И Руслан думал, что все это – романтизм, свойственный энергичной, но в чем-то по-детски наивной натуре деда. Однако вот сейчас, здесь, в лесу, Баженов испытывал в точности то, о чем говорил Ефим Германович. Благодаря деду.

Благодаря глупому пункту завещания, над которым посмеялся в день оглашения.

«Мой внук получит виллу Венеция и виллу Москва (адреса и данные указаны в приложении) и плюс к тому два счета в Швейцарском банке (в приложении точные реквизиты) в том случае, если найдет достойную женщину. Умную, с высшим образованием и ученой степенью. Человека, не чуждого искусству, спортивную и эффектную. Такую, чтобы коня на скаку не останавливала, а ездила верхом, как кавалеристка, и умела вести себя в обществе, как леди…»

Баженов держал Лену за руку и не хотел отпускать. Пусть бы эта прогулка продлилась вечность. Тимофей Федорович впереди, показывает красивые места, малинники и полянки с россыпью земляники. Лена – румяная, веселая, расслабленная. Пахнет сладкими ягодами и свежим ветром…

Однако все хорошее когда-нибудь кончается.

…Тимофей Федорович поехал на своем внедорожнике впереди, чтобы показать дорогу к коттеджу Марианны и Маргариты.

Лена выглядела спокойной и собранной, держала в руках термос с ягодами и поглядывала на Руслана. Баженов изо всех сил старался выглядеть так, чтобы вселить в жену уверенность. Чтобы она чувствовала сильное плечо рядом и ни о чем не тревожилась.

Лена молчала, а Руслан рулил по полям, по лесам за Тимофеем Федоровичем, который ориентировался по одному ему известным приметам.

Внезапно жена присвистнула. Баженов сразу же обернулся. Лена держала на руке огромную желтую божью коровку.

– Представляешь? Ехала с нами всю дорогу! – усмехнулась она. – На термосе!

Как девочка! Руслану так захотелось обнять ее, прижать и чмокнуть в щеку. Просто вдохнуть запах волос Лены и ее кожи… Насладиться ее близостью. Он еще никогда ничего подобного не желал рядом с женщиной…

Жена задумалась – загадывала желание, а затем подула на насекомое. Божья коровка пошевелилась и полетела.

…Маргарита и Марианна встречали молодоженов даже не у дверей дома – у калитки забора с сигнализацией. Отсюда сообщения поступали сразу на пост охраны коттеджного поселка. Не могли дождаться, бедные родственницы! Богатые, но такие бедные!

Судя по тому, что дедовы сестры вышли одни, гости уже разъехались. Публика разошлась, а клоуны остались…

– Надеюсь, Руслан завез тебя в лес не ради своих любимых сексуальных утех! – завела старую пластинку Марианна. – Он, наверное, пресытился своими женщинами. Ищет чего-то новенького…

Лена вылезла из машины, опираясь на руку Баженова.

– Я тоже не против новых развлечений! – усмехнулась она. – Надеюсь, вы имели в виду прогулку по заповедным местам с лесником? Это увлекательно! – и жена Руслана невинно захлопала глазами.

Марианна скрипнула зубами, а Маргарита проглотила заготовленную по случаю реплику.

* * *

Две недели в доме дедовых сестер пролетели для Руслана как один миг. Они общались с Леной словно впервые. Баженов просыпался чуть свет, чтобы забрать заказанные цветы для жены и каждое утро приносил ей свежие.

Маргарита не уставала посвящать Лену в подробности интимной жизни Руслана, словно сама свечку держала. А жена Баженова легко держала удар. Парировала и только посмеивалась.

«Они подкалывают тебя, как бабочку иголкой. Причем, как ночную бабочку» - заявила она однажды.

Они делили постель. Лена засыпала на плече у Руслана, и тот, не смотря на жгучее желание, наслаждался этими мгновениям. Жена выглядела такой расслабленной, такой нежной и такой… его…

Великосветские приемы для родственников выявили новые таланты Лены. Она великолепно танцевала. Так, что Руслану оставалось вести и старается не слишком перевозбуждаться.

Потому, что гибкая, пластичная жена казалась невероятно соблазнительной. Чудилось – эта женщина умеет все.

Вечерами Лена отправлялась в парк, позади дома Марианны и Маргариты «на этюды».

Руслан приносил ей чай в термосе, фрукты, бутерброды и любовался. Тем, как задумчивая художница замирала, глядя на деревья и кусты, вскидывала глаза к небу, рассматривая пушистые каравеллы облаков… Чуть сощурившись и опустив голову вбок, что-то измеряла карандашом.

– Если не собираешься завершать эти картины, зачем рисуешь? – поинтересовался однажды Руслан.

– Пфф… – рассмеялась Лена. – Вот скажи мне. Ты же занимаешься борьбой?

– Да.

– Часто тренируешься? Или только на бои выходишь?

– Ну-у… В настоящих боях я давно не участвовал…

– А тренировки?

– На месяц забросил. С тобой интересней. Приятней и лучше… Потом нагоню.

Она выдержала недолгую паузу. Смотрела на лицо Баженова и словно думала о том, что услышала…

–  А раньше? Как часто ты тренировался?

– Когда как. Но не меньше трех раз в неделю.

– Так вот. Этюды – это тренировка художника. Возможность набить руку, пристреляться в определении габаритов предметов. Вспомнить, как правильно ложится свет… После многих этюдов можно рисовать что-то по памяти и выдумывать нечто фантастическое, опираясь на полученный опыт.

Баженов молчал, глядя на вдохновленное лицо Лены, окрашенное золотистыми лучами солнца… Она была невероятна… Такая… неземная. Руслану захотелось прикоснуться к жене, чтобы убедиться, что все это не сон.

А потом, приобняв ее за талию и глядя на закат, что как раз вытягивал от горизонта протуберанцы розовых лучей, Баженов вдруг понял. В какую-то минуту в его голове сочетание «лже-супруга» заменилось на «жена»…

Руслан неохотно учил Лену как обманывать психолога, ежевечерне уделяя этому пару часов. Пояснял, каких жестов следует избегать.

И ему все меньше и меньше нравилась их игра. Так хотелось поскорее отделаться от родственников и зажить вдвоем… Нет! Большой семьей с детьми Лены.

Жена заучила как они познакомились – Руслан едва не сбил ее на машине на пешеходном переходе, после похорон. Как они впервые поцеловались – Баженов отвез Лену на природу рисовать этюды и там… они целовались и миловались вдали от всех.

Через несколько дней художница бойко рассказывала о том, как Руслан сделал ей предложение.

В парке аттракционов, остановив Чертово колесо и сказав, что аттракцион не опустится, пока Лена не согласится.

* * *

– Не знаю даже, радоваться, что мы уехали от твоих тетушек или переживать из-за УЗИ! – выдохнула Лена, когда машина оказалась уже далеко от особняка Марианны и Маргариты.

– Все будет хорошо. Даже не сомневайся, – он сказал это, не потому, что требовалось успокоить жену. Он просто собирался сделать все возможное, чтобы именно так все и складывалось. В лепешку расшибиться.

– А потом еще собеседование?

– Да. У психолога, заранее нанятого дедом. Там же, в клинике Кольки.

Лена вдруг прищурилась и задумчиво произнесла.

– Вот знаешь… У меня невероятное ощущение, будто Ефим Германович жив. Даже не так! Он кажется мне самым живым из твоих родственников! Чудится – засел где-то и наблюдает за всеми. Как меняются некоторые, как чудят другие… Как грызутся твои великосветские родственники за наследство, как пытаются лишить его других, раз уж самим ничего не досталось! Вот прямо полное ощущение, что твоя семья за стеклом, а с другой стороны – Ефим Германович. С чашечкой кофе, с кубинской сигарой и язвительной улыбкой.

Реплика Лены странным образом нашла отклик в душе Руслана. Он и сам не мог воспринимать деда мертвым. Как ни поразительно, Баженов не чувствовал, что Ефим Германович умер. Он прекрасно помнил это ощущение – потери одного из самых дорогих и близких людей. После смерти родителей. Тогда Руслан не находил себе места за час до поступления рокового известия. Это чувство полной безысходности, острого, как нож в сердце, одиночества, отчаяния из-за понимания, что случилось нечто непоправимое и тебе ничего уже не изменить. Карты судьбы брошены. Остается лишь прочесть их расклад.

Хорошо помнил Руслан и ощущения, когда известие о гибели родителей подтвердило его нехорошие предчувствия. Как внутри нечто оборвалось. Как первой мыслью было – нет, не верю! Это ошибка! Этого просто не может быть!

Как отрицание переросло в понимание, что все случилось на самом деле. И наступила депрессия, ватная тишина безнадежности окутала все существо. Руслан словно оказался в вакууме. Совершенно один, совершенно потерянный.

Помнил Баженов и как его колбасило на похоронах родителей.

Трясло от едва сдерживаемых рыданий, которые мужчина не может позволить себе на людях. Как бросало из состояния полного безразличия ко всему, что осталось в жизни к какой-то безудержной истерии, когда хотелось рвать и метать…

И сразу – контрастом всплывали в памяти воспоминания обо всем, что окружало смерть дела.

Руслан в тот день занимался запуском новой линии краски. Сам тестировал, помогал инженерам. Чтобы лучше управлять своими производствами, Баженов получил третье образование в химико-технологическом вузе. И разбирался во всем неплохо.

Устал как собака. Как раз планировал ехать домой, когда поступил звонок от поверенного деда – Андрея Астахова. Ефим Германович часто сообщал через него разные новости внуку и родственникам, поэтому Руслан совершенно не удивился.

– Добрый вечер, Руслан, – очень нейтрально начал Астахов. – У меня для вас нехорошая новость.

Баженов очень хорошо помнил, что именно так охарактеризовал сообщение поверенный деда. «Нехорошая новость». А ведь Ефим Германович, по факту, был единственным близким человеком Руслана. С семьей не сложилось – Лола так и не стала той самой. Родители Баженова погибли, а родственники… с ними Руслан предпочитал не встречаться…