Молча пошли обратно, никого и ничего уже не таясь, а Лана казалась в этот момент натянутой пружиной — ни единой эмоций, ни одного звука — движущееся по инерции каменное изваяние. Сильная женщина, без вариантов. А у меня внутри медленно вскипала ярость. Побулькивала, отравляя гнилью, а я сжимал кулаки, чтобы не причинить ещё больше вреда. Радость радостью, но это скотство с рук спускать нельзя. Из-под земли уродов достану, чтобы чётко для себя уяснили на будущее, что такое хорошо, а что такое плохо. Если это будущее у них, конечно же, буду. Иногда я бываю жесток.

Потерять сейчас контроль я боялся больше всего, потому что тогда могло случиться всё, что угодно, а мне бы не хотелось пугать Лану. Но я жутко не люблю, когда какие-то ушлёпки считают, что имеют право абсолютно на всё.

Уроды.

Снова оказались под лестницей, где тихо и мрачно, пахнет пылью и чуть-чуть сыростью, и Лана взялась за ручку двери, но я не дал её открыть: поставил руку рядом с её головой, останавливая. Лана вздохнула, а я зарылся носом в волосы на её макушке. В груди щемило, выкручивало узлами, болело, но это была сладкая боль.

Мне она нравилась, точно был мазохистом, а эта хрупкая девочка — моим палачом.

Но, чёрт возьми, как же она мне нравится. Только зачем я ей? Зачем мы вообще друг другу нужны? Но я понимал одно: не хочу её отпускать, и этого уже достаточно.

— Я пугаю тебя? — спросил, снова услышав тихий вздох. — Только скажи, и я постараюсь уйти. Не факт, что получится, но я буду пытаться.

Врал, потому что знал: не смогу. Не смогу отступиться, повернуть назад, потому что понимал: не выживу.

Осознание, насколько глубоко Лана влезла мне под шкуру, ничего для этого не делая, выбивало почву из-под ног, наизнанку выворачивало. И чёрт с ним, пускай.

Лана отрицательно качнула головой, а я провёл пальцами по её плечу, ощущая, как на коже огненным следом мурашки. Её тело реагировало на меня — без вариантов, а моё… о да, ещё как.

— Это хорошо, что ты меня не боишься, — заметил, пропуская сквозь пальцы светлые пряди. — Лана, я сейчас отвезу тебя к себе домой.

— В смысле? — удивилась, резко развернулась ко мне лицом, обжигая взглядом.

Гордячка. И что бы ни говорила, боится. Только меня ли или саму себя? Тело ведь врать не умеет.

— В самом прямом, — кивнул, очерчивая дрожащими нетерпеливыми пальцами её скулы, а Лана замерла, боясь вздохнуть. — У меня слишком большой дом, чтобы в нём не нашлось для тебя места.

— А в ответ что? — усмехнулась, вздёргивая подбородок.

Казалось, в больших глазах я мог прочесть все её мысли, все страхи понять.

— Взамен ничего из того, что ты сама не захочешь мне дать. Я не насильник и не живодёр, если тебя это волнует.

Да, на мне много сокрушительной вины и грехов, но я никогда не трогал невинных женщин.

— Так просто? “Бойтесь данайцев, дары приносящих”, — процитировала с горькой улыбкой, а я поставил вторую руку рядом с её головой, запирая и не давая времени на раздумья. Мешая надумывать себе страхи.

— Поверь, если бы мне нужна была бесплатная любовница, я бы не делал всего этого. Не кажется тебе, что слишком много телодвижений для человека, который просто хочет затащить женщину в постель?

Лана задумалась, сморщив нос, а я улыбнулся, настолько сейчас в приглушённом свете она казалась хорошенькой.

— Хорошо, — кивнула наконец, а у меня что-то щёлкнуло внутри.

Наклонился чуть ниже, почти коснулся губами шеи, но сдержался в последний момент. Понимал, что она будет моей — рано или поздно, но не хотел торопить события. Не сейчас, когда Лане и так тошно. И не в доме, в котором ей причинили слишком много боли.

— Но если я скажу, что не хочу тебя, ты мне не верь, ясно? Ни единому слову не верь, потому что я от тебя с ума схожу, но насилие — не мой профиль, — прошептал на ухо, а Лана тихо вздохнула. — Поехали, Лорд, наверное, нас заждался.

Господи, где мне взять сил и дальше оставаться порядочным, когда мозги плавятся, стоит Лане улыбнуться? Наваждение какое-то.

Всё-таки нашёл в себе силы убрать руки, и буквально через пару минут мы снова оказались на улице. Солнце палило нещадно, обжигая кожу, выжимая всю жидкость из организма, и хотелось скорее оказаться в спасительной прохладе автомобильного салона.

Когда уже почти дошли до кустов, прикрывающих лаз в заборе, Лана остановилась, подумала о чём-то пару секунд и, приложив палец к губам, быстро рванула куда-то влево. Сумасшедшая, не иначе. Но не успел начать волноваться, отправиться на поиски, как она уже неслась обратно, обхватив что-то руками. Светлые волосы развевались за спиной, подол белого сарафана облепил стройные ноги, а я усиленно убеждал себя, что наброситься сейчас на Лану и целовать, пока кислород не закончится — не самая лучшая идея.

Присмотрелся и не поверил своим глазам.

— Они не всех забрали! — выкрикнула, счастливо улыбаясь, а я засмеялся, когда понял, что именно она сжимает в крепких объятиях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— Садовый гном? — спросил, вытирая выступившие от смеха слёзы.

— Да! Мой садовый гном Аристарх, — заявила, счастливая до невозможности. — Я думала, они всех забрали, но потом вспомнила, что Аристарха я так и не нашла, куда поставить, потому оставила его на время в нише за домом. И они его не унесли! Ура!

Прижала крепче гнома к груди, точно он был живым существом, и даже зажмурилась от удовольствия.

Господи, как эту женщину можно не хотеть?

— Аристарх так Аристарх, — кивнул я, забирая увесистого толстяка в красной шапке из её рук. — Главное, чтобы Лорд не ревновал к нему, а то испортит его красоту. Отгрызёт что-нибудь важное.

— Лорд — прекрасный умнейший пёс, уживутся, — отмахнулась от моих слов радостная Лана и исчезла между кустов.

Я последний раз посмотрел на пустой двор, откуда так стремительно сбежала недавно Лана, и где даже сейчас не ждало её ничего хорошего.

Не знал, правильно ли делаю, приглашая Лану к себе. Не знал, чем это в итоге обернётся, но иначе поступить просто не мог. По многим причинам.

Подхватив удобнее гнома Аристарха — надо же было придумать, — я выбрался наружу, а Лана топталась с другой стороны, пританцовывая на месте. Улыбнулась мне, но вдруг смутилась, отвела глаза, словно между нами что-то изменилось. А что вообще творилось между нами? Странные отношения, которым нет названия, но они мне нравились. Казалось, давно не был так возбуждён… не только в сексуальном плане.

— Домой? — спросил, удивляясь, как легко и просто прозвучали эти слова.

Лана кивнула, неуверенно пожав плечами, забрала у меня Аристарха и пошла вперёд, не оборачиваясь. Туда, где нас ждала моя машина и Лорд.

9 глава

Лана

Лорд выпрыгнул из машины, стоило Арманду лишь распахнуть дверцу. Закружился вокруг, несильно толкаясь носом то мне в бок, то в спину, а потом остановился, как вкопанный, лишь обнюхивал сосредоточенно Аристарха, косясь с подозрением. Тому, понятное дело, было на всё плевать, ибо, что возьмёшь с садового гнома, а я смеялась, поглаживая короткую, блестящую на солнце чёрную шерсть.

На ощупь она была, точно шёлк, и мне очень нравилось касаться её и ощущать тепло, исходящее от собачьего тела. Лорд щедро делился со мной энергией, ничего не жалея и не требуя взамен, и это успокаивало. Пока он был рядом со мной, разве могло случиться что-то плохое?

О том, на что я согласилась, старалась не думать. Просто потому, что сама не понимала, как к этому относиться. Арманд просто решил помочь мне. Снова. И это так… странно. Я не очень привыкла к такому отношению, но ведь никто его не вынуждал — всё по личной инициативе.

Ладно, сейчас бы принять душ, поспать, а уже потом думать, что делать со своей жизнью дальше. Даже есть не хотелось, лишь лечь бы да проспать часов двенадцать кряду. Или больше.

— А можно мне на переднее сиденье? — спросила вдруг я, сама от себя не ожидая подобной прыти.

Но, кажется, желания шли вразрез со здравым смыслом, потому и слова вылетали на свободу странные. Но, наверное, я слишком устала держать всё под контролем, потому с каким-то детским удовольствием позволяла себе то, на что в других условиях никогда бы не пошла.

Ведь всегда больше всего на свете боялась быть навязчивой, кого-то собой обременить, принести проблемы, но сейчас давала себе волю, и от неё кружилась голова, точно от крепкого алкоголя.

— Почему нет? — Арманд обошёл машину и распахнул для меня дверцу. — Прошу.

Взмахнул рукой, приглашая занять своё место, а Лорд возмущённо фыркнул.

Будто расстроился, что вместо меня рядом с ним будет ехать Аристарх. Я же так радовалась, что толстого весёлого гнома удалось сохранить, будто бы это было каким-то знаком судьбы, намёком, что всё ещё можно исправить, наладить. Хоть меня и засыпало с головой обломками рухнувшей с оглушительным треском жизни.

— Лана, расслабься, — попросил Арманд, когда села рядом, пристёгивая толстый ремень безопасности, и я поймала его усталую улыбку, обращённую ко мне. Улыбнулась в ответ, а Арманд завёл мотор.

Тихая вибрация прошла по венам, отозвалась где-то в груди, и я вдруг поняла, что действительно успокоилась. Всё-таки рядом с этим мужчиной удивительно хорошо. Надёжно, и мне хочется держаться за это состояние, как за спасательный круг.

Ехали недолго, а вокруг шумел потревоженный летним ветром лес. Я опустила стекло, насилу разобравшись в том, как в этой громадной машине всё устроено, высунула голову, вдыхая смолистый аромат. Закрыла глаза, очищая разум от ненужной шелухи, мечтая лишь, чтобы так хорошо и спокойно, как в этот момент, было всегда. Почему-то верилось, что всё обязательно наладится. Оптимизм не раз спасал, вот и сейчас уповала только на него. И на Арманда, хоть и неловко было его собой обременять.