— Ни с чего… забудь, — отмахнулась я, силясь наделить предательский голос хоть какой-то твёрдостью, но он всё равно срывался.

Арманд вернулся на своё место — напротив — и, откинувшись на спинку стула, долго рассматривал меня. Ничего не говорил, о чём-то думал, а я изнывала от нетерпения, всем своим видом показывая, что вот прямо сейчас встану и уйду, если не расскажет, зачем затеял весь этот цирк.

И Арманд почувствовал моё состояние, как делал это не раз за время нашего короткого, но такого странного знакомства.

— Завтра вечером очень важный для меня ужин у Евгения Дмитриевского, — начал Арманд, а я чуть не поперхнулась вином.

— У Дмитриевского? — переспросила я, потому что совершенно не ожидала такого поворота событий.

Его знала в нашем городе каждая собака, даже дохлая. Владелец заводов, газет, пароходов — человек, сжимающий в стальном кулаке всё, до чего мог дотянуться. Я видела его неоднократно то в выпуске новостей, где он под восторженные аплодисменты взволнованной публики перерезал очередную красную ленточку; то в криминальной хронике, где отчаянный борец с теневым бизнесом и нецелевыми доходами громко вопил в камеру, что Евгений Дмитриевский отхватил у этой жизни слишком жирный кусок.

В общем, очень неоднозначная фигура.

— Ладно, ужин важный, понимаю… а я к этому, какое отношение имею?

— Дмитриевский — мой крёстный отец, — сказал Арманд буднично, отщипывая кусок от румяной булки и скатывая мякиш в комочек. — Когда я остался без родителей, он взял меня на воспитание в память о старой дружбе с ними и сделал тем, кто я есть сейчас. Только благодаря ему я когда-то выжил.

— Замечательный поступок, похвальный, но это всё равно не объясняет, каким боком меня туда можно приставить.

Я усиленно пыталась докопаться до самой сути, но она ускользала от меня.

— Наверное, я начну слегка издалека.

Я кивнула, подобралась, только сильнее бокал в руках сжала, чтобы не дрожали ставшие вдруг ледяными пальцы. Арманд же усмехнулся, снова скатал шарик из хлебного мякиша и начал:

— Когда я нашёл тебя на поляне, вариант, что тебя подослали мои конкуренты, казался самым очевидным. Не знаешь, наверное, но совсем недавно я купил ту часть леса, в которую ты забрела. Места глухие, а я люблю одиночество — мне в нём комфортнее всего. Потому и показалось странным найти там незнакомую женщину.

— Я не знаю, как там оказалась… мне стало так плохо, я брела, брела, и нашла Лорда. А потом совсем ничего не помню.

— Воспаление лёгких тебя, конечно, подкосило — насилу откачали.

— Я уже дня три плохо себя чувствовала, но всё никак не собралась сходить к врачу, а потом… — резко замолчала, ибо не хотела рассказывать Арманду, почему оказалась в лесу. Стыдно было и неловко делиться подробностями краха своей жизни.

Арманд бросил на меня быстрый оценивающий взгляд из-под длинных ресниц и продолжил:

— Бросить тебя там не смог — ты помогла Лорду. Если бы не это, поверь, не стал бы возиться. Не люблю строить из себя то, чем не являюсь. Я не очень благородный — в жизни, чтобы выжить и найти своё место под солнцем приходилось совершать многое из того, за что нормальным людям должно быть стыдно. Но пса этого я люблю.

Иногда мне казалось, что лучше бы он меня там бросил, потому что будущего я боялась, как не пыталась быть сильной и смело смотреть вперёд.

— Спасибо тебе, — сказала, делая новый глоток.

Вместо ответа Арманд махнул рукой, мол, не до этого.

— Но всё-таки мне не давало покоя, какого чёрта ты там делала. И я навёл справки.

Посмотрел на меня, ожидая реакции на свои слова, а я задумалась. Наверное, на его месте я бы поступила так же. Хотя бы потому, что стало бы элементарно любопытно, кто решил отбросить коньки на моём участке. Но всё равно царапнуло в груди, кольнуло в сердце, потому что понимала: Арманд, наверное, узнал, от чего и кого я убегала.

Гадство. Теперь я даже перед ним не смогу притворяться, что у меня всё под контролем.

— Продолжай, — попросила, откашлявшись.

— И да, я знаю, что ты в разводе, и каким дерьмом оказался твой бывший муж, оставив голой на морозе.

— Всё знаешь, значит…

— Практически, — кивнул, наливая и себе вина. — Я не собирался об этом говорить и использовать это в каких-то своих целях, но я хочу, чтобы ты и меня поняла. Дмитриевский уже три года наседает, убеждая, что мне нужно жениться. В последнее время ни один наш разговор без этой темы не обходится. Отбиваюсь, как могу, потому что… — замолчал, обводя комнату задумчивым взглядом, а в глазах мелькнула боль. — Потому что когда-то уже был женат, и закончилось всё не очень хорошо. Но Женя умеет быть убедительным. И я знаю, что он не отстанет — не такой он человек.

— И ты решил жениться на мне. Чтобы что? Чтобы твой крёстный перестал капать тебе на мозги? — Я пыталась утрясти всю эту информацию, разложить по полочкам, но всё равно в голове была каша.

— Не только поэтому, хоть ты можешь мне и не поверить. — Осушил одним глотком бокал вина и налил себе новый. — Я искренне хочу тебе помочь, правда. Если ты выйдешь за меня замуж, те люди уже не смогут добраться до тебя в поисках бывшего мужа. Понимаешь меня? Ты будешь под моей защитой.

— Ты и об этом знаешь…

— Разумеется. Единственное, мне не удалось узнать, кто именно подослал этих людей. Твой муж оказался слишком многим должен.

— Бывший муж, — уточнила по привычке, а Арманд хмыкнул. — А перед Дмитриевским мне нужно будет изобразить влюблённую дурочку, которая просто без ума от своего супруга?

Возможно, мои слова звучали с весомой долей сарказма, но Арманд не отреагировал, лишь пожал плечами.

— Дурочку точно не надо, — улыбнулся, покачивая бокалом. — Просто для всех мы будем парой, с законно оформленными отношениями. Поверь, слух быстро дойдёт до кого нужно, и от тебя точно отстанут.

— Это хорошо, что отстанут.

— Мы заключим с тобой контракт, чтобы ты не думала, что тебя используют. Пропишешь там все пункты, которые тебе важны, я тоже. Я могу быть, кем угодно, но против документа не попру.

— И на какой срок тебе нужна жена?

— Срок? — удивился, но всё-таки ответил: — На год. Думаю, этого всем будет достаточно.

— А Дмитриевскому этого хватит? Не скажет, что ты слишком быстро развёлся?

— Не скажет, — решительно качнул головой. — У него рак, потому вряд ли через год ему уже хоть чья-то личная жизнь будет интересна.

Я замолчала, обдумывая всё, что услышала, а Арманд поднялся с места, подошёл ко мне и сел рядом на корточки. Взял мои ладони в свои, а у меня волна прошла по телу, стоило ему только коснуться моей кожи. И снова тонула в этих зелёных омутах, словно на их дне пряталось моё личное проклятие — то, с чем я не умела бороться.

— Лана… если захочешь, проси денег, дом на Мальдивах, личный вертолёт… что угодно проси у меня, прописывай в договоре. Я всё постараюсь выполнить, клянусь. Одного только не смогу: держаться от тебя подальше.

От этих слов задохнулась, а Арманд провёл большим пальцем по моему запястью, очертил дорожки вен, посылая этим простым движением электрические разряды прямиком в моё сердце.

— А как же мы поженимся, если у меня паспорта нет? — вдруг выдала очередную глупость, а Арманд тихо засмеялся.

— Значит, согласна?

— Как я могу отказать, если ты практически стоишь передо мной на коленях?

Арманд захохотал, не сдерживаясь, а я подумала, что, наверное, ещё пожалею о том, что делаю, но поворачивать назад совсем не хотелось.

12 глава

Лана

До глубокой ночи лежала без сна, ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть, но никак не шёл из головы разговор с Армандом. Вот чего-чего, а снова замуж я больше в этой жизни не собиралась, тем более, настолько быстро и за человека, которого я фактически не знала.

Во что я лезу?

Но соблазн одним росчерком пера изменить свою жизнь полностью был велик. Если я стану законной женой Арманда, сменю фамилию, место проживания, то, вполне возможно, кредиторы Юры не рискнут сунуться ко мне. С таким-то мужем.

Мужем… забавно.

То, что Арманд — человек непростой я поняла почти сразу, как только соображать снова смогла. Шикарная клиника, где со мной носились, как с писаной торбой; дорогущая машина, личный водитель Вадик, дом — полная чаша, домработница… да и близкая, почти родственная, связь с Дмитриевским — всё это складывалось в удивительно цельную картину.

Очень-очень хотелось узнать о своём будущем муже больше. Кто он? Чем дышит? Неизвестность не давала покоя, и я решила, что лежать в кровати и пережёвывать свои волнения и тревоги до бесконечности никуда не годится. Хотелось двигаться, хоть что-то делать, потому что иначе могла свихнуться.

Я не знала, который сейчас час, но за большим окном в небе светила полная луна, а звёзды усыпали небо, превращаясь в бриллиантовую россыпь. Красиво так, что дух захватывало.

Снова надела свой несчастный сарафан, который по-хорошему выбросить бы, да только носить больше нечего. Интересно, замуж мне тоже в нём выходить? А на ужин к Дмитриевскому тоже его напяливать? А что, вполне себе праздничный наряд — универсальный. Дырки, правда, заштопанные на подоле, но это не беда. Или нет, вообще голой пойду. Тогда точно слухи о женитьбе Арманда разнесутся по городам и весям с астрономической скоростью. С такой-то придурочной женой.

Всё это казалось таким диким, неправильным, но мне ничего не осталось, как смеяться над собой. Толку рыдать-то? Вон, супруг будущий аж дом на Мальдивах предлагал. Авось, и на новое платье расщедрится.

Конечно, брать у Арманда деньги не хотелось, но были ли у меня ещё варианты? Не думаю. Придётся, значит, наступить на горло своей гордости и пойти за его счёт по магазинам. В конце концов, это целиком и полностью идея Арманда, так что расслаблюсь и получу удовольствие на шоппинге.