Парень появился на пороге комнаты в рубашке и приспущенном галстуке, пиджак держал в руке. Он хотел было шагнуть внутрь, но передумал и отвернулся.

— Я. пойду уже, — пробормотал совсем тихо. — Спасибо за гостеприимство.

Сейчас его настроение изменилось. От радости не осталось и следа, Дима будто заставлял себя идти к входной двери и обуваться. Потом долго смотрел на меня, словно запоминая, записывая в памяти каждую чёрточку.

Мне стало не по себе, сердце тревожно забилось. Ну в самом деле, мы ведь будем созваниваться. Может, и пересекаться получится время от времени. Сейчас всё не так, как в прошлый раз. Хотя откуда-то возникла непонятная уверенность, что нет, не получится. Почему? Отчего такие безрадостные мысли?

— Ангелина Павловна, я от своих слов не отказываюсь. Вы меня ждите, и я буду ждать. — глаза Зарецкого глядели мне в душу. — И. помните: у меня есть ещё два желания.

Ну хитрец! Оставил таки последнее слово за собой.

Не знаю, что он придумает, чтобы оправдать перед родителями ссадины на лице, но в этот момент я будто отрывала от себя что-то очень важное, ту частичку, которую уже ничем не заполнить. Кто бы ни встретился на моём жизненном пути, Зарецкого никто и никогда не заменит. Это я знала наверняка.

Выйдя за порог, Димка обернулся, махнул мне рукой и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. А я поспешила обратно в квартиру, подошла к окну и смотрела, как он вышел из подъезда и направился в ту сторону, где припарковал скутер. Тогда я не знала, что следующая наша встреча произойдёт лишь спустя долгих шесть лет.

Глава 21


Вскоре я поняла, о какой долгой разлуке говорил Зарецкий, почему решил «украсть» у меня эту выпускную ночь и отчего ушёл из спортивной секции. Он имел в виду не собственное обучение в университете и даже не мою новую работу, когда нам пришлось бы видеться гораздо реже. Нет, Димка подразумевал свою учёбу за границей, куда отправили его родители на целых пять лет! И когда я прошла семь кругов ада (бюджетников у нас гоняли в сто раз сильнее, чем контрактников), защитилась и в начале июля получила долгожданный диплом, Дима уже уехал.

Перед отъездом Зарецкий даже не попрощался! Он вообще скрывал от меня свою поездку, пока не позвонил и не огорошил новостями.

— Ангелина Павловна, я сейчас в аэропорту, еду учиться… на пять или шесть лет, — сообщило это чудо. А мне повезло, что в тот момент я сидела, а не стояла. — Не хотел, чтобы вы меня провожали, поэтому говорю только сейчас. И родителей попросил сохранить от вас в секрете. Если бы вы пришли. я бы не нашёл в себе сил уехать, так легче.

Легче ему, маленький эгоист! А мне-то каково?! Не знаю, как мне удалось взять себя в руки и искренне пожелать ему счастливого пути. Америка. Это же так далеко! На другом конце планеты!

Конечно же мне хотелось, чтобы у него всё получилось. Конечно я была рада, что он серьёзно взялся за свою жизнь и стремится вверх, к успеху, а не катится по наклонной, как напавший на нас Сергей и его компашка, и уж точно не собирается прожигать молодость кутежами и праздными развлечениями, как поступают многие мажоры, беспардонно растрачивая родительские денежки.

А потом жизнь закрутилась и завертелась. Я работала по распределению в небольшой компании, так, скромной помощницей из серии «распечатай отчёты-свари кофе-прими и отправь почту» с ещё более скромной зарплатой. Но это была обязаловка, без которой никак, а ещё бесценный опыт. чтобы в дальнейшем устроиться на новую работу и уж там начать строить карьеру.

Однако всё это было куда легче планировать, чем сделать. Компания, в которую я ушла, занималась сигаретами. Зарплата была в полтора раза выше, чем на предыдущем месте, поэтому я сомневалась недолго. В основном тут работали мужчины, но я слишком поздно поняла, отчего женщины здесь не задерживались. Поскольку никогда не курила, а мои новые коллеги от души отдавали должное продукции, которую продвигала компания, я старалась обходить стороной и их самих, пропахших сигаретным дымом, и курилку, где сильный пол активно обсуждал нас, женский.

Мы, три несчастные женщины среди целого стада к. эм, парнокопытных, тоже держались вместе. Но если дородная Татьяна Петровна, занимавшаяся бухгалтерией, годилась им в тёщи, а Люсенька, год назад окончившая школу и в перерывах между лекциями в институте подвизавшаяся клининг-менеджером, подошла бы на роль младшей сестрёнки, то я, «девушка в самом соку» (это не я себя превозношу, всего лишь цитирую одного из коллег) была нарасхват.

Работой я дорожила, поэтому старалась ни с кем не ссориться, всем мило улыбалась и мягко, но настойчиво отваживала от себя «поклонников». Кому ненавязчиво напоминала, что дома ждёт жена, у кого заботливо интересовалась, как там поживает сын и хорошие ли отметки приносит из школы, ну а кому-то советовала купить цветы «любимым Свете/Даше/Ане», которые названивали несчастным по сто раз на дню. Как чувствовали, что контроль за этими индивидами не помешает!

«Холостым» тоже находила что сказать и в итоге продержалась в компании почти год, пока наш начальник не проворовался, из-за чего был в срочном порядке уволен. На его место пришёл другой, причём даже не кто-то из наших ребят, а человек совсем новый, из другого филиала, и жизнь моя из не очень счастливой сказки превратилась в страшную.

Василий Иванович был дважды разведён (совсем не удивляюсь, что жёны не выдержали его похождений) и, кажется, не побрезговал бы наброситься практически на всё, что движется. Татьяна Петровна его, понятное дело, не интересовала, но вот мы с Люсенькой… Отвратный масляный взгляд, которым он провожал студентку, превращался в особо похотливый, когда дело касалось меня. Молчу уже о разного рода «привлекательных» предложениях и почти прозрачных намёках.

В итоге я выдержала под новым началом всего две недели, и когда Бодунов зажал меня в кабинете и намекнул, что если хочу получить следующую зарплату, мне нужно стать гораздо лояльней, я «совершенно случайно» уронила ему на ногу папку с документами (толстенную такую, с твёрдым картонным краем, острый угол которой как раз приземлился на стопу шефа). Хорошо, что, почувствовав неладное, я вовремя сориентировалась и включила на телефоне диктофон, записав все его словесные извержения до падения папки и после.

В итоге в милицию с записью не пошла, но пригрозила, благодаря чему забрала причитающиеся мне деньги и смогла уволиться сразу, а не две недели спустя, а ещё не получила разгромную рекомендацию, которую грозился написать мне начальник. Если можно назвать такое увольнение полюбовным, то так оно и было. А запись я не стёрла и годы спустя, мало ли.

Как бы там ни было, мне снова пришлось искать работу. На этот раз подошла к делу более тщательно. Сначала планировала выбрать начальника-женщину, но мне попалась такая мегера, что я предпочла искать дальше. В итоге снова выбрала мужчину, но такого, у кого не блестят глазки при виде короткой юбки.

И всё бы хорошо, я отдавала всю себя работе, надеясь на карьерный рост и повышение, и под началом Юрия Захаровича проработала целых три года (Димка как раз заканчивал ВУЗ), но возникла проблема несколько другого плана, а я осознала её слишком поздно. На этот раз дело было в женщине, а точнее, в моей главной конкурентке Зиночке и её отношениях с шефом. Да-да, у этих двоих был роман, именно поэтому Тихомиров не шарил глазками по офису в поисках новой пассии.

Однако Зиночка очень боялась как за своё место правой руки шефа, так и за место в его постели, а поэтому тщательно искореняла всех женщин, которые надеялись хоть как-то продвинуться по службе. Очевидно, ей казалось, что все особи слабого пола только и ждут, чтобы потеснить её в койке начальника. Целых два раза я стояла на пороге повышения, и оба раза всё срывалось благодаря известной личности с нарощенными ногтями. Не знаю, что она придумывала, но после второй неудачной попытки сваливать всё на совпадение было бы просто глупо.

Другими словами, я завязла в болоте. Зиночка не намерена была пропускать меня дальше, и я просто зря потратила целых три года своей жизни. Да, здесь у меня была стабильность и неплохая зарплата, но не было карьерных перспектив. И я, пока не сжигая за собой мосты, добросовестно выполняла все возложенные шефом обязанности, но параллельно искала новую работу, отчаянно надеясь, что на этот раз мне всё же повезёт.

Ощущение «увязания в трясине» только усилилось, когда я рискнула заглянуть на встречу одноклассников. О парнях ничего не говорю, мне себя с ними сравнивать не с руки, но вот девчонки… Мои сверстницы по большей части либо сделали карьеру (некоторые даже были начальницами), либо выскочили замуж и стали мамами, а я же. Можно ли это назвать «стояла на месте»? Целых одиннадцать лет прошло после выпуска, а время промелькнуло почти незаметно.

То, что произошло дальше, можно было назвать судьбой, а можно — счастливым случаем. Я ездила по собеседованиям и в одной из компаний пересеклась с Зарецким-старшим, который заходил туда по делам. Мы выпили чаю и мило побеседовали. Почти как старые друзья. Он спросил, каким ветром меня занесло сюда, в противоположный от дома конец города. Я мельком обронила, что нахожусь в поисках работы. Мужчина улыбнулся и посетовал, что четвёртого ребёнка они с женой пока не завели, иначе бы обязательно позвали меня няней для маленькой Тамилы, которая уже ходила в садик.

Разумеется, это была шутка, мы ещё немного поговорили и разошлись, а через день Андрей Петрович мне позвонил и предложил работу в своей компании. «Ривер Промоушен» известна и успешна, но во многом ориентирована на рекламу (от создания дизайна вплоть до съёмок роликов), то есть немного не моя епархия, как я считала раньше. Но чем чёрт не шутит?! Вдруг я тоже смогу стать хорошим рекламщиком, сочиню продающий слоган или создам запоминающийся дизайн, скажем, для линейки соков?