– Нет, правда, Кать… – не поддержала ее Наташа. – Все правильно Машка говорит, не обижайся на нее. Я понимаю, конечно, как ты любишь своего Митю, как веришь ему, но… Жизнь есть жизнь, и природа мужская, она ж такая, всегда подловатая немного по отношению к родным женам. Особенно тем, которые в своем уютном замужнем статусе расслабиться успели. Не успеешь и оглянуться, как…

– Да что же вы меня пугаете, в самом деле! – вконец рассердилась на сестер Катя. – Неужели вы думаете, что мой Митя на такое способен? Да ему вообще плевать, хорошо я выгляжу или плохо, поправилась я или нет… Некогда ему на все это внимание обращать, он на двух работах работает, чтобы семью прокормить! Сами ж понимаете, как нам трудно сейчас… Я в декрете, Лёлька учится… Денег на всех нас просто прорва нужна!

– И тем не менее, Кать… Митенька твой вполне себе мужик привлекательный. И вообще… Ты уверена, что он вне дома только работами занимается, и ничем больше? Вот где он сейчас, например? У жены сегодня день рождения, а его рядом нет…

– Да он скоро придет! Я вот ему расскажу, между прочим, в чем вы его подозреваете!

– Ага, давай, пожалуйся на нас… Злые сестры хотят разрушить семью. Вместо того, чтобы правильные выводы сделать, давай, жалуйся!

– Да не буду я никому жаловаться… Это ж я просто так сказала, чтобы вы отстали, бессовестные. Ладно, пойду себя в порядок приведу, что ли… Добили вы меня своими обвинениями.

Катя пришла в спальню, встала перед зеркалом, оглядела себя придирчиво с головы до ног. Да уж, сестры действительно правы, растолстела слегка… И сама не заметила, как это произошло. Раньше вон каждое утро на весы вставала да в ужас приходила, если они показывали не то, что хотелось бы, а теперь по утрам она сразу к Темочкиной кроватке мчится, потом на кухню, кашу варить… И пошел день плясать вокруг Темочки, и в зеркало на себя взглянуть некогда!

А на голове у нее что – это ужас какой-то! Где ее ухоженная стрижка-каре, сто лет уже в салон не ходила! Даже привычка уже выработалась собирать по утрам волосы в пучок, да под резиночку, чтобы в лицо не лезли… Так и ходит весь день с этим пучком и не задумывается даже, как со стороны выглядит.

Оказывается, ужасно выглядит. Может, хоть платье нарядное сегодня ее спасет? Да только налезет ли оно на нее, вот в чем вопрос…

Пока она спешно пыталась привести себя в порядок, слышала по доносившимся из прихожей голосам, что пришел Митя. И улыбнулась довольно – конечно, пришел, куда же он денется! А вот и Темочка уже проснулся, слышно, как Машка над ним сюсюкает… И еще в дверь позвонили! Это наверняка Лёлька со своим Женей пришла…

Застолье получилось обычным, каким и всегда бывало. Митя произнес тост в честь любимой жены, Наташа вздохнула грустно – мол, мамы с нами нет, Машка пыталась растормошить Лёлю, почему-то очень грустную сегодня. Так тормошила, неугомонная, что Лёлька встала из-за стола и под каким-то предлогом ушла к себе в комнату.

Женя посидел немного за столом, потом осторожно взял из Катиных рук Темочку, проговорил тихо:

– Пойдем-ка, братишка, поглядим, что там твоя сеструха делает. Спросим, почему от нас сбежала, ага?

Встал, вышел из-за стола вместе с Темой. И не понял даже, отчего такая тишина установилась и почему Наташа и Маша так странно смотрят ему вслед…

Наконец Наташа спросила тихо:

– И как ты все это допускаешь, Кать? Вот почему он про Тему ничего не знает, объясни?

– Да, не знает. И что? – с вызовом глянула на сестру Катя. – Лёля просила ему не говорить, вот почему!

– То есть… Он так до сих пор и думает, что Темочка – твой ребенок?

– Ну да… – неохотно пояснила Катя, мельком взглядывая на Митю. Видела, как не нравится ему этот разговор.

– Ну вы даете, однако, ребята! – на тихом удивленном выдохе проговорила Наташа. – Хоть убейте, не понимаю, зачем такой огород городить! Ну ладно, у Лёльки свои причуды, она молодая еще, глупая, а вы зачем на это пошли? И как потом парню свое вранье объяснять станете, когда правда откроется? А она ведь все равно откроется рано или поздно! Я бы на его месте обиделась, между прочим!

Катя только вздохнула, опять глянула на Митю, словно ждала от него помощи и поддержки. Но Митя будто не слышал, с преувеличенным удовольствием разгрызал куриное крылышко. Особенно бросалось это преувеличение в наступившей за столом тишине. Хорошо, Маша прервала эту неловкую паузу вопросом – тоже, кстати, неловким.

– А может, вам тогда официально Темочку усыновить, Кать? Если все так сложно? У него какая фамилия, кстати?

– Наша у него фамилия. Иванов… – неохотно ответила Катя.

– А по отчеству как записан?

– Лёля Олеговичем попросила записать…

– Ах, все-таки Олеговичем! – задумчиво вступила в этот диалог Наташа. – Ведь не просто так, наверное? Помнит его, значит… А фамилия у этого Олега какая?

– Кажется, Ларионов… Да, точно. Олег Ларионов. Да зачем тебе его фамилия, Наташ?

– Да так, просто интересуюсь… А скажи-ка мне, Кать! Ты тогда… Ну, когда с Лёлькой все это случилось… Ты не пыталась поговорить с родителями этого Олега?

– Нет. Да и возможности у меня такой не было, потому что они почти сразу в Новосибирск переехали и сына туда увезли…

– Думаешь, они все знали и испугались?

– Нет… Нет, скорее всего. Лёлька просто не захотела ничего говорить ни Олегу, ни его родителям.

– А почему?

– Ну, не знаю… Не захотела, и все.

– А вы с Митей, как всегда, на поводу у ее капризов пошли? Почему сами не поговорили с родителями парня? Кто они такие вообще? Вы их видели когда-нибудь?

– Нет. Не видели. Лёлька рассказывала, что отец у Олега какой-то чиновник важный, и его в Новосибирск по службе перевели. Я уверена, что они про Темочку ничего не знают.

– По службе перевели, говоришь? Очень, очень интересно…

– А что такое, Наташ? Скажи, нам с Катей тоже интересно! – распахнула любопытные глаза Маша.

– Да я не смогу ничего утверждать, конечно… Просто у меня в отделе сотрудница есть, у нее фамилия тоже Ларионова… И она что-то рассказывала про своего двоюродного брата, который не так давно в Новосибирск переехал вместе с семьей… Да, да, сейчас вспоминаю! Он какой-то чиновник был, точно! Может, он и есть отец этого Олега, а?

– Да ну… – недоверчиво произнесла Катя. – Наверное, совпадение просто…

– Не знаю, не знаю! Но завтра я у нее обязательно спрошу!

– Да не надо! Не надо ничего ни у кого спрашивать, Наташ! – наконец подал голос Митя. – Сами как-нибудь разберемся! Спасибо, конечно, за участие, но не надо!

Голос у Мити был сердитым, раздраженным даже. Наташа сначала поджала обиженно губы, потом будто одумалась, заговорила торопливо:

– Конечно, Митенька, конечно… Прости, что я вмешиваюсь в ваши семейные дела, я ведь как лучше хотела. Как скажешь, Митенька, так и будет, в своей семье ты хозяин, конечно же! Один ты у нас на всех мужчина в семье! Я и Катюше не устаю повторять – ну и повезло же тебе с мужем, дорогая сестрица!

Митя хмыкнул, откинулся на спинку стула, улыбнулся довольно. Принял комплимент, стало быть. Тут и Маша еще подсуетилась, затарахтела взахлеб:

– Ой, да, Митенька, да! Ты у нас такой… Такой замечательный! Хороший муж, хороший отец… И мама наша тебя очень любила, царствие ей небесное! Всегда говорила, что из всей семьи одной только Кате с мужем повезло!

– Да и тебе бы могло повезти, Маш, если бы поумнее была! – резко остановила ее Наташа. – Кто ж тебя заставлял за того идиота замуж выходить, а? Где у тебя глаза были? Уж сколько мы с мамой тебя ни отговаривали, все без толку! Теперь вот расхлебываешь результаты одна – двое детей на руках на руках… И алиментов – ни копейки! Пойди-ка купи им одежонку сразу в двух экземплярах!

– Ну что теперь делать, Наташ… – сердито развела руки по сторонам Маша. – Значит, судьба у меня такая, ничего не попишешь! Не всем сестрам по серьгам положено, кому-то и без мужа приходится жить по закону равновесия!

– Да не выдумывай, Маш… Какой такой закон равновесия? Подсуетилась бы лучше да тоже мужа хорошего себе нашла!

– Да я б нашла, если б знала, где искать… – горько вздохнула Маша. И тут же махнула рукой, произнесла весело: – Не будем сейчас о грустном, праздник у нас! Давай лучше за Катю выпьем! А лучше за обоих – за Катю и Митю…

Обернувшись назад, Маша крикнула громко в сторону коридора:

– Лёль! Ты где там застряла! Иди сюда, мы за родителей твоих пьем!

Лёля пришла с Темочкой на руках, вслед за ней пришел Женя. Вид у него был слегка озадаченный. Глянув на часы, он проговорил виновато:

– Мне идти пора, шефа еще надо на дачу везти, он просил не задерживаться… Лёль, за тобой заехать потом или на такси домой доберешься?

– На такси. Иди, Жень, если надо, – коротко бросила Лёля. – Я тебя провожать не буду, сам дверь захлопни, ладно?

Женя ушел, Лёля снова унесла Темочку в комнату – пора было его спать укладывать. Наташа с Машей тоже засобирались домой – завтра был обычный рабочий день. Катя проводила их до двери, потом повязала фартук, начала убирать со стола. Потом встала к мойке – посуду мыть. Одна суета да маета с этим днем рождения все-таки… Хотя Митя мог и помочь, конечно. Не предложил даже, спать ушел. И ничего ему не предъявишь – устает ведь на двух работах, семью кормит…

Задумалась и не услышала, как на кухню вошла Лёля, и вздрогнула, когда та спросила тихо:

– Тебе помочь, мам?

– Да нет, я почти закончила… Темочка уснул?

– Да, давно уже.

– А чего ты не едешь? Поздно уже… Тебе такси вызвать?

– Да успею, мам… Мне бы поговорить с тобой хотелось…

– Ну что ж, давай поговорим! – села за стол напротив дочери Катя, вытирая руки о фартук. – Я слушаю тебя, доченька.

– Наверное, я скоро домой вернусь, мам…

– Как это? От Жени уйдешь, что ли?

– Да. Я так решила. Как-то надоело все вдруг… Все время кажется, что я не своей жизнью живу, понимаешь?