– А затем, чтобы самооценку себе повысить, глупая! И не надо передо мной и впрямь дурочку изображать… Ведь признайся, тебе хотелось ему рога наставить, правда? Ну если честно, Кать? Блуждали такие шаловливые мыслишки в голове?

– Да не знаю насчет шаловливых мыслишек, Маш… Может, и было что-то похожее. Да только не мое это все, не умею я как-то…

– И зря! Твоему Митеньке бы на пользу рога пошли, уж поверь!

– Рога? На пользу? Ну, уж ты скажешь…

– Да я знаю, что говорю. Да ты и сама посуди, пораскинь мозгами… Вот кто ты теперь для него, какой у тебя женский статус? Ты же теперь для него скорее бабушка внука, чем любимая женщина. Да ты и сама этот статус всячески выпячиваешь наружу, все время с ним только о внуке и говоришь… Как покушал, как поспал, какие результаты в памперсе выдал… Один только внук у тебя на уме! Позднее гипертрофированное материнство убило твою женскую привлекательность! А у той, у другой бабы что на уме, можешь себе представить? Правильно, у нее только постель… И теперь сравни, что для него привлекательнее. И сделай выводы. И сразу тебе станет понятно, зачем твоему Митеньке рога нужно наставить.

– Чтобы отомстить, что ли?

– Ну зачем же так низко… Мы женщины добрые, мы о мести не думаем. Мы только о пользе для Мити твоего думаем. Да ты просто представь, что будет, если в твое гипертрофированное нечаянное материнство хорошую долю постельных мыслей подмешать… Да это бомба будет, Катька! Он же не дурак, он сразу это почувствует! Теперь поняла наконец, о чем я тебе толкую?

– Да поняла я тебя, поняла! – засмеялась Катя, махнув рукой. – Лихо ты все рассудила, можно сказать, разложила по полочкам! Рассмешила меня, ей-богу…

– А тебе не смеяться, тебе действовать надо, глупая! Вот сейчас прямо возьми да позвони этому… Как его зовут, я забыла?

– Павлом его зовут… Да только не смогу я ему позвонить, Маш, вот в чем дело.

– Почему?

– А у меня его номера телефона нет.

– Как это? Вы что, даже телефонами не обменялись?

– Нет… Я ж тебе говорю, он скромный… И очень порядочный. Да и случай был не тот…

– Ну ты даешь, однако! Да мне доведись, уж я бы такого точно из своих рук не выпустила! Тем более, ты говоришь, он детей очень любит… И нарожала бы ему, сколько хочет, и своих близнецов к нему пристроила… Вон они меня все время про своего папашу спрашивают, а мне и рассказать толком нечего! Эх, жаль… Жаль, что ты у него телефон не взяла… А где хоть живет, запомнила?

– А ты что, собралась его у подъезда караулить?

– А почему бы и нет… Вот подожду, когда снова сильный дождь пойдет, встану под козырьком да покараулю…

Они переглянулись, потом рассмеялись тихо. Отсмеявшись, Маша махнула рукой, проговорила озабоченно, глянув на часы:

– Ого, время-то как бежит… Ладно, Кать, пойду я! Завтра заберу девчонок часикам к десяти… Не поздно будет, надеюсь? У тебя никаких планов на утро нет? Просто выспаться хочу после ночных бдений над отчетом. Завтра же выходной… Ночью готовый отчет по электронке отправлю и спать завалюсь!

– Хорошо, Маш. Правда, я завтра с утра планировала с Темочкой в зоопарк сходить… Но я могу и вместе с твоими девчонками туда пойти, не проблема!

– Ну вот и отлично! Тогда я завтра тоже из дома прямо в зоопарк и рвану, там и встретимся! Договорились?

– Договорились, Маш.

– Ну все, тогда до завтра!

– Ага… Давай, до завтра…

* * *

Утром, выйдя из дома, Катя сразу увидела своего вчерашнего знакомого. Он сидел на скамейке у подъезда, смотрел на нее, улыбался немного виновато.

– Павел? Что вы здесь делаете? – спросила удивленно.

Честно признаться, удивление это было приятным. Даже подумалось вдруг, что Машка не так уж и не права была, когда рассуждала вчера о потерянном женском статусе. Может, и впрямь стоит его вернуть при помощи этого Павла…

Хотя – чего она опять! Вот же мыслишки какие противные, коварные! Разве можно так напрямую использовать хорошего человека, даже и в мыслях?

– А я вас жду, Катя. Вы у меня вчера Темочкину игрушку забыли. Вот… – протянул ей Павел крохотного крокодильчика, который выпал, наверное, из кармана детской рубашки.

– Спасибо, конечно… Но вовсе не обязательно было… Мелочь какая, подумаешь… – неловко улыбнулась Катя.

Но Тема был другого мнения на этот счет. Взмахнув ручонками, он затрепетал в ее руках, отчаянно радуясь то ли крокодильчику, то ли доброму дяде, вернувшему ему игрушку. И девчонки, близнецы Саша с Дашей, смотрели на дядю вполне благожелательно, ждали, что будет дальше.

– Ой, какие… – удивленно распахнул глаза «дядя», глядя на них. – Двое из ларца, одинаковых с лица…

– А почему это мы из ларца? Почему вы так говорите? Мы вовсе не из ларца, мы у тети Кати дома были! – весело-возмущенно проговорила Саша.

– Да это раньше мультик такой был, Сашенька, – быстро пояснила племяннице Катя. – Очень хороший мультик, про Вовку в тридевятом царстве! Там все его желания исполняли двое из ларца, одинаковых с лица…

– А! Ну ладно тогда, если они из мультика! – покладисто согласилась Саша.

– А вы сейчас куда направляетесь? Гулять, наверное? – робко спросил Павел, улыбаясь. – Может, и меня с собой возьмете за компанию? Такая погода прекрасная, у меня выходной, не хочется дома сидеть…

– Так мы не гулять, мы вроде как в зоопарк собрались, – виновато проговорила Катя.

– В зоопарк! – с воодушевлением подхватил Павел. – Возьмите меня с собой, буду очень вам благодарен! Сто лет не был в зоопарке!

– А вы разве такой старый? Если говорите, сто лет в зоопарке не были? – подала голосок Даша, внимательно разглядывая странного дядю.

– Да это я так, иносказательно… А вообще я относительно молод еще… Как говорится, в расцвете лет…

– Как Карлсон, да?

– Ну, почти…

Катя не выдержала, засмеялась. Слишком уж серьезно отвечал этот странный мужчина на детские вопросы. Даже с каким-то трепетным уважением, если можно так выразиться.

– Теть Кать, давайте возьмем этого дядю с собой! – дернула ее за локоть Даша, и Саша тут же подхватила просьбу сестры, запрыгала, затеребила ее с другой стороны: – Да, теть Кать, ну пожалуйста! Он такой прикольный, с ним весело будет!

Павел расплылся в благодарной улыбке, услышав сомнительные комплименты. А Кате ничего не оставалось делать, как согласиться. Пожав плечами, произнесла неуверенно:

– Ну что ж, Павел, если вы так настаиваете… Ладно, идем на автобусную остановку, что ж…

– Ой, а может, пешком прогуляемся? Насколько я знаю, нам идти всего два квартала! И погода вон какая хорошая…

– Да мы без коляски, Темочка очень быстро устанет, что вы!

– Ничего страшного, я его на плечах понесу! Хочешь на мне прокатиться, Темочка?

Павел неуклюже подался вперед, протянул руки к малышу, и Катя не успела опомниться, как тот шагнул в эти руки доверчиво. А потом, уже сидя на плечах Павла и с удовольствием озираясь вокруг, рассмеялся довольно.

– Ой, Павел, только я умоляю вас, осторожно… Не уроните…

– Ну что вы, как же я могу… Не волнуйтесь, пожалуйста. Я буду предельно осторожен, обещаю.

– А меня? Меня потом так прокатите? – забежала вперед Саша, подпрыгивая изо всех сил и пытаясь заглянуть Павлу в лицо.

– Да какие вопросы, конечно же, прокачу! Ну, идемте? Мы с Темочкой готовы…

Так и вывалились всей компанией со двора, пошли по улице, слава богу, немноголюдной в эту пору.

– А вас дядей Пашей зовут, правильно? Я слышала, как вас тетя Катя Павлом назвала! Ведь Павел – это Паша, правильно? – на всякий случай уточнила Саша, снова забегая вперед.

– Да, правильно… А тебя как зовут? Мы ведь даже познакомиться не успели…

– Я Саша, а моя сестра – Даша!

– Очень приятно, очень приятно… А как же вас различать, милые дамы? Вы же абсолютно одинаковые, я запросто могу ошибиться!

– Да все ошибаются, не бойтесь… Но я вам один секрет могу сказать, если хотите!

– Я очень хочу, скажи…

– Ну, тогда смотрите… Видите, какой у меня маленький шрамик над бровью?

– Да, вижу…

– Это я в детстве с велосипеда упала, вот!

Катя слегка хмыкнула на это Сашкино «в детстве», а Павел, казалось, и бровью не повел. То есть воспринял нужную информацию со всей серьезностью.

– Да, Сашенька, я все понял… Значит, у тебя есть шрамик над бровью, а у Дашеньки нет шрамика! Так и буду вас различать, спасибо тебе за подсказку! А то прямо хоть плачь…

– А мы с Дашкой в танцевальную студию ходим, вот! – похвасталась Сашка и в доказательство подпрыгнула пару раз, изо всех сил вытягивая носочки. И спросила, хитро прищурив глаза: – А вы так сможете, дядя Паша?

– Да ну что ты… Никогда не смогу.

– А вы попробуйте, вдруг получится!

– Да я бы попробовал… Только боюсь, что Темочка этого не одобрит. Мне ведь с ним вместе придется прыгать, понимаешь?

– Ну да… Тогда хотя бы в первую позицию попробуйте встать! Сможете?

– Это как – в первую позицию? Я не знаю…

– Да очень просто, я вам сейчас покажу! То есть вместе с Дашкой покажем, смотрите!

Саша притянула к себе за руку Дашу, и обе они встали в первую позицию, вытянув шейки и гордо расправив плечики.

– Видите, дядя Паша? – успела еще и прокомментировать Саша. – Пяточка к пяточке, носочки врозь… Чтобы обе ступни по прямой линии… Видите?

– Вижу… Очень красиво, да… – с испугом отозвался на ее комментарий Павел.

– Ну что, сможете сделать так же? – настаивала на своем Саша.

– Да это вряд ли, знаешь…

– А вы попробуйте! Это же очень просто! Ну, пожалуйста, дядь Паш!

– Саша, отстань от человека, вот привязалась… – попробовала ее урезонить Катя, едва сдерживая смех.

– Ну дядь Паш… Ну попробуйте… – не унималась в своей настойчивости Сашка. – Ну что, мы с Дашкой зря вам первую позицию показывали, что ли?

Пришлось бедному Павлу сдаваться, ничего не поделаешь. Катя даже отвернулась, чтобы не видеть этого издевательства над человеком. Хотя сам Павел, по всей видимости, ничуть не считал это издевательством, а изо всех сил старался вывернуть ступни, и был похож при этом на большого неуклюжего жирафа… Особенно если учесть, что ступни у него были размера этак сорок четвертого, если не больше.