Катя все же не выдержала, рассмеялась. И девчонки вслед за ней расхохотались дружно, запрыгали, хлопая в ладоши. Даже Темочка, глядя на них, засмеялся, хотя и не понимал, наверное, отчего все поддались такому веселью.

– Ну что, примут меня теперь в танцевальную студию, как думаете? – спросил Павел, улыбаясь девчонкам.

– Нет, не примут, потому что вы дяденька… А у нас одни девочки занимаются… – вздохнула Дашка. – Хотя было бы здорово, если бы мы вместе туда ходили!

– Ой, а мы же еще на английский ходим! – вдруг вспомнила Сашка. – Вы умеете говорить на английском, дядь Паш?

– Ну да, более-менее… У меня даже книжка переведена на английский…

– Книжка? Какая книжка? Вы что, писатель?

– Нет, что ты… Это такая специальная книжка, по ней студенты учатся.

– А как называется ваша книжка?

– Да это скорее не книжка, а монография…

– Но все равно, как она называется?

– Ой, у нее длинное название, не запомнишь.

– А о чем она?

– Да не знаю даже, как в двух словах сказать… Если коротко, в ней говорится про математическое моделирование экономических процессов. Я ведь студентам преподаю, и вот…

– Ух ты! – восхищенно ахнула Сашка и дернула Дашку за руку, словно предлагая разделить с ней это восхищение. – А вы, что ли, профессор, дядь Паш?

– Нет, что ты… До профессора я еще не дорос.

Темочкино хныканье прервало этот интересный диалог, и Катя протянула руки, чтобы подхватить его с плеч Павла.

– Прошу прощения, нам в кустики на пару минут отлучиться надо… – проговорила она озабоченно, оглядываясь на предмет наличия этих самых кустиков.

– Да, Темочка, иди к маме… – торопливо проговорил Павел, передавая ей ребенка.

Уже удаляясь с Темочкой на руках в сторону газона с чахлыми кустиками, Катя услышала, как Сашка проговорила назидательно:

– Да тетя Катя вовсе не мама Темочке, что вы, дядь Паш! Она же ему бабушка! А Темочкину маму Лёлей зовут! Это дочка тети Кати, вот! А наша мама – это сестра тети Кати…

В общем, всю подноготную семейную выложила – одним махом! Хорошо хоть про дедушку Темочки не сказала…

Хотя если бы и сказала, так что? Какая разница, чего себе этот Павел относительно ее надумал? Наверняка ведь вообразил, что она – одинокая мать, а он, стало быть, такой добрый, такой великодушный… Так о детях мечтает, а тут ребеночек без отца растет, бедненький… Вот зачем, спрашивается, утром ее на скамье у подъезда поджидал? Разве она его об этом просила?

Так успела себя накрутить за эти минуты, что самой показалось смешно. В самом деле, ведь ничего ужасного не случилось! Кому какое дело вообще, кем она приходится Темочке, правда?

Однако было почему-то любопытно глянуть в лицо Павлу – как он эту новость воспринял…

Ага, растерялся немного. Озадачился. Когнитивный диссонанс во взгляде так и застыл немым удивлением.

– Да, Павел, да… – объяснила она, легко улыбнувшись. – Я Темочке бабушкой прихожусь, он сынок мой дочки…

– Да, да, конечно, я понял… Только я никак не… То есть предположить даже не мог… Вы такая юная, такая…

– Мне сорок лет, Павел. Какая же я юная, что вы? Уже могу быть бабушкой по полному праву! Или вам уже расхотелось идти с нами в зоопарк по причине того, что я бабушка?

Выпалила сердито и сама испугалась, как нехорошо прозвучало. Павел даже на шаг отступил, моргнул растерянно. И залепетал так виновато, будто и впрямь ее смертельно обидел:

– Ну что вы, Катя… О чем вы… Просто я удивился тому, что вы… Я просто не думал… Простите меня, пожалуйста.

– Да все в порядке, Павел, это вы меня простите… Сама не знаю, что на меня вдруг нашло, почему так нехорошо вам ответила. Ну что, идем? Сейчас дорогу надо будет переходить, возьмите девчонок за руки, хорошо? А то ведь они такие попрыгуньи, глаз да глаз нужен! А там еще немного пройти – и мы на месте…

Оставшуюся дорогу до зоопарка шли молча. Даже девчонки сникли, не задавали больше вопросов. У входа в зоопарк увидели Машу, помчались к ней наперегонки.

– Маш, познакомься, пожалуйста, это Павел… – весело проговорила Катя, подходя к сестре. – Ты не против, если он с нами прогуляется по зоопарку?

– Нет, я вовсе не против… Здравствуйте, Павел! – широко улыбнулась Маша. И добавила весело: – А я думаю, почему Катя на мои звонки не отвечает! Оказывается, ей и не до меня вовсе…

– А чего ты звонила? Мы ж договорились вроде – встречаемся у зоопарка… Вот мы и пришли… Да я даже не догадалась в телефон заглянуть, он у меня на дне сумки!

– Ладно, не оправдывайся! – с улыбкой отмахнулась от нее Маша, исподволь разглядывая Павла. – Идемте уже, если пришли! Да, надо же еще билеты купить…

– Позвольте это мне сделать, пожалуйста! – с готовностью подхватился Павел, оглядываясь по сторонам. – Где тут у них касса, не вижу!

Катя хотела возразить, но Маша успела махнуть рукой, указывая Павлу направление:

– Да вон касса, направо… Видите, там люди стоят?

Павел умчался за билетами, а Катя принялась выговаривать Маше сердито:

– Ну и зачем ты этот цирк устроила, скажи? На звонки, мол, сестра не отвечает… Не до меня ей вовсе…

– Да ладно, не сердись! Я ж не ожидала, что ты не одна… Вот и растерялась немного. А он ничего такой, знаешь… Очень интересный такой… И симпатичный… Высокий, главное… Мне нравятся высокие мужчины, из них жизненная уверенность так и прет!

– Ага! Если б ты видела, как твои девчонки сейчас издевались на этим высоким и симпатичным! – тихо засмеялась Катя. – Заставили его в первую балетную позицию встать, представляешь? Вот тебе и вся жизненная уверенность!

– И что, встал он в первую позицию?

– А куда ж ему было деваться? Пришлось…

– Ну да. Видно же, какой он, этот Павел…

– Какой?

– Очень добрый, вот какой. И покладистый.

– Ну, ты просто сегодня неистощима на комплименты! – насмешливо проговорила Катя, но Маша ее будто и не услышала.

– …И глаза у него такие… Бесхитростные, как у ребенка… Очень хорошие глаза!

– А ты уже и глаза успела разглядеть, шустрая какая!

– Ладно, Кать, тихо… Вон он уже с билетами идет… Еще услышит, как мы тут косточки ему моем! Обидится!

Всей компанией они зашли на территорию зоопарка, и Катя автоматически поморщилась, мотнув головой:

– Фу, опять этот запах… Невыносимый просто…

Для нее и впрямь эти походы в зоопарк были настоящим испытанием, еще со времен Лёлькиного детства она их не любила. И всегда пыталась отлынивать, переложив это сомнительное удовольствие на Митины плечи. Он-то как раз любил вместе с маленькой Лёлькой поглазеть на всех этих слонов да бегемотов, и запах ему был нипочем.

А она этого запаха просто не переносила. Нет, оно и не так страшно, конечно, подумаешь. Терпеть в принципе можно. Просто сегодня что-то… Не так пошло. Казалось, горло перехватило спазмом и не отпустит никак… А если отпустит, то вместе со съеденным завтраком – и до урны добежать не успеет. А ведь они только вошли, и это еще цветочки! Ягодки будут, когда близко к вольерам подходить придется!

– Кать, ты чего? – испуганно уставилась на нее Маша. – Плохо тебе стало, что ли?

– Да… Да, что-то мне плохо… Не могу что-то…

Павел тоже испугался, подошел ближе, крепко ухватил ее за локоть. Хорошо, что девчонки в этот момент Темочку отвлекли, а то бы он тоже испугался.

– Наверное, врача надо найти… Здесь ведь медпункт должен быть где-то! – огляделся по сторонам Павел.

– Нет, не надо врача… Это у меня на запах такая реакция, что-то вроде аллергической. Сейчас, я немного привыкну… Подождите минутку…

– Так может, не пойдешь с нами к вольерам? Вон там подождешь, посидишь на лавочке у фонтана? – предложила Маша, неуверенно глянув на Павла.

– А можно так, да? – с надеждой подняла на нее глаза Катя.

– Конечно, конечно! – поддержал Машу и Павел. – Я Темочку на руки возьму, он ведь уже привык немного ко мне… А потом мы все вместе вернемся к фонтану… Идите, Катя, идите! Хотите, я вас провожу?

– Нет, нет, я сама… Мне нужно незаметно исчезнуть, иначе Тема меня потеряет. Отвлеките его чем-нибудь…

Тему даже и отвлекать не пришлось – он уже сам рвался к слонам-бегемотам, показывал в сторону вольеров ручкой. Запомнил с прошлого раза, как здесь было ему интересно. Павел подхватил его на руки, и Катя, оглянувшись, увидела, как Тема доверчиво обхватил его ручонкой за шею. Как своего…

Бедный, бедный Темочка. Даже за шею ухватить ему толком некого. Папы нет, а родной дедушка слишком работой занят, не может много времени проводить с внуком.

Да и не только работой дедушка занят, чего уж там… И вообще, не надо сейчас думать об этом. Лучше на фонтан бездумно смотреть, слушать, как звенит вода, как нежно звучит знакомая мелодия от летней веранды кафе. Старая довольно песня, и слова такие хорошие… «Мы разошлись, как в море корабли расходятся в тумане, маяком маня… Не надо больше мне такой любви, не обижай меня, не обижай меня…»

Да, именно так. Не обижай меня. Ты очень сильно меня обидел, Митя. И я тоже… Я тоже тебя могу обидеть, если на то пошло. Я могу, могу… И разойдемся, как в море корабли… В тумане, маяком маня…

Мысли в голове звенели, мелкие брызги прилетали от фонтана, солнце слепило глаза. На какую-то долю секунды ей показалось, что все уже произошло… Что корабли разошлись в разные стороны, что нет больше обиды, что смогла-таки, смогла справиться с ней…

Прикрыла глаза, улыбнулась. И тут же открыла их, услышала Сашкин прерывистый голосок:

– Теть Кать, а мы уже к вам идем! Я вперед всех убежала! Мы все вольеры обошли, представляете? Дядя Паша так интересно рассказывает, он про всех зверей знает! И даже то, что на вывесках не написано! Мама говорит, что он этот, как его… слово забыла…

– Умный, что ли?

– Да нет…

– Начитанный? Образованный?

– Да нет! Слово на букву «э»! Эру…

– А! Эрудированный, наверное!

– Точно! Она сказала про дядю Пашу, что он эрудит! Надо будет мне это слово запомнить… Потому что я тоже хочу, как он, чтобы про все знать! Как думаете, у меня получится стать эру… эруди…