– Арсений! – представился он, беря ее ладонь в свои руки так осторожно, будто боялся, что она выпорхнет птицей и улетит.

– Катя… – кивнула она головой, улыбаясь. – Очень приятно, Арсений… А по отчеству как?

– Да господь с вами, какое отчество! Зовите меня Сеней, и все дела! Мне так больше нравится!

– Что ж, проходите в гостиную… Сеня. Сейчас обедать будем. Олег, покажи, где руки помыть! Ой, я же забыла хлеб нарезать… И мясо в духовке проверить надо! А вы… Сеня, Лида… Проходите, проходите, не стесняйтесь! Будьте как дома!

Катя умчалась на кухню – и вовсе не потому, что у нее там дела были. Просто нутром почуяла – надо паузу взять. Хотя бы пару минут, чтобы в себя прийти… Постоять у окна, смахнуть слезу. А главное, не видеть, как Темочка улыбается этим двоим, бабушке и дедушке…

Сколько у окна простояла – бог знает… Показалось, что время стало вязким и липким, как горячий кисель. И надо бы в гостиную пойти, откуда слышатся голоса, но нет сил из этого ощущения выбраться.

Почуяла за спиной шорох – обернулась… Лида стояла в дверях кухни, смотрела на нее, улыбаясь.

– Можно мне с вами поговорить, Катя? Я думаю, у нас есть пара минут?

– Да, да, конечно… Слушаю вас, Лида…

– Тогда я главное вам скажу… Чтобы вы больше не думали, не боялись… Я ведь прекрасно вас понимаю, Катя, и я всю дорогу думала, как вам это сказать… Да, я вас очень понимаю! То, что вы переживаете сейчас… Это у вас на лице написано, и в глазах, и в голосе вашем звучит… В общем, не бойтесь, Катя, мы не станем увозить от вас внука! И мы очень, очень вам благодарны за все… За все…

– Ой, ну что вы! – вяло махнула рукой Катя, все еще не веря до конца словам этой женщины. – Какая может быть благодарность, что вы…

– Да как это – какая? Да мы же с Арсением чуть с ума не сошли от новости, которую нам сообщила ваша сестра! Она еще, знаете, начала весьма напористо – вроде того, как вам не совестно, мол… У вас внук растет, а вы…

– Да, моя сестра Наташа так может, вы простите ее. Она может, да…

– Да какое там – простите! Я так ей благодарна, если б вы знали! И судя по Наташиному рассказу, я поняла, что благодаря именно вам наш внук появился на свет… Что это вы настояли… А потом с работы ушли, чтобы растить внука… Вы совершили настоящий материнский подвиг, Катя, вот что я вам скажу. И я бы, окажись на вашем месте, поступила бы так же.

– Ну… Места у нас с вами разные, как вы сами понимаете, Лида! – с улыбкой развела руки в стороны Катя.

– Да. Только внук-то у нас с вами один… Общий у нас внук-то, вот в чем дело! И мы не станем с вами его делить, верно? Не бойтесь, Катя, не станем… Вот и глаза у вас уже повеселели, и я этому очень рада!

Катя хотела что-то ответить, да не смогла. Только смотрела в глаза этой женщине с благодарностью. И хорошо, что в этот момент заглянул на кухню Митя, проговорил недовольно:

– Кать… Давай уже, приглашай гостей за стол! Люди с дороги, а ты их одними разговорами занимаешь! Сколько можно-то?

– Да-да, идем… Садимся, у меня все готово уже! Лидочка, вы не прихватите еще вот эту салатницу?

После первой рюмки «за знакомство» слово взял Олег. Хотя это и очень громко сказано, потому что видно было, как он волнуется. И голос дрожит, и слова глотает. Но его покушения на «главное слово» были всем понятны, и даже Темочка притих, глядел на своего отца очень серьезно. Тем более что главные слова прозвучали как надо, вполне отчетливо и с большим чувством – «люблю вашу дочь и прошу ее руки». И Лёлькино «да» прозвучало так, будто ангел счастливый над столом пролетел… И колечко, которое Олег вынул дрожащими пальцами из коробочки, пришлось ей впору, полыхнуло красивым камешком. И все почему-то выдохнули, будто прошли только что трудный путь и страшно устали…

А потом взбодрились, конечно. И разговор пошел почти деловой, больше родительский.

– Где будем свадьбу играть? Может, в Новосибирске? – неуверенно предложил Арсений, глянув на Митю.

– А что, и свадьба будет? – запоздало отреагировала на его вопрос Катя, округляя глаза.

– А как же! – в тон ей ответила Лида, махнув ладонью. – Обязательно свадьбу будем играть, и платье шить будем! Все как полагается! Лёля, ты ведь хочешь белое платье, скажи?

– Хочу… – скромно потупилась Лёля и припала головой к плечу Олега, и улыбнулась так счастливо, что Катя опять чуть не расплакалась.

– А жить молодым лучше у нас, в Новосибирске! Я так думаю! – рубанул воздух рукой Арсений. – А почему нет? Жена за мужем всегда следует, как нитка за иголкой!

Катя видела, как Лида решительно положила ладонь на руку мужа, как глянула на нее и улыбнулась – не бойся, мол, все это решаемо. Все в наших женских руках, не бойся…

– А у меня другое предложение по этому поводу есть, – тихо проговорила Лида, проведя взглядом по лицам. – Я думаю, будет правильно, если Олег и Лёля останутся жить здесь. Лёле надо институт закончить, Олег вполне может себе место в ординатуре найти… И вообще… Нельзя отнимать внука у бабушки с дедушкой, которые… Которым мы с Арсением очень благодарны… В общем, давайте за вас выпьем, Катя и Митя! И еще раз вам спасибо за все!

Катя видела, как живенько переглянулись Олег и Лёлька, как дочь даже подпрыгнула на стуле от нетерпения. Подумалось вдруг – а ведь они давно уже думали о том, где будут жить… И планы свои какие-то строили… Интересно, какие?

Вот Олег шепнул что-то на ухо Лёльке, потом произнес тихо:

– Вообще-то мы решили уже, где будем жить… Тут соседи этажом выше квартиру сдают, однокомнатную… Мы пока туда переберемся. По крайней мере на полгода. Через полгода они будут ее продавать…

– Продавать, говоришь? А что, это мысль… – задумчиво проговорил Митя, глядя на Катю. – Если продавать хотят, то мы ее и купим тогда… Ипотеку возьмем… А, Катюш? Потянем с тобой ипотеку? Поможем детям, как думаешь?

– Потянем, да… Конечно, поможем, Митенька… – радостно выдохнула она, но тут же вздрогнула, когда прозвучал решительный голос Арсения:

– Нет! Нет, никакой ипотеки не надо! Зачем такое ярмо на шею себе вешать, вы что? Мы купим эту квартиру, и все дела! Правда, Лидочка?

– Правда, Сенечка, – с тем же радостным выдохом ответила Лида, с благодарностью глянув на мужа. – Пусть это будет нашим подарком на свадьбу… Как ты хорошо это придумал, Сенечка, какой ты у меня молодец! Так хорошо, когда квартиры рядом, правда? Мы будем приезжать в гости, и чтобы не мешать молодым, останавливаться станем у Кати с Митей. Если они не будут против, конечно…

Дальше уже все пошло вразнобой. Кто говорил и что кому доказывал – непонятно. Счастливый такой был разнобой… Пока Темочка не уснул на руках у нового дедушки. Положил голову на широкое чиновничье плечо и уснул… И все стали говорить шепотом, но все равно – вразнобой…

* * *

– …Алё, Маш… Слышишь меня? Почему у тебя так шумно? Не слышно ничего…

– Да это девчонки разбушевались, Кать! Погоди, на кухню уйду… Хорошо, что ты позвонила, а то я все не соберусь узнать, как там у вас дела! И ты не звонишь, пропала…

– Да столько хлопот с этой свадьбой, Маш, ты себе не представляешь! Закрутились, чуть про Митин день рождения не забыли! Придешь к нам с девчонками в воскресенье, надеюсь?

– Конечно, приду… Но я не только с девчонками приду, Кать…

– А с кем еще?

– А ты догадайся с трех раз…

– Господи… Да неужели? Неужели с Павлом?

– Да, Кать, да… Надеюсь, Митя его с лестницы не спустит?

– Ой, не знаю… Никаких гарантий на этот счет не могу дать!

– Ничего, ничего, пусть твой Митенька привыкает, никуда теперь ему от нового родственника не деться! Отступать поздно, мои девчонки его уже папой зовут!

– А Павел?.. Как он к этому относится, интересно?

– А что Павел… Павел вполне себе счастлив. Ты же знаешь, он человек такой… Если женщине хорошо рядом с ним, он от этого обстоятельства уже счастлив…

– А ты, Маш? Ты счастлива с ним рядом?

– Конечно! О чем речь… Погоди, вот я еще и ребеночка ему рожу… И не одного даже… Какие мои годы, правда? Я тоже хочу быть счастливой, Кать. Как говорится, чтобы всем сестрам по серьгам… Это же так просто на самом деле – быть счастливой!

– Да, это действительно просто. Как оказалось…