— За последнее время я многое переосмыслила, — спокойно произнесла Жанна.

Ира бросила на нее внимательный взгляд. Действительно, даже внешне Жанна сильно изменилась: от макияжа не осталось и следа, вызывающую одежду сменило мягкое свободное платье, неизменными остались лишь задорно поблескивавшие рыжие волосы.

— Знаете, девочки, — вновь вступила в разговор Ира. — Я тоже задумывалась о том, что живу неправильно. Очень часто я чувствую себя жутко несчастной. Просто кошки на душе скребут!

— Не нагнетайте! — махнула рукой Мила. — Может, погода менялась или месячные у тебя начинались, а ты сразу — несчастна!

Подруги рассмеялись, и напряжение вмиг улетучилось.

— Ну, что, выпьем по мохито за встречу? — улыбнулась Людмила.

Все закивали и начали рьяно подзывать официантку, которая в силу своей природной медлительности не спешила к ним подходить.

Стоило на столике появиться бокалам с ароматным напитком, настроение у всех вмиг улучшилось. Подруги подняли их и звонко чокнулись. Уже через пять минут после первого глотка коктейля, для которого бармен не пожалел рома, начался совсем иной разговор.

— Как вкусно! — промычала Ирина, вытащив веточку мяты из бокала и отправив ее в рот.

— Еще бы, — облизнув губы, кивнула Мила. — Это вам не «Куба либре», это напиток для наслаждения!

— Это вообще остров наслаждений, — заявила Оксана. — Солнце, море, свежая еда. Рай!

— А какие мужчины! — добавила повеселевшая после нескольких глотков Мила. — Как танцуют!

— Ты бы лучше прикусила язычок, — сдвинув брови, предупредила подругу Жанна. — Муж узнает о твоих похождениях — не поздоровится. Делай что хочешь, но молча. Лично я ничего не хочу знать о твоих безумствах.

— Ради бога, перестань, — махнула рукой Мила. — Я не делаю ничего дурного. К тому же он далеко отсюда…

— Плохие новости быстро достигают ненужных ушей, — приподняв брови, произнесла Жанна. — Но дело твое…

— Конечно, мое! — насупилась Людмила.

Атмосфера за столом накалилась. Казалось, что женщины вот-вот кинутся друг на друга. Однако впечатление было обманчиво: через несколько секунд Мила вновь совершенно расслабилась и спокойно тянула коктейль, а Жанна невозмутимо продолжила разговор:

— Девочки, а давно вы здесь купили дома?

— Лет пять назад, — прикинула Ира. — Около того.

— А что? — не сдержав любопытство, спросила Мила.

— Да вот я тоже задумалась о том, чтобы здесь осесть…

— Ты? — от неожиданности Мила даже поперхнулась. — Ну, я еще могу попытаться понять произошедшие с тобой изменения, но дом… А как же Нью-Йорк?

— Я всегда могу туда вернуться, — спокойно ответила Жанна.

— Ну что ж… Рядом со мной как раз выставили дом на продажу! — предложила Мила. — Может, будем соседями?

— Нет, нет! — замотала головой Жанна. — Мне хочется совсем иного. Здесь слишком шумно, суетно. Много людей. А хочется тишины и спокойствия.

— Здесь — суетно? — переспросила Ира. — Да в этой стране сложно найти человека быстрее улитки!

— Ты права, — кивнула Жанна. — Но хотелось бы, чтобы рядом со мной вообще никого не было. Я хочу уединиться. Побыть одна.

— Неужели для этого нужно покупать дом в Доминикане? Поезжай в Сибирь, в тайгу. Там никого нет на сотни километров вокруг, — усмехнулась Мила.

— Не люблю холода, — безразлично пожала плечами Жанна, игнорируя подколы подруги.

— Так где же ты хочешь купить дом? — поинтересовалась Ира.

— На прошлой неделе я путешествовала на машине по острову и нашла одно место, — неопределенно ответила Жанна.

— А что в нем особенного? — полюбопытствовала Ирина.

— Кто-то не увидит ничего сверхъестественного, но… когда я попала туда, то почувствовала такой трепет… Будто всю жизнь искала это место. Я поняла, что только там смогу воплотить в жизнь свою мечту: попробовать отрешиться от действительности и достигнуть полной гармонии. Мне показалось, что у меня получится отказаться от общения с людьми и уединиться. Там все располагает к тишине и размышлениям.

— Не томи! Где это? — не могла сдержать любопытства Мила.

— В глубине острова. Недалеко от границы с Гаити.

— Но там же эпидемия! Чума! — воскликнула Оксана.

— Поверьте, никакой чумы! — усмехнулась Жанна. — Все очень спокойно.

— А беженцы? — не унималась Оксана. — Говорят, они часто пересекают границу…

— Своими глазами не видела ни одного, — парировала Жанна.

— Боюсь, даже если бы увидела, не отличила бы их от наших доминиканцев, — предположила Мила и бойко замахала руками, пытаясь привлечь внимание официантки. — Ну, еще по коктейлю?

— Нет-нет! — спохватилась Ирина. — Я тогда за руль не смогу сесть.

— Да здесь никто тебя не будет проверять, — отмахнулась Мила.

— Так-то оно так… Но мне самой страшно садиться за руль, если много выпью.

— Как знаешь, — пожала плечами Мила и сделала заказ наконец-то подошедшей официантке.

— Место понятно, а дом уже выбрала? — вновь обратилась Людмила к подруге.

— Пока нет. На днях собираюсь поехать на поиски. Мне предложили несколько вариантов.

— Все равно не верю, что ты здесь останешься. Это не твое место, — подытожила Мила. — Твоя миссия — блистать в высшем свете, а не прозябать в одиночестве на краю света.

— А можно мне с тобой поехать? — неожиданно для всех и для самой себя вырвалось у Ирины.

— Конечно, можно, — с легкостью ответила Жанна.

В предвкушении новых впечатлений Ирина, не стесняясь, широко улыбнулась.

Она отправлялась в долгое путешествие!


Ирина кинула в сумку несколько брюк и блузок и выскочила из дома. Жанна уже подъехала на видавшем виды джипе, и они, не теряя ни минуты, отправились в путь.

Самым сложным в организации поездки для Иры оказалось не недовольство мужа, с непониманием и раздражением отнесшегося к идее поиска дома для малознакомого человека, а расставание с детьми. Ей было очень трудно оставлять своих деток даже на несколько часов, не говоря уж о нескольких днях. Но приключения и новые впечатления манили, и она не смогла отказать себе в этом удовольствии.

Как только они выехали за пределы города, асфальт кончился и началась ухабистая дорога, давно не видевшая влаги. Серовато-желтая пыль поднялась столбом и проникла внутрь машины. Женщины закашлялись и, не сговариваясь, закрыли все окна.

— Неплохое начало, — часто моргая и прочищая горло, сказала Ира.

— Это точно! — довольно ответила Жанна.

— Ты вся покрылась пылью! — растерянно произнесла Ирина, вглядываясь в лицо соседки.

— Да и ты похожа на шахтера, — отметила Жанна и задорно подмигнула.

Подруги громко и искренне рассмеялись. Они хохотали не переставая несколько минут. Это был нервный смех, вызванный колоссальным напряжением. Он позволил им наконец-то расслабиться и начать получать удовольствие от поездки.

— Почему ты не хочешь поискать дом у моря? — немного успокоившись, спросила Ира. — Мне кажется, вода успокаивает, придает силы.

— Я не умею плавать, — Жанна оторвала взгляд от дороги и посмотрела на Ирину.

— Да ты что? — не поверила та.

— Представь себе! — улыбнулась Жанна. — Но это единственная вещь, которая мне не подвластна. Все остальное я могу! Поверь!

— Но мне кажется, на вечеринке у Милы я слышала, что ты хотела пойти купаться…

— Мое плескание в мелководье сложно назвать купанием.

— Мила очень волновалась перед твоим приездом, — призналась Ирина. — Ей очень хотелось, чтобы тебе все понравилось. Твое мнение для нее очень важно. Она очень расстроилась, когда поняла, что ты не в восторге, несмотря на все ее старания.

— Я повидала в своей жизни многое, и меня сложно удивить. А притворяться я устала, — просто ответила Жанна.

— Но она так готовилась!

— Мила девушка хорошая, — не отрывая глаз от дороги, произнесла Жанна, — недостаток лишь в том, что ей хочется, чтобы все вокруг ею восторгались, хвалили и восхищались.

— Сложно за это судить человека, — пожала плечами Ира.

— А я и не сужу. Я сама такая же: мне нужна хотя бы капля лести, чтобы чувствовать себя уверенно и счастливо, — призналась соседка. — Но дело в том, что я больше не хочу лицемерия. Устала!

— Так часто приходится притворяться?

— Да вся наша жизнь сплошное притворство. Мы постоянно взвешиваем каждое свое слово, боясь, что нас не так поймут, обидятся или хуже того — начнут презирать. Мы притворяемся в семье, с друзьями, на работе, выставляя себя в лучшем свете, пытаясь казаться лучше. Но ужас заключается в том, что мы забываем, какие мы на самом деле. Мы так привыкаем к притворству, что теряем связь с действительностью. И мы — это уже не мы, а ложная оболочка, привыкшая обманывать.

Ирина задумалась. Последнее время она только и делала, что лгала. Мужу — что она в восторге от их семейной жизни, детям — что любит их отца, родителям — что счастлива, друзьям — что у нее идеальная семья. Одна ложь тянула за собой другую. И выпутаться из этого было уже невозможно. Признай она хотя бы один свой вымысел, то созданная ею сказка рухнула бы как карточный домик. Ирина была вынуждена лгать, чтобы все было как прежде.

— Я сама все время вру, — тихо призналась она.

Жанна бросила на нее внимательный взгляд, но ничего не сказала. Она знала — надо просто слушать.

— Я изображаю из себя самую счастливую на свете женщину, но на самом деле я глубоко несчастна!

— Почему?

— Если бы я знала точный ответ! — воскликнула Ирина.

— Но что-то же делает тебя несчастной?

— Мне кажется, я не люблю своего мужа, иногда даже ненавижу его, — Ира даже шмыгнула носом.

— Многие не любят своих мужей, однако это вовсе не мешает им получать удовольствие от жизни, — парировала Жанна.