Ирина строила грандиозные планы: она пойдет в музей Прадо, увидит Королевский дворец, будет гулять по парку Ретиро, отужинает на Пласа-Майор и будет наблюдать за корридой на арене Лас-Вентос. Все эти названия мало о чем ей говорили. Они были почерпнуты из путеводителя по Мадриду, но сулили много приятных открытий.

Не распаковав багаж, Ирина набрала ванну и с удовольствием погрузилась в нее. Многочасовой перелет утомил. Ире хотелось поскорее смыть с себя пыль аэропортов, такси, самолета, сотен чужих людей, с которыми приходилось дышать одним воздухом.

Немного расслабившись, она вспомнила, что так и не позвонила Марине. Отругав себя за безответственность и безразличие к чужой беде, Ира схватила трубку и набрала знакомый номер.

— Алло, — услышала она.

— Марина, привет. Это я. Я прилетела… — начала Ирина.

— Слава богу! — выдохнула Марина.

— Почему ты не брала трубку, когда я звонила тебе из Доминиканы? — спросила Ирина. Она сотни раз набирала номер Марины, но та не отвечала на звонки, тем самым заставив подругу волноваться и купить билет на ближайший рейс до Мадрида.

— Я решила, что если поговорю с тобой по телефону, то ты не приедешь. А ты мне очень нужна здесь, — спокойно ответила Марина.

— Все равно, могла хотя бы в общих чертах объяснить, что случилось. Поверь, мне было непросто уехать. Пришлось бросить человека в беде, — настойчиво проговорила Ира.

Марина молчала.

— Ты здесь?! — воскликнула Ира.

— Да. Извини, если помешала твоим планам. Просто мне больше не к кому обратиться за помощью, — тихо сказала Марина.

— Тебе нужна помощь? — то ли спросила, то ли констатировала факт Ира.

— Да, я не стала бы отрывать тебя от семьи, если бы дело было пустяковым. Прости, но я позвала тебя не на праздник.

— Я понимаю.

— Спасибо.

— Может, нам сегодня вечером встретиться? Расскажешь, что случилось, — предложила Ирина.

— А ты не устала? Силы есть? — заботливо поинтересовалась подруга.

— Конечно, устала. Но, собственно, ради тебя я сюда и прилетела, так что тянуть нечего. Ночью отосплюсь.

— Спасибо тебе, Ирочка! — радостно воскликнула Марина. — Я не сомневалась в тебе.

Ирина прилегла на кровать. Несмотря на слова, что выспится ночью, она уснула сном младенца, как только ее голова коснулась подушки. Правда, предусмотрительно она поставила будильник, чтобы не опоздать на встречу.


Вечер выдался чудесный! Пока Ирина спала, над городом повисли низкие тучи. Дождь с порывами ветра громко стучал в окна и, хозяйничая на улицах, гнал прохожих домой.

Когда же Ира встала с кровати, мир предстал перед ней преображенным. Тучи рассеялись, светило ласковое вечернее солнце, мощный ветер улегся и лишь слегка веял, колыхая ветви деревьев и цветы на клумбах, чей волнующе-свежий после дождя аромат смешивался с городским запахом, образуя неописуемое благоухание.

Ирина посмотрела на часы и, поняв, что время еще есть, решила пройтись пешком до места встречи. Они договорились с Мариной встретиться в кафе на площади перед Королевским дворцом, недалеко от Оперного театра.

Ира не стала брать с собой купленный в аэропорту путеводитель. Ей хотелось прочувствовать город, пропустить через себя его энергетику. А бродя по улицам, уткнувшись носом в путеводитель, это сделать совершенно невозможно.

Ирина шла куда глаза глядят. Никакой определенной цели не было. Она решила, что, когда надо будет ехать на встречу, возьмет такси. Ира долго бродила по широким бульварам и улицам, явно проложенным в конце девятнадцатого века, с упоением рассматривала здания в стиле ар нуво, но втайне желала поскорее достичь сердца Мадрида с его старинными дворцами.

В какой-то момент Ирина вышла на площадь эллиптической формы. Присмотревшись к вывескам, она прочитала, что это Пуэрто-дель-Соль. Даже не обладая выдающимися знаниями испанского языка, Ирина легко поняла, что перед ней распростерлась площадь под названием «Солнечные ворота». Она покружила по ней, внимательно рассматривая здания и вспоминая при этом описания из путеводителя.

Площадь была очень светлой, воздушной. Возможно, ощущение невесомости возникало из-за ее больших размеров, которые давали возможность глазам не упираться в соседнюю стену. Подняв голову, Ирина увидела на высоком старинном здании часы. Повнимательнее присмотревшись, она вспомнила, что это здание почты, а рядом с ним должен был находиться нулевой километр, как в Москве перед Иверскими воротами, соединяющими Красную площадь с Манежной. Однако, прочитав не одну книгу по истории златоглавой, Ирина знала, что это лишь бронзовый знак, своего рода памятник, а сам нулевой километр находится у здания Центрального телеграфа.

Чуть поодаль от центра Пуэрто-дель-Соль стоял памятник, изображавший медведя и земляничное дерево. Это был символ города, но Ирина никак не могла вспомнить, что именно послужило поводом для выбора данного знака. То ли большое количество данных деревьев и медведей в древности на территории нынешнего Мадрида, то ли какая-то другая причина. В общем, Ира пообещала себе восполнить этот пробел в знаниях.

Постепенно площадь заполнила пестрая, шумная, гогочущая толпа. Близилось вечернее время, и сюда устремились молодые люди в поисках общения. Пуэрто-дель-Соль — традиционное место встреч и тусовок, она притягивала к себе людей, словно магнит.

Ирине тоже захотелось остаться здесь подольше: послушать, как бренчат на гитарах уличные музыканты, понаблюдать за влюбленными парочками, бросить монетку замершему миму, чтобы он ожил, а затем купить себе местного мороженого, сесть на тротуар, прижавшись спиной к какому-нибудь древнему печальному зданию, и наблюдать за прохожими…


Ирина взглянула на часы и поняла, что пора ехать. Увидев стоянку такси, она двинулась в ее направлении и уже через десять минут была на месте. Отсутствие пробок удивляло и радовало. Каждый раз, оказываясь в любом крупном европейском городе с узенькими маленькими улочками и тесными бульварами, Ирина, как истинная москвичка, отмечала отсутствие толчеи на дорогах. Какими мерами добивались этого местные власти — понять было сложно, поскольку новых дорог в историческом центре никогда не строили. Возможно, спасали разбросанные в большом количестве и подземные, и наземные стоянки, коих не наблюдается в Москве, а может, грамотная транспортная политика муниципальных властей. Результат налицо: многочасовых пробок не было никогда.

Такси притормозило на Пласа-де-Ориенте.

«Восточная площадь», — перевела про себя Ирина и, покинув машину, оглянулась. Ее взгляд уперся в красивый дворец, чем-то напоминающий Версаль.

«Наверное, это и есть Королевский дворец», — отметила Ира и продолжила беглый осмотр. На площади был разбит сквер со скульптурами из белого известняка, изображающими знатных вельмож и королей. Перед дворцом находился регулярный сад, а посреди него стоял памятник какому-то испанскому правителю. Кому именно, Ирина вспомнить не смогла, а вот то, что перед ней раскинулись Сады Сабатини, была уверена. Напротив дворца возвышался королевский оперный театр, а справа находилось кафе, в котором и договорились о встрече подруги. Недолго думая, владельцы заведения нарекли его «Кафе де Ориенте», дабы и местным жителям, и туристам было удобнее запоминать адрес: площадь Ориенте, кафе «Ориенте».

Уже стемнело, и на улице зажглись фонари. Ирина подошла к открытой веранде и поискала свободный столик. Взгляд ее скользнул по смутно знакомому лицу и метнулся назад, чтобы повнимательнее рассмотреть его. В самом дальнем углу сидела Марина, но только узнала Ирина ее с трудом и не сразу. Высохшая, словно трость, со впалыми измученными глазами, она напоминала привидение. Марина сидела ссутулившись, некогда обтягивающий шикарное тело сарафан болтался на плечах, как на вешалке. Голова была повязана банданой, призванной скрыть отсутствие волос. Зрелище было печальное, желания стать частью этой картины не возникало, но, пересилив чувство страха и подавив постыдное чувство брезгливости, Ирина вошла в кафе и направилась к столику, за которым расположилась подруга.

— Марина, привет, — заставив себя улыбнуться, произнесла Ира и села.

— О, Ирочка! Привет! Как я рада тебя видеть, — довольно ответила подруга.

На несколько секунд она даже преобразилась: глаза засияли веселыми огоньками, спина выпрямилась, а улыбка смягчила заостренные черты лица.

— Ты легко нашла это заведение? — спросила Марина.

— Да, в течение всего полета читала путеводитель по Мадриду, так что немного ориентируюсь, — произнесла Ирина и невольно вспомнила о новом знакомом.

Красоты города и незабываемые впечатления не давали Ире времени думать о Карлосе. Но сейчас она забеспокоилась, потому что он не звонил. Ира почувствовала легкий укол в сердце: стало обидно, что он до сих пор не вспомнил о ней, не пригласил на ужин.

— Ты чем-то расстроена? — поинтересовалась Марина, заметив легкую тень, пробежавшую по лицу подруги.

— Нет, — отмахнулась та, всеми силами заставляя себя выкинуть из головы Карлоса.

«Во-первых, он того не стоит, — убеждала себя Ира. — А во-вторых, я замужняя женщина и не должна думать о постороннем мужчине».

— Значит, показалось, — пожала плечами Марина. — Что ты будешь заказывать?

— А что здесь вкусного? — почувствовав жажду и голод, оживилась Ирина.

— Предлагаю взять для начала сангрии, затем хамон и сыр с красным вином, ну и если у тебя останется место в животе, то любое рыбное блюдо.

— Почему рыбное? — полюбопытствовала Ира. — Я думала, в Мадриде предпочитают мясо.

— Это типичное заблуждение. Если наш город не расположен вблизи моря, это вовсе не означает, что мы предпочитаем мясо. Между прочим, Мадрид — самый крупный закупщик рыбы в Испании. Ты еще не была на рынке Сан-Мигель? Там потрясающие рыбные тапас!