Он вздрогнул, резко обернулся и расплылся в довольной улыбке.

— Привет, Ирина! — Карлос нагнулся, чтобы поцеловать ее в щеку, отчего сердце затрепыхалось, словно маленькая пташка.

Легкий аромат соленого моря, цитрусовых и хвои окутал Ирину, дурманя голову. Ей показалось, что она никогда не вдыхала столь прекрасный запах. Проскользнула мысль: «Надо купить такой парфюм мужу». Привычка думать о семье крепко укоренилась в Ирине. Она мотнула головой, пытаясь избавиться от навязчивой идеи.

— Ты прекрасно выглядишь! — Карлос отступил на шаг и окинул Ирину с ног до головы пристальным взглядом. — Я не могу оторвать от тебя глаз!

— Спасибо! — кокетливо улыбнулась Ира.

— Еще в самолете я понял, что ты красотка, но это платье и прическа лишили меня дара речи!

— Карлос, перестань! — взмолилась Ира. Ей было приятно слышать комплименты, но приличия требовали прекратить хвалебные речи.

— Пойдем, — пригласил ее кавалер. — Машина ждет у входа.

Они двинулись к дверям, и Карлос легко и непринужденно положил Ирине на талию руку. Это был очень личный жест, но Ира не возражала.

— Ты успела посмотреть Мадрид? — поинтересовался Карлос.

— О да! Сегодня я даже слишком преуспела в своем рвении узнать Мадрид! — ответила Ира, вспомнив своего незадачливого гида.

— Хорошо, — кивнул Карлос. — Тогда обзорная экскурсия отменяется. Я покажу тебе то, что люблю сам. Идет? — подмигнул он.

Хорошее настроение Карлоса, его безумная кипучая энергия моментально передались Ирине. Все предыдущие сомнения отошли на задний план, уступив место азарту и жажде новых впечатлений.

— Согласна, — улыбнулась она в ответ.

— Рынок Сан-Мигель, — сказал Карлос водителю, и машина тронулась с места.

— Мне кажется, я уже слышала это название, — пытаясь припомнить, откуда могла знать это место, сосредоточенно произнесла Ира. — Вспомнила! — по-детски вскрикнула она. — Подруга рассказывала мне о нем вчера вечером. Она уверяла, что рынок обязательно понравится, поскольку он совершенно не похож ни на один рынок мира.

— Твоя подруга права. Все мадридцы обожают это место.

Через пять минут машина притормозила возле невероятно красивого здания. Ажурные металлические конструкции, словно кружева, обрамляли большие — от земли и до самой крыши — стеклянные окна. Нарядный рынок купался в лучах заходящего солнца и был похож на огромный аквариум, в котором не спеша передвигались посетители.

Карлос взял Ирину за руку и повел ее в здание. Ира вошла и ахнула от удивления: внутри разместились бесконечные ряды готовых закусок, солений, разнообразных сыров и колбас, а также множество совершенно незнакомых простому русскому человеку продуктов. Движение жующих и пьющих людей поразило Ирину. Около прилавков были расставлены маленькие круглые столики, облокотившись на которые большинство завсегдатаев рынка бурно обсуждали свои проблемы, поедали выбранные блюда и запивали их вином.

Ирина двинулась между рядами, с любопытством маленького ребенка разглядывая различные деликатесы. Ряд с морскими продуктами ее поразил больше всего: во-первых, как и обещала Марина, рыбный запах совершенно отсутствовал, а во-вторых, диковинные моллюски, гребешки, таллинские устрицы поражали своими свежестью и размерами.

— Это фантастика, Карлос! — воскликнула Ирина. — Это вовсе не рынок, это что-то большее! Не могу подобрать подходящее слово…

— Это место встреч, — предложил свой вариант Карлос. Он широко улыбался, довольный произведенным на спутницу эффектом.

— А мы здесь тоже можем поесть? — робко поинтересовалась Ира.

— А почему нет? Твое желание — закон. Что ты хочешь, чтобы я взял?

— Хочу устриц и шампанского, — заявила Ирина и поспешно добавила: — А еще какого-нибудь сыра и вкусных булочек. Тут такой аппетитный запах свежей выпечки!

— Жди здесь, скоро буду! — бросил на ходу Карлос и исчез в толпе.

Ира приготовилась к долгому ожиданию: вокруг прилавков кружились десятки людей, перекрикивая друг друга, теснясь и пытаясь пробиться поближе к продавцу. Однако уже через пять минут ее заказы стояли на столике.

— Как ты умудрился так быстро все достать? — поразилась Ира и потянулась за первой устрицей.

— Я здесь часто бываю, поэтому знаю, как действовать.

— Спасибо! Очень вкусно, — отправляя ароматный кусок сыра в рот, сказала Ира.

Карлос поднял бокал с шампанским и произнес тост:

— Я очень рад, что могу показать тебе свой город, поделиться частичкой любви, которую испытываю к Мадриду. Надеюсь, ты тоже почувствуешь страсть к моему дому.

Намек Ирину смутил и вновь заставил сердце биться быстрее, но она не подала виду, а лишь улыбнулась и пригубила шампанское.

— Знаешь, — неуверенно начал Карлос, — я тебя заметил еще в аэропорту Пунта-Каны около таможенного контроля. В твоих красивых глазах затаилась тоска. Ты мимолетно посмотрела на меня печальным взглядом, и мне стало любопытно, почему ты грустишь. Затем мы разошлись, и я решил, что больше никогда тебя не увижу. Но ты оказалась в самолете рядом со мной. Я понял, что это судьба. Я просто обязан был познакомиться с тобой. Можешь сейчас мне ответить, почему ты была тогда такая печальная?

Ира мысленно перенеслась в Доминикану. Последнее время в ее жизни было слишком много трудностей и грусти. Все события в жизни несли на себе отпечаток трагизма и неопределенности. Как ни странно, Карлос, наравне с ее детьми, был для Ирины единственной отдушиной. С ним она чувствовала себя уверенно и спокойно. Если ее и охватывало волнение, то совсем по иной причине: он ей нравился, и она хотела нравиться ему.

Ирина была счастлива вырваться из своего замкнутого круга и хотя бы на время почувствовать себя счастливой.

— Я прилетела в Мадрид не на каникулы, а по просьбе подруги. Это грустная история, и я не хотела бы о ней сегодня говорить.

— У тебя проблемы? — уточнил Карлос.

— Нет. Я помогаю подруге справиться с проблемами.

Ирина по непонятной для себя причине не хотела рассказывать историю Марины. Наверное, это было слишком личное, затрагивающее интересы чужих людей. Она не имела права распространяться об этом.

— Нужна помощь?

— Спасибо, нет, — отказалась Ира. — Мы уже все решили.

Карлос притих. Видимо, ему не понравилось, что Ира не хочет делиться с ним об истинной причине своего приезда в Мадрид. Но Ирина и бровью не повела, стараясь не замечать перепадов его настроения. Они выпили еще по бокалу, и Карлос вновь задал вопрос:

— Ты замужем?

Ира поперхнулась глотком шипучего напитка и сдавленным голосом переспросила:

— Это важно?

— Значит, замужем, — констатировал Карлос. — Честно признаюсь, я сам не знаю, важно для меня это или нет. Другое дело, как ты сама к этому относишься.

— Карлос, хочу тебя попросить об одной вещи, — тихо проговорила Ира. — Если мы будем пытаться обсуждать даже ближайшее будущее, то ничего не выйдет. Я нахожусь в подвешенном состоянии, в неведении. Что меня ждет, не знаю и боюсь знать, поэтому не дави, пожалуйста, на меня.

— Договорились, — вновь обретя прежнюю невозмутимость, согласился Карлос. — Обсуждение ближайшего будущего под запретом! Но я могу хотя бы поинтересоваться о том, куда ты хочешь пойти?

— Все, что касается нас, ты волен говорить, — улыбнулась Ирина. — О чем душа пожелает.

Она вдруг сама почувствовала облегчение от своих слов. Сама того не подозревая, Ирина провела грань между реальной устоявшейся жизнью и спонтанной, неопределенной.

— Тогда я хочу пригласить тебя на фламенко.

— Но я не умею танцевать фламенко! — испугалась Ира.

— Мы будем смотреть, танцевать можно лишь по желанию.

— Согласна! — радостно выпалила Ирина в предвкушении дальнейших впечатлений.

Взявшись за руки, словно парочка влюбленных, они выскочили с рынка и направились в клуб.

Вечер был теплый. Солнце еще бросало последние лучи на крыши домов, но часть неба уже потемнела и готовилась отойти ко сну. Воздух наполнился приятным ароматом цветущих роз. На улицу высыпала толпа туристов, чтобы вдохнуть свежего воздуха после жаркого дня. Ирина с Карлосом не спеша шли по тесным улочкам, иногда прижимаясь к стенам, чтобы пропустить очередную группу немцев или американцев, выползших на экскурсию по ночному Мадриду.

Проходя мимо одной из площадей, Ирина увидела толпу людей с поднятыми к небу лицами. Они что-то бурно обсуждали и показывали пальцами вверх. Ира проследила за их взглядами и заметила в небе три яркие точки, словно кто-то зажег прожекторы.

— Карлос, смотри! — воскликнула она. — Что это в небе светится?

Карлос на удивление был спокоен.

— Говорят, это НЛО. Так называемый «мадридский треугольник».

— О! — только и смогла промолвить Ирина.

— Впервые подобный трехзвездник появился над Мадридом еще в тысяча девятьсот пятидесятом году, а уже позднее треугольники наблюдались в других странах.

— Мне страшно, — прижавшись к Карлосу, прошептала Ирина. — Идем отсюда.

Он улыбнулся и взял Иру за руку.

— Бояться нечего. Скорее всего это лишь мираж или принявшие форму треугольника звезды. Инопланетян никто не видел. Правда!

— Все равно страшно, — повторила Ирина и стала вспоминать различные истории о похищении людей инопланетянами.

— Вот мы и пришли. Сейчас твой испуг обязательно исчезнет, — заверил Карлос.

Около входа в клуб толпились люди, но охранник, увидев Карлоса, махнул ему рукой и пропустил без очереди. Внутри было темно и шумно. Шоу еще не началось, поэтому зрители громко разговаривали, смеялись, звенели бокалами.

Ирина с Карлосом пробрались за столик, стоящий в отдалении от массы людей, и с облегчением сели.

— Скоро начнется, — заметил Карлос. — А пока давай закажем бутылку вина и закуски.