Ирина поняла, что в одном человеке вполне могут одновременно существовать два противоречивых чувства: сопереживание и безразличие. Сопереживание являло лицо миру в моменты тесного контакта с несчастьем и болью. Безразличие расправляло крылья, лишь стоило душе затрепетать от предвкушения чего-то прекрасного.

Вечером Ира отправилась к Марине.


Ирина сидела в маленьком кафе недалеко от дома подруги и ждала. Почувствовав дикие угрызения совести после телефонного разговора, она перезвонила Марине через несколько часов и попросила встретиться, чтобы обсудить завтрашние крестины. Несмотря на то что подруга всячески пыталась избежать встречи, Ира проявила терпение, граничащее с назойливой настойчивостью, и в итоге добилась своего.

Упрямство Ирины объяснялось не просто искренним рвением оказать помощь, скорее, это было желание искупить вину, очистить свою совесть, почувствовать облегчение. Ирина не понимала истинной сущности своего поступка. Она верила в свое благородство и бескорыстность, однако в действительности эгоизм окутывал ее все сильнее и сильнее.

Марина появилась в кафе с опозданием. Выглядела она в этот вечер намного хуже, чем во время их прошлого совместного ужина. Каждый шаг давался с большим трудом, лицо осунулось и напоминало блин, черные круги под глазами не могло спрятать ни одно тональное средство. При первом взгляде на Марину сердце сжималось: то, что она тяжело больна, ни у кого не оставляло сомнений.

Только сейчас Ирина поняла, чего стоил подруге выход в люди, и в ней шевельнулось нечто похожее на сожаление и сочувствие. Она не должна была настаивать, зная о плохом самочувствии Марины.

— Привет! — встала Ира навстречу подруге.

— Здравствуй, Ирина, — кивнула в ответ Марина и с тяжелым вздохом села на стул.

— Тебе плохо? — заботливо спросила Ира.

— Ты все сама видишь, — раздраженно ответила она. — Зачем спрашивать?

— Прости, ляпнула, не подумав, — смутилась Ирина и нервно отпила глоток сангрии.

— Что ты хотела обсудить?

— Честно говоря, просто увидеть тебя.

Марина бросила на подругу одновременно укоряющий и жалостливый взгляд. За свою жизнь перенеся немало страданий, она понимала чувства Ирины лучше, чем кто бы то ни было. Однако выливать на нее злобу и обиду не стала. Она просто больше не испытывала низменных, порочных чувств и эмоций.

Парадокс человека, осознанно ждущего смерти, заключается в том, что он вовсе не зол на весь окружающий его мир. Скорее, наоборот, он перестает видеть мелочи, на которые раньше обращал внимание, не нервничает и не переживает из-за них. Соответственно он более спокоен и уравновешен. Он живет другими материями и категориями, где нет места суете.

— Ну, вот я здесь! — развела руками Марина.

— Спасибо, что согласилась встретиться.

— Ты мне не оставила выбора, — слабо улыбнувшись, произнесла Марина. — Твоя настойчивость достойна подражания!

— Я переживала, что расстроила тебя, — с нотками сожаления добавила Ира.

— Пустое, — махнула рукой Марина. — Не стоит даже вспоминать! Ты лучше скажи, куда пропала?

От неожиданности Ирина растерялась и чуть занервничала. Она не была готова обсуждать свои романтические отношения с кем бы то ни было. Кроме того, она не знала, стоит ли вообще об этом говорить.

— Почему ты выглядишь такой потерянной? У тебя что-то случилось? — насторожилась Марина.

— Не совсем, — замялась Ира. — Долго объяснять…

— У тебя здесь мужчина? — без обиняков спросила Марина. — Роман закрутила?

У Ирины кровь прилила к щекам, и она покраснела словно школьница.

— Значит, мужчина, — еще раз внимательно взглянув на подругу, подытожила Марина. — И серьезно это у тебя?

— Не знаю, — смущенно буркнула та.

Марина задумалась и на несколько минут замолчала, уставившись в одну точку.

— Не делай глупостей, — неожиданно изрекла она. — Не стоит совершать поступков, о которых будешь жалеть до конца жизни.

— Я не сделала ничего скверного…

— Поверь мне, — продолжала Марина, — это того не стоит.

— Понимаешь… — начала Ирина, но Марина безапелляционным жестом ее прервала.

— Я совершила много ошибок и заплатила за это немалую цену. Не повторяй моих глупых поступков!

— Ты так категорична, но ведь даже не знаешь его! — возмутилась Ирина.

— Значит, я права, что дело в мужчине, — скорее для себя, чем для подруги произнесла Марина.

— Да, в мужчине! — обиженно заявила Ира. — Я была верной женой долгие годы, не получая взамен ничего! В конце концов, я тоже хочу получать удовольствие!

— А ты не думала, что рискуешь потерять семью? Остаться в одиночестве и оплакивать свои некогда счастливые годы? Только задумайся: твои дети отвернутся от тебя и забудут, кто их мать! И не мечтай, что они будут на твоей стороне. Дети предпочитают родителей, которые рядом с ними, а не мифических героев из сказок. И даже если ты решишь вернуться, твой муж тебя никогда не простит. Мужчины не прощают измен! Они мстят за них. Я через это прошла. И не пожелаю подобного даже своему злейшему врагу. И это притом, что у меня были более веские причины уйти из семьи. Ты же совершаешь ошибку на пустом месте. Сама роешь себе яму.

— Ты сгущаешь краски, — потеряв уверенность, ответила Ирина. — Во-первых, ты ничего не знаешь о моих отношениях с мужем, а во-вторых, все несерьезно.

— Буду надеяться, что это так. Иначе я пожалею, что пригласила тебя в Мадрид и выбрала крестной для своей дочери. Ты будешь плохим примером для нее. Я мечтала о крестной матери, которая ценит семейные традиции и сможет показать их ценность моему ребенку. Не обмани моих ожиданий. У меня нет времени, чтобы что-то изменить, — попросила Марина.

— Я подумаю, — тихо пролепетала Ирина.

После слов подруги она приуныла. Эйфория, в которой Ирина была последние два дня, улетучилась, уступив место сомнениям. Она вновь вспомнила о дочках и сыне. Предательство по отношению к мужу ее не беспокоило, а вот как на эту историю посмотрят дети, Ирина задумалась. У нее в душе поселился страх. Она испугалась, что потеряет детей. Наверное, это было бы самое страшное, что могло с ней случиться в жизни.

— Спасибо, — произнесла она.

— Не надо меня благодарить. Это искренние слова, — устало ответила Марина. — Я не желаю тебе зла. Просто пока не поздно — остановись.

— Я постараюсь, — кивнула Ирина.

Разговор подруг потек по совершенно иному руслу, нежели планировала Ира. Она предполагала говорить о Марине и ее проблемах, а вышло, что обсуждали ее личную жизнь.

Ирина не могла сказать, что злилась из-за этого или была недовольна произнесенными вслух мыслями. Напротив, слова Марины осветили сложившуюся ситуацию с иного ракурса. Она увидела то, чего не могла или не желала видеть. Марина заставила взглянуть на свою будущую жизнь без детей. И Ирина была вынуждена признать, что это будет не жизнь, а сплошная мука.


Поздно вечером Карлос стоял с букетом шикарных роз в дверях номера Ирины и выглядел настолько счастливым и довольным, что она забыла о сомнениях и вновь сдалась на милость обуревавших ее чувств.

— Ты как всегда прекрасна, — улыбнулся Карлос.

— А ты скоро избалуешь меня комплиментами, и я настолько привыкну к ним, что стану зависимой от тебя.

— Я этого и добиваюсь, — усмехнулся Карлос. — Это моя мечта: любимая женщина в моей власти!

— Ах, так! — наигранно зло воскликнула Ира. — Ты пытаешься мной манипулировать?

Карлос растерялся. Он пытался понять — шутит Ирина или говорит с ним серьезно.

— Расслабься, глупенький, — расхохоталась она, увидев напряженное лицо своего кавалера. — Это была всего лишь неудачная попытка повеселиться!

Ирина подошла к Карлосу, села рядом и нежно погладила его по щеке.

«Как я смогу отказаться от него? — думала она. — Как объяснить ему, что наши отношения изначально были обречены? Он влюблен, и если быть до конца честной, то и я немного влюблена. Я не хочу бросать мужчину, который заботится и думает обо мне. Это несправедливо — терять того, кто делает тебя счастливым…»

Ирина смотрела на Карлоса такими печальными глазами, что он заволновался.

— Почему ты грустишь? — заботливо спросил он.

Ира тряхнула головой, и ее длинные волнистые волосы рассыпались по плечам, источая свежий чистый аромат.

— Тебе показалось, — не моргнув глазом, солгала она.

Ирина решила ничего сейчас не говорить Карлосу. А может, вообще не объясняться, просто в один момент исчезнуть из его жизни. А может, остаться с ним навсегда… Ирина так и не пришла к однозначному выводу. Сомнения обуревали ее со страшной силой каждую минуту. Голова раскалывалась от мыслей, так что задумчивое выражение лица стало частью образа Ирины.

— Ты опять не хочешь ничего говорить! — обиделся Карлос. — Это несправедливо.

Чтобы прекратить ненужный разговор, Ира обняла Карлоса за шею и жарко впилась в его губы. Объяснение вновь не состоялось, зато была прекрасная ночь, полная страсти и объятий.


Рано утром, проснувшись по звонку будильника, поставленного на шесть часов, Ирина быстро оделась, взяла пакет с подарками, купленными вчера в детском магазине, и отправилась в церковь на крестины.

Будучи матерью троих детей, она никогда не была крестной, поэтому волнение, охватившее ее, как только она подошла к дверям храма, было закономерным и объяснимым.

Пару минут она потопталась на месте, не решаясь войти внутрь. Затем набрала в легкие побольше воздуха и перешагнула порог, отделяющий грешное мирское существование от духовного покоя и умиротворенной жизни.

Внутри было прохладно, темно и тихо. Улавливался лишь треск догорающих свечей и еле слышный шепот. Ирина оглянулась и увидела в дальнем конце церкви небольшую группу людей, беседующих с батюшкой, одетым в темные одежды. Среди них она различила хрупкую, словно тростинка, фигуру Марины, рядом с ней стояли маленькая девочка, очень напоминающая свою мать, и мужчина с седой головой.