С трудом Ирина узнала в этом сильно постаревшем мужчине бывшего мужа Марины Диего. Было ясно, что трудности, с которыми ему пришлось столкнуться, не прошли бесследно.

Ирина подошла к ним и тихонько тронула подругу за плечо. Марина обернулась и с облегчением выдохнула.

— Как хорошо, что ты приехала! Я уже решила, будто ты передумала.

— Почему? — удивилась Ирина. — Если бы отказалась, то обязательно предупредила бы. Я не смогла бы так просто исчезнуть.

— Но ты опоздала на целый час! Батюшка уже собирался начать обряд без тебя! — как можно спокойнее попыталась объяснить Марина.

— Не может быть! — не поверила Ира. — Я же будильник поставила!

— Факт остается фактом.

— Простите меня, пожалуйста, — растерянно выговорила Ирина. — Я, правда, не хотела заставлять вас ждать меня. Это какое-то недоразумение.

— Все нормально, — спокойно ответила Марина. — Познакомься лучше со своей будущей крестницей. Мария, это Ирина, давняя подруга твоего папы, — перейдя на испанский язык, добавила Марина.

— Очень приятно, — сделав реверанс, произнесла девочка.

— Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, — улыбнулась Ирина.

Девочка ей понравилась с первого взгляда. Кукольное личико обрамляли темные кудрявые волосы, смышленые карие глаза смотрели с внимательным интересом. Худенькая, высокая для своих лет, с длинными ножками, — она была очень привлекательной и милой.

— Здравствуй, Ирина, — наконец-то обратился к Ирине Диего. — Рад тебя видеть.

— Здравствуй, — кивнула в ответ Ира. — Взаимно.

— Крестная мама приехала? — обратился к ним священник.

— Да, батюшка, — кивнула Ирина. — Извините за опоздание. Видимо, я была невнимательна, когда ставила будильник.

— Хорошо, — ответил он и, уже развернувшись спиной, бросил: — Готовьтесь, через пять минут начнем.

Ирина отошла к деревянной скамейке, чтобы поставить на нее пакет с подарками. Услышав за спиной легкие шаркающие шаги, она обернулась. Рядом стояла Марина. День ото дня ее внешний вид становился болезненнее. Она стала настолько худой, что Ирине показалось, если в храм ворвется сильный ветер, то унесет ее с собой.

— Ты действительно случайно опоздала или не была уверена и думала? — напрямую спросила она.

— Я клянусь тебе, Мариночка, — приложив руки к груди, взмолилась Ирина, — это недоразумение. У меня не было ни малейшего сомнения!

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Марина. — Для меня это очень важно.

— Как ты объяснила Марии свое присутствие здесь? Кто ты для нее? — робко поинтересовалась Ирина.

— Знакомая папы. Собственно говоря, так же, как и ты. Ты тоже должна поддерживать эту легенду.

— Да, — согласилась Ирина. — А девочка не спрашивала, почему именно православная церковь? Почему русская крестная?

— Диего давно сказал Марии, что ее мать была русской, поэтому она спокойна.

— А что Диего сказал ей о матери? Где она?

— Умерла, — прошептала Марина. — Что, собственно говоря, очень скоро станет правдой…

Церемония крещения прошла очень светло. Слушая церковные песнопения и слова батюшки, все присутствующие улыбались и с радостью наблюдали за Марией. В длинной белой крестильной рубашке, с одухотворенным выражением невинного лица она была похожа на ангелочка. Мария очень серьезно отнеслась к крещению и внимательно вслушивалась в непонятные для нее слова, так что у нее на лбу от напряжения запульсировала синяя жилка.

Ирина с нежностью смотрела на взрослую не по годам девочку и искренне улыбалась. Она испытывала к ней теплые чувства, которые рано или поздно просто обязаны были перерасти в любовь. Ирина подумала о том, что стоит познакомить Марию со своими детьми, пригласить ее в Москву или Доминикану, чтобы они подружились.

Вспомнив о детях, Ирина вернулась мыслями к своему роману. Однако вдохнув воздух, наполненный святостью, и почувствовав благоговение, она уже с легкостью признала свою вину перед мужем и детьми. Ирина осознала свой непростительный обман и риск, которым подвергла семью. Поэтому решение о прекращении порочной связи далось легко, как само собой разумеющееся.

Церковь всегда умела возвращать оступившихся в свое лоно, направлять их мысли и поступки в правильное русло. Иногда служителям Бога даже не нужны проповеди. Достаточно пригласить человека, сбившегося с праведного пути, войти в храм, как он тут же чувствовал каждой клеточкой своего бренного тела, что он ничтожная песчинка в грешном мире, полном пороков и соблазнов, и только церковь может помочь ему выбраться из западни.

И церковь действительно спасала и помогала страждущим. Многие находили успокоение в вере. Ведь когда у тебя ничего не остается в жизни, то церковь всегда дает надежду стать счастливым. Если не на земле, то хотя бы в загробной жизни.

На минуту Ирина закрыла глаза и яростно начала шептать «Отче наш» — единственную молитву, которую знала наизусть. Она с таким рвением проговаривала каждое слово, что у нее пересохло во рту.

Снова стать счастливой женой и матерью — вот была ее единственная просьба. Оказывается, испробовав новую жизнь, можно страстно желать вернуть, казалось бы, ненужное и порядком надоевшее.

Ирина заказала обратные билеты на самолет и с нетерпением ждала возвращения в Доминиканскую Республику. Она поговорила по телефону с детьми, и ее сердце защемило от тоски. Красоты Мадрида были молниеносно забыты, на смену им пришло томительное ожидание.

С Карлосом Ира решила не объясняться: она боялась упреков и обидных слов. Ей казалось, что легче и правильнее исчезнуть, испариться, остаться в его памяти прекрасной незнакомкой, чем лгуньей и обманщицей.

Ирина собирала чемодан, когда в ее номере зазвонил телефон. Она долго не брала трубку, решив, что это Карлос пытается ее отыскать. Однако телефонный звонок не смолкал. Почувствовав беспокойство, Ирина схватила трубку.

— Алло?

— Ирина? — уточнил незнакомый мужской голос.

— Да, это я, — испуганно произнесла она.

— Здравствуй. Это Диего.

— О! — с облегчением выдохнула Ира. — Ты меня напугал.

Диего помолчал, не зная, что именно ответить на эту фразу, а затем произнес:

— Пугать не хочу, но новости у меня печальные.

— Марине хуже? — спросила Ира.

— Нет, — после паузы сказал Диего.

Ирина моментально поняла значение этого «нет». Оно означало не улучшение, а давно ожидаемый конец.

— Умерла? — тихо спросила она.

— Да.

— В больнице или дома?

— На вокзале.

Ирине на секунду показалось, что она ослышалась:

— На вокзале? Почему? Она собиралась куда-то ехать?

— Все намного сложнее. Она бросилась под поезд.

Ирина плавно опустилась на стоявшее рядом кресло.

— Ирина, ты здесь?! — крикнул Диего.

— Да-да, — вздрогнув, рассеянно ответила Ира. — Как это произошло?

— Я пока ничего не знаю. Несколько минут назад мне позвонили из полиции и сообщили об этом. При ней были документы, поэтому ее быстро опознали.

— Ужасно! — пробормотала Ирина.

— Этого можно было ожидать. Она давно намекала, что скоро уйдет, но я говорил с врачами, они давали как минимум год жизни. Марина давно решилась на этот шаг, — Диего замолчал, чтобы перевести дыхание, и Ирина поняла, что они оба избегают слова «самоубийство». — Она ждала лишь твоего приезда и крестин Марии, постоянно твердила, что крещение дочери — это ее последнее желание. Мол, других не будет.

— Как я не почувствовала? — сокрушенно закусила губу Ира. — Хотя нет, постой… Я тоже начинаю вспоминать. Да-да! Именно это она и говорила, только я не поняла…

— Не вини себя, — успокоил Диего. — Последние несколько лет Марина принимала порой странные и кардинальные решения. Однако она полностью отдавала себе отчет в содеянном. И ни о чем не жалела.

— Нет, неправда, — возразила Ирина. — Во время последней встречи она меня умоляла не делать ошибки… — Ирина запнулась, пытаясь найти подходящие слова, чтобы не вдаваться в подробности своей личной жизни. — Я имею в виду, она открытым текстом сказала мне, что сожалеет о том, что ушла от тебя и оставила дочку.

— Правда? Марина это действительно говорила? — с сомнением и одновременно с надеждой в голосе спросил Диего.

— Можешь не сомневаться в моих словах, — твердо заверила Ирина. — Наш последний разговор я не забуду никогда.

— Спасибо, для меня это большое утешение, — дрогнувшим голосом произнес Диего.

— Это тебе спасибо, что сразу же позвонил мне, — Ирина потянулось за платком, который лежал на тумбочке, и вытерла бежавшие по щекам слезы.

— Думаю, кроме тебя и меня, ее смерть мало кого будет волновать. В последние годы она порвала отношения со всеми друзьями и знакомыми. Отдалилась от всех, старалась держаться в стороне. Единственным ее спутником был тот врач… лишь недавно она позвонила мне.

— Почему?

— Точно не знаю. Наверное, не хотела, чтобы ее жалели. А может, бывшие знакомые напоминали ей о счастливой и беззаботной жизни, которую она всячески пыталась стереть из своей памяти.

— Ты прав, Марина мне говорила, что воспоминания причиняют ей страдания. Она даже цитировала каких-то классиков. Не могу сейчас вспомнить…

— Ты придешь на похороны? — спросил Диего.

— Приду, — только и смогла ответить Ирина, решая, как поменять обратный билет и объяснить детям причину своей задержки.

— Я позвоню позднее и сообщу, где и когда пройдет прощание.

— Хорошо. Я буду ждать, — ответила Ира и положила трубку.

Когда она летела в Мадрид, то не думала, что путешествие окажется настолько печальным. Напротив, все начиналось более чем многообещающе: внимательный мужчина, красивый город, множество приключений впереди. Все бы так и было, однако подруга невольно вмешалась в ее судьбу и изменила ход дальнейшей жизни.