Глаза Джейды расширились. Все это время ее мать знала про Рейнера и позволила ей продолжить рассказ, даже не упомянув, что уже знала о том, что они вместе. Девушка не могла поверить, что ее мать узнала про Рейнера из телевизора и…

Дерьмо!

— Мам, я должна идти, — поспешила она, хватая телефон со своего стола. Она должна была позвонить Рейнеру. Если о них стало известно, и их показывали по телевизору, как сказала ее мать, Джейда должна была позвонить ему.

— Хорошо, дорогая. Мы бы хотели с ним встретиться. Привози его как-нибудь к нам домой на ужин.

— Да, мама. Мне пора. Люблю тебя, — она не дала матери возможности ответить и отключилась.

Девушка пролистала список контактов и, найдя номер Рейнера, нажала на «вызов». Поднеся телефон к уху, стала ждать. Звонок сразу же перешел на голосовую почту. Джейда отключилась и попробовала снова — и вновь голосовая почта. На этот раз девушка решила оставить сообщение.

— Привет, Рейнер. Это я, Джейда. Позвони мне, когда сможешь.

Она положила трубку, не уверенная, что еще сказать. Положив телефон на стол, девушка повернулась к компьютеру и набрала в гугле имя Рейнера. Ее желудок скрутило.

Конечно же, здесь было полно фотографий и историй про их совместные выходные.

И все заголовки были не очень-то милыми. Она боролась с желчью, что угрожала подняться к ее горлу. Взгляд девушки был прикован к словам, разбросанным на экране. Она сидела там, щелкая на каждую статью и картинку.

Таинственная. Чернокожая женщина. Межрасовая. Избыточный вес. Жирная. Золотоискательница. Бедная. Едва выживающая владелица бизнеса.

Все эти слова были использованы, чтобы описать ее в каждой статье. Сердце Джейды колотилось о грудную клетку, когда она просматривала фотографии, которые были сделаны, пока они сидели в ресторане.

Девушка рассматривала фото предыдущих женщин Рейнера, с которыми ее сравнивали СМИ и кусала губу, а на глаза выступали слезы. Ей было известно, что мир мог быть жестоким, но она никогда не испытывала на себе всю его тяжесть так, как сейчас.

Девушка не была создана для его мира. Джейдаа не хотела навредить ни его карьере, ни имиджу. Она не была этого достойна. Понимание пришло к ней.

Джейда должна была отпустить его.


Глава тринадцатая


— Наш бесстрашный лидер снова на всех заголовках газет, — пошутил Бен, когда они сидели за столом после завершения собрания команды. Все остальные, наконец, вышли из комнаты, оставив Рейнера с друзьями одних.

— Это не смешно, — огрызнулся Рейнер. Он подумал о своем телефоне, который разрывался от звонков. Кеннеди позвонила утром, заявив, что несколько шоу хотят взять у него интервью, чтобы обсудить его новые отношения с женщиной другой расы. Рейнер сразу же отказался.

Это не было ничьим чертовым делом, с кем он встречался. Это было самой трудной частью, своего рода платой за то, что ты был одним из самых высокооплачиваемых звезд футбольной лиги.

Все хотели знать каждую мелочь из твоей жизни.

— Ну, что ж, самое время тебе перебраться в мой мир, — усмехнулся Кевин, откинувшись на спинку кресла. — Я уже говорил, что тебе нужно найти сладкий кусочек шоколада…

— Эй, — Рейнер перебил своего друга. Он знал, что Кевин просто забавлялся ситуацией, но это все равно оставило неприятный осадок во рту.

— Не беспокойся насчет СМИ, — посоветовал Бен. — Скоро это им станет неинтересно. Они словно стервятники. Выискивают что угодно, что смогут использовать. Не то, чтобы ты был первым человеком, который встречается с кем-то не своей расы. Осмотрись вокруг. Все так делают.

— Бен прав. Они хотят кусочек великого Рейнера Стрикленда, — Кевин встал со своего кресла и растянул мышцы. — Тебе лучше удостовериться, что твоя девушка понимает, встречаясь с тобой, она носит на своей спине мишень.

Они оба смотрели на Рейнера, ожидая его ответа. Ему даже не пришла мысль поговорить с ней о СМИ. Он был так поглощен ею и спором с матерью, что даже не удосужился поговорить с Джейдой о том, что может случиться, узнай пресса, что он с кем-то встречается.

— Дерьмо, — выдохнул Бен. — Ты даже не намекнул ей об этом, правда?

— Блядь, — трясущейся рукой мужчина провел по волосам, когда вообразил, что к этому времени она могла слышать. Когда его мобильник начал трезвонить, Рейнер отключил его. — Нет. Я даже не подумал дать ей краткую информацию о таких вещах, как пресса. Мы просто хорошо проводили время вместе и…

— И ты оставил ее на растерзание, — Кевин покачал головой. Он протянул Рейнеру свой мобильный телефон. — По какой-то причине пресса не дает тебе покоя. Обычно смешанные пары знаменитостей даже не получают второго взгляда, но вот это ситуация с тобой. Не совсем понимаю, что происходит.

Рейнер взял телефон Кевина, и его желудок будто завязался в узел. Нет, пресса совсем не была любезной. Он выругался, прочитав название первой статьи.

— Ты, возможно, захочешь ей позвонить, — тихо сказал Бен.

— Дерьмо. Никаких телефонных звонков. Я просто поеду к ней, — он встал со своего кресла и отдал Кевину его гаджет. — Увидимся позже.

Гнев наполнил его грудь, когда он прошел через тренировочный центр «Рыцарей». Он был зол не только на прессу за вторжение в личную жизнь Джейды, но и на самого себя за то, что забыл подготовить ее к такой ситуации. Поскольку он был знаменитостью, ничто в его жизни никогда не будет, как у нормального человека. Большинство его прошлых женщин, которые тоже были публичными персонами, привыкли к папарацци. У них был кто-то, кто мог справиться с вопросами связанными с прессой.

А у Джейды нет.

Он достал телефон из своего кармана, выходя из здания. Рейнер включил его, и ему сразу же начали приходить оповещения. Пятнадцать голосовых сообщений. Он взглянул на список оставивших сообщения, и увидел, что среди них была и Джейда.

Мужчина запрыгнул в свой пикап, и звук ее голоса достиг его ушей.

«Привет, Рейнер. Это я, Джейда. Позвони мне, когда сможешь».

Он закрыл глаза, снова прослушивая сообщение. Вставив ключ в зажигание, мужчина завел двигатель и выехал со стоянки команды, заполняя воздух визгом шин.

Рейнер должен был добраться до Джейды. Этот разговор должен был состояться с глазу на глаз. Он ни за что не будет звонить ей и пытаться объяснить все по телефону. Мужчина зарычал, вспомнив слова, которые были напечатаны о ней. Он знал, все, что было написано о ней в тех заголовках, было неправдой.

Его телефон зазвонил, когда он ехал к салону Джейды. Взглянув на экран, мужчина закатил глаза.

Мама.

Он нажал на кнопку и ответил на звонок через громкоговоритель.

— Рейнер, — в трубке послышался встревоженный голос матери.

— Привет, мам. Что случилось? — спросил он, сделав вид, что не знал причину ее звонка.

— Это уже началось. Я так и знала, что что-то вроде этого случится, — заявила она.

— Пресса всегда находит что-нибудь обо мне, чтобы создать из этого историю, — Рейнер старался сохранять спокойствие, как будто ему было все равно. Хотя, так и было — ему было все равно, что о нем писали в прессе, он больше беспокоился о Джейде.

— Это может повлиять на твой имидж и бренд. Ты можешь потерять слишком много, связавшись с этой девчонкой.

— Извини? — спросил он, его злость только росла. — Мы провели вместе выходные. Как это может испортить мой бренд?

— Послушай, я не пытаюсь спорить с тобой, Рейнер Стрикленд. Я просто стараюсь дать тебе совет.

— Спасибо, но обойдусь, — прорычал он, крепко сжимая руль. — Мама, я взрослый мужчина и сам могу принимать решения. Я надеюсь, что ты с уважением отнесешься к моему решению. Я сам решу, что для меня лучше.

Его мать замолчала. Мужчина практически мог слышать, как вертелись колесики в ее голове через динамики его пикапа. Наконец, тишину нарушил вздох.

— Если ты уверен, что хочешь быть с ней, то я не могу ничего поделать, кроме как принять твое решение.

Облегчение наполнило его грудь от слов матери. Рейнер знал, что она была достаточно взрослой женщиной, чтобы признать свою неправоту.

— Я очень ценю это, мама, но мне нужно идти. Я должен исправить повреждения, — объявил он, прежде чем отключил звонок. Мужчина повернул на улицу, где находился салон Джейды. Он припарковался в паре зданий дальше по улице и выключил зажигание. Глубоко вздохнув, Рейнер вышел из машины.

Он направился к ее салону. Несколько человек прогуливались по тротуару. Он мог сказать, что некоторые узнали его, но проигнорировал их, не заботясь о том, что они потянулись за своими телефонами.

Рейнер никогда не переставал удивляться тому, как много людей продавали его фотографии СМИ. То, что могло быть простым селфи с фанатом, за правильную цену могло оказаться на первых страницах желтой прессы.

Он подошел к двери «Команда дизайнеров Далтон» и, взявшись за ручку, остановился. Рейнер глубоко вздохнул. Он сам не знал, что собирался сказать. Это походило на величайшую игру. Заставить Джейду понять, что она ему, действительно, нравилась, и что он хотел продолжить встречаться с ней, чтобы посмотреть, к чему все это приведет.

Он прищурился, распахнув дверь. Рейнер вошел, и женщина за стойкой администратора застыла на месте.

— Могу я вам помочь? — спросила она, широко распахнув глаза.

— Мне нужно увидеть Джейду, — потребовал он, опираясь руками о стойку.

Она кивнула и потянулась за телефоном и набрала номер.

— Привет, Джейда. Пришел мужчина, и хочет тебя видеть, — объявила она. — Я знаю, ты сказала никакой прессы или что-то в этом роде.

Он усилил хватку на стойке, пока открыто подслушивал разговор.

— Нет, определенно, не из прессы, — заявила девушка со смешком. Она понизила голос и бросила на Рейнера взгляд. — Это он.

Будь это в любой другой день, он бы ухмыльнулся, или засмеялся, или даже пофлиртовал с ней, чтобы только получить желаемое, но прямо сейчас у него были более серьезные дела.