***


Рейнер пришел к выводу, что тренер пытался его убить. Тело болело так, что он даже и не знал, как такое возможно. Не было никаких сомнений, что после того, как они закончат тренировку, он будет вымачиваться в ледяной ванне.

— Ты делаешь это так, что все выглядит легко, старик, — пошутил Джерри, когда Рейнер подошел к нему.

— Новички начнут работу на этой неделе. Я должен быть в состоянии тусоваться с ними, — засмеялся Рейнер, пот капал с его волос.

— Давай сделаем несколько быстрых упражнений, и затем я вас отпущу, — объявил Джерри, бросив ему мяч.

Рейнер сжал знакомый предмет в руке. Сколько он себя помнил, футбольный мяч всегда был в его руках. У него были теплые воспоминания о том, как его отец бросал ему и его брату мяч, когда они еще толком и ходить не могли.

Его младший брат, Андре, тоже был в Лиге. Он играл за организацию под названием «Хищники». Раз в год их команды сталкивались, а родители пытались оставаться нейтральными.

«Хищники» и «Рыцари» были соперниками, и СМИ постоянно ухватывались за тот факт, что два брата Стрикленд играли друг против друга. Он и Андре соревновались и играли на СМИ каждый год. Это было то, что они всегда делали в детстве. Рейнер фыркнул, зная, что в этом году будет пинать зад своего младшего братца.

Час спустя Рейнер вышел из душа с полотенцем, обернутым вокруг талии.

— Как дела, «Генерал»? — его хороший друг и центральный защитник, Бен Барбер, позвал его со своего места напротив шкафчика.

— Как дела, Бен? — Рейнер отдал честь своему центровому, подойдя к его шкафчику.

— Ты участвуешь в аукционе в эти выходные? — спросил Бен.

Рейнер закатил глаза при упоминании ежегодного аукциона «Рыцарей». Он знал, что это благотворительное мероприятие, которое привлекало миллионы долларов для любой организации, для которой команда спонсировала мероприятие.

— Неа, ты же знаешь, я этого не делаю, — Рейнер покачал головой, надевая одежду.

— Ой, да ладно. В этом году это педиатрический фонд, которому они жертвуют деньги, — сказал новый голос.

— Кэшмен! — они все сказали в унисон.

Кевин Кэш, один из его хороших друзей, был лучшим фулбеком всех времен. Кевин был молодым афроамериканцем, который жил и наслаждался жизнью в полной мере.

— Кев прав. Это же для детей. Помоги детям. Ты же знаешь, если выставишь себя, то уйдешь за самую высокую цену, — заметил Бен.

— Ты знаешь, как женщины любят Рейнера Стрикленда, — фыркнул Кевин, натягивая джинсы.

— Ну, не знаю. С такими движениями как у тебя, они могут забыть обо мне, — засмеялся Рейнер.

— Вам, белым парням, нужно немного ритма, — насмехался Кевин, крутясь на месте. Это была та же шутка, которую Кевин шутил о нем и Бене годами.

— У меня все в порядке. Выставить себя на аукцион, не знаю... — пробормотал Рейнер, натягивая футболку через голову. Женщины иногда становились настоящими дикарками. Он не знал, что они думали получить, заплатив за свидание с ним.

— Это было бы весело. Думай об этом, как о хорошей саморекламе, — сказал Кевин. — Это ради благого дела.

— Ты собираешься сделать это? — спросил Рейнер.

Кевин и Бен были его самыми близкими друзьями. Если они это делали, он тоже мог. Они годами играли в одной команде. Вместе эти мужчины были известны как «Три мушкетера». Трое из них на поле вместе были непреодолимой силой.

— Это будет мой первый год, — ответил Кевин, обернувшись с самодовольной улыбкой на лице. — Я осчастливлю дам присутствием «Кэшмена» на аукционе.

Бен и Рейнер закатили глаза на своего друга. Всякий раз, когда Кевин начинал говорить о себе в третьем лице, можно было ожидать проблем.

— Я тоже это сделаю, — засмеялся Бен.

— Тогда думаю, я тоже это сделаю, — Рейнер улыбнулся своим друзьям.

— Это будет чертовски эпично. Три мушкетера в качестве хэдлайнеров аукциона, — Кевин начал пританцовывать на месте. Фулбек был известен своими творческими танцами прямо на поле, когда он забивал тачдаун.

Несколько других членов команды вошли в раздевалку и стали смеяться с выходки Кевина.

Рейнер покачал головой, смотря на своего друга. Подняв свою сумку, он закинул ее на плечо.

— Пойдем, перекусим, — сказал Бен, подходя к нему и останавливаясь рядом.

— Я за. Чертовски голоден, — объявил Кевин, взяв свою сумку.

— Отлично, пошли что-нибудь поедим, — согласился Рейнер, смеясь, когда они с ребятами вышли из раздевалки.

— Я дам Линдси знать, что ты участвуешь в аукционе. Руководство будет в восторге, — провозгласил Бен.

— Я просто молюсь, что потом не буду сожалеть об этом, — пробормотал Рейнер. Он слышал о страшных историях, когда женщины теряли самообладание, думая, что за деньги, которые они платили, они покупали сексуальные услуги. Не то, чтобы он не мог иметь любую женщину, которую захочет, просто ему не нравилось ощущение, что его использовали в качестве секс-символа.

— С тобой все будет в порядке. Просто найди себе «тайную покупательницу», — предложил Кевин, когда они вышли из здания и направились к своим машинам.

— Тайную покупательницу? — он взглянул на Кевина.

— Да. Попроси кого-нибудь, кто сможет предложить цену за твои же деньги, чего объявлять не надо, так как незнакомки, кажется, могут быть немного сумасшедшими, — объяснил парень.

— Хм... — размышлял Рейнер и обнаружил, что это идеальный вариант.

— Ты можешь себе это позволить, мистер лучший квотербек, — сказал Бен, хлопнув его по плечу. — Найди кого-нибудь, кто предложит за тебя цену, ты оплатишь счет, тем самым все еще жертвуя на благотворительность и спасая себя от потенциального преследования.

— У вас есть тайные покупательницы? — Рейнер посмотрел на них обоих.

— Да, черт возьми, — ответили его друзья в унисон.


Глава третья


Джейда глубоко вздохнула, идя рядом с Тришей. Отель, в котором проходил аукцион, был потрясающе великолепен. Было видно, что здесь ни на чем не сэкономили. Уже у двери все кричало о деньгах и роскоши, когда камердинер мероприятия предложил отогнать автомобиль Триши на стоянку.

— Откуда у тебя эти билеты? — спросила Джейда у своей лучшей подруги, пока они шли через вестибюль.

— Не беспокойся об этом. Просто повеселись, — убеждала ее Триша, ведя к бальному залу, где должен был состояться аукцион. Подруга отдала служителю их билеты. Он вручил им карточки для торгов и пригласил пройти в зал.

Нервы Джейды были на пределе. Если бы она знала, что аукцион требовал официальную одежду, то не пошла бы. Девушка пыталась отвертеться, но Триша появилась в ее квартире с идеальным платьем в руках.

Джейда была вынуждена признать, что подруга умела делать хорошие покупки. Маленькое черное платье идеально подчеркивало изгибы. Десятисантиметровые каблуки, которые Триша одолжила ей, возможно, больше не вернутся к ее владелице. Джейда влюбилась в них. Сделав макияж и кое-какую прическу, она была вынуждена признать, что чувствовала себя всецело сексуальной.

— Мне нужно выпить, — пробормотала девушка, когда они вошли в бальный зал. Ее внимание привлек большой бар.

— Эй, эта ночь чтобы повеселиться и отдохнуть. Пошли. Первый круг за мной, — Триша подтолкнула ее в сторону бара.

— Не-а. Твои билеты, так что я плачу за первый и второй круг напитков, — рассмеялась Джейда, когда они подошли к стойке. Она поймала взгляд симпатичного бармена и помахала ему рукой. Девушки заказали напитки и обернулись, чтобы осмотреть зал, пока ждали.

Джейда огляделась и поняла, что она не в своей тарелке. Несмотря на это девушка собиралась использовать эту возможность в своих интересах. Она владеет модным салоном, и будет использовать этот вечер как деловое мероприятие. Вся сумочка девушки была забита ее визитными карточками, которые она планировала раздать. Ее план на ночь состоял в том, чтобы развлечься и пообщаться.

Но только после первого напитка.

Ей нужно было немного мужества, прежде чем она начнет обрабатывать гостей.

Девушкам подали напитки, и Джейда дала бармену хорошие чаевые. Она сделала первый глоток и застонала. Он был идеален.

— Я знаю это выражение лица, — вздохнула Триша, скрестив ноги.

— Что? — Джейда повернулась к лучшей подруге, невинно хлопая ресницами.

— У тебя на лице выражение решительной, деловой женщины. Предполагалось, что ты придешь сюда, чтобы насладиться собой, а не работать, — Триша бросила на нее обвиняющий взгляд.

Джейда съежилась, зная, что ее лучшая подруга все правильно поняла.

— Я просто не хочу упускать такую возможность. Это бесплатная реклама салона, — сказала она, пожимая плечами.

— Ладно, я понимаю. Дай мне несколько визиток. Я уверена, в сумочке их у тебя много.

Джейда рассмеялась над тем, как хорошо подруга ее знала. Она поставила стакан на стойку и повернулась к ней. Затем достала несколько карточек и протянула подруге. Триша стояла, застыв на месте и глядя куда-то в толпу.

— В чем дело? — Джейда попыталась разглядеть, на что уставилась ее подруга, но из-за большого количества людей, заполнивших бальный зал, было трудно это сделать.

— О. Мой. Бог. Жаль. Что у меня нет денег. Много денег, — выдохнула Триша, повернувшись к Джейде с широко раскрытыми глазами.

— Много денег? О чем ты, черт возьми, говоришь?

Триша схватила со стойки бумаги, которые ей дал швейцар. Ее взгляд скользнул по бумаге. С ее губ слетел визг, и она затанцевала, сидя на своем кресле.

— Что? — спросила Джейда, ей стало любопытно. Энергичная натура ее подруги была заразительной. Она рассмеялась и сделала глоток.

— Звездный квотербек будет выставлен на аукцион. Он самый горячий игрок, которого я когда-либо видела, — Триша прижала бумаги к груди, в то время как в ее глазах отразился мечтательный взгляд. — Что бы я только не отдала, чтобы купить его. За него дадут кучу денег. Больше, чем я могу себе позволить.