Очнулась Ниси на постели в маленькой, бедно обставленной комнате. В первое мгновение ей показалось, что она у себя дома в Сан-Паулу, а над ней склонился заботливый Родригу, в глазах которого отразилась безграничная любовь. – Родригу, – прошептала она и закрыла глаза.

Словно из тумана до Ниси донесся чей-то ласковый голос:

– Сеньора, как вы себя чувствуете?

– Нормально, – прошептала Ниси, открывая глаза.

Она увидела перед собой железную кружку с водой.

– Попейте воды. Это вас успокоит. Сделав несколько жадных глотков, Ниси окончательно пришла в себя и села на кровати.

– Где я? – поинтересовалась она, недоуменно оглядываясь.

– Вы у меня… Не бойтесь. Здесь вас никто не обидит. – Какая-то женщина с улыбкой смотрела на Ниси.

– У вас? А вы кто?

Ниси попыталась вспомнить, каким образом угодила в эту комнату, но не смогла.

– Вы так громко закричали, что сбежался весь квартал. Вы лежали на земле, и вначале все подумали, что с вами случилось что-то серьезное… Я первая выскочила на улицу и сразу поняла, в чем дело. Только я одна заметила мужика, который удирал от вас. Он вас оглушил в темноте и, наверное, собирался куда-то утащить. Ваше счастье, что успели позвать на помощь…

– На меня напали? – изумилась Ниси. – Кто? За что?

– У нас, сеньора, район неспокойный, – покачала головой женщина. – С недавних пор появился маньяк. Оглушает ночью женщин и увозит куда-то, а потом их расчлененные трупы находят на свалках. И немудрено, что это происходит именно у нас. В нашем районе муниципалитет до сих пор никак не проведет электричество. О водопроводе я уж не говорю.

– Какой ужас, – прошептала Ниси, понимая, что в эту ночь обрела вторую жизнь.

– Так что считайте, сеньора, что вам крупно нынче повезло, – от муниципальных проблем хозяйка квартиры вернулась к делам своей гостьи. – Я уверена, что вы стали жертвой этого самого маньяка, которого полиция до сих пор поймать не может. Но он так перепугался вашего крика, что даже сумку у вас не забрал.

– Мне нужно идти, – решительно заявила Ниси. – Когда ближайший поезд до Рио-де-Жанейро?

– Ой, сеньора, куда же вы поедете! – всплеснула руками женщина. – Вы еще так слабы.

– Я вполне нормально себя чувствую, – возразила Ниси, – и мне не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством.

Женщина обиженно поджала губы.

– Вы еще такая бледная…

– Мне надо в Рио! – настойчиво повторила Ниси, осторожно касаясь кончиками пальцев затылка, который сильно болел после удара.

– Хорошо, хорошо… Но сначала поешьте…

– Я не хочу.

Не обращая внимания на категоричный отказ, женщина вышла из комнаты и принесла тарелку дымящихся спагетти, щедро политых соусом.

– Ешьте! – почти приказала она. Ниси нехотя попробовала, а уже через минуту за обе щеки уплетала национальное итальянское блюдо.

– Вот это хорошо! Какие бы несчастья не постигли нас в этой жизни, мы не должны терять аппетит, – похвалила ее хозяйка и осторожно поинтересовалась: – А что вы так поздно делали в нашем квартале? Сюда такие сеньориты редко заходят.

– Я заблудилась, – виновато пожала плечами Ниси.

– Бывает. Ясно, что не на экскурсию пожаловали…

Ниси вспомнила о толстой старухе, которая выманила у нее деньги и напилась в ее же присутствии.

– Я вам за все заплачу, – предложила она, на что хозяйка отреагировала очень странно.

– Да успокойтесь вы, – замахала она руками. – Не надо мне ваших денег! Вам самой еще деньги пригодятся. Мы хоть и бедные люди, но гордые.

– Но вы же мне помогли, – удивилась Ниси.

– Вы нуждались в помощи. Люди должны помогать друг другу. Иначе хищники в людском обличий, как тот маньяк, уничтожат нас.

– И все-таки я должна уехать именно сегодня, – настаивала Ниси. Хозяйка пожала плечами.

– Как знаете! Думаю, вам опасность уже не грозит. Вряд ли маньяк решится прийти сегодня еще раз. Наверняка он будет искать жертвы где-нибудь в других районах…

Ниси осторожно поднялась с постели и, прислушиваясь к своим ощущениям, прошлась по комнате. Почему-то только теперь в ее душе угасли последние искры надежды на то, что им с Жоржи суждено быть вместе. Она поняла, что этот галантный кавалер никогда не любил ее, а его пылкое чувство Ниси объясняла лишь минутной слабостью.

«Видимо, от удара у меня прояснилось сознание, – предположила Ниси. – И я увидела вещи такими, какими они были на самом деле. И мне кажется, я ошиблась, так поспешно порвав с Родригу… Жоржи и ногтя его не стоит!»

Заметив на глазах у странной гостьи слезы, хозяйка удивленно спросила:

– У вас что-то болит? Может, повремените с отъездом?

– Нет. У меня все в порядке, не беспокойтесь, – попыталась улыбнуться Ниси.

– Если вам плохо, то я разбужу детей и пошлю за доктором, – продолжала настаивать сердобольная хозяйка. – Он, конечно, не лучший в Копакабане, но немного разбирается в болезнях. Он и ветеринар неплохой. Нашу собаку вылечил…

– Нет, спасибо. Мою болезнь вылечит только время.

Хозяйка улыбнулась.

– Время излечивает любые горести. Главное, довериться этому врачу. Самое страшное – это поддаться отчаянию. Но если соберешься с силами, то рано или поздно выздоровеешь, и тебе обязательно улыбнется удача.

– Рассудком я понимаю, что вы правы, – сказала Ниси. – Но мое сердце кровоточит. Мое сердце разбито. Боюсь, что я никогда уже никого не полюблю. А какой смысл жить без любви? Разве это жизнь? По-моему, это прозябание. Мне страшно, когда я думаю, что не живу, а прозябаю. В последнее время эти мысли неотступно преследуют меня…

Хозяйка вздохнула.

– Ох уж эта несчастная любовь… Сколько ни толкуй людям, они все равно неудачно влюбляются. Как ни убеждай, что не стоит из-за этого страдать, они все равно себе сердце разбивают… Видно, и с тобой, милая, нехорошо поступили?

– Как вы догадались? – удивилась Ниси. Хозяйка сочувственно улыбнулась.

– В твои годы такое случается… Когда я была в твоем возрасте, тоже убивалась из-за неразделенной любви. А потом поняла, что искала не там, где следовало. И как только разглядела свою любовь не там, где ожидала, сразу стала счастливой. Мои дети – от любви…

Ниси обхватила голову руками и, неизвестно почему, принялась рассказывать незнакомой женщине свою историю. Внимательно выслушав ее, хозяйка тяжело вздохнула.

– Тебе и вправду нужно побыстрее уехать, – посоветовала она. – Я только не понимаю, почему ты рассталась с мужем?

– С Родригу? – уточнила Ниси.

– Разве у тебя еще был мужчина, которого ты любила?

– Я была верна Родригу, а он мне изменил, – на глазах у Ниси вновь появились слезы. Хозяйка покачала головой.

– Милая, да ты совсем не знаешь жизни. Иногда нужно уметь прощать. Тогда и тебе простят, когда ты совершишь ошибку. Христос учил нас прощать. А если в твоем сердце не будет прощения, то и сама останешься непрощенной. Ты кажешься ангелом. Но нельзя всю жизнь оставаться жестоким ангелом. Когда-то надо и подобреть, а то, чего доброго, еще в беса превратишься. От любви до ненависти один шаг, от добра к злу расстояние еще короче. – Но я же могла простить и Жоржи…

– Да ты, я вижу, сама не знаешь, чего хочешь. Мой тебе совет – возвращайся к мужу и помирись с ним.

Несмотря на подавленное состояние, Ниси улыбнулась.

– Представляю себе удивление Родригу… Но у меня много других планов. Я не хочу целиком зависеть от мужа. Я хочу устроиться на работу…

– Ох уж эта современная молодежь, – хмыкнула хозяйка. – На первом месте у них работа. Все забыли, что для бразильской женщины главное семья, дом и дети, а работой должны заниматься мужчины.

Ниси решила не возражать, хотя у нее был свой взгляд на эти вещи, и менять его она не собиралась.

– Я, пожалуй, последую вашему совету. Обязательно встречусь с Родригу. И пусть будет все, как судьбе угодно.

– Езжай, езжай, – закивала женщина и, пока Ниси приводила себя в порядок, вышла на кухню.

Уже у входной двери она сунула ей небольшой сверток.

– Что это? – удивилась Ниси.

– Возьми на дорожку кусочек моей фирменной пиццы.

Объяснив, как добраться до стоянки такси, хозяйка вышла вместе с ней на улицу и проследила за тем, чтобы Ниси благополучно села в машину.

Таксист попался лихой. Сверкая золотой серьгой в ухе, он за полчаса домчал Ниси до вокзала.

– Спасибо большое. – Ниси протянула шоферу деньги и приветливо улыбнулась.

Подойдя к билетным кассам, Ниси почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

«У меня вырабатывается мания преследования, – попыталась успокоить она себя. – Все люди вокруг кажутся мне подозрительными… Ведь не станет же тот маньяк, который пытался убить меня этой ночью, гнаться за мной и днем!..»

Взяв билет, Ниси бродила по перрону в ожидании поезда.

«Родригу, Родригу… Где ты? – думала она. – Почему ты сейчас не со мной? Разве можно обижаться на женщину? Женщина может быть капризной, несправедливой, сумасбродной. Женщина может обидеть до глубины души, совершать непредсказуемые поступки. Но она все равно остается женщиной. Она нуждается в любви и внимании. Я нуждаюсь в твоей любви. Родригу, ты не должен был отпускать меня одну. Этот мир слишком опасен для того, чтобы оставаться в нем одиноким…»

– Простите…

Ниси резко обернулась и встретилась взглядом с невысоким мужчиной, который пристально смотрел на нее.

– Вы о чем-то хотели спросить меня? – поинтересовалась Ниси. – Я задумалась и не расслышала, что вы сказали…

– Я хотел узнать время, сеньора. Ниси посмотрела на часы.

– Без четверти двенадцать.

– Спасибо.

Взгляд Ниси упал на часы, которые висели над перроном.

– А почему вы меня спрашивали о времени, сеньор? – удивилась она. – Ведь часы висят прямо у вас перед носом.

Незнакомец добродушно рассмеялся.

– Вообще-то, время меня нисколько не интересует. Я просто увидел красивую, в высшей степени привлекательную сеньору, которая казалась грустной, и захотел познакомиться. Позвольте представиться, меня зовут Карлу.