— Что? — осторожно поглаживаю ее спине. — О чем ты?

Девушка вдруг резко отстраняется, обхватывает мои плечи с такой отчаянной силой, которой от нее совсем не ожидаешь.

— Уходи, — произносит твердо. — Уезжай.

— Юля…

— Послушай! — восклицает запальчиво, огонь вспыхивает в голубых глазах, точно молния рассекает ясное небо. — Ты не должна выходить за него замуж. Ясно? Не должна. Тут не твоя судьба.

— Но…

— Вика, — встряхивает меня за плечи. — Ты не знаешь. Ничего не знаешь. Пусть так и будет дальше. Уезжай. Я тебя умоляю.

Цепенящий холод как разряд электрического тока. Пробегает вдоль позвоночника, сковывает изнутри.

— Это связано с долгом? — спрашиваю я.

— Не важно, — лихорадочно мотает головой. — Какая разница? Тебе надо уйти, как можно скорее. Пожалуйста.

— Я… я готова рискнуть.

— Нет-нет-нет, — повторяет как заведенная.

— Юля…

— Зачем?!

— Я не могу оставить вас, — нервно улыбаюсь. — Я люблю Олега. И тебя. Сбежать сейчас, в момент, когда больше всего требуется поддержка, все равно, что предать.

— Ты не понимаешь, — судорожно выдыхает. — Просто не понимаешь.

— Тогда объясни, — выдаю мягко. — Пожалуйста, объясни, почему я должна бросить людей, которые стали мне родными и близкими, лишь только пришла беда.

— Не могу, — всхлипывает.

Резко отпускает меня, отстраняется.

— Если бы я могла, — безвольно оседает на диван, роняет голову на руки. — Если бы только могла.

— Мы справимся, — заявляю уверенно. — Мы все преодолеем. Вместе.

— Боже, — буквально взвывает. — Ты не понимаешь… не знаешь… они…

Остаток фразы тонет в рыданиях, которые разрывают сердце на части, достают до самого нутра, усиливая мою собственную тревогу во сто крат.

Я подхожу к ней и опускаюсь на колени.

— Тише, тише, — обнимаю, провожу ладонью по макушке. — Кто — они?

Не озвучиваю ни единого предположения. Люди Марата? Его ищейки? Головорезы? Сейчас не лучший миг упоминать проклятое имя.

— Ты не знаешь, что это за долг, — с горечью бросает девушка, выделяя последнее слово особенно мрачным тоном. — И как придется заплатить.

— Ну, примерно представляю…

— Нет! — обрывает. — Нельзя становиться частью нашей семьи.

— Боюсь, уже поздно, — роняю осторожно.

— По закону, — заключает глухо. — Официально. Пока ты просто встречаешься с Олегом, это не имеет никакого значения.

— Я доверяю твоему брату, — произношу без тени сомнения. — Если обещает, что скоро все решит, значит, так и будет.

— Приятно слышать, — говорит Олег.

Похоже, в пылу беседы мы и не заметили, как он появился в гостиной.

— Прости, — сдавленно бросает Юля, отводит взор в сторону.

— Ты просто устала.

Мужчина подходит ближе. Крупная ладонь опускается на худое острое плечо, слегка поглаживает.

— Столько нервов, переживаний, — продолжает ровно. — Тебе необходимо больше отдыхать. Тогда и настроение наладится.

Девушка молчит.

— Все устроится наилучшим образом, — подводит итог Олег. — Клянусь.

* * *

— Сегодня Марат приходил в университет и предлагал безумные деньги за то, чтобы я тебя бросила, — признаюсь, лишь стоит нам оказаться наедине. — Он хотел вложить серьезную сумму в мои проекты. Полагаю, ректор сожрет меня за отказ. И даже отпуск, в который я неожиданно ушла, не спасет.

— Ты взяла отпуск?

— Тебя только это удивляет?

Олег смеется и притягивает меня за талию, заключает в крепкие объятья, запечатлевает легкий поцелуй на щеке.

— Очень удачное решение, — медленно произносит он.

— Да, я тоже рада, что выбрала деньги, — насмешливо хмыкаю. — Пошел к черту. Найду себе жениха получше.

— Жестокая шутка, — усмехается.

— А знаешь, что еще жестоко? — интересуюсь уже абсолютно серьезно. — Молчать. Ни слова не обронить о своем плане действий.

— Осталось недолго, — заверяет Олег. — Скоро ты все узнаешь.

— Я бы предпочла конкретную дату.

— Надеюсь, день нашей свадьбы подойдет? — вопросительно выгибает бровь.

— Идеально, — киваю. — Давай сделаем это прямо сейчас. Как думаешь, загс работает по ночам?

— Мы сделаем это завтра, — заявляет невозмутимо. — В Доминикане.

— Что? — выдаю пораженно.

— Конечно, учитывая смену часовых поясов, разницу во времени, довольно трудно сразу определить, когда…

— Стоп, — прикладываю указательный палец к его губам. — Ты издеваешься?

— Я уже купил билеты, — пожимает плечами. — Вылет через четыре часа.

— Ты меня пугаешь, — ни капли лукавства.

— Боишься сюрпризов? — смеется.

— Мы же планировали лететь на выходных.

— Чем раньше мы поженимся, тем быстрее я смогу все объяснить.

— Так себе аргумент, — невольно хмурюсь. — Разве суть секрета изменится? Почему сразу нельзя рассказать?

— Ты сама поймешь, — произносит с нажимом. — Потом.

— Ладно, — поражаюсь собственной уступчивости.

— Ты веришь мне?

— Верю.

Олег подается вперед, тянется, чтобы поцеловать меня, но в памяти вспыхивает образ Марата, прожигает реальность насквозь, заполняя собою абсолютно все.

Отворачиваюсь, отклоняюсь, ускользая от родных губ.

— Вика, — шепчет мой будущий муж. — Я знаю, ты расстроена. Вся эта ситуация выглядит ужасно. Я не думал, что жизнь сложится именно так. Пока тебе действительно придется побыть в неведении.

— Я устала, — утыкаюсь лбом в его шею. — Надоели уже тайны.

— Нам пора собираться, — прижимается плотнее. — Чем быстрее мы покинем дом, тем лучше. В аэропорт надо прибыть заранее.

— Вот и угораздило же влюбиться в тебя, — судорожно выдыхаю. — Теперь чувствую себя круглой дурой.

— Все будет хорошо, — покрывает поцелуями мою макушку. — Не сомневайся.

— Я бы не хотела оставлять Юлю одну, — замолкаю, пытаюсь подобрать правильные слова, но в итоге выдаю прямо: — Что если сюда приедет Марат?

— У него найдутся другие занятия, — мрачно произносит Олег.

— Например?

— Я создал несколько проблем, — следует размытый ответ.

— Именно поэтому мы так быстро уезжаем? — в горле скребет.

— В том числе.

— Боже мой, Олег, — тянет взвыть. — В какую игру ты ввязался? Не стоит тягаться с такими людьми. Это опасно.

— Собирай вещи, только самое необходимое, документы, — сообщает ровно, бросает взгляд на часы. — У нас ручная кладь, чтобы не тратить время на получение багажа.

— Я и не думала тащить целый чемодан, — отстраняюсь. — Надеюсь, не возражаешь, если возьму свадебное платье?

— Ты купила платье? — его напряженные губы вдруг растягиваются в искренней улыбке, а в глазах появляется радостный блеск.

— Да, — вздыхаю и тоже улыбаюсь. — Ты не против?

— Чудо, — опять обнимает меня. — Мое любимое чудо.

— Скорее уж героиня шпионского кино, — заключаю с долей горечи. — Под покровом ночи мчимся в аэропорт, удираем от бандитов.

— Я гарантирую романтический финал, — уверенно бросает Олег. — Как в самых сопливых голливудских фильмах.

Смеюсь. В этот момент и правда кажется, что все еще наладится, надежда маячит на горизонте, согревает душу и сердце теплом, наполняет изнутри светом.

Я не догадываюсь о главном. Единственный шаг отделяет меня от жесткого эротического триллера. Единственный миг оберегает от тьмы.

Глава 8

Обожаю ощущение полета. Лишь стоит самолету оторваться от земли, чувствую, как моментально улетучивается напряженность последних дней. Меня совершенно не страшит перспектива оказаться на головокружительной высоте. Наоборот. Всякий раз будто разрываю цепи привычной реальности, создаю увлекательную историю с чистого листа, целиком и полностью перезагружаю систему.

Это возбуждает и вдохновляет. Помогает взглянуть на мир под другим углом. Позволяет возвратиться к истокам.

Олег накрывает мою ладонь своею, и я чувствую себя самой счастливой женщиной на свете. Скоро все тайное станет явным. Больше никаких проклятых секретов.

А вдруг… вдруг все не так просто? Что если Олег или члены его семьи совершили нечто ужасное в прошлом?

От этой мысли тошнота резко подкатывает к горлу. И мучительно тянет сделать то, чего я никогда прежде не делала на борту: схватить рвотный пакет.

Так. Нужно успокоиться. Стрелецкий-старший порядочный интеллигентный человек. Он бы не пошел на преступление. Даже такой любитель покопаться в грязи как Егор ничего ужасного про него не нашел.

А если речь о дальних родственниках? О ком-то, кого я попросту не знаю? О давней подставе, которую тщательно скрывают?

Ну, не мог же Марат на пустом месте обозлиться. Или мог?

Господи. Откуда мне знать? Он убийца. Психопат. Взять хотя бы его реакцию на мое обручальное кольцо. Еще немного — раздробил бы мое запястье в порошок. От такого жуткого типа можно любую мерзость ожидать.

Я бросаю взгляд на свою руку и невольно морщусь. Там, где Марат схватил меня, уже начинают проявляться следы синяков. Обычное покраснение приобретает характерный сизый оттенок.

Каково тогда оказаться под ним в постели? Вообще, живой не выйдешь. А еще говорил, что знает, как обращаться с женщиной. Сомневаюсь. Его огромными ручищами только пытать. Черт. О чем я опять думаю?

— Предпочитаете чай или кофе? — вопрос борт-проводника действует точно спасательный круг, вырывает из пучины раздумий. — Возможно, сок? Мы также предлагаем алкогольные напитки. Белое и красное вино. Шампанское. Виски.

— Чай, пожалуйста, — прошу я. — И минеральную воду без газа.