А потом в ее жизни появилась Розалинд – высокая блондинка, которая идеально подходила Исайе по типажу, в то время как Поппи была абсолютной противоположностью. Как же ей теперь жить с этой мыслью? С неизбежными сравнениями?

Розалинд была из тех людей, кто получает все, что хочет. За время отношений с Исайей она высосала из него всю энергию, а потом бросила, оставив ни с чем. Она так сильно ранила возлюбленного, что даже Поппи почувствовала боль, ведь она любила Исайю и не хотела, чтобы он страдал.

Совершив предательство, Розалинд переметнулась к миллиардеру, с которым они по-прежнему были вместе – путешествовали по миру, устраивали вечеринки, вели разгульный образ жизни и делали все, на что хватало фантазии. Розалинд брала от жизни все, никогда не считалась с чужими чувствами, и ей было наплевать, что о ней подумают. Ее нельзя было назвать позитивным человеком, но сейчас Поппи хотела походить на сестру: последовать за своей фантазией и не важно, каковы будут последствия.

Исайя мог бы стать ее мужем – дни и ночи они проводили бы вместе, целовались, и не только… Он мог бы принадлежать только ей. Поппи была Исайе другом и помощницей вот уже десять лет, но она никогда не была тем, кем всегда желала быть.

Розалинд, конечно же, заботилась о Поппи, причем по-своему. Ведь если ей было наплевать на свою сестру, она бросила бы Поппи, оставив ее без помощи, в которой так сильно нуждалась девушка. Но, как правило, Розалинд думала лишь о себе. Сестры общались, но инициатором этого общения всегда была Поппи.

Больше у Поппи никого и не было. Хотя еще было семейство Грейсон, которое всегда хорошо относилось к ней, и, если Исайя все-таки добьется своего и они поженятся, у нее наконец появится семья.

Раздался стук в дверь. Поппи прекрасно понимала, кто это, – сомнений быть не могло – но не знала, готова ли встретиться с Исайей лицом к лицу. Девушка оглядела себя – на ней были лишь футболка, надетая на голое тело, и пижамные штаны. Да, она точно не готова сейчас принять его, но все же встала с дивана и направилась к двери – поступить иначе она не могла.

Поппи нахмурилась, накинула плед себе на плечи и открыла дверь.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришел поговорить. И отговорить тебя от ухода.

– Ты теряешь время впустую.

Исайя не сдавался:

– Почему?

– Потому что мы, женщины, крайне нелогичны.

Девушка развернулась и прошла на небольшую кухню. Исайя закрыл за собой входную дверь и последовал за ней.

Поппи вновь взглянула на него, и сердце ее забилось чаще. Исайя был просто неотразим: холодные серые глаза, точеные скулы, мужественная борода и соблазнительные губы. Ах, эти губы… Еще совсем недавно она целовала его, а он целовал ее…

– Я слишком эмоциональна сейчас. – Не дождавшись ответа, девушка пояснила: – В любой момент я могу расплакаться или начать кричать, тебе это не понравится. Так что тебе лучше уйти.

– Ты должна подумать…

Голос его был низким, немного хриплым и таким соблазнительным, что Поппи была готова согласиться на все.

– Что ты имеешь в виду? Мой уход из компании или твое предложение руки и сердца?

– И то и другое.

Поппи усмехнулась:

– Так себе предложение.

– Я уже понял, что мои слова не показались тебе убедительными, и ты это ясно дала понять.

– Насколько я знаю, иногда боссы предлагают повысить особо ценным сотрудникам зарплату, чтобы те не уходили, но вот о предложении выйти замуж слышу впервые…

– Это не единственная причина, почему я предложил тебе стать моей женой, – заявил Исайя.

– Тебе меня не одурачить, – с насмешкой произнесла девушка.

– Я и не пытался тебя одурачить.

Сердце Поппи забилось быстрее. Именно поэтому ей и нравился Исайя: за суровой внешностью скрывалась чувствительная и романтичная натура. Не в его стиле играть в игры и обманывать.

– Ты поцеловал меня, пытаясь что-то доказать?

– Нет, я поцеловал тебя, потому что хотел кое-что доказать самому себе. Ты права – если мы собрались жениться, необходимо выяснить, влечет ли нас друг к другу.

– Ты прав, – произнесла Поппи сдавленным от волнения голосом.

– Скажу честно: я никогда не рассматривал тебя в этом плане.

– Верно, – проговорила она, ощущая, как его слова вонзаются в сердце, словно стрелы.

– Между нами определенно что-то есть, – начал Исайя, – признаюсь, я был немного удивлен этим фактом. Полагаю, что и ты была застигнута врасплох.

Поппи моргнула. Неужели он ничего не понял? Неужели Исайя не заметил, что она испытывает к нему чувства? Судя по всему, он ни о чем не догадывался. Исайя частенько казался бесчувственным, а все потому, что сам был крайне прямолинеен и говорил лишь правду. Он искренне не понимал, что может быть оскорбительного в его словах.

– Прости, – наконец произнесла Поппи.

Исайя выглядел несколько смущенным.

– Почему ты просишь прощения? Я не понимаю.

– Я прошу простить меня, потому что я предположила, что ты хуже, чем есть на самом деле. И это было нечестно. Ты вовсе не коварен. Да, ты не всегда бываешь милым и приятным, но тебя нельзя обвинить в двуличии.

Исайя прищурился.

– Я тебе нравлюсь.

– И это очевидно. Я не хотела, чтобы ты об этом узнал. И работа тут ни при чем. Но я поняла, что небезразлична тебе, по крайней мере, в какой-то степени.

– Мы могли бы стать хорошей парой, – заявил Исайя. – Не думаю, что ты станешь это отрицать.

– Всего несколько часов назад ты считал, что одна из тех блондинок, с которыми я беседовала, смогла бы стать идеальной парой для тебя. Теперь ты понимаешь, почему твое спонтанное предложение руки и сердца застало меня врасплох?

– Ты влюблена в кого-то еще?

«Это просто смешно», – подумала Поппи. Она очень давно не ходила на свидания… И это было удручающе.

– Нет, – ответила она, с трудом сдерживая волнение. – Но разве это плохо – в кого-нибудь влюбиться?

– Я думаю, любовь допустима лишь для некоторых типов людей. Хотя, согласно моим наблюдениям, в большинстве случаев почти все готовы вступить в отношения, не задумываясь о последствиях. Самый надежный брак – это партнерство.

– Любовь тоже важна.

Исайя махнул рукой.

– Со временем страсть угасает. Но то, как два партнера поддерживают друг друга – неизменно. Именно это важнее всего, и примером тому – мои родители.

Поппи смотрела на него, не отрывая глаз. Исайя стоял перед ней, на ее кухне, и рассуждал о браке. Более того, он предлагал выйти за него. Казалось, ее мечта сбылась. Однако у нее складывалось ощущение, что они стоят по разные стороны стены, ведь мнения их сильно расходились. Даже если бы она протянула руки, то не смогла бы дотянуться до него.

– Значит, ты никогда никого не полюбишь?

– Я уже любил однажды, – заявил Исайя.

Как просто и непринужденно он сказал об этом. Так, словно для него этот вопрос закрыт раз и навсегда. Как же нечестно, что Розалинд стала той, кого смог полюбить Исайя… Если бы он смог полюбить ее, Поппи, она не отпустила бы его. Но ей никогда не представится подобный шанс, поскольку старшая сестра заполучила Исайю первой. Розалинд не ценила то, что имела, и так беспечно отказалась от любви…

Глупо было злиться на сестру из-за случившегося. Но сейчас Поппи была безумно зла. А все почему? Потому что Розалинд разбила Исайе сердце, он собрал осколки, заключил сердце в броню из льда и решил больше никогда не влюбляться.

О, как же это глупо! Может быть, правильная женщина смогла бы растопить его сердце и пробудить в нем любовь? Вероятно, все дело в том, что она не такая…

«Если я откажусь выйти за него замуж, у Исайи будет шанс найти ту самую», – подумала Поппи, и ее сердце пронзила жгучая ревность.

Мысль о том, что Исайя может осчастливить другую женщину, сводила ее с ума. Если бы она была достаточно понимающей, доброй, самоотверженной и честной, она отпустила бы его и пожелала счастья.

Но альтруисткой Поппи не была.

– Я подумаю об этом, – сказала она.

Глава 4

– Я не уйду, пока мы все не решим и не закроем эту сделку, – заявил Исайя.

– Это не очередная сделка, Исайя. – Он приблизился на шаг, и Поппи почувствовала, как ее решимость начала ослабевать. – Ты же шутишь?

– Я всегда серьезен.

– Ты думаешь, что можешь жениться на мне, не испытывая чувств? Что ж, меня не устраивают условия сделки. Для меня важны чувства. Нельзя вступать в брак, не испытывая влечения друг к другу.

– Поцелуй был хорош.

Исайя сказал это так, словно уже принял решение. Вероятно, он был уверен, что брак сам по себе решит все проблемы.

– Поцелуй – это не секс, – проговорила Поппи и смущенно отвела глаза.

– Думаешь, с этим могут возникнуть проблемы?

– Думаю, это будет как минимум странно.

«Странно» – не то слово, которым можно было описать секс с Исайей. Она столько раз представляла, как это будет, что перед глазами тут же возникли волнующие образы. Лицо обдало жаром, соски напряглись и отчетливо проступили под футболкой.

– Похоже, ты зациклена на этом, – сухо заметил Исайя. – Давай просто отложим разговор о сексе на некоторое время.

– Это невозможно, – возразила Поппи, закутываясь в плед.

– Почему?

– Потому что тема секса возникнет в любом случае. Я не могу игнорировать это или отложить на потом.

– Давай лучше обсудим, какую выгоду каждый из нас может извлечь из этого брака.

Поппи охватило негодование.

– Извлечь выгоду?

– Да. Ты ведь понимаешь, что из этого союза извлечь выгоду могу не только я, но и ты. До сих пор я не предоставил ни одной убедительной причины, по которой брак между нами был бы выгоден для тебя.

– И ты считаешь, что это моя проблема?

– Я думаю, это одна из проблем, которая существует. Моя семья любит тебя, и я это ценю, поскольку очень близок с родственниками. Девушка, на которой я решусь жениться, должна поладить с моей семьей. Тебе это уже удалось. Я чувствую, что ты испытываешь к моим родным теплые чувства.