В автобусе стоял радостный гомон, никто даже не понял, что ждут только меня. Я вымученно улыбнулась в ответ на поздравления подруг по команде и пробралась на свое место рядом с Сарой.

– Хочешь сесть у окна?

– Да, – дрожащим голосом ответила я.

Сара подвинулась, я протиснулась к окну и, с трудом сдерживая слезы, прижалась лбом к холодному стеклу. Вытерла мокрое лицо рукавом фуфайки. Сара схватила меня за руку, ласково сжала ее, но ничего не сказала. И я осталась сидеть, тупо уставившись в окно, не в силах собраться.

– Твоя мама, да? – наконец произнесла Сара. – Она…

– Совсем на меня не похожа, – пробормотала я, страстно желая, чтобы она отличалась от меня не только голубыми глазами и тонкими губами. – Ну почему, почему четыре года от нее не было ни слуху ни духу и вот теперь она решила появиться в один из самых важных дней моей жизни?!

– Не знаю, – прошептала Сара. – Если тебе так будет легче, давай сделаем вид, что ничего не было. Я больше ни слова не скажу, и ты сможешь все забыть. А вечером мы классно повеселимся.

– Что ж, попробую, – пообещала я, стараясь отогнать от себя мамин гнетущий образ.

– Значит, так, примем в школе душ и оттуда – прямо к Лорен, – попыталась отвлечь меня Сара. – Проведем там часок-другой, не больше, а потом поедем с девочками ко мне. Вечер будет потрясный. – Она стиснула мою руку и добавила: – Но если ты… захочешь о ней поговорить, я всегда готова.

Я слабо кивнула, понимая, что это вряд ли. И потом, уже стоя под душем, я с облегчением смыла воспоминания о ней, засунула их в самый дальний уголок души, где всегда и хранила. И где ей было самое место… по крайней мере, до конца вечера. Мы пробыли у Лорен примерно с час в обществе весело щебечущих девчонок, а потом Сара сказала, что нам пора уходить. Еще пять девочек поехали за нами на своих машинах.

Мы слушали музыку, угощались легкими закусками и незаметно заговорили о мальчиках. Я предвидела, что так оно и будет, а потому старалась не принимать участия в разговоре, но меня в него все же втянули.

– Итак, что у тебя с Эваном? – пристала ко мне Кейси.

– Мы просто друзья, – небрежно ответила я, считая, что такого объяснения вполне достаточно.

– Ну, значит, с тобой что-то не так, – набросилась на меня Вероника. – Он ведь такой сексуальный.

– Просто с этой точки зрения мы друг друга не интересуем, – огрызнулась я.

– А ты в курсе, что Хейли Спенсер тебя ненавидит? – поинтересовалась Джилл.

– Что? – удивилась я.

– Она без ума от Эвана и считает, что он отказывается с ней встречаться только из-за тебя, – объяснила она.

Я лишь рассмеялась в ответ.

– Эмма, ты что, серьезно? – возмутилась Жаклин Картер. – Ну согласись, что он роскошный парень. Умный, спортивный и вообще…

– Почти совершенство, – закончила за нее Кейси.

– Таких не бывает, – отрезала я.

– Ну и какие же у него недостатки? – спросила Кейси.

Я умоляюще посмотрела на Сару в надежде, что она поможет сменить тему.

– Ну, иногда он жутко назойлив, – сказала я, прекрасно понимая, что мой ответ их не удовлетворит.

– Мне кажется, тебе все же следует начать с ним встречаться, – не стала ходить вокруг да около Джилл. – Вы будете такой же идеальной парой, как Сара с Джейсоном.

– Кстати, о Джейсоне, – обрадовалась я лазейке. – Сара, а чем он сегодня занимается?

Сара взяла огонь на себя и принялась расхваливать достоинства Джейсона. Она утолила женское любопытство, рассказав, каково это, встречаться с Джейсоном Старком, но мне показалось, что в ее голосе не хватает энтузиазма. Я не знала, в чем дело, но что-то явно было не так.

А потом я оставила их чирикать, но уже без меня. Я сидела, откинувшись на кресле, и думала о том, что же такое происходит между мной и Эваном.

Глава 18

Другое измерение

– Нам, пожалуй, стоит поторопиться, – нахмурилась Сара, когда мы уже в сумерках вышли из кинотеатра. – На все про все у нас осталось только два часа.

– Интересно, а сколько времени нужно, чтобы собраться?

– Ну, тебе надо принять душ и обязательно побрить ноги. Ой, совсем забыла. Я купила тебе еще одну бутылочку того лосьона.

– У меня и первая еще не кончилась. И почему ты так беспокоишься, побрею ли я ноги?

– Во-первых, запас карман не тянет. И вообще, он тебе подходит. Мне нравится, как от тебя пахнет. Такой тонкий аромат.

– Спасибо, мне он тоже нравится. Но ты не ответила на вопрос о бритье. – Она уже начала меня немножко нервировать.

– Сегодня ты наденешь юбку, – наконец раскрыла она карты.

– Ты что, шутишь?! – Я уж и не помнила, когда в последний раз надевала юбку. Интересно, когда это было? Потом я попыталась припомнить, как выглядят мои ноги. А вдруг у меня после игры остались ссадины и царапины? – Какая юбка?!

– Эм, ты должна выглядеть обалденно, – сказала Сара. – Но не слишком. Нам сейчас меньше всего нужно, чтобы он захотел тебя поцеловать. – Она задумалась и тяжело вздохнула. – Да уж, похоже, все будет труднее, чем мне казалось.

– Думаю, об этом тебе меньше всего стоит волноваться, – заверила я Сару.

Мы вернулись к ней домой – и представление началось. Пока я мылась и брила ноги, Сара перешерстила весь свой гардероб. Но показала мне, на чем остановилась, только тогда, когда я была полностью готова.

Сара высушила мне волосы и накрутила их на горячие бигуди. Я была в шоке, обнаружив, что у меня вся голова в белых цилиндрических штучках. А когда она сняла бигуди и я увидела мелкие завитушки, у меня просто глаза полезли на лоб.

– Сара, я не могу так пойти, – взмолилась я.

– Расслабься, я еще не закончила, – успокоила она меня.

Она собрала мои волосы в конский хвост, потом спустила на лоб мягкую челку. И тогда, решив, что дураку полработы не показывают, я зажмурилась и позволила ей манипулировать с заколками и лаком для волос. А когда открыла глаза, то увидела, что волосы уложены красивым гладким узлом. Никогда в жизни я не видела такой сложной прически.

Потом Сара протянула мне мягчайший шерстяной розовый джемпер. Одевшись, я встала перед большим зеркалом и, наверное, впервые в жизни залюбовалась собой. Элегантный джемпер с вырезом лодочкой, слегка обнажающим плечи, а к нему темная юбка выше колен. Классический винтажный образ, и мне он понравился. Сара надела мне на шею бриллиантовый кулон на серебряной цепочке – сверкающий бриллиант уютно расположился в ямке между ключицами. И завершали наряд черные туфли на трехдюймовом каблуке.

– Каблуки? – поморщилась я, живо представив, как растянусь у всех на глазах.

– Ага.

– Сара, да я же убьюсь! – взмолилась я.

Я еще никогда не носила туфли на высоком каблуке, а проверять себя на координацию движений в столь ответственный вечер мне как-то не слишком хотелось.

– Все будет отлично. Просто делай маленькие шажки.

Я медленно прошлась по комнате, ноги предательски подкашивались и заплетались. Тогда мы прошли в игровую комнату, чтобы обеспечить себе большую свободу действий. Я даже успела несколько раз осторожно пройти взад и вперед, когда раздался звонок.

– Боже, неужели это он! – запаниковала я.

– Надеюсь, ты помнишь, что у вас не свидание, а просто дружеская встреча? – засмеялась Сара.

– Ты права, – попыталась успокоиться я.

– Это всего-навсего обед с его родителями и кучкой самодовольных стариканов, – снова засмеялась она.

– Эмма, Сара! – послышался снизу голос Анны. – Эван пришел.

Мне вдруг стало страшно, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– На, возьми. – Сара протянула мне длинное белое шерстяное пальто до щиколоток, а еще большую сумку со сменной одеждой для вечеринки.

– Спасибо.

– Эм, расслабься. И ни о чем не беспокойся.

Я сделала глубокий вдох и осторожно, чтобы не навернуться, спустилась по лестнице. По правде говоря, я уже ненавидела эти каблуки. Слишком большая нагрузка. Меньше всего мне хотелось думать о своей походке. Мне и так хватало забот. Например, как не выглядеть идиоткой в обществе состоятельных и образованных людей.

Эван ждал меня у подножия лестницы. Но я даже не имела возможности взглянуть на него, поскольку вынуждена была тупо смотреть себе под ноги. Когда я наконец подняла на него глаза, то заметила, что он как-то непривычно раскраснелся. От его странной ухмылки у меня замерло сердце.

– Привет!

– Привет, – улыбнулся он.

– Здравствуй, Эван, – сказала Сара, спустившись вслед за мной по лестнице. – Как тебе моя работа? Ну что, принимаешь?

В этот момент я готова была ее убить.

–  Определеннопринимаю, – рассмеялся Эван.

– А ты знаком с моими родителями? Анна и Карл.

– Да, конечно.

– Эмма, желаю тебе хорошо провести время. – Анна поцеловала меня на прощание. – Выглядишь ослепительно.

– Спасибо, – покраснев, ответила я.

– Эван, увидимся у Джейка, – бросила Сара. – Если мы приедем раньше, то позвоню тебе на сотовый.

– Готова? – спросил меня Эван.

– Конечно.

Мы еще раз попрощались и вышли из дома.

– Ты действительно сегодня просто неотразима, – сказал Эван, когда мы уже сидели в машине.

– Спасибо, – еле слышно пролепетала я.

– Ты что, стесняешься?

– Вовсе нет, – отрывисто рассмеялась я.

Эван подхватил мой смех, тем самым немного сняв возникшее напряжение.