– Как поживаешь, Джульен? – спросила Реми, не в силах оторвать взгляда от Джульена. Она надеялась, он не против. Он не утратил своей подростковой долговязости, хотя плечи безусловно стали шире. Его волосы потемнели до более глубокого рыжего оттенка и были длиннее и художественно взъерошены. Он выглядел старше, безусловно. И более того, более угловатым, будто прошел десять тысяч миль по пустыне, и ветер и песок стерли его юношескую невинность.

– Я не мертв, – ответил он и усмехнулся, словно пошутил. – Следовательно, со мной все хорошо. А ты?

– Замечательно. Хорошо. Тоже не мертва.

– Ты далековато от дома, не так ли? – спросил Джульен.

– Тоже самое могу сказать и про тебя, – ответила Реми и наконец встала, и подошла к нему. – Меррик сказал, ты переехал в Париж, и я подумала...

– Париж, Кентукки, – ответил он. – Как ты думаешь, мне удалось обмануть свою семью позволить мне переехать сюда?

– Умно, – ответила она.

Он снова улыбнулся и протянул ей руку. Реми приняла ее, и легкая дрожь пробежала по ее телу, когда их руки соприкоснулись. Последний раз, когда она прикасалась к ней, был более интимным, чем рукопожатие.

– Мне очень неловко появляться на твоем пороге, – призналась она, Джульен все еще держал ее за руку. – Я всегда боялась, если мы позвоним, ты отошьешь нас.

– Я до неприличия счастлив видеть тебя снова, – сказал он, и Реми была до неприличия рада услышать это. – Мама сказала, ты сейчас менеджер в Арден?

– Твоя мама рассказала о моем повышении?

– О да, – ответил Джульен, и Салена появилась в дверях позади него. Она прикоснулась к его бедру, давая понять, чтобы тот ее пропустил, и он подвинулся на необходимые сорок сантиметров. Такой жест говорил о близости между ними, Салена прикоснулась к его бедру, и он мгновенно понял, что ей нужно, чтобы он подвинулся и дал ей пройти. Может, Салена и Джульен были больше, чем работодатель и работник. – Мама держит меня в курсе всех деревенских сплетен, хочу я того или нет. Я знаю о твоем повышении. Знаю, что родители купили дополнительную ферму за Версалем. Знаю, что твой ассистент Меррик Файнголд сидит на моем диване и пялится на Салену. Ты посещал Гарвард? – спросил он Меррика.

– Да.

– Что компьютерный умник из Гарварда делает на конюшне? – спросил Джульен, одновременно обыденно и подозрительно.

– У меня нет навыков общения с людьми. Или Уолл Стрит, или животные. И когда ты работаешь на Реми Монтгомери, у тебя самый сексуальный босс в мире.

Меррик подмигнул ей. Это был «Я говорю это ему ради твоего блага» подмигивание. Она это оценила.

– И как ты узнал, что я был компьютерным умником? – поинтересовался Меррик. – Моя мама звонила и хвасталась?

– Мама рассказала, что Реми наняла в ассистенты какого-то гарвардского компьютерного гения, который ничего не знает о лошадях. И что он пугает всех, потому что носит постоянно черные очки и очень странный.

– «Странный» – это кодовое слово, которое обозначает «еврей»? – спросил Меррик. К слову об очках, сейчас они находились на его макушке.

– Для моей матери, да, – ответил Джульен. – Но двое из трех моих сестер по какой-то причине любят тебя.

– Сестры? У тебя есть сестры? Не знал, что у тебя есть сестры. – Меррик присвистнул и осмотрел апартаменты. – Эти предполагаемые сестры, должно быть, говорили о другом Меррике Файнголде. Очень распространенное имя в Кентукки.

– Прошу прощения за своего ассистента, – обратилась Реми к Джульену. – И меня. Мы скоро исчезнем. Я хотела поговорить с тобой минут десять, и затем мы оставим тебя в покое.

– Тебе не стоит оставлять меня, – ответил Джульен. – Но если ты снова окажешься топлесс, пожалуйста, убедись, что дверь на этот раз будет заперта.

– Урок усвоен. – Реми усмехнулась и поняла, что покраснела как влюбленный подросток. К счастью, Джульен был достаточно вежлив, чтобы не указывать на румянец. К несчастью, Меррик не был.

– Босс, прекрати краснеть. Ты Декабрь в Романе мая с декабрем9? – сказал Меррик.

– Меррик, ты уволен, – заявила Реми.

– Это код для «Меррик, пожалуйста, позвони в отель и продли нашу бронь»?

– Да, пожалуйста, – ответила Реми.

– Так и думал. – Меррик достал телефон из кармана. Она не планировала провести в Париже больше выходных, но, глядя сейчас на Джульена, это казалось самым уместным решением.

– Пройдем в кабинет. – Джульен, слегка покраснел тоже, кивнув головой на дверь. – Мы можем поговорить там. Наедине. – Он посмотрел на Салену, которая показывала им рукой убираться в комнату.

Реми последовала за Джульеном через двери. Позади себя она услышала, как Меррик пытался флиртовать с Саленой.

– Вы замужем? – спросил ее ассистент Салену.

– Моя семья отреклась от меня после того, как я отказалась подчиняться договорному браку, – ответила Салена.

– Как жаль. Моя семья тоже отреклась от меня, – признался Меррик.

– Вы так же отказались жениться?

– Нет, – ответил он. – Я просто мудак, и никто не выдерживает меня.

– Меррик – интересный парень, – заметил Джульен, как только они оказались вне зоны слышимости.

– Он противный и странный. И он флиртует с твоей ассистенткой.

– Салена не мой ассистент.

– Девушка? Я убью Меррика, если хочешь. А если и не хочешь, я воспользуюсь любой возможностью, чтобы сделать это.

– И не моя девушка. Долгая история. – Джульен указал на кресло. Реми осмотрелась. У Джульена был милый кабинет, довольно тесный и завален разными вещами. Всего два кресла и стол украшали комнату, которую он завесил постерами к старым французским фильмам. Он сел на подоконник с подушками напротив нее, закрытые шторы висели позади него. – Предполагаю, ты наняла Меррика не за его знания в чистокровных скачках.

– Или за его шарм. Или его лицо или тело, несмотря на все слухи о нас. Большинство дней я спрашиваю себя, почему наняла его.

– Почему ты наняла его?

– Год назад у меня появилось ощущение, будто я и мои родители работаем друг против друга. Мне нужен был кто-то вне скачек, который не боялся быть, понимаешь, пронырливым, если мне понадобится. Не важно, какой он раздражающий, этот парень умен и делает все, что я прикажу. Он помог найти тебя.

– Разве?

– Его мозг как компьютер, и он рад делать все, о чем я прошу, особенно если это аморально или неэтично – как, например, подкупить домработницу за твой адрес.

– Почему ты хотела найти меня? Я буду сожалеть о том, что задал этот вопрос? – Джульен улыбнулся ей, и она не могла не улыбнуться в ответ. Она напугает парня, если не перестанет улыбаться.

– Вероятно, – призналась она, заставляя улыбку сойти с лица. Это был бизнес, не удовольствие. – Я здесь, потому что что-то гнилое происходит в штате Кентукки. И я думаю, наши семьи могут быть причастны.


Глава

3


Один поцелуй, два поцелуя, красный поцелуй, синий поцелуй.


Реми изложила все Джульену как можно яснее и лаконичнее. Его родители только что спустили десять миллионов на годовалых животных. Ее родители откуда-то взяли десять миллионов, чтобы купить вторую ферму в пятьсот акров. Ее отец изменил банковские пароли и \не объяснил истинных причин. Если этого было недостаточно, личная вражда между Кэпитал Хиллс Брайтсов и Фермой Арден Монтгомери в этом году предстала перед общественностью, и это единственная история, которая волнует прессу конных скачек. В конце октября состоится скачки в Верона Доун. Участвуют шесть лошадей. Шенаниганс и Хиджинкс фавориты. Вражда и скачки оказались даже на обложке «Спорст Иллюстрейтед». И жуткий Тайсон Балт был в доме ее родителей, и никто не стал об этом говорить.

– Это нехорошо, – согласился Джульен. – Я не много знаю о ферме, но знаю, что прошлой зимой папа сказал, что они запланировали четыре миллиона бюджета на лошадей-однолеток.

– Я проверила трижды. Они купили двадцать две однолетки за пять миллионов, и еще четыре кобылы для разведения и четыре жеребца – итого десять. И мои родители заплатили наличными за ферму – без ипотеки. И четыре года наша небольшая вражда была только между нашими семьями и теми, кто был на той рождественской вечеринке в Рейлс. А теперь она во всех новостях.

– В статье именно о нас говорили? – спросил Джульен.

– Нет, Слава Богу, – ответила она. – Хотя, когда всплывет вся история – вопрос всего лишь времени. В статье только цитаты слуха, что вражда началась из-за ссоры влюбленных.

– Они не могут назвать это ссорой влюбленных, когда двое любовников так и не стали любовниками.

Реми поморщилась.

– Лучше, чем рассказать, как двадцатиоднолетняя менеджер фермы Арден соблазнила младшего сына Брайтов, который заканчивал школу.

– У меня очень старая душа, – заметил он.

Реми усмехнулась и закрыла лицо руками. Между пальцев она посмотрела на него.

– И у моей старой души той ночью была массивная эрекция.

– Ты совсем не облегчаешь ситуацию, – сказала она ему, опуская руки.

– Ничего не могу поделать. Я лучше буду говорить о нас, чем о том, во что ввязались наши родители.

– Нас?

– Ну... знаешь. Я говорю о том, что произошло между нами.

– Да, мне жаль. Я давно должна была это сказать.

– Не извиняйся. Мне не жаль.

– Я рада это слышать. Я переживала, что ты будешь раздражен, увидев меня на своем пороге почти четыре года спустя, просящей о помощи.

– Я помогу тебе как смогу, Реми. Просто... видеть тебя снова очень приятно.

Реми ощутила, как жар подступает к лицу.

– Тебя тоже, Джульен.

Они смотрели друг на друга, пока молчание не стало тяжелым и неловким.