— Пока не знаю, но он сказал, что у него есть для меня кое-какие ответы.

Маме не нужно было задавать мне вопросы.

— Я буду через десять минут. Дай мне сначала позвонить, чтобы кто-нибудь подменил меня.

Я закрыл телефон и положил его на прикроватный столик. Понадобилось несколько минут, чтобы успокоить мое быстро бьющееся сердце. Грэйс все еще даже не шевельнулась.

Я повернулся, пытаясь найти ее руку. Ее тонкие пальцы были тяжелыми ото сна. Я наклонился к ней и провел носом вниз по ее щеке, по подбородку и вниз по шее, закончив свой путь там же поцелуем. Я пробовал ее на вкус, пока скользил другой рукой по ее талии.

— Ммм, еще пять минут, — сказала она сонно, пододвигаясь ко мне ближе. Как магнит. Это было то же самое притяжение, которое я к ней чувствовал.

— Мне нужно идти, малыш.

Она застыла.

— Да?

— Да, только что звонил твой отец.

Я представил себе выражение ее лица, немного удивленное.

— Что? Правда? Что происходит?

Она села и удержала меня, так чтобы мы не стукнулись головами.

Я поцеловал ее в лоб и запустил пальцы ей в волосы. Я ненавидел лгать ей, но не хотел, чтобы у нее была ложная надежда. Пока я не узнаю точно, что происходит.

— Я не знаю. Но я выясню и дам тебе знать. Ладно?

— Хорошо. Сегодня я помогаю Кире с кое-какими свадебными приготовлениями. Она взяла выходной. Возможно, я поеду туда немного раньше.

— Поспи еще немного. Она будет здесь, когда ты проснешься, — прошептал я ей, целуя ее в нос. — Я только оденусь и уеду, за мной заедет мама.

— Хочешь что-нибудь поесть?

— Нет, я голоден только в одном смысле слова, но прямо сейчас я не могу это иметь, или я никогда не выйду из этого дома.

Она захихикала, когда запустил руку под простыню и скользнул рукой между ее бедер. Я был абсолютно серьезен.

— Веди себя хорошо, — задышала она с трудом, противореча своим словам, приподнимая бедра.

— Я всегда веду себя хорошо, детка, — я крепко ее поцеловал, надеясь, что это неприятное ощущение в животе не было предвестником неприятностей.

***

— Что вы говорите?

Джефф вздохнул и прочистил горло, скрип его стула прорезал тишину в комнате. От этого звука у меня волосы на затылке встали дыбом. Это не казалось реальным, и я не мог ощутить разницу между любопытством и тревогой.

Мне говорили, что отец Грэйс никогда не переставал искать способ помочь мне с глазами. На самом деле, та небольшая поездка, которую совершили наши родители, было совместное усилие в попытке найти больше ответов.

— Я говорю, что благодаря операции есть хороший шанс, что ты сможешь видеть правым глазом. Может быть, не идеально, но уже кое-что.

Операция. Еще одна операция, возможно, могла все изменить.

Нет. Не задерживай дыхание. Пока не надо.

— Как так случилось?

Джефф поерзал на стуле, который снова скрипнул, потом заговорил.

— Тот твой жар, должно быть, сделал все еще более чувствительным. И слава Богу. Тот факт, что у тебя вообще была чувствительность к свету, и было первым ключом.

— А операция? — спросил я, зная, что она будет непростой.

— Ну, мне понадобится провести несколько исследований. Это будет самая что ни на есть обычная операция по удалению катаракты с некоторыми незначительными изменениями. Это риск, но хуже от нее не будет, если ты именно это хочешь знать.

— Это значит, что, возможно, это то, что со временем могло вернуться само собой?

— Нет, наоборот, это станет только еще болезненнее, пока тебе в любом случае не понадобится хирургическое вмешательство, чтобы это исправить. По крайней мере, такова моя теория.

— Меррик, — прошептала мама, положив руку мне на плечо. — Это шанс. Это легкое решение.

— Неужели? — огрызнулся я, сжимая челюсти, чтобы сдержаться и не сказать чего-нибудь похуже. — Я так не думаю, мам. Это надежда. Мы все знаем, во что может превратиться надежда, когда результат оказывается не тем, что мы хотели.

— Сынок, что ты теряешь?

Ничего.

Все.

Я, наконец, смирился с тем, что никогда не стану прежним. Теперь я был другим человеком. У меня были планы и надежды насчет себя. Слепого.

Последние несколько месяцев я провел, борясь с кошмарами. Борясь со стрессом, который наводнял мой разум. А теперь, когда я, наконец, понял, как с этим справиться, случается такое.

Что, если то, что я верну себе зрение, изменит меня? Что, если мне снова придется столкнуться со всем этим? Видеть это у себя в голове — это одно, но быть способным видеть шрамы и результат того, что со мной случилось, — это другое.

— Я могу подумать об этом? — спросил я, не обращая внимания на напряжение, идущее от мамы.

— Конечно, — вежливо ответил Джефф. — У тебя еще есть время, сынок.

Я встал, повернулся к двери, или туда, где, как я думал, была дверь. Оказалось, то была всего лишь стена. Мама была прямо за мной, и она помогла мне выйти из здания, не сказав ни слова.

Что она еще могла сказать, чего не говорила раньше?

— Хочешь сходить пообедать? — спросила она, когда мы сели в машину.

— Нет, спасибо. Я просто хочу поехать домой.

— Тебя ждет Грэйс?

Я покачал головой. Она будет занята подготовкой к свадьбе к тому времени, но я и сам буду в порядке. Как она всегда говорила мне, что я буду в порядке. И, в конце концов, я пришел к выводу, что согласен с ней.

Поездка длилась слишком долго. Дольше, чем должна была, потому что мне нужно было побыть одному. Я даже не помнил, думал ли я о том, что происходило за окном, на дороге. Меня это больше не волновало.

Я мог вернуть себе зрение.

От этой мысли меня тошнило, что лишь приводило меня в ярость. Мне следует быть счастливым по этому поводу. Мне не нужно было думать об этом.

Что же тогда?

Потому что все изменилось, и я не хотел, чтобы эти изменения вдруг исчезли.

Мама помогла мне войти в дом и начала прощаться, но я остановил ее.

— Пожалуйста, не говори Грэйс.

— Почему нет?

— Потому что. Мне нужно немного времени.

— Милый...

— Мама, пожалуйста. Я не хочу давать ей ложную надежду. Хотя бы пока не выясню все.

Она взяла в руки мое лицо и поцеловала в щеку.

— Ладно, сынок. Тебе решать.

— Спасибо.

— Не благодари меня пока, — ответила она. Следующее, что я почувствовал, это то, что меня похлопали по груди и дернули за рубашку, чтобы разгладить ее. Проявляя заботу обо мне, как и всегда. — Я позвоню тебе позже. Держи телефон при себе, хорошо?

— Хорошо, но прежде чем ты уйдешь, сделаешь мне одно одолжение? — заикаясь, произнес я, борясь с решениями, которые я принял в голове.

— Конечно.

— Позвонишь кое-кому от меня? Я не знаю номер, но он записан где-то в моей комнате.

— Райан?

Я кивнул, не удивившись, что она точно знала, что нужно было сделать. Это был ее телефон, на который он так много раз звонил раньше, пытаясь поймать меня.

Я услышал, как мама шарит в своей сумке, затем гудок ее телефона. Она набрала номер в моем телефоне.

— Просто нажми «отправить», — сказала она, затем крепко обняла меня и ушла.

Я добрался до кухни и сел за стол. Предстоял долгий запоздалый разговор, и мне многое нужно было сказать.

Я нажал «отправить», у меня дрожали руки, я не был уверен, будет ли мой лучший друг вообще со мной разговаривать. Но я должен был попробовать. Мне нужно было кое-что привести в порядок, чтобы я смог сосредоточиться на чем-нибудь еще.

— Алло?

— Райан?

— Да, могу я спросить, кто звонит?

Я сделал глубокий вздох, прочистив горло так, чтобы голос не подвел меня.

— Это Меррик.

Тишина.

Я мог лишь представить, что творится у него в голове. С самого начала я игнорировал все попытки, связаться со мной, пока он просто не перестал пытаться. В последний раз я разговаривал с ним в больничной палате в Германии, всего через несколько минут после того, как я получил серебряную звезду за все, что, по мнению Вооруженных сил, я сделал. Я, не колеблясь, потребовал, чтобы он покинул палату. Я сразу же после этого пожалел об этом, но переборол это чувство.

Вот как далеко на самом деле я зашел в то время. Я не хотел иметь ничего общего с человеком, ради спасения жизни которого я рисковал своей собственной.

— Меррик. Ого, вот это сюрприз.

— Да, я знаю. Прости за это.

— Прости? Друг, тебе не за что извиняться, — настаивал он. — Это все абсолютный капец. Я понимаю.

Я был не единственным, кто что-то потерял в той атаке. Райан потерял одну руку и перенес множество операций на другой, пытаясь по кусочкам собрать свои разбитые пальцы. Остальные раны преимущественно были поверхностные, обширных ожогов было очень мало. Он также не мог слышать одним ухом. Я не сомневался, что он считал это просто неудобством, но я знал, что такое, когда не хватает части тебя.

— Я не жду, что ты что-нибудь скажешь, черт возьми, Меррик, потому что, что мы можем сказать друг другу? — добавил он.

— Все же…

Он засмеялся.

— Тогда извинения приняты. Просто не игнорируй меня больше, и я обо всем этом забуду.

Я покачал головой, улыбаясь, потому что в этом был весь Райан. Всепрощающий болван, который слишком переживал за меня.

— Не буду.

— Спасибо, Меррик. За то, что спас мою жизнь. За то, что был достаточно сильным, чтобы сделать это. Я жив благодаря тебе.

— Райан...

— Нет, дай мне закончить, — потребовал он, потом сделал глубокий вдох. — Благодаря тебе у Миранды есть муж. У Шарлотты есть отец. Нет ничего в мире такого, что ты мог бы сделать, из-за чего я перестал бы быть твоим другом. И все в этом духе, Меррик. Я рядом.

Сказать было нечего. Мы поняли друг друга, и я не собирался с ним ссориться.

— Итак, — он перевел тему ради нас обоих, никто из нас не хотел показаться слишком эмоциональным. — Расскажи мне, как идут дела? Ты приспособился?