Меррик скрывал что-то от меня. Все они скрывали.

Было больно думать, что он не мог доверять мне достаточно, чтобы рассказать обо всем. Что после поворота в наших отношениях он все еще ощущал потребность что-то скрывать от меня. Если его родители настоятельно просили его что-то сказать, значит это, должно быть, было важным.

Я села на кровати и сделала глубокий вдох, успокаивая напряжённость в животе.

— Подумай об этом, Грэйс, — прошептала я себе.

Решение.

Меррик должен был по поводу чего-то принять решение, и оно явно было трудным. Я отказывалась считать, что оно хоть как-нибудь имело ко мне отношение. Я не могла позволить себе пойти по этой дорожке. А если и имело — если оно было насчет меня и Меррика — тогда я встречусь с этим, когда придет время.

Сегодня вечером, по всей видимости.

Нет. Это касалось Меррика. Это касалось чего-то важного для него, и он не решался посвятить меня в это. Поэтому мне нужно было дать ему время, которое ему потребуется, чтобы самому во всем разобраться. Я не могла решать все за него, и мне было известно, что он и не хотел бы этого.

Я должна была доверять ему.

Я сама подготовилась к этому дню, не поддаваясь сильному желанию пойти туда и потребовать, чтобы они рассказали мне, что происходит. Довольно скоро я собиралась это выяснить.

— Доброе утро, дорогая.

Мама сидела за стойкой, перед ней стояла ее огромная чашка с кофе и лежала новая книга.

— Доброе утро.

— Приятно видеть тебя немного отдохнувшей, — сказала она, ее губы изогнулись в кривой улыбке.

— Я все еще чувствую, что мне нужна еще одна неделя, — ответила я, изо всех сил стараясь держать плечи прямо, а глаза открытыми.

— Ты сегодня работаешь?

— Да, но не допоздна.

— Тогда зачем ты встала так рано? — спросила она, как будто она еще не знала.

— Не могла больше спать.

— Да, любовь и с тобой это сделает.

Я наклонила голову вперед и этим избежала зрительного контакта. Мама не была удивлена, когда я рассказала ей о Меррике. На самом деле, она почти ликовала, когда узнала, что мы вместе. Час, который она позже провела, разговаривая по телефону с Эммой, был единственным ключом, который мне был нужен, чтобы узнать, что они обе надеялись, что они с самого начала надеялись, что Меррик и я будем вместе.

Хотя, на самом деле, я, проводящая там ночи, не входила в их первоначальные планы. Меррику было все равно, и он так им и сказал.

— Мы оба прошли через многое, чтобы определить, чего мы хотим, — сказал он. — И чтобы принять это.

Папа немного дольше не решался принять эти отношения, но он поменял свое мнение, когда Меррик заехал на ужин в тот последний вечер, когда я была с ним.

— Меррик — хороший человек, — сказал папа, отведя меня в сторону позже тем вечером. — Я рад, что ты счастлива, Грэйс. Хотя я все еще твой отец. Мне всегда будет казаться, что ни один мужчина не будет тебя достоин, но если кто-то и станет ближе, так это Меррик Тэтчер.

Это было именно то, что мне нужно было услышать в то время.

Я планировала переехать из дома моих родителей как можно быстрее. Эта мысль постоянно была со мной. Как только я стану на ноги, я перееду. Теперь, когда у меня все было, я хотела взять себя в руки и стать независимой женщиной, какой я всегда стремилась быть.

Это одно из того, что я делала, пока все выходные не было Меррика. Кира знала хозяина нескольких квартир в городе, и, хорошенько их рассмотрев, я приняла решение и внесла задаток. Все выходные я сильно хотела рассказать об этом Меррику.

Сейчас? Я не знала, что делать.

— Меррик вернулся? — спросила мама, потягивая кофе и делая вид, что читает книгу, когда, на самом деле, она читала каждый мой жест и выражение лица.

— Да, — пробормотала я. — Я уверена, они скоро приедут. Сегодня начинается судебный процесс.

— Ну, это должно разрешиться довольно быстро, не думаешь? Парень, который ударил Митча, мимо судьи не пройдет.

Я кивнула в знак согласия и открыла холодильник, чтобы найти что-нибудь на завтрак. Я даже не была голодна, но мне нужно было что-то делать. В дверь постучали, и мама встала, чтобы открыть дверь.

— Кстати, Меррик звонил вчера поздно вечером, — сообщила она мне. Я резко повернулась и увидела ухмылку на ее лице.

— Правда?

— Ты оставила свой телефон на стойке и уже спала. Он сказал не будить тебя.

— Что еще он сказал? — практически умоляла я, оглядывая кухню в поисках своего телефона, так что я могла увидеть сама, что он, в самом деле, звонил.

Мама удалилась, тихо смеясь.

— Мам! Что он сказал?

Я услышала, как она открыла дверь, и у меня поникли плечи, пока я боролась с диким желанием топнуть ногой. Я любила эту женщину, но иногда она была раздражающей.

К кухне приближались две пары топающих ног. Медленно и неуклонно.

— Ты выглядишь таким красивым, — сказала мама с явной улыбкой в голосе.

Меррик был прав. Иногда это можно было услышать.

— Спасибо, мэм.

Меррик.

Я резко вдохнула и застыла перед открытым холодильником. Он был здесь.

— Зови меня Элейн, молодой человек. Ни для кого не хочу быть «мэм».

Оба повернули за угол, и мама подмигнула мне, пока я там стояла, моргая в замешательстве.

— Грэйс, здесь кое-кто хочет тебя увидеть, — звонко пропела она.

У меня челюсть отвисла, глаза, казалось, готовы были выпрыгнуть из орбит. Я не ожидала увидеть его сегодня. Пока нет. Я знала, как он ко мне относится, но после выходных, да еще и услышав тот разговор с его родителями, я просто не могла быть уверенной.

— Она выглядит удивленной? — спросил Меррик мою маму.

— О, удивленной — еще слабо сказано, — засмеялась мама. — Я оставлю вас одних. Мне нужно в библиотеку.

Она схватила сумочку со стойки и подошла ко мне, руками сжав мои плечи.

— Все будет хорошо, дорогая, — прошептала она, затем поцеловала меня в щеку и ушла.

Прошло много времени в тишине, пока Меррик и я стояли в кухне, мы оба явно чувствовали себя неловко.

Я закрыла дверь холодильника и подошла ближе к нему. Я так сильно скучала по нему. По этим голубым глазам, лохматым волосам, загривок, который только недавно ему удалось выровнять. На нем был костюм, и он выглядел в нем таким сексуальным. Пиджак сидел на его широких плечах так хорошо, как ни на ком другом. Обе его руки сжаты в кулаки, как будто он сдерживал себя так же сильно, как и я. Мне пришлось задержать дыхание, чтобы не побежать к нему.

«Его не было всего два дня, Грэйс. Возьми себя в руки».

— Привет, малыш, — гортанным голосом прошептал он.

Я счастливо всхлипнула, а он потянулся ко мне, когда я бросилась в его объятия. Я прижалась носом к его груди и вдохнула, ощутив ароматный одеколон, которым он редко пользовался. Тот самый, благодаря которому у меня голова кружилась от возбуждения.

— Черт. Я скучал по тебе, Грэйс,— пожаловался он, обвив меня руками так крепко, что было трудно вздохнуть полной грудью. — Два гребаных дня, а я чуть не сошел с ума.

Одной рукой он двинулся к моему затылку и запустил пальцы в волосы, осторожно потянув голову назад.

Я увидела желание на его лице за секунду до того, как он прижался своими губами к моим. Этот поцелуй превзошел все другие поцелуи. Расстояние, безусловно, превращает тепло в жар. Либо человек становится безумно безрассудным.

Когда нам обоим стало не хватать воздуха, он прервал поцелуй и прижался своим лбом к моему.

Я водила руками вверх и вниз по его рукам, чувствуя мышцы, сила которых обвивала меня.

— Я тоже скучала по тебе, Меррик.

— Быть вдали от тебя было невыносимо, — сообщил он мне. — Не хочу снова это делать, но было хорошо поговорить с Райаном и со всем разобраться.

— Как он? — заикаясь, спросила я, чувствуя себя дурой за то, что на самом деле в тот момент мне было все равно, какой будет ответ.

Он пожал плечами.

— Хорошо. А теперь поцелуй меня еще раз.

Он прервал мой смех, закрыв мне рот своим ртом, и его язык скользнул по моему языку. Он все еще держал в руке мои волосы и снова слегка дернул за них, чтобы наклонить голову на бок и тем самым углубить поцелуй. Руками я обвила его шею, поднявшись на цыпочки.

Причина моего беспокойства сразу же была забыта. Начнем с того, что я не могла даже вспомнить, почему я так беспокоилась о нем.

В груди у Меррика заурчало, когда я прижалась к нему.

— Боже, я чувствую, что за последние два дня я изголодался. В следующий раз ты поедешь со мной.

— Я даже спорить с этим не буду, — улыбнулась я, взяв его лицо в руки и поднявшись, чтобы поцеловать его в закрытые глаза.

Он накрутил на пальцы мои волосы и поцеловал меня в лоб.

— Уверена, что не можешь сегодня прийти? — надув губы, умоляющим тоном спросил он.

— Прости. Сегодня я прикрываю Синди. Она должна повезти своего сына на какие-то соревнования в Солт-Лэйк. Я не хочу, чтобы она это пропустила.

Он кивнул головой и наклонился, чтобы поцеловать меня в шею.

— Я разберусь с этим. Сегодня вечером у нас семейный ужин. Ты и твои родители приглашены.

— Я там буду, и я уверена, мама и папа хотели бы прийти.

— Хорошо. У меня дома, — он снова меня поцеловал и, опустив руку, схватил меня за задницу и крепко сжал. — Мне пора идти. Меня ждут снаружи.

— Хорошо, — сказала я, затаив дыхание.

— Увидимся сегодня вечером, малыш.

— Хорошо.

Он тихо засмеялся и взял мою руку в свою, позволив мне отвести его на улицу. Эмма ждала его у машины. Разговор, который я бессовестным образом слушала этим утром, всплыл в моей памяти.

Черт его побери за то, что он заставил меня все забыть.

— Мы увидим тебя сегодня вечером, Грэйс? — весело спросила Эмма.

— Конечно, — ответила я, внезапно чувствуя себя немного неловко, зная, что все они что-то от меня скрывали.