Потому что я все еще неистово любила его.

— Это... больно, — улыбнулся он. — Иногда я ложусь спать, и у меня болят глаза сильнее, чем они болели в самом начале. Не прошло даже и года, что я был слепым, мой мозг уже должен переработать все, на что я смотрю. Это изматывает.

Я не могла этого понять, но приняла его слова на веру.

— Ясно видишь?

— Да. Я все вижу ясно. Единственная проблема — глубина восприятия, но потренируюсь и смогу с этим справиться.

Я улыбнулась ему, когда он взглянул на меня. Он оторвал взгляд от дороги лишь на мгновение, но увидев, что он смотрит на меня, а не куда-то еще...

— Я так счастлива за тебя, Меррик. Правда.

Он протянул руку и схватил меня за ладонь, затем поднес ее к своим губам. Все это время он не отрывал взгляда от дороги. Не хотел рисковать.

— У меня есть работа на базе. Та самая, на которую меня рассматривали раньше. Я начинаю на следующей неделе.

— И?

— И я не могу дождаться, — сказал он, улыбаясь от волнения.

Мы подъехали к моей квартире, и он пошел за мной к двери. Еще одна возможность, которую я не приняла во внимание. Ему больше не нужно было, чтобы кто-то водил его за руку.

Я не могла сдержать лучезарную улыбку на лице.

— А это зачем? — спросил он с любопытством, возможно даже немного затаив дыхание.

Я слегка пожала плечом.

Мы вошли в мою квартиру, и я закрыла дверь, пока он быстро оглядел гостиную. Бросив сумочку на стол у двери, я повернулась и впечаталась прямо ему в грудь. Я подняла руки, чтобы остановить столкновение, но это было бесполезно.

Когда я сделала шаг назад, он снова притянул меня к себе.

— С чего вдруг эта красивая улыбка, Грэйс? И если не возражаешь, покажи мне ее еще раз, — попросил он хриплым голосом.

Улыбаться было сложно, когда единственное, на чем я могла сосредоточиться, были его руки вокруг моей талии. Я хотела, чтобы он снова меня поцеловал. Прижал меня к стене, как он так любил делать, и вернуть меня туда, где мы били раньше.

— Не смотри на меня так, если не хочешь, чтобы я с этим что-то сделал, — пробормотал он, скользнув взглядом по моему лицу.

Он сосредоточился на моих губах, заставив меня на мгновение перестать дышать.

В его груди возник низкий рокот, и вот тогда-то я его и увидела. Его правый глаз расширился, полностью закрыв голубизну радужки. Я вспомнила то, что случилось прежде, и разинула от удивления рот.

— Что?

Его глаза метались между моими глазами, левый не такой активный, как правый, но все еще сильный.

— Так и было задумано с самого начала, — прошептала я.

Он поднял бровь, шрам, рассекший его левый глаз, стал заметнее.

— Если ты говоришь о нас, тогда я уже знал это.

Я улыбнулась, моя улыбка была шире, чем раньше. Он резко вдохнул, обнимая меня крепче и притягивая к себе еще ближе.

— Займись со мной любовью, — потребовала я, даже не заботясь о том, насколько отчаянной я казалась.

Он выпрямил свои массивные плечи и долго и пристально посмотрел на меня. Убеждаясь, что я на самом деле этого хотела.

О, я хотела этого. Я всегда этого хотела.

Просто не могла смириться со всем остальным, но приближалась к этому.

Мне повезло, что Меррик действительно любил меня достаточно, чтобы присоединиться ко мне в этом путешествии. Что он был достаточно сильным и достаточно преданным, чтобы бороться со своими страхами бок о бок со мной.

То, что ждало меня впереди, больше не имело значения. Меррик стоил любого риска.

Любовь к нему стоила всего.

Что-то в моих глазах, должно быть, доставляло ему удовольствие, потому что в следующую секунду он поднял меня на руки и стал бродить по квартире в поисках спальни.

Я показала дорогу, затем обхватила его лицо руками и притянула его голову для поцелуя. Он остановился, коснувшись моего языка своим, затем ускорил шаг и наконец-то нашел спальню.

Он бросил меня на кровать, и я взвизгнула, пролетев по воздуху.

— Я всегда хотел это сделать. Теперь я наконец-то могу, — прорычал он, подползая ко мне.

Он пригвоздил меня к кровати и страстно поцеловал. Руками и ногами я автоматически обвила его, пока он перемещал нас обоих к подушкам. Он начал срывать с меня одежду, пока не заскользил руками под ней, нащупав кожу. Он отстранился от меня и сел на колени, уставившись на меня с напряжением, которого я никогда раньше не видела.

— В чем дело, Мер?

Он покачал головой и посмотрел на свои руки, лежащие у меня бедрах. Они сжались и стали медленно и нежно поднимать мою футболку. Кожа под ней обнажилась, и его пальцы скользнули по моему животу, оставляя мурашки.

Внезапно он остановился, закрыв глаза.

Я протянула руку, проведя пальцами по линиям у него на лбу.

— Малыш, в чем дело?

Он сделал долгий, медленный вдох. Его глаза оставались закрытыми.

— Ты боишься увидеть меня, Меррик? — спросила я, зная ответ еще до того, как задать вопрос, но мне нужно было сказать что-то, чтобы заставить его открыть глаза.

Он не разочаровал меня.

Он открыл глаза, очень хмурый взгляд преобразил все его лицо.

— Нет. Я не боюсь, — настойчиво сказал он, подчеркнув это решительным кивком головы.

Я опустила пальцы ему на грудь, положив руки на сердце.

— Тогда в чем дело?

Его глаза вспыхнули от желания, став еще более ярко-голубыми, чем когда-либо, и его руки снова стали двигаться.

— Мне это просто не кажется реальным. Быть здесь, впервые видеть тебя. Я мечтал об этом моменте, молил о нем. Теперь, когда это, наконец, есть, я не хочу, чтобы это заканчивалось.

— Это и не должно закончиться.

Он наклонился вперед, положил руки с обеих сторон от моей головы, затем поцеловал меня.

— Мне еще есть над чем работать, Грэйс. Я тебя не стою. Пока. Но я собираюсь это исправить. Я сделаю все возможное, чтобы справиться с монстрами, с которыми мы столкнемся, и я перестану бояться темноты. Потому что с тобой всегда свет. Теперь я это знаю. — Он снова меня поцеловал, затем лег так, чтобы мы оба были на боку, глядя друг на друга. — Я буду тем, кем ты сможешь гордиться.

— О, Меррик, — я провела пальцами по его лицу, по его шраму, идущему от брови, вниз к его подбородку. — Я уже горжусь тобой и люблю тебя.

Он улыбнулся.

— Я знаю, малыш. Но мужчине никогда не следует переставать вызывать гордость у жены.

Я оцепенела.

Что он только что сказал?

Меррик усмехнулся, его взгляд опустился на мои щеки, пылающие от смущения.

— Не самое традиционное предложение, но, на самом деле, и дорога у нас была не самая ровная, не так ли?

— Меррик. Ты...

— Да, Грэйс. Я прошу тебя выйти за меня замуж.

Я была в шоке.

Это совсем не то, чего я ожидала. Я думала, что у нас целую неделю будет дикий и безудержный секс, а потом мы будем строить общие планы и жить одним днем. Но замужество?

При мысли о том, что я выхожу замуж за Меррика, у меня в груди разлилось тепло.

Вместе мы сильнее, чем когда мы были по отдельности.

— Это не обязательно должно быть сегодня. Черт, это не обязательно даже должно быть в этом году. Я соглашусь с любым днем, который ты выберешь. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я, в любом случае, в игре.

Я сделала глубокий вдох и с улыбкой выдохнула.

— Ладно.

— Ладно?

Я кивнула.

— Когда бы я ни дала ответ, это будет «да». Так что, ладно.

Он медленно снова перекатился на меня, устроившись поверх моих бедер. Все это время он не отводил от меня взгляда. Цвет его глаз стал как будто ярче.

— Ладно, — вздохнул он. — А теперь ложись и расслабься, детка. Потому что мне есть на что посмотреть, у меня на это есть весь день, и знаешь, мне нравится делать это медленно.

Я издала стон желания, когда он поднял мои руки над головой и снял футболку.

— Боже, вот это зрелище, — прошептал он.

Мой бюстгальтер не был чем-то особенным, но для него открывшийся вид был чрезвычайно интересным. Он провел пальцами по бретелькам, скользнув по чашечкам. Эти пальцы скользили по ткани, вокруг нее, под ней. Пока я больше не могла выдерживать.

Он не торопился, как и обещал. Заново открывал каждый дюйм моего тела.

В какой-то момент он перевернул меня на живот с низким стоном, и его руки опустились на мой зад. Последовал резкий шлепок, и прежде чем я успела вздрогнуть, он накрыл меня своим телом и стал целовать мои плечи, спину, бедра.

Затем снова перевернув меня на спину и начал все сначала.

Это было приятная блаженная пытка. Я тоже не хотела, чтобы это заканчивалось.

— Откройся мне, любимая. Хочу попробовать парочку импровизаций.

Я захихикала, когда он развел мои бедра руками, и лишь тяжело задышала, когда его пальцы нашли мою сердцевину.

Я закрыла глаза.

— Дай мне посмотреть на тебя, Грэйс. Открой для меня свои прекрасные глаза.

Глаза распахнулись, и он прижал палец внутри меня, внимательно рассматривая мое лицо, пока доводил меня до наивысшей точки.

— Именно такого цвета, как я и представлял, — сказал он.

У меня не было и шанса спросить, что он имел в виду, потому что я уже была там, а он не собирался останавливаться и болтать.

— Покажи мне этот свет, малыш. Ослепи меня им, — скомандовал он.

Я наблюдала, как опустилась его голова, и его плечи еще шире раздвинули мне бедра. Хватило всего одного прикосновения ртом, чтобы меня унесло. Все это время Меррик наблюдал.

Весь остаток дня и далеко за полночь он занимался со мной любовью, обожая меня так же, как и я обожала его.

Когда уже никто из нас не мог держать глаза открытыми, до меня дошло, что быть сломленным не означает, что всему конец. Трещины можно заполнить новыми путями, новыми друзьями, новой любовью и большим количеством пота и крови.