Легко сказать! Она до боли закусила губу и пустила его в себя.

"Легко сказать, осторожней, – думал он, двигаясь в ней. – Угомони его, привыкшего рычать и кусать, заставь любить… О, Оля! Оленька! Лелька!"

Ольга лежала и прислушивалась к себе: вот и кончилось то, чего она ждала и боялась. Боль? Не составило труда её перетерпеть. Удовольствие? Она его не ощутила. Тогда откуда это ощущение нежности и близости к Флинту – Саше! – какого она не ощущала даже к дяде Николя. Словно её бывшая девственность породнила их. Словно часть его, перелившаяся в неё, связала их жизни. Она любовно оглядела лежащего в изнеможении Флинта.

– Сейчас я принесу воды.

Ощущая в теле непривычную неловкость, она спустилась к тюкам, нашла фляжку с водой, обмылась сама и поднялась к нему. Почему-то ни за что не зацепившись.

– Иди сюда! – позвала она возлюбленного.

Он посмотрел на фляжку в её руках.

– Там же, у горы, ручей!

– В ручье вода холодная, а твой маленький братец такой горячий, ещё простудится, – пошутила она и стала мыть причинившее ей боль, точно отдельно от него живущее существо, чувствуя, как оно опять растёт под её руками…

Флинт был счастлив, каким чувствует себя выздоравливающий человек, избавившийся наконец от ночных кошмаров или удушающего кашля.

Они спустились к карете и устроились на ночлег подле нее, сделав ложе из веток, сухой, травы и шерстяных одеял. Флинт ухаживал за Ольгой, как за маленьким ребенком. Он сам одел её потеплее, хотя она утверждала, что ей жарко. Молодой моряк не слушал её – у моря так обманчиво ночное тепло! Девушка сразу заснула на его плече, а он ещё долго лежал без сна, смотрел на низко висящие звезды. Ольга вдруг застонала во сне, и он испуганно прижал её к себе – все же не надо было торопиться! – и стал укачивать… Сон начал медленно подкрадываться к нему, как вдруг Флинту показалось, что где-то вверху, на горе, хрустнул сучок. Таня паслась совсем в другой стороне, и чуткий юноша слышал даже, как она прядает ушами. Он приподнялся, вслушиваясь: под чьей-то неосторожной ногой посыпались с тропинки вниз мелкие камешки. Флинт понял: чуть правее места, где они расположились на ночлег, кто-то крадучись спускался с горы.

Флинт разбудил возлюбленную:

– Оленька, вставай!

– Саша, – она сонно обняла его, – а мне приснилась наша лодка!

– Тише, Оленька, тише, как бы нам этот штиль штормом не показался; там кто-то идёт! Где твой револьвер?

– В саквояже, в карете.

– Постарайся не шуметь. Осторожно возьми его и стань за дерево у тропинки. Мой кортик со мной, хотя оружие может и не понадобиться. Бог даст, они пройдут мимо. Послушай, может, они о чем-нибудь будут говорить. Я иду к Тане: не дай бог, заржёт!

Теперь и Ольга услышала: с горы спускались люди. Вот один из них зацепился за камень и с шумом поскользнулся.

– Жереба, ты – неуклюжий медведь! – прикрикнул на него кто-то другой.

Ещё один презрительно фыркнул:

– Одно слово – штабной! Пытать да расстреливать, больше ничего не умеет!

– А вы любите бравых вояк из себя разыгрывать! – огрызнулся споткнувшийся. – Крысы окопные… Чего здесь-то, в глуши, хорониться? Целый день по горам шли – никого не встретили. Так нет, и ночью крадутся… Следопыты! Да я бы вас по запаху нашёл! Месяц не моетесь, скунсы вонючие!

– Что ты сказал? – идущий впереди так резко остановился, что тот, кого называли Жеребой, с разбегу налетел на него. – Что ты сказал?!

– Да это же и ко мне относится! – заюлил тот и сказал в сторону, словно специально для затаившей дыхание Ольги: – Попался бы ты мне пару месяцев назад!

– Господи, – тихо простонал ещё кто-то из них, – доберёмся ли мы до этого проклятого Новороссийска…

Фигуры медленно продвигались по тропинке. Ольга насчитала восемь человек. Вскоре их шаги затихли…

– Саша! – кинулась назад Ольга. – Это белые, и один из них – Ямщиков, тот самый контрразведчик, что расстрелял Вадима.

– А если ты все-таки ошиблась? – мягко спросил Флинт.

– Тогда это означает, что я – замужем и не могу быть твоей женой! – твердо сказала Ольга.

– Нам надо их догнать, – решил Флинт.

– Но их же восемь! – простонала Ольга.

– Многовато, – согласился он. – Вступать с ними в бой нет никакого резона…

Моряк на миг задумался и шутливо боднул Ольгу головой в плечо.

– Да и не нужны они нам, все восемь! Значит, правильно! Надо украсть этого Ямщикова. Взять в плен!

– Правильно! – воскликнула потрясенная девушка. – Неужели я могла о таком хотя бы подумать? Это чистейшее безумие!.. Что же нам, красться следом за ними?

– Зачем красться? У нас есть карета, мы поедем…

– Но ты же сам сказал, что в карете нам всех следует опасаться!

Флинт вздохнул.

– Давай договоримся: ты мне веришь и не задаешь больше никаких вопросов!.. Сейчас нам можно ещё часика три поспать. Начнет светать – я тебя разбужу… Да, и попрошу: меня не обнимать!

– Почему?

– Потому, что тогда мы не заснём!

Ольга смутилась.

– У вас, Александр Романов, одни глупости на уме!

– И не уговаривай! Спать и только спать! – он надолго приник к её губам и оторвавшись, чтобы скрыть нахлынувшее желание, легонько хлопнул её пониже спины.

Княжна Лиговская стремительно повернулась, чтобы отвесить ему затрещину, но Флинт быстро отбежал в сторону и вспрыгнул на их постель.

– Лежачего не бьют!

Ну что с ним поделаешь!

Утро выдалось прохладным. От низких облаков веяло сыростью, а невидимое за деревьями море с шумом штурмовало берег.

Они наскоро позавтракали и уложили вещи в карету. Таня – тихая, незлобивая лошадь – покорно позволила себя запрячь. Флинт не пожалел для неё овса, а Ольга расчесала гриву. Девушка полезла было в карету, но Флинт её остановил.

– Придется тебе сегодня, как и мне, ехать снаружи.

– Сидеть рядом с тобой?

– Нет. Я уже вытащил из кареты сиденье и приспособлю его на запятках.

Его устройство стало напоминать дачный стул. По крайней мере, сидеть Ольге было удобно. Флинт даже веревки поперек натянул, чтобы она от толчка не свалилась.

– Ты у нас будешь назадсмотрящий! – моряк дал ей в руки кусок веревки. – А это – сигнальный конец. Чуть что подозрительное увидишь – дергай, я сразу с дороги съеду… Знаешь, как солдаты по пристрелянному месту передвигаются? Короткими перебежками. Вот и мы по дороге с оглядкой поедем: возникнет опасность – в кусты, и нет нас!..

Автомобиль вынырнул из-за дальнего выступа дороги так неожиданно, что Ольга испугалась и задергала веревку: скорей, опасность! К счастью, дорога на Новороссийск вилась у подножья гор, так что вся никак не просматривалась, только от выступа до выступа. Всё же Флинту, чтобы завернуть за скалу, пришлось ещё некоторое время ехать по открытому месту, так что Ольга вконец извелась от страха. Но её возлюбленный съехал с дороги в лес, и через несколько минут, замаскировав свою колесницу, они могли услышать, а потом и увидеть, как по дороге пылит автомобиль, полный матросов.

Водитель вёл машину после долгой бессонной ночи: он тоже принимал участие в боевой операции – в Верхнебаканском взбунтовались казаки… Теперь он боялся, как бы не заснуть за рулем; тем более что сидевший рядом с ним матрос Бойко бессовестно храпел, вместо того чтобы помогать шоферу бороться с охватывающей его дремотой…

Он изо всех сил старался смотреть на дорогу, но она всё больше теряла отчетливость, превращаясь в сплошную серо-коричневую ленту… Что же там такое темнеет впереди? Да это же карета! Водитель тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение, но карета не исчезала. Она медленно и нахально завернула за поворот и скрылась из виду. Водитель резко надавил на тормоза. Дремавшие в кузове матросы встрепенулись, а бравый, подтянутый, несмотря на усталость, старшина перегнулся через борт и строго спросил:

– Нечипоренко, почему стоим?!

– Да понимаешь, там, на дороге, карета…

– С гербом?

– Чего?!

– С гербом, я спрашиваю?

– Дак разве ж видно? Так далеко-то?

Старшина глянул вдаль.

– Ну и куда она делась?

– За угол завернула…

– За угол!.. Ребята, у кого во фляжке есть вода? А то на нашего Нечипоренко блажь находит – карета ему, видишь ты, мнится!

– Может, спирту ему?

– Окстись, тады и вовсе начнет бесов видеть!

– Да была карета, была, я её видел, вот как вас! – слабо отбивался от них водитель.

– Карета или броневик?

– Карета!

– Так чего ж ты тогда остановился? Догнал бы её, вот и разобрались: взаправду али не взаправду?

– Я подумал – мерещится!

Матросы расхохотались.

– Осталось-то всего два часа езды, – посетовал старшина. – Ты как, Сеня, потерпишь, или Сидорчук пусть заместо тебя сядет?

– Что, Сидорчук? Да он за руль, как за коровий хвост держится, каждого поворота пугается… Дайте воду!

Из кузова ему бросили фляжку с водой. Нечипоренко умылся и крепко потер лицо.

– Все, товарищи, больше никаких карет! Едем до места без остановок!

Водитель снова сел за руль, проклиная невесть откуда взявшуюся карету. Правда, чувствовал он себя теперь намного лучше: дорога больше не расплывалась, а проснувшийся Бойко, ощущая свою вину, с удвоенным вниманием глядел теперь по сторонам.

Он первый и заметил засаду. Выглянувшее из-за гор солнце осветило торчащий из кустов ствол винтовки.

– Там, смотри, – успел крикнуть Бойко.

Нечипоренко в момент пригнулся, и предназначавшаяся ему пуля впилась в висок нерасторопного Бойко. Водитель резко затормозил, но матросы уже и сами поняли, в чём дело, и, как горох, посыпались из кузова. Низко пригибаясь, они побежали к горе, на которой засели стрелки.

Мысль о засаде, по иронии судьбы, пришла в голову именно Ямщикову. С рассветом их маленький отряд опять сошёл с дороги и полез в горы. Только они успели устроиться и взяться за бинокль, как на дороге появился автомобиль с матросами. Офицеры хорошо разглядели и таращившегося на дорогу водителя, и спящего рядом с ним товарища, и подремывающих в кузове матросов. Последних, несомненно, было больше, чем сидевших в засаде, но они знали, что внезапность нападения могла решить исход схватки в их пользу. Выехавшая на дорогу карета оказалась вне зоны видимости, а скрывшийся за выступом скалы автомобиль тоже с их позиции временно не просматривался.