- И что, отвезет?

- Конечно! - сказала госпожа Маргарита. - Раб счастлив исполнять все желания госпожи.

- А что он еще может? Денег будет давать? - Инге стало любопытно.

- Деньги вряд ли, да и не принято, чтобы госпожа просила у раба деньги. Но нагрузить любой домашней работой - пожалуйста. Приедет, когда скажете, все перестирает, перегладит, еду приготовит, уборку сделает, еще и цветы привезет… и все бесплатно - в общем, куда выгоднее домработницы. Госпожа Маргарита вдруг подмигнула Инге, стала сразу моложе. Инга увидела, что слой яркого грима соседствует на ее лице с курносым, простеньким носиком, и сама она в принципе совершенно обычная женщина, несмотря на вызывающий наряд и хлыст.

- Это же просто игра, - как будто уловив мысли Инги, сказала госпожа Маргарита, - женщины устают оттого, что мужчины помыкают ими с рождения. Что приходится работать и везти на себе весь Дом - а в ответ ни благодарности, ни восхищения, еще наоборот - измены, грубость, равнодушие. Женщина теряет женственность, перестает чувствовать себя леди, перестает ощущать себя прекрасной Дамой. А игры в стиле садо-мазо помогают ей стать полноценной.

- Госпожа Маргарита опять подмигнула девушке: - Скажу по секрету, многие наши посетительницы в плане секса абсолютно традиционны, и все это доминирование их совершенно не заводит. Но вот восхищение раба им нужно позарез, чисто психологически. И мелкие бытовые услуги тоже важны. Ради этого они готовы играть секс, одеваться экстравагантно, допускать какие-то элементы эротики в общении, но, конечно, рабам не отдаются, да это и убивает саму идею о недоступности госпожи. В общем, не все так просто, как может показаться на первый взгляд. И вам тоже может что-то понравиться в этой игре. Поэтому и предлагаю поучаствовать в аукционе рабов.

Инга, неожиданно проникшаяся симпатией к госпоже Маргарите, согласилась.

- Только… я же совершенно не в том стиле одета, даже не накрашена, волосы не уложены… воспримут ли меня как госпожу? Не распознают самозванку?

- Во-первых, раб не имеет права на сомнения. Во-вторых, ведите себя уверенно, так, будто вы в шелках и бриллиантах с ног до головы. Посмотрите на госпожу Джину - откровенно говоря, это просто толстая страшная баба, но она подает себя королевой - и рабы с радостью лижут следы ее ног.

Инга повела себя уверенно, и четвертый же раб достался ей за смешную сумму в сто рублей почему-то мужчин в клубе совершенно не ценили. Ей вручили поводок, и прыткий раб немедленно кинулся лизать свежеиспеченной хозяйке обувь.

Девушка поборола неловкость, привязала покупку к стулу, а после обмена с госпожой Маргаритой контактами для визирования статьи покинула вечеринку. Тем более что начались какие-то малопристойные действия с купленными рабами.

- Как тебя зовут? - спросила Инга мужчину, дергая за поводок.

- Тим, - произнес вполне довольный на вид раб.

- Разрешаю тебе отвезти меня домой.

Инга до дрожи в пальцах боялась, что Тим все-таки окажется маньяком и накинется на нее в машине, но он только бросал робкие взгляды и молчал. Среди припаркованных у клуба автомобилей его «мерседес» даже не был самым роскошным, хотя девушка никогда не каталась ни на чем подобном.

«Уфф, - решила Инга, заходя в квартиру, - все равно оно того не стоит. Лучше самой убраться, чем играть во все эти игры».

Маме с папой о клубе она рассказывать не стала, а статью накидала за два дня, стараясь акцентироваться на эротике, подделываясь под стиль бульварных газет. Арина Михайловна пришла от написанного в восторг:

- Да, Инга, это именно то, что нужно. Вам удалось уловить информационные потребности аудитории. Замечательно! У вас просто талант!

Затем хозяйка как будто сообразила, что после Подобных похвал девушка может задуматься о повышении в должности или зарплате, и поспешно прибавила:

- Жаль, что как заместитель главного редактора вы гораздо менее успешны, чем как журналист. Авторы у вас какие-то не особо, и картинки некрасивые и некачественные.

- Так они же из бесплатных фотобанков, - изумилась Инга, - чтобы картинки действительно были люкс, надо их покупать или из хороших фотобанков, или самим снимать, заплатив фотографу.

Арина Михайловна посуровела:

- Вы все говорите одно и то же, потому что вы - не профессионалы. Сказывается отсутствие профильного образования, что бы вы там ни думали о том, что оно якобы не важно. Профессионалы и бесплатно находят качественные картинки, да их везде полно. И фотографы могут все снять тоже бесплатно - я знаю, мне говорили. Не помню кто, но говорили. Надо уметь экономить бюджет, а не переплачивать. Учитесь работать, Инга, работать как следует.

И Инга отправлялась учиться работать, как следовало по мнению Арины Михайловны. Точнее, изображать видимость бурной деятельности. Оля не соврала - по пять-шесть часов в день приходилось занимать себя хоть чем-нибудь, чтобы не умереть от скуки. Зоя стала учить девушку вязать крючком салфетки - впрочем, без особого успеха.

- У меня руки не оттуда растут, - смеялась Инга, - я больше по умственной части.

- Одно другому не мешает. Женщина еще больше удивит умом, когда и готовит хорошо, и рукодельничает.

- Было бы кого удивлять, - вздохнула Инга.

- А что, у тебя никого нет? - удивилась Оля.

- Не-а.

- Почему?

- Не сложилось. Не знаю почему.

- Хочешь, познакомлю с кем-нибудь? - предложила Оля.

- Нет.

- Почему?

- Потому что как-то искусственно. Оно хорошо не бывает, когда натянуто. Лучше пусть само встретится.

Ольга навязываться не стала.

А встретилось действительно само - не прошло и полугода.

Глава 11

Его звали Илья Викторович. Сначала. Потом его стали звать Илья. Потом даже фамильярно - Илюша. Инга влюбилась практически с первого взгляда - ну, пусть не влюбилась с первого, но в дрожь и красноту ее точно бросило с той минуты, когда Илья, точнее, тогда еще Илья Викторович, преступил порог комнаты и сказал:

- Я - новый заместитель главного редактора.

К тому времени Арина Михайловна давно уволила Зою, прицепившись к какой-то ерунде, а Инге объявила:

- Будете и. о. главного редактора.

- Простите? - не поняла девушка.

- Будете исполнять обязанности главного редактора, пока я все-таки не найду профессионала, отвечающего моим требованиям. Зоя ушла, значит, нужен заместитель, причем хотелось бы мужчину - мне кто-то говорил, не помню кто, что мужчины на этой должности лучше работают, чем женщины.

- А мой оклад изменится? - поинтересовалась Инга.

- Ну… ну… - начала Арина Михайловна, - я могу платить вам тысячу долларов.

Инга уже знала, что хозяйка хоть и платит неплохо, но выжимает всю душу, и возмутилась:

- Ставка главного редактора - почти две тысячи!

- Но вы на главного редактора не тянете, - парировала Арина Михайловна, - у вас нет профильного образования - раз. У вас вообще нет высшего образования - два. И по законам многих стран вы еще несовершеннолетняя, вам бы в Англии пиво в пабе не продали - три.

- Я справляюсь со своей работой, - упрямилась Инга, - и требуете вы без скидок на вышеперечисленное.

- Хорошо, - сдалась Арина Михайловна, тысячу двести. Но ни рублем больше.

Девушка поняла, что это - последнее слово, и согласилась.

Через неделю в редакцию вошел довольно высокий молодой мужчина со спортивной фигурой и стрижкой, похожей на каре. Он блеснул на Ингу огромными карими глазами из-под длинных ресниц, обаятельно улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках и белые ровные зубы, и сказал:

- Я - новый заместитель главного редактора.

- Здравствуйте. А я - старый заместитель главного редактора, то есть новый главный редактор, точнее, его и. о., - пробормотала Инга, чувствуя, как краска приливает к щекам.

- Это ты зря, дорогая, насчет старого заместителя, выглядишь ты вполне новой и молодой, - пошутила Оля и предложила: - Давайте знакомиться. Я - Ольга, бильд-редактор.

- Илья Викторович, - солидно представился новичок.

До конца дня Инга рассказывала заместителю - своему первому в жизни заместителю - о журнале, об Арине Михайловне, обо всех планах и проблемах, рассказывала и краснела от каждого взгляда.

- По-моему, он очень красивый, - призналась она Оле на пути домой.

С Олей Инга близко подружилась за прошедшие месяцы. После того как уволили Зою и верстальщика Лешу, из старых сотрудников не осталось никого. Девочки в отделе рекламы менялись чуть ли не через каждые две-три недели, отдел распространения Арина перевела в другое здание (когда от отдела остался один-единственный менеджер), корректор работала на фрилансе - вот и вышло, что на кухне все время пили чай Оля и Инга.

И еще домой им оказалось по дороге - как тут не подружиться.

- Красивый? Илюша наш… ну, не в моем вкусе, конечно, - сказала Оля.

Оле нравились невысокие, крепенькие и выбритые налысо мужчины - брутальные и первобытные, как она сама говорила.

- Так я его тебе и не предлагаю. Но разве он не шикарный? Если за рамками личного вкуса?

- Тогда я уверена, что на него бабы пачками вешаются.

- Это плохо? - поняла по тону Инга.

- Знаешь, как мне бабушка говорила с детства? Она говорила: «Запомни, красивый мужчина - не твой мужчина».

Инга не сразу уловила смысл:

- То есть красивый не для тебя, что ли? Типа тебе не хватит умения его завоевать? Ерунда какая-то.

- Нет, не так. Умения - хватит. Но на красивого мужчину всю жизнь будут вешаться бабы.

- И что? Если он уже твой?

Оля вздохнула:

- Ты как маленькая. Мужчины все-таки полигамны. И хотя некоторым из них удается с великими усилиями сдержаться и не изменять женам, все-таки они кобели по природе. И теперь представь, что у красивых искушений в тысячу раз больше.