Через несколько минут к ней зашла секретарь:

- Инга, а вам нетрудно будет переехать в общую комнату? Кабинет лучше занять Илье Викторовичу, он все-таки главный редактор, люди не так поймут, если в кабинете будете вы, а он в общей комнате.

«Проклятая корпоративная этика в болоте на десять сотрудников», - подумала девушка.

- Конечно, конечно, это очевидно. Я просто хочу собрать вещи.

- Не торопитесь, до завтра переезд подождет.

- Да у меня вещей мало, чего тут до завтра ждать, - принужденно улыбалась Инга, а ее щеки горели, как от пощечин.

Никому и никогда она не желала столько зла, сколько Илье в эту минуту. Неужели тот самый мужчина, который называл ее «малышка», «котявочка», «радость моя», тот самый мужчина, который срывающимся голосом сказал: «Спасибо, родная, что я у тебя первый», - тот самый мужчина, с которым она мечтала делить постель и жизнь, предал ее настолько мелко, подло и гадко? Ради чего? Ради четырехсот долларов в месяц, которые составляла разница в их зарплате, и должности на ступеньку выше?

Инга не знала, как она выйдет из кабинета и посмотрит Илье в глаза. Она долго не решалась, а он постучался к ней сам. С улыбкой на лице, как будто ничего и не произошло. Подошел поближе и шепнул:

- Пойдем сегодня в «Ваниль»?

Инга отшатнулась, как будто он ее ударил.

- Ты… вы… НЕТ!!! - крикнула она.

- Ты что? - Он тоже отшатнулся, испугавшись.

- Нет! Не пойду! Уходите!

Инга выбежала, закрылась в туалете, кусая губы и упираясь лбом в холодную светлую стенку.

«Может, недоразумение? - вдруг подумала она. - Илья рассказал ей мои идеи, а она решила, что это его идеи, и сама навязала ему главредство?

Или решила заочно, а он не понял, что она не поняла, чьи это идеи?»

С Ариной Михайловной могло быть и не такое.

- Нам надо поговорить, - сказала Инга Илье, перетаскивая вещи в общую комнату.

Оля молчала - видимо, начала что-то понимать.

- Оля, не спрашивай меня пока ни о чем, хорошо? Поговорим на днях. Я тебя люблю и ценю твои советы, но у меня нет сил сейчас говорить - я расплачусь.

- Хорошо, я не буду лезть.

- Не обижайся, - попросила Инга.

- Не буду, - улыбнулась Оля.

Вечером Илья повел Ингу в ресторан. Как только официант ушел от стола, приняв заказ, девушка тут же выпалила:

- Ты рассказал Арине про мои идеи с ребрендингом?

- Да, - улыбнулся Илья, - отличные же идеи. И ей понравились, видишь?

- Но это же мои идеи!

- Какая разница?

- Как это - какая? - опешила Инга. - Она подумала, что это твои идеи, и сделала тебя главным редактором, а меня понизила.

- Ну и хорошо, - улыбнулся Илья.

Инга чувствовала себя полной дурой. Может, она сошла с ума и на самом деле разговор идет о погоде? Дескать, на улице тепло. Хорошо. И дождя нет. Хорошо.

А завтра будет. Какая разница? А послезавтра не будет. Хорошо.

- Но это мое место! - возмутилась Инга.

- Было, - снова улыбнулся Илья, и Инга стала заводиться всерьез.

- Ты получил его обманом! Ты использовал меня, украл мои идеи и пролез наверх, столкнув меня.

Илья протянул руку и накрыл Ингину ладонь, нежно поглаживая.

- Малышка, успокойся. Я не понимаю, почему ты так расстраиваешься. Мы по-прежнему будем делать тот же журнал. Вместе. Только я буду главным редактором, а ты заместителем. Так и должно быть. Мужчина не должен находиться в подчинении у женщины. Тем более что у нас с тобой отношения. Кстати, предлагаю тебе ко мне переехать.

Инга сидела, ощущая, что прирастает к месту, а Илья, решив, что буря отгремела, продолжил:

- И наш общий бюджет, а ведь у нас он будет общий, верно, раз мы будем жить вместе, - он снова улыбнулся, - станет больше. Прекрасно, верно?

- Почему? - выдавила Инга.

- Что - почему? - не понял Илья.

- Почему наш общий бюджет станет больше?

- Потому что раньше Арина платила мне восемьсот долларов, как заму, а тебе тысячу двести, как и. о. главреда, а теперь она будет платить тебе восемьсот долларов, как заму, или даже поднимет до девятисот - ты попроси, она пойдет на уступки, а мне она будет платить две тысячи, как полноценному главному.

Она так ценит профильное образование. Илья засмеялся: - Считай, что мы наварили на твоих идеях минимум восемьсот долларов в месяц. А если она и тебе прибавит - то под тысячу. Третья зарплата. Предлагаю это отметить.

- Да-да, - сказала Инга, - сейчас…

Она вышла. Илья, наверное, подумал, что в туалет, а она просто вышла. Постояла на улице. Пожалела, что не курит. И побрела куда глаза глядят - глаза ни на что бы не глядели. Инга шла и шла по улицам, пока не оказалась у входа в парк. Прохожие странно смотрели на девушку, и она вдруг поняла, что выглядит совершенно неуместно в своей длинной строгой юбке, застегнутом на все пуговицы черном пиджаке и на огромных тонких каблуках. Инга со странной злостью дернула шпильки из высокого пучка, и волосы разлетелись по плечам огненно-рыжими локонами - совсем недавно Инга сделала химию и покрасила кудряшки в цвет осени - так нравилось Илье.

Теперь уже не важно, что нравилось Илье.

И никогда не будет важно.

Инга, продолжая идти, подняла голову, чтобы не плакать, и тут же с кем-то столкнулась.

- Извините, - пробормотала она, еще не видя прохожего.

- Ничего страшного, бывает, я и сам могу замечтаться, - отозвался приятный, слегка мурлыкающий мужской голос, - у вас что-то случилось?

«Кот Баюн», - сразу подумала девушка и увидела весьма забавного молодого человека. Он был невысокого роста, очень плотненький, даже толстенький, с оттопыренными крупными ушами, с кошачьей мордочкой и очень лукавой улыбкой.

- Определенно у вас что-то случилось, теперь я это вижу. Не хотите поделиться? - еще шире заулыбался Кот Баюн, показывая отличные белые зубы и прижмуривая вполне кошачьи желтые узкие глаза.

Инга хотела поделиться. И поделилась. Они уселись на какой-то лавочке, купили в палатке пива и сухариков, и Инга выложила новому знакомому все.

- Теперь я и без работы, и без парня, и противно, короче вот, - резюмировала она.

Кот Баюн задумался.

- А зачем тебе уходить с работы? Тебя никто не выгоняет.

- Не могу же я теперь с ним… вместе… да еще после этой кражи…

- Погоди, не перебивай, - в голосе Баюна прорезались твердые нотки, - ты подумай - ведь это все твои идеи. Теперь ты сможешь делать журнал именно так, как ты придумала. Ну и что, что руководителем будет твой бывший? На его месте мог быть просто сыночек твоей Арины, ее любовник - да кто угодно, у нас это сплошь и рядом.

Неважно. Ты все равно сможешь делать свое дело и получать удовольствие.

- А деньги?

- На сколько тебе убавили?

- Было тысяча двести, станет восемьсот.

- Ого, сколько ты зарабатываешь, молодец, - восхитился Кот Баюн, - но ты попроси у нее прибавки.

- Допустим, она прибавит, будет тысяча.

- Тебе на жизнь хватит?

- Хватит, но ведь…

- Не перебивай меня, - опять твердо сказал Баюн и положил ладонь Инге на руку, - ты уже выговорилась, теперь дай мне решить твои проблемы, раз уж ты выбрала именно меня, чтобы их «сливать». Не понравится решение - найдешь другое, но выслушай мое.

Инга вдруг поняла правоту собеседника - и одновременно поразилась ощущениям от прикосновения его руки.

«Похоже, он мне нравится, - с ужасом подумала Инга, - и я даже хочу его».

- Так вот, работай ровно на столько, сколько получаешь. Пусть твой экс рвет глотку и жилы, пусть теперь его размазывает по плинтусу хозяйка, а ты больше ни за что не отвечаешь - ты всего лишь заместитель. На любые вопросы отвечай: «Я выполняла распоряжения главного редактора». Взятки гладки. И действительно, выполняй все его указания. Без инициативы. Нет ничего страшнее, чем подчиненный, который выполняет все указания начальника, особенно если выполняет буквально.

- Это ты сам придумал?

- Нет, это я у умного человека прочитал.

- У кого? - спросила Инга.

- У Мухина.

- Я не знаю такого, - честно призналась девушка.

- Не знаешь? И ты после этого еще считаешь себя историком? - насмешливо сказал Кот Баюн.

- Все знать невозможно! - ощетинилась Инга.

- Ладно, не сердись, - примирительно сказал Баюн, - Мухина я тебе дам почитать, у него много дельного - и про бюрократию, и про историю СССР, и философская книга есть отличная. Называется: «Бога нет, душа бессмертна».

- Супер! - оценила Инга. - С таким названием это и должна быть отличная книга!

- Экстракт умного атеизма, - уважительно сказал Баюн, - кстати, я надеюсь, ты не того… не фанатичка?

- А я похожа? - удивилась девушка.

- Все христиане сначала притворяются нормальными, - философски изрек собеседник, - я уже это понял, и теперь просто не связываюсь, чтобы потом не ахать.

- Нет, я не христианка. И ни к одной другой Религии тоже не принадлежу. Я, скорее, агностик. Впрочем, я просто не особенно задумывалась над этим вопросом, если честно.

- Вот и прекрасно. Люблю агностиков. - И Кот Баюн обнял Ингу, а она прильнула к нему всем телом.

Через два часа он открывал перед девушкой дверь своей квартиры и шепотом объяснял:

- Ты только не путайся, нас тут много живет, и родители, и сестра, но никто не будет возражать, что я тебя пригласил.

- Хорошо, - соглашалась Инга.

Она ничего не пугалась. Авантюра поехать в гости к человеку, с которым она познакомилась в парке, столкнувшись на узкой дорожке, уже была достаточной, чтобы забыть о страхе перед дальнейшим.

«Объективно он похож на бочонок с ушками, - думала Инга, - интересно, почему я нахожу его столь привлекательным? По-моему, даже Илью я никогда так сильно не хотела».