* * *

Чарли с утра пораньше заныкался в постирочной между сушильной машиной и корзинами для белья. Песик нашкодил и думал, что его будут наказывать. Даже поесть не вышел.

Ольга трясла миской с кормом и звала его, пока он наконец не выдал себя тяжелым дыханием и цоканьем коготков по паркету.

— Ой, ты мой хороший, — присела она. — Выходи.

— У-у-у…

Плохие хозяева забыли выгулять животину, и она теперь страдает. Зимин предлагал налупить пса газетой, но Ольга была решительно не согласна. Сами виноваты.

— Ладно, вылезай, не дури, — протянула она горсть корма.

— Вуф, — заинтересованно вылупился на нее пекинес. — Уву-ф?

— Да не буду я тебя бить, не буду. Пошли.

Она встала и пошла на кухню. За спиной гарцевал Чарли. Обогнав хозяйку, он с разбегу врезался в дверь, распахнул ее и влетел на кухню.

— Ву-у!!!

Он жадно зачавкал. Ольга заварила себе зеленого чаю и присела за стол. Завтрак — умеренный, только авокадо. Нейтрально. По утрам от него хотя бы не мутило. Позже на обед поест по-нормальному.

На лицо остатки — маска. Зимина нет, так что стесняться некого. Потом снова в ванну — умываться и укрощать непослушные волосы маслами и бальзамами. Подбирать наряд.

Она гадала, кем сегодня надо быть или казаться. Светской леди, как на ипподроме? Бизнес-вумэн? Замужней светской львицей «джет-сет»? Непонятно.

— Как все сложно, — вздохнула она и потянулась.

— Вуф! — ответил пекинес, который решил, что хозяйка разговаривает с ним.

Пора было делать укладку. Просто вытянула пока кудри щеткой. Потом — наряд. Прикладывает одно к другому, чтобы составить комплект, и сердито отбрасывает. Нет, не стыкуется образ. Если она пойдет с Зиминым, то сорвет переговоры. При ней не станут обсуждать такие серьезные вещи, если муж возьмет ее на обед.

Но не пойти не может. Ей нужна информация, чтобы понять, как потом говорить с генералом.

— Алло, Макс. Привет.

— Оля, доброе утро, — немного растерялся он. — Ты… Как ты?

— Хорошо.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями. Нет, Ольга не хотела его использовать. Она никогда не поступит, как хотел муж. Никаких вопросов о его отце. Никаких просьб об услуге. Этого не будет. Тут другое. У нее свои методы и способы воздействия.

— Макс, у меня нескромный вопрос. Ты как-то давал мне визитку. Твоя мама все еще руководит салонами или ушла на покой?

— Почти, — рассмеялся он. — Отдала почти все на откуп исполнительного директора. Сама она выступает как бренд-менеджер и владелец. Возраст. А почему ты спрашиваешь?

— Просто мне интересно, есть ли у нее свободная минутка для меня.

— Думаю, для тебя она сделает исключение.

Глава 19

Элла Александровна Латышева красиво старела. Так элегантно умеют только истинные аристократки.

У нее были красиво подсвеченные светлыми «перьями» волосы, маскирующие тотальную седину. Пышная, слегка небрежная укладка на манер леди Ди венчала голову. Гордая посадка головы. Безупречная осанка. Правильные черты лица. Ясный взгляд серо-голубых, еще не выцветших глаз.

Кожа чистая и белая, чуждая загара, без старческих пигментных пятен. Морщинки то ли испугались ухода и процедур, то ли тут крылись усилия хорошего пластического хирурга.

Элегантный двубортный брючный костюм и туфли-лодочки на низком каблуке. Весьма уместно даже в ее преклонном возрасте.

Это портрет, который давал лишь некоторое представление об этой женщине. А еще — безупречные манеры, приятный голос и умение себя подать.

— Ах, Оля! Это ты, — сказала она, обнимая гостью и целуя в щеку. — Рада тебя видеть.

— И я тоже рада, Элла Александровна, — ответила она.

Словно и не было стольких лет разлуки и брошенного ею сына. Ни капли осуждения в глазах матери, только толика сдержанного любопытства.

— Максим сказал, что тебе нужна помощь, — сказала она.

— Да, это так. Только вы можете мне помочь.

Она была просто в этом уверена.

Ольга когда-то интересовалась, не было ли у нее в роду кого. Та отмахивалась и загадочно улыбалась, сваливая все на занятия классическим танцем.

В советское время было не принято. Чужеродный классовый элемент. Бабушки и дедушки всеми силами скрывали происхождение, теряли документы, заливали их чернилами… В общем, прибегали к различным уловкам, чтобы избежать вопросов. Но тонкую кость и «голубую кровь» не спрятать.

Встретились они в холле «балчуга». В ресторане отеля был уже заказан столик.

Ольга перед встречей погуглила немного про супругу сорокапятилетнего Станислава Гордиенко, главы холдинга «Призма Групп». Та была из клана Борисенковых. Серьезная, волевая женщина, не увлекающаяся пластическими и косметологическими вмешательствами. Ухоженная. Уверенная в себе. Значительно старше мужа, уже за пятьдесят. Предыдущие пассии — все сплошь такие же холеные дамы за н-цать.

Интересно.

Мать Гордиенко — тоже дама с характером, хотя и с внешностью бульдога. Вероятно, его к таким тянет как магнитом.

— Элла Александровна, что вы порекомендуете? — не спешила она взять меню.

— В это время дня — только чай и сэндвичи с огурцом, — ответила она, и Ольга поняла, что пожилая женщина шутит.

— Ладно, я выберу сама, — сказала она. — Тем более что я уже была здесь.

Элла Александровна вопросительно взглянула на нее.

— Мы… Мы с мужем пару раз останавливались здесь и ужинали.

— Да, я в курсе твоего скоропалительного замужества, — заявила она. — Надеюсь, это пойдет на пользу Максиму. Ему давно стоит оставить пустые надежды.

— Я тоже на это надеюсь, — сухо ответила Ольга.

Как и в прошлый раз, она заказала пуэр. И тут же пожалела об этом. Раньше она обожала плиточный китайский чай, а теперь из чайничка на нее повеяло старой мокрой тряпкой. О, боже! Сколько же еще продуктов придется исключить из рациона? Ладно. Еще полгода, и все закончится.

Она хотела спросить Эллу Александровну, как она поживает, но та ее опередила.

— Итак, Оля, — пытливо посмотрела на нее мать Макса. — Как поживаешь? Чем я могу тебе помочь?

Ольга рассказала про Гордиенко. Про то, как важно его уломать на контракт, ведь от этого зависит жизнь мужа. И еще в порыве откровенности сказала, что намерена встретиться с генералом Васнецовым.

— Простите меня, — сказала она. — Если вы откажете, я пойму. Но…

— Ах, я понимаю, — услышала она в ответ. — Любовь.

— Вы любили его?

— Довольно сильно, — улыбнулась эта дама. — Сообразно своему возрасту и потребностям. Если ты понимаешь, о чем я.

— О!

Ольга переваривала эту мысль. Раньше она считала, что это была случайная беременность, результат тайного романа с молодым любовником, и что женщина просто решила сохранить ребенка.

— То есть вы хотели от него только ребенка?

— Не совсем, — улыбнулась Элла Александровна. — Я хотела здорового ребенка от не менее здорового, умного и способного мужчины. Но не хотела выходить замуж. Он был молод, у него были большие перспективы. Я с самого начала знала, что мы не будем вместе.

— Э… Довольно смело для тех лет.

Мать Макса была немного эмансипе. Она сама себя сделала.

— Я знала, на что шла, — отпила Элла Эдуардовна свой «эрл грей» из чашки. — Результат меня вполне устроил.

Ольга закашлялась.

— Простите, — сказала она.

— Не думай, что ты меня чем-то оскорбила, — добавила пожилая женщина. — У тебя другая история. И ты тоже другая, девочка моя. Тебе был нужен другой мужчина, и ты его обрела.

— Похоже на то.

— Я немного завидую, — улыбнулась Элла Александровна. — Итак, ты хочешь знать, что из себя представляет Васнецов?

— Хотя бы в общих чертах.

— Понимаешь, то, кем он был раньше, и кем является сейчас — разные вещи.

— Мне все равно.

* * *

К концу беседы Ольга получила общее представление о генерале, а также о супруге гендиректора «Призма Групп». Оказывается, жена Гордиенко много лет была клиенткой одного из салонов красоты, которыми владела Элла Александровна Латышева.

Все это вылилось в некий собирательный образ.

Ольга давно поняла, что этот мир принадлежит мужчинам. Можно работать в два раза больше и лучше, а можно использовать маленькие женские уловки, чтобы влиять и добиваться своего.

Может, она и не права…

Даже если это манипуляция, что так не нравилось Зимину…

Почему бы и нет?

* * *

Зимин получил сообщение, что жена на встрече с некой Эллой Латышевой в «балчуге». Он не стал звонить и напоминать, что в три назначена встреча с Гордиенко, и просто заехал за Ольгой.

Та как раз выходила из отеля с какой-то моложавой пожилой женщиной в брючном костюме, которую язык не поворачивался назвать старухой. По контрасту жена в свободном шелковом дизайнерском платье казалась растрепанной и небрежной.

— Слав? — удивленно уставилась на него Ольга, замедлив шаг.

— Через час встреча с Гордиенко, не забыла? — улыбнулся он. — Представишь?

— Ах да, прости, — опомнилась она.

Она представила их друг другу. Зимин не выглядел удивленным, из чего Ольга сделала вывод, что он уже все разузнал заранее. Кто бы сомневался!

— Говорите, остался час? — переспросила Элла Александровна. — Оля, нам надо срочно на Петровский пассаж.

* * *

Выбирала наряды она точно так же, как и Ольга, которая подцепила эту манеру у Латышевой.

Не тратить время на бесконечные примерки. Просто пройтись по рядам и выхватить взглядом «ту самую» вещь. И все.

— Почему ты не попросила помощи у Максима? — как бы невзначай поинтересовалась его мать, подавая ей костюм.