— Тогда что же? Объясни!

— Если по-простому — они тянут время, испытывая нашу выдержку и нервы перед тем, как попробовать снизить цену. А возможно, хотят обговорить детали с неизвестными нам партнерами.

— Но мы ведь не уедем без ответа?

— Нет. В восемь вечера нас ждет ужин в ресторане гостиницы — это приглашение Эльвиры. Там и узнаем решение. Осталось подождать всего пару часов. Но как бы ни сложилось с тендером, не волнуйся, завтра ты уедешь домой к детям, обещаю. Малинкина?

Я смотрела на Димку.

— В ресторане? А зачем? Они что, не могут нам так сообщить?

— Не могут. Это обычная практика. Элита давно не принимает важные решения в рабочих кабинетах, и мы должны с этим считаться. К тому же, я не обо всем успел поговорить с Ольховской. Мне нужен еще один шанс.

— Зачем?

— Боюсь, что у нее войдет в привычку водить за нос нашу компанию. А мне это не по душе.

Как бы это самонадеянно ни прозвучало, а в упорство Димки я верила.


Когда такси подъехало к отелю, и мы вышли, попросила:

— Тогда расскажешь мне, как все прошло? В ресторане. Можешь позвонить, я еще долго не буду спать. Ох, ну и денек!

На улице уже заметно стемнело, вокруг зажглись фонари, и пошел снег. Мы стояли под открытым небом, и я заторопилась к вестибюлю. Очень удивилась, когда меня остановили твердые слова Гордеева, прозвучавшие в спину с начальственными нотками:

— И не подумаю. В ресторан мы идем вместе, Малинкина, и это не обсуждается.

Я так растерялась, что оставила нотки без внимания. Только остановилась и обернулась.

— Дим, ты серьезно сейчас?

— Более чем.

— Но я не могу.

— Почему?

— Гордеев, не прикидывайся, что не понимаешь.

Димка подошел ближе и сунул свободную руку в карман расстегнутого пальто. Посмотрел прицельно.

— На встрече за ужином будет Ольховский с компанией, будут конкуренты и будут вопросы — моего внимания на всех не хватит. Я постараюсь отстоять наши интересы, но мне нужна поддержка. Я не могу в такой важный момент тебя отпустить. И что я должен понимать, уточни?

Я нахмурилась, поправив воротник пуховичка. Повесила сумку на плечо, убирая со щеки прядь волос. Он прикидывается или правда не понимает?

А, впрочем, уточнить не трудно. Шикарный ресторан, наверняка лучший в городе, светился огнями всего в двадцати метрах от нас, и я не поленилась указать на него рукой.

— Издеваешься, Гордеев? Посмотри на «Гранд-Континенталь» и на своего младшего инженера, который собрался в командировку за три часа. Да меня туда просто напросто даже не впустят! Или ты хочешь, чтобы я сидела в своем сером офисном платье в ресторане, в котором такие, как Ольховские, бронируют столы за месяц вперед, и всем своим видом олицетворяла перед их компанией самый успешный и мега-крутой «ГБГ-проект»? Да кто в это поверит? Еще не хватало, чтобы ты меня стыдился. Ну уж нет. Я не пойду, и только попробуй меня за это уволить!

Накинув на голову капюшон, добавила ворчливо в озадаченное Димкино лицо:

— И вообще, предупреждать надо было о ресторанах, или Петухову с собой брать. А я в них сроду не была. Так я пойду? — кивнула на вход в отель.

— Значит, ты считаешь, что я могу тебя стыдиться?

Вот тут я спорить не собиралась — еще не забыла свой первый день в офисе и его реакцию на мое появление, поэтому просто пожала плечами и очень удивилась, когда Гордеев преградил мне путь.

— И Петухова, значит, мне больше подходит? — Димка вдруг достал из кармана пачку сигарет «Winston», вытащил одну, но, так и не закурив, смял ее и бросил в урну.

Э-эм, это он сейчас что имеет в виду? Я проследила взглядом за безобразием. Как-то двусмысленно прозвучал вопрос, нет? Или мне показалось? Наверное, все-таки последнее. Мало ли, что одинокой девушке может послышаться в безобидной фразе молодого мужчины.

— Ну, если брать во внимание ресторан, то вообще-то да. А разве нет?

— Уверен, что нет! — и так это Димка сказал, как отрезал, что я даже брови вскинула: неужели ему не нравится Леночка? А как же татуировка «кошачьи глазки», визгливое «Димочка» и офисные слухи?

Гордеев поднес запястье к глазам и взглянул на часы. Махнул рукой еще не отъехавшему таксисту — стоять, мол! Шагнув вперед, уверенно обхватил мои плечи, увлекая за собой.

— Поехали, Малинкина! У нас есть два с половиной часа. Должны успеть!

— В смысле — поехали? Куда? — я, растерявшись, затопала рядом по снежку каблуками. Ох, сильный какой!

— Как куда? В магазин! — на меня грозно рыкнули и крепче прижали к боку. — Будем менять олицетворяющий образ нашей компании. Ты права, докажем всем, что «ГБГ-проект» лидер, а не шиш с маслом. Пусть только попробуют нам не поверить, что он мега-крут!

И почему мне кажется, что Димка сказал это с сарказмом?

— Ч-чего? — жалко проблеяла овечкой. На лице снова застыло выражение «Ась?». С ним и села в такси, не успев возмутиться. Все-таки начальник.

Но когда отъехали от отеля, сунула мордочку между передними сидениями, коснувшись плеча парня.

— Гордеев, а может, не надо? Так и быть, пойду в ресторан, в чем есть. Я же не знала, что ты такой впечатлительный!

— Поздно, Малинкина.

— Да тут вернуться всего ничего! Один поворот!

Ох, лучше бы я промолчала, потому что на меня снова рыкнули:

— Сядь и не спорь, а то уволю! Даже в секретари не возьму!

Ехать оказалось пять минут — запросто могли и пешком пройтись. Зато вышли, как белые люди, практически у стеклянной двери-вертушки, ведущей в модный торговый центр. В него-то мы вошли и огляделись. Остановились в широком холле возле высокой и нарядной елки. Застыли, как два буйка, мимо проплывающих рыбных стай.

Рука Гордеева лежала на моём плече, сам он молчал, и я попыталась выкрутиться из захвата. Но где там! Пришлось смириться и обиженно поджать губы. Вот если он так решил надо мной пошутить, то сейчас самое время признаться. Ну, не вздумал же он и в самом деле мне что-то там покупать?

— Стой здесь, Малина! И только попробуй сбежать! — приказал, как будто я могла исчезнуть. Нет, я бы, может, и попробовала, но решишься тут, когда командировочный лист и билеты на поезд у него.

Мимо прошли две девушки, и Димка, остановив их, спросил название неизвестного мне магазина. Получив ответ, вернулся за мной (не заметив, как они на него уставились) и направился к эскалатору, ведущему на сверкающий в Новогодней мишуре украшений и иллюминации второй этаж.

— Нам сюда, — осмотревшись вверху, указал рукой на центральный бутик. — Пойдем!

— Постой! — вот тут я затормозила, начиная приходить в себя. Развернувшись, уперлась ладонью Димке в грудь. Какая-то ерунда происходит, честное слово!

— Ты что задумал, Гордеев? — подозрительно сощурила глаза. — Ты что, действительно намерен мне, ну… — я все никак не могла подобрать правильные слова, — купить наряд? Для образа? — Димка был высоким, и я задрала голову. — Хватит шутить, слышишь!

— Даже не думал. Действительно, Малинкина. Я не меняю решений.

Ты смотри, какой важный пуп!

— Ясно. А не получится. У меня нет на это денег! — мне даже полегчало. Я развела руками в стороны и отступила. За кого он меня принимает, за внучку Рокфеллера? Какая-то странная у нас игра. — Мне еще дочке надо платье купить на утренник, понятно? Между прочим, Снежной королевны! И подарки! Так что извини! Сам топай в ресторан!

Димка, не мигая, хмуро смотрел на мою улыбку.

— Королевы. Не страшно, у меня есть. На встрече ты будешь, Малинкина, и точка! — авторитетно заявил.

Вот теперь я по-настоящему сникла. Против начальства, если ты не танк, не попрешь. А ведь там наверняка появится Мамлеев. И пусть я Гордееву не призналась, а идти не хотела из-за Кирилла.

Я же не глупая, успела заметить по его внешнему виду, что у него все в жизни хорошо. И нет ему дела ни до Дашкиных нарядов королевы, ни до Лешкиных игрушечных кранов. И если днем в офисе, среди рабочих и людей с завода получилось держаться уверенно, то в таком дорогом месте, как этот Гранд-ресторан, уверенность запросто могла испариться. А мне этого ну о-очень не хотелось.

— Еще скажи, что это тоже за счет командировочных, и я тебе не поверю.

— Нет, не скажу.

Я посмотрела на Гордеева и вздохнула. Такой точно не отступит. Покосилась на бутик. И зачем я только про крутость «ГБГ-проекта» ляпнула? Но вот насчет Петуховой ни капельки не соврала. Она бы в компанию к Эльвире идеально вписалась, и по магазинам бы Димке, как со мной, бегать не пришлось. Пылинки бы с него сдувала. Да и вообще…

— Ладно, Гордеев, так и быть. Куплю платье в ресторан. Только я тебе потом из зарплаты все верну, ты не думай!

— Договорились.

— Э-эм, частями, — гордо кашлянула в кулак.

Сбив с сапожек оставшийся снежок, покусала губы, поправила сумочку и вошла в бутик важно, с поднятой головой. Но как только оказалась внутри — стушевалась. Это куда же я попала? Вокруг стены цвета темного венге, белые кронштейны, высокие зеркала… Дорогие платья на манекенах молча намекнули, что это место мне не по карману.

— Э-э, Гордеев, а ты уверен, что нам сюда? — я попыталась было попятиться и повернуться лицом к выходу, но меня вернули на место.

— Уверен.

От небольшой стойки администратора отошла девушка и приблизилась к нам. Спросила вежливо:

— Здравствуйте, вы что-то ищете? Могу я вам помочь? — и вот что значит профессионал, даже виду не подала, что мой пуховичок ее смутил. Однако взгляд безошибочно задержала на Димке — он-то уж точно интерьеру соответствовал.

Улыбка у девушки сверкала по-новогоднему, но Гордеев не улыбнулся и не пошутил, ответил точно по сути, как всегда: