Мы очень удивились с Мананой и Валечкой, оказавшись вдруг за столиком с незнакомыми мужчинами из другого отдела, а вот наши парни, напротив, приободрились, очутившись в компании симпатичных женщин из бухгалтерии. Впрочем, все мы сидели неподалеку друг от друга и чувствовали себя довольно непринужденно. Улыбались, шутили, и первый громкий тост прошел на ура. Им-то весь коллектив и встретил группу руководителей, появившуюся в зале под общие аплодисменты.

— Смотри, Машка, — зашептала Мананка, склонившись в мою сторону и щекоча щеку кудряшками, — жена самого генерального пожаловала! Вон та брюнетка в светлом костюме, с серебряным клатчем в руке, видишь?

— Да.

— Говорят, она тоже инженер, и довольно известный, но на людях появляется редко. А вон и сам генеральный!

— Где?

— Да вон же, отодвигает для нее стул.

— Интересный мужчина, — вставила Валечка. — Он заходил недавно в наш отдел. Я тогда так испугалась! Сначала он сердился, а потом вызвал Дмитрия Александровича к себе. Думала, ну все! Уволит нашего Диму, и прощай, работа! Кому мы еще кроме него нужны!

Вслед за генеральным за стол сели и остальные представители руководства и гости. Аплодисменты не смолкали, а я все смотрела на женщину. И генеральный, и его жена показались мне людьми отдаленно знакомыми, но вот откуда я могла их знать… догадка крутилась где-то на поверхности, но вспомнить не смогла.

За столом управления в кругу мужчин оказались еще две дамы. Одну, топ-менеджера компании, нам не раз приходилось встречать в коридорах «Гаранта», а вот вторую — молодую женщину в коралловом платье, с длинными светло-коричневыми волосами — увидели впервые. Она казалось слишком молодой, чтобы занимать в компании ответственную должность, и девчонки удивились:

— Кто это, Валечка? Ты ее случайно не знаешь? — вытянула шею Мананка, разглядывая незнакомку. Неравнодушная к одежде и любопытная, она уже успела оценить дорогое платье и обувь последней.

— Нет, первый раз вижу.

— А ты, Маша?

Я тоже пожала плечами. На самом деле, мои глаза искали только одного человека в зале… и не находили.

— Понятия не имею. Это ты у нас, Эристави, здесь дольше всех работаешь. Возможно, она тоже чья-нибудь жена. Хотя, скорее уж дочь. Коммерческого, например?

— Ну, не знаю. Вряд ли, — фыркнула Мананка. — Почему-то Вадим Спиридонович свою Леночку за стол к главному тащить не стал. А эта чем лучше? Зуб даю, такая же капризная Барби, вот только с вип-правами, что странно. Да и сидят они по разные стороны от главного — сама посмотри!

Как любой человек, обожающий новости, сплетни и все офисные приключения, Мананка держала нос по ветру и успокаиваться не собиралась.

— Манан, ну почему сразу Барби? — я наколола на вилку зеленую оливку и отправила ее в рот. Закусила кубиком сыра из салата. Посмотрела на незнакомую девушку, которая явно нервничала, хотя и старалась держаться с претензией, свысока оглядывая зал. — А может, она на самом деле приятный человек. Такой же милый, как наша Валюша. Почему нет? Просто она не в своей тарелке, вот и переживает.

— Ну да! — Эристави с сомнением хохотнула. — Наверное, поэтому держит бокал так, словно в нем муха сдохла! Такие никогда не переживают, Машка! Разве что по поводу потери кредитки или сломанного ногтя. Да и с чего бы вдруг! Вон ей какая честь — сидеть с главным боссом, а она хоть бы улыбнулась людям, все же праздник у нас. Да окажись на ее месте Леночка Петухова, она бы от счастья стул пометила, так бы хвостом вертела!

Я чуть не поперхнулась, а Валечка открыла рот. Но уже через секунду все рассмеялись.

— Нет, ну а что, девчонки? Разве я неправду сказала? Всем и так известно, как Вадим Спиридонович свою дочь во все двери пропихивает. Не стесняясь! С таким усердием она года через два в «Гаранте» главбухом станет, а знаний-то кот наплакал. Вот тогда закукарекаем все под Петуховыми! Кстати, — толкнула Мананка локтем в бок Галанину, указывая подбородком в сторону, — смотри, как Леночка напряглась. Сейчас заплачет, что ее к папке на ручки не посадили! Нет, мне все-таки интересно, кто же эта Барби?

Это правда: дочь технического сидела за отдельным столиком с кислым лицом, тоже косилась на незнакомку за вип-столом, и у меня чуть челюсть не отпала, когда я заметила возле нее Кирилла…

Да нет же, показалось. Я застыла и нахмурилась. Столик стоял от нас в другом конце зала, был неважно освещен, и я вполне могла ошибиться. Даже наверняка ошиблась. Парень сидел ко мне спиной, разговаривал с соседом и вполне мог оказаться одним из мужчин, которых в компании работало немало.

Я на секунду прикрыла глаза и выдохнула. Как бы Кирилл мог здесь оказаться? В сердце «Гаранта». Ну уж нет! Никаких Мамлеевых и близко, вместе с Петуховыми! Даже в мыслях! Так я себе точно настроение испорчу! Еще и шампанское толком не выпила, а уже чудится всякая нечисть!

— Девочки, какая нам разница, кто, где и с кем, — я подняла выше бокал с игристым и улыбнулась подругам. — Главное, что мы вместе. Лучше давайте выпьем за родной отдел, за будущие интересные проекты и за нашу маленькую, но дружную группу, а то рука устала держать. Все-таки праздник у нас.

— Давайте! — поддержала меня Валечка. Воскликнула с чувством: — Девчонки, вы лучшие! — и засмеялась, продемонстрировав красивый «чин-чин».

К радости наших мужчин-соседей, она приподнялась над столом, выпятив декольте, и те рванулись с бокалами навстречу.

— За «ГБГ-проект», девушки! Какие вы красивые у нас!

Мы выпили, и совсем скоро прозвучал второй тост и поздравление от самого генерального. К этому времени все расслабились и слушали с удовольствием.

Мужчина встал, взял в руку микрофон, и не без уважения поблагодарил весь дружный коллектив компании за успешный год и преданную работу. За доверие и громкое имя на рынке, которое благодаря нам с честью защищает «Гарант». Не расчувствоваться оказалось невозможно, все искренне хлопали и улыбались, а я нашла взглядом Юрку Шляпкина и Жанну Арнольдовну Девятко и радостно им отсалютовала. Как неожиданно и приятно изменилась наша жизнь!

После слов генерального и его заместителя начался концерт приглашенной музыкальной группы, и к радости присутствующих зазвучали всем известные композиции, которые легко ложились на душу и слух. Так же легко, как вкусный ужин на язык.

В перерыве между песнями секретарь отдела кадров объявила развлекательную паузу и пригласила всех принять участие в конкурсах. Нашему столику пришлось соревноваться с соседним, кто быстрее выстроится по росту, и мы проиграли — один из мужчин никак не хотел быть самым маленьким.

Зато, когда объявили шуточный конкурс красоты, на который пригласили по одной девушке из каждого отдела, мы с Мананкой выдвинули Валечку и хлопали громче всех, когда она танцевала с другими девушками вокруг елки танец Снегурочки под музыку из кинофильма «Горькая луна». И постепенно так вошла во вкус, соблазняя Деда Мороза глубоким дыханием и томным покачиванием бюста, что ему не осталось ничего другого, как вручить Галаниной главный приз — корону-кокошник и бутылку французского шампанского, празднично перевязанную атласным бантом.

— Победил отдел комплектации № 2! Самый молодой и перспективный!

Дед Мороз все никак не хотел отпускать Валечку под общий смех выпрашивая у нее номер телефона, и нам пришлось ее отбивать, призвав на помощь верного Шляпкина и Игоря с костылем.

Все было замечательно, кроме одного: мне очень не хватало Гордеева.

«Я скучаю, Дим».

«Скоро буду, Маша».

«Я очень скучаю».

«Я почти на месте, моя сладкая».

«Скорее пьяная. Оказывается, корпоративы — это весело *Улыбающийся смайлик*»

Димка не ответил, и через пару секунд я вновь отправила сообщение, не в силах удержаться:

«Гордеев, много работать вредно!

А еще, чем дольше скучаю, тем больше хочу тебе сказать что-то очень важное. Очень!

Вчера ты говорил, что однажды захочешь услышать от меня слова. Помнишь?

Кажется, я хочу, чтобы ты их услышал».

Я отправила сообщение, понимая, что поступаю, как влюбленная дурочка. Ну и пусть! Пришло мое время сумасшедших поступков и признаний.

Улыбаясь, спрятала телефон в сумочку, повернулась к подругам, и еще не сразу поняла, почему расстроена Валечка, всего десять минут назад выигравшая конкурс на звание самой красивой Снегурочки, а сейчас вернувшаяся из дамской комнаты с побледневшим лицом и дрожащими губами.

— Девочки, мне кажется, она меня ненавидит.

Валечка села за стол и приложила руку к щеке.

— Кто? — спросили мы с Мананкой в унисон.

— Вон та девица в коралловом, — с опаской мотнула Галанина подбородком в сторону вип-стола, за который только что присела незнакомая шатенка. — Я думала, мне показалось — там, у елки.

— А разве нет?

— Нет, — выдохнула девушка. — Представляете, я только что встретила ее в туалете, и она потребовала «оставить его в покое и убираться вон из их жизни. Иначе мне не поздоровится».

Ого! Мы с Эристави вытянули лица и озадаченно переглянулись. Вновь уставились на Валечку.

— Валь, ты не шутишь?

— Да уж какие тут шутки, Маша! Она какая-то ненормальная! Я думала, что сейчас мне глаза выцарапает! Видела бы ты ее, когда мы остались одни. Хорошо, что вошли другие женщины и помогли сбежать.

Я покосилась на незнакомку, но та сидела с прямой спиной и молча орудовала ножом и вилкой, глядя в свою тарелку. С виду — само спокойствие, вполне привлекательное на вид.

— Странно. Ничего не понимаю. А ты-то здесь причем? И кого «его»? — не сдержала я удивления. Уж кто-кто, а вечно краснеющая Валечка на роль роковой стервы ну никак не годилась.