Он не может знать страха, который пульсирует во мне от его слов, и я изо всех сил стараюсь, чтобы мое лицо ничего не выдало. Если он узнает, как я на самом деле волнуюсь из-за Призрака, он будет держать это надо мной и попытается использовать это против меня.

Когда я говорю, я удивляюсь, что мой голос такой ровный.

—. Какое отношение Призрак имеет ко всему этому? Я спрашивала о тебе.

— Ты знаешь, почему он был там? — требует он, игнорируя мой вопрос.

Я могу только догадываться, что это как-то связано с Дженн, но Сэйнт не может знать, что она в Калифорнии.

— Он был там, потому что я попросила его быть, — вру я.

Прежде чем он успевает ответить, я поворачиваюсь и, спотыкаясь, ухожу, бросаясь бежать, когда он зовет меня по имени. Однако он не гоняется за мной, что является небольшим благословением.

Я нащупываю свой телефон, как только оказываюсь на тротуаре парковки, и отчаянно пытаюсь набрать номер, с которого Призрак отправил мне последнее сообщение. Однако это еще одна горелка, о которой я подозревала, так что я не могу дозвониться. К тому времени, как я добираюсь до кампуса полчаса спустя, мой разум работает на полную мощность, параноидальный взрыв.

Что Призрак делал здесь в прошлом семестре? Была ли Дженн к тому времени уже в Калифорнии?

Почему они не подошли ко мне до перерыва?

— Ну, ну, неужели это любимая маленькая шлюшка кампуса, — приветствует меня раздражающий голос, когда я иду через двор к своему общежитию.

Все мое тело напрягается, и я издаю стон, поворачиваясь лицом к Лорел. Она скрестила руки на груди и приподняла стройное бедро, с ног до головы одетая в обычную дизайнерскую одежду, ярлыки, которые она накидывает на себя в тот момент, когда сможет переодеться в нашу скромную униформу. На ее лице ухмылка, которая выводит меня из себя, как будто она знает что-то, чего я не знаю, и ей не терпится мне рассказать.

Это не хорошо.

— У меня нет времени, чтобы тратить его на тебя сегодня. Особенно не сейчас, когда за мной следит явный головорез моей мамы, а Сэйнт твердит, чтобы я снова уехала.

Мои слова, похоже, нисколько ее не смутили.

— Я надеялась, что столкнусь с тобой, — говорит она, драматично рассматривая свои супер длинные ногти. — Мне бы не хотелось пропустить второй раунд твоего падения.

Я не знаю, о чем, черт возьми, она говорит, и мне на самом деле все равно.

— Знаешь что, Лорел, почему бы тебе не сделать этот рот полезным и не пососать член?

— Эй, дамы, что за драма?

Я оглядываюсь через плечо и закатываю глаза к небу, спрашивая, почему, Боже, почему?

Лиам и Гейб идут по тротуару в нашу сторону. Зеленые глаза Гейба светятся интересом, когда они прыгают между мной и Лорел, но взгляд Лиама твердо прикован ко мне.

Лорел хмурится.

— Проваливай, Гейб. Это вас двоих не касается.

— Хотя это действительно выглядит забавно, — говорит он, ухмыляясь. Он оглядывает меня с ног до головы, затем продолжает: — За исключением того, Мэллори, ты, кажется, теряешь хватку. Это последнее оскорбление было немного слабым. Все уже знают, что Лорел живет своей лучшей жизнью только тогда, когда она отсасывает кому-то и проповедует о том, чтобы спасти свою пизду для Сэйнта.

Я даже не могу насладиться возмущенным выражением лица Лорел, потому что мои мысли все еще сосредоточены на Призраке и Дженн.

Когда я не отвечаю, Лиам, наконец, смотрит на меня, нахмурив брови. Он ничего не говорит, но изучает меня так пристально, что это нервирует.

Наконец, он наконец говорит: — Ты в порядке?

Я моргаю, глядя на него. — Что ты имеешь в виду? Я великолепно.

Мой голос сочится презрением, но это не мешает Лиаму настаивать на большем.

— Что-то явно не так. В чем дело?

— С каких это пор ты так заботишься об этой шлюхе из трейлерного парка? — огрызается Лорел.

— Заткнись нахуй, Л, — рычит Лиам, не сводя с меня глаз. — В последний раз, Мэллори. Что случилось?

— Почему тебя это волнует? — бормочу я.

— Я просто ... пытаюсь помочь, — он пожимает плечами, затем дергает себя за рукава. — Отлично. Не говори мне. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы тебе стало лучше?

Его беспокойство на самом деле кажется искренним, и я не совсем уверена, что с этим делать в настоящее время. Однако у меня есть идея о том, как он может мне помочь, даже если я не доверяю сказать ему, что у меня на уме.

— Могу я...могу я воспользоваться твоей машиной? — неохотно спрашиваю я, чувствуя себя странно из-за такой просьбы.

— Теперь эта сука ...

— Уйди нахуй, Лорел!

Когда Лорел отступает на несколько шагов, я ожидаю, что он немедленно скажет нет, поэтому я в шоке, когда он выуживает ключи от своего BMW из кармана и бросает их мне. С его стороны нет никаких колебаний. Не спрашивает, что я намерена делать. Он просто смотрит на меня, когда я держу ключи в руке и смотрю на него в ответ.

— С-спасибо, — бормочу я.

— Я говорил правду, той ночью, — рычит он. —. Насчет того, что мне не наплевать.

Гейб оживляется.

— Что это сейчас? Из-за чего не насрать? Вы двое трахаетесь?

Лиам игнорирует своего друга, что, я знаю, только сделает Гейба более любопытным и жаждущим информации. Однако я решаю, что это проблема Лиама. Он может разобраться со своей лучшей подругой-королевой сплетен.

Мне нужно кое-куда ехать.

Я не даю Лиаму никакого ответа, кроме страдальческого взгляда, прежде чем поворачиваюсь и спешу к стоянке, где, как я знаю, стоит его машина. Я слышу, как Лорел спрашивает, что происходит, но я уверена, что Лиам даже не потрудится ответить ей. Он не похож на Сэйнта.

Так почему же я не могу испытывать к нему глупое влечение ?

Я выкидываю бесполезную мысль из головы, когда подхожу к его гладкой черной спортивной машине. Скользнув на водительское сиденье, я поворачиваю ключ, и двигатель с ревом оживает. Я роюсь в своих мозгах, вспоминая маршрут, по которому ехал Призрак, когда он отвез меня в тот дом, чтобы встретиться с Дженн. За рулем я уделяю пристальное внимание каждому повороту, каждому узнаваемому дереву и ориентиру. Вещи кажутся знакомыми, что является хорошим признаком того, что я еду в правильном направлении.

Вздох облегчения вырывается у меня, когда я нахожу скрытую подъездную дорожку. Включив его, я замечаю дом, и мое сердце начинает колотиться в предвкушении. Не в том, чтобы снова увидеть Дженн, а в том, чтобы поговорить с ней и Призраком о том, что происходит.

Я разворачиваю машину и выскакиваю, заросший сорняками гравий подъездной дорожки хрустит под моими ногами, когда я мчусь к входной двери. Она не заперта, поэтому я ворвался в дом.

— Мама? — Кричу я. — Мама, ты здесь?

Я врываюсь в комнату, в которой встретила ее в последний раз, когда была здесь, а затем выхожу из нее в другую часть дома. Я обыскиваю все вокруг и даже поднимаюсь на второй этаж по шаткой лестнице, но здесь никого нет.

Кроме этого заплесневелого, влажного дивана и кресла, здесь совершенно пусто.

Я возвращаюсь к входной двери более медленным шагом, затем спускаюсь к машине Лиама. Хотя я понимаю, что меня не должно удивлять, что Дженн и Призрака здесь нет, разочарование все еще сокрушительно. В моем животе расцветает беспокойство, когда я думаю о своей маме и о том, что Призрак может с ней сделать. Я слышала, как этот ублюдок разговаривает с ней.

И я не могу не чувствовать, что она каким-то образом в опасности. Я напряжена, когда возвращаюсь в кампус. Поездка обратно в тот дом была огромной тратой времени, и я ничуть не приблизилась к пониманию того, что задумала Дженн и все ли с ней в порядке. Припарковавшись на месте Лиама, я опускаю голову на руль и закрываю глаза.

Несколько минут спустя стук в окно заставляет меня вскрикнуть. Я вскакиваю на сиденье и обнаруживаю, что Лиам смотрит на меня через стекло, нахмурив брови.

Сукин сын.

Он отступает, чтобы дать мне место для выхода из "БМВ".

— Ты что, ждал меня здесь? — спрашиваю я, хмурясь. Он пожимает плечами.

— Не из-за тебя. Из-за машины.

Это очевидная чушь, но я не указываю ему на это. Я протягиваю ему ключи, и он берет их.

— Спасибо, — бормочу я, опуская взгляд на тротуар.

Он кивает, но ничего не говорит в ответ. Это так мучительно неловко. Я все еще зла на него, но я благодарна, что он не требовал от меня дополнительной информации и был так готов слепо помочь мне. Я могу пересчитать по пальцам одной руки количество людей в моей жизни, которые сделали бы это для меня.

— Если тебе понадобится помощь в чем-то еще, — говорит он, — ты можешь обратиться ко мне.

Я сглатываю, но все еще не смотрю на него.

— Я ценю это.

Мы могли бы и должны были бы сказать друг другу гораздо больше, но ни один из нас, похоже, не желает сделать первый шаг к восстановлению того, что могло бы остаться от нашей странной маленькой дружбы.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я больше не смогла этого выносить.

— Ну, еще раз спасибо, — говорю я, и это звучит неубедительно.

Я прохожу мимо него, направляясь в свое общежитие.

— Да, — слышу я, как он тихо говорит, когда я ухожу. — Нет проблем.

Остаток этой недели я могу думать только о Дженн. Я чередую страх за ее безопасность и гнев на нее за то, что она так меня дергает. И все же, какой бы объективно ужасной матерью она ни была, я не хочу, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое.

Что, если Призрак причинит ей боль? Похоже, они действительно ненавидят друг друга, что также заставляет меня задуматься, почему он вообще работает на нее. Определенно происходит что-то большее, и я начинаю сомневаться, что Дженн на самом деле дергает за какие-то ниточки.