– Чем еще могу быть вам полезна? Хотите, пописаю в стаканчик? Буду счастлива.

Она не сводила с него глаз – и, ни слова не говоря. Маркес повернулся и поспешил вниз по лестнице. Игра еще не закончена. Она в его власти на целых два года – у него будет вдоволь времени ее помучить.

Спустя некоторое время после его ухода Грейс надела черный пиджачок с розовым воротником и очень тщательно -, причесалась. Надо было выглядеть так, чтобы не стыдно было переступить порог агентства фотомоделей. Грейс хотела выглядеть холодной, уверенной в себе и одетой со вкусом, но не так, чтобы конкурировать с фотомоделями.

В первых двух агентствах ей ответили, что вакансий нет и, похоже, просто не заметили ее. Третью попытку она еде лала в агентстве «Свенсон» на Лейк-Шор-драйв. Она вошла в роскошную приемную, где по стенам были развешаны огромные цветные фотографии красавиц. Похоже, тут поработал классный дизайнер, и Грейс очень нервничала, когда е. пригласили в кабинет для встречи с самой Шерил Свенсон Эта женщина предпочитала лично встречаться со всеми девушками, ищущими работу, – такова была и политика ее мужа Боба. Агентство «Свенсон» – о, это была фирма! И модели были лучшими в городе – с ними сотрудничали манекенщицы, и собственно фотомодели… Все здесь свидетельствовало об успехе и изысканнейшем стиле. Оглядывав офис в ожидании Шерил, Грейс радовалась, что ей пришло голову надеть свой лучший пиджачок от Щанель.

Через минуту в офис стремительно вошла высокая темноволосая женщина. Волосы ее были забраны в аккуратный пучок на затылке, а на носу красовались огромные очки. На не; было поблескивающее черное платье. Красавицей она не была но выглядела на редкость экстравагантно и выразительно.

– Мисс Адамс? – Она улыбнулась Грейс, оценивая девушку. Явно очень молода и испугана, но выглядит умницей, к тому же очень хороша собой. – Я Шерил Свенсон.

– Здравствуйте. Спасибо, что нашли время… – Грейс протянула руку. Потом вновь села, чувствуя стеснение в груди и молясь, чтобы не начался приступ. Бесконечные хождения по агентствам так изматывали ее – все эти бесплодные переговоры, просьбы принять ее на работу… Это длилось уже целую неделю, и все еще не было ни проблеска надежды. Грейс знала, что если за эту неделю не отыщет работу, у нее с Маркесом будут крупные неприятности.

– Я слышала, ты интересуешься работой секретарши. – Шерил пробежала глазами записку, оставленную ей секретарем. – Это ответственный пост. Любой приходящий в первую очередь видит твое лицо, слышит твой голос. Это их первое знакомство с агентством «Свенсон». И очень важно, чтобы ты была воплощением нашего стиля. Ты уже ознакомилась с профилем агентства?

Шерил сняла очки и еще внимательнее принялась изучать Грейс. Безупречная кожа, потрясающие глаза, роскошные волосы. Все это заставило ее усомниться в искренности Грейс – полно, уж не предлог ли все это? Может, девочка спит и видит себя фотомоделью?

– Вы хотите быть фотомоделью, мисс Адамс? – спросила Шерил строгим официальным тоном. Вероятно, дело именно в этом…

Но Грейс отчаянно замотала головой – ей меньше всего хотелось, чтобы парни лапали ее лишь потому, что она фотомодель, и чтобы фотографы толпились вокруг, снимая ее в купальнике… или даже без него. Нет, спасибо.

– Нет, не хочу. Вовсе нет! Я хочу работать в вашем офисе.

– Но может быть, ты достойна большего. – Шерил еще раз взглянула на записку. – Грейс… может быть, ты подумаешь о карьере фотомодели? Ну-ка, встань.

Грейс неохотно поднялась, а Шерил с удовольствием рассматривала ее: рост у девочки был в самый раз… Но похоже, она вот-вот расплачется или с криком кинется вон из офиса…

– Я не хочу быть моделью, миссис Свенсон! Лучше я буду отвечать на телефонные звонки… или печатать на машинке, или бегать по поручениям – все, что угодно, только не сниматься!

– Но почему? Все девушки мечтают стоять на подиуме! Обычные девушки – да, но не Грейс. Она хотела жить обыденной жизнью, получить обыкновенную работу. Ей не хотелось начинать новую жизнь в погоне за радугой. – Совсем не этого я хочу. Я хочу чего-нибудь более… более… – Она мучительно искала подходящее слово. – Солидного.

– Ну ладно. – В голосе Шерил слышалось сожаление. – У нас есть именно то, чего ты хочешь, но мне все же жаль… Кстати, сколько тебе лет?

Грейс собиралась было солгать, но раздумала.

– Мне двадцать. У меня диплом с отличием, и еще я умею печатать… правда, не очень быстро. И… я буду стараться, буду хорошо работать, клянусь!

Грейс просто умоляла принять ее, и Шерил не удержалась от улыбки. Да, потрясающая девушка. Право, жаль, что такая красотка будет просто отвечать на звонки, сидя за конторкой. Но с другой стороны, она будет недурной рекламой для агентства «Свенсон». Так сказать, лицо фирмы. Она выглядит не хуже любой из фотомоделей.

– Когда можешь приступить к работе? – Шерил улыбнулась ей материнской улыбкой. Девочка ей положительно нравилась.

– Сегодня. Сейчас. Когда вы хотите. Я лишь недавно в Чикаго.

– Откуда ты родом? – с интересом спросила Шерил. Но Грейс не хотелось отвечать, что она из Ватсеки. Л вдруг Шерил слышала что-нибудь об убийстве ее отца? И меньше всего ей хотелось, чтобы Шерил узнала о том, что она только что из Дуайта.

– Я из Тейлорвилля, – солгала Грейс. Так назывался небольшой городок милях в двухстах от Чикаго.

– Твои родители живут там?

– Мои родители умерли… оба… когда я заканчивали школу. – Это было довольно близко к истине, но тем не менее достаточно туманно, чтобы не вызвать пристального интереса.

– А у тебя есть родственники? – обеспокоенно спросила Шерил Свенсон.

Но Грейс лишь покачала головой:

– Никого.

– Вообще-то обычно я требую рекомендации, но ведь тебя вовсе нет опыта и рекомендовать тебя решительно некому, верно? Так что пока мне довольно благоприятного отзыва от администрации колледжа и первого моего впечатления. Добро пожаловать в нашу семью, Грейс. – Шерил встала и дружески потрепала Грейс по плечу. – Надеюсь, тебе будет здесь хорошо и ты останешься довольна новой работой, по крайней мере пока не решишься стать моделью, – рассмеялась она. – Пока же будешь работать секретаршей в приемной. Сто долларов в неделю. – Грейс о большем и не мечтала.

Шерил сама вывела девушку в холл и представила служащим. Тут было шестеро агентов, три секретарши, два делопроизводителя и еще несколько человек – Грейс не поняла даже, кто они такие. А потом Шерил отвела ее в роскошный офис, весь отделанный серой кожей и замшей, и представила своему мужу. И он, и она выглядели лет на сорок – сорок пять. Шерил уже объяснила Грейс, что они женаты около двадцати лет, но детьми так и не обзавелись. «Модели – вот наши дочки, – пошутила она, – наши милые детки».

Боб Свенсон сердечно улыбнулся девушке. Эта улыбка заставила Грейс и впрямь ощутить себя частью большой семьи, потом поднялся и сам пошел навстречу девушке, чтобы пожать ей руку. Роста он был высокого – около метра девяносто, а темные волосы в сочетании с голубыми глазами и голливудской улыбкой делали его похожим на кинозвезду. Еще в детстве он и впрямь снимался в Голливуде, потом стал фотомоделью, в одном из агентств Нью-Йорка познакомился с Шерил, а позднее они переехали в Чикаго и открыли собственное дело.

– Ты сказала, это секретарша? – спросил Боб у жены. – А ты не ошиблась,, это не новая модель? – Он лучезарно улыбнулся Грейс, и она почувствовала себя как дома. Наконец-то… Эти двое и впрямь такие милые…

– Нет, я не ошиблась. – Шерил с улыбкой посмотрела на мужа, и сразу стало ясно, что они обожают друг друга. – Она упрямица, Боб. Говорит, что хочет работать только в офисе.

– Откуда ты взялась, умница моя? – расхохотался Боб, глядя на Грейс. Да, это на редкость эффектная девушка,– жена права, она могла бы сделать головокружительную карьеру фотомодели. – Нам понадобились долгие годы, чтобы понять, насколько спокойнее в конторе!

– Просто я знаю наверняка, что у меня бы ничего не вышло… Мне лучше будет за кадром. Предпочитаю обеспечивать тылы.

…Так, как когда-то вела хозяйство дома, как выполнял,, свои обязанности кастелянши в Дуайте. У нее был настоящий талант организатора и к тому же потрясающая работе способность: она никогда не успокаивалась, пока дело не было сделано.

– Ну что ж, добро пожаловать, Грейс. А теперь за работу.

Проводив женщин, Боб снова сел в кресло и еще несколько минут смотрел им вслед. Что-то особенное было в этой девушке, что-то необыкновенное, хотя он еще не понимал, что именно. Но Боб всегда гордился своим шестым чувством.

Шерил попросила двух секретарш взять новенькую по. теплое крылышко – объяснить, как работают внешний внутренний телефоны и прочая офисная техника. И к полу дню Грейс казалось, что она проработала тут уже целую вечность. Прежняя секретарша уволилась неделю назад, и ее обязанности автоматически распределились между остальными, что причиняло им немало хлопот. И теперь все чувство вали облегчение оттого, что есть кому отвечать на звонки назначать время визитов для посетителей и регистрировать приходящих. Это было непросто и требовало сноровки, ж уже к концу первой недели Грейс поняла, что все это ей по-настоящему нравится. Это была ее работа.

Когда Грейс отчиталась в конце недели перед Луисом Маркесом, тому ничего не оставалось делать. Ровным счетом не на что было жаловаться. У Грейс были прекрасная работ; и достойное жалованье. Она вела вполне респектабельную жизнь, к тому же собиралась переехать из грязной гостиницы сразу, как только выпадет случай. Ей очень хотелось бы жить поближе к месту работы, но квартиры в районе Лейк-Шор-драйв стоили безумных денег.

Она как раз изучала газетные объявления, когда к ней подошли четыре девушки-фотомодели, озабоченные той же проблемой, что и Грейс. Она не уставала поражаться всякий раз, насколько, они красивы и ухожены. Дивные прически, безупречный маникюр, а макияж выглядел так, словно был наложен профессиональным визажистом. Да и одежда девушек возбуждала в Грейс нечто отдаленно напоминающее зависть… Но вот делать то, что приходится делать этим красавицам, Грейс вовсе не желала. Ей не хотелось торговать своей внешностью или сексапильностью и вообще привлекать к себе такого рода внимание. Эмоционально Грейс была к этому не готова. Она не выдержала бы и прекрасно это осознавала. После стольких лет испытаний, когда жизнь ее порой зависела именно от умения не привлекать к себе внимания, это было бы чересчур. Даже в двадцать лет уже поздно было что-то менять. Грейс предпочитала никогда не быть в центре внимания. Но девушкам нередко удавалось втянуть ее в разговор. На этот раз они оживленно обсуждали перспективу переселиться в прелестный домик неподалеку от конторы. Грейс такая возможность казалась недостижимо прекрасной, но это стоило бы тысячу долларов в месяц. В домике было пять спален, а девушкам нужны были всего четыре, а то и меньше – одна из них уже давно подумывала о замужестве…