- Кирочка, знакомься, это Рита – моя дочь и твоя новая сестра.

Честно говоря, даже не помню, как именно отреагировала на эту новость. Единственное, что отчетливо врезалось мне в память о том дне, это пристально изучающий и до ужаса неприятный взгляд ярко-синих глаз в паре метров от меня. Мы пожимали друг другу руки, а у меня было отчетливо ощущение, что я обнимаюсь с гремучей змеей, которая почему-то притворилась милым ужиком. Она много смеялась, постоянно называла меня новой сестренкой и была просто до неприличия милой, сражая на повал всех вокруг себя. А я никак не могла избавиться от ощущения фальшивости этой белозубой улыбки пухлых розовых губок.

После моей истерики на следующий день подруги предположили, что у меня на фоне нервного стресса развилась паранойя. Я тоже начинала так думать, поэтому решила немного переждать время и приглядеться к девушке получше, прежде чем делать поспешные выводы. Но, Боже, кто бы знал, как я была права…

Рита Березина стала настоящей звездой в нашем доме. Все наши родственники, выслушав историю бедняжки-сиротки, росшей без матери, намертво влюбились в нее, постоянно повторяя, как внимательно я должна быть к новой сестре. Ее отец сдувал с нее пылинки и пел дифирамбы о ее «таланто-красоте» всем вокруг, включая меня и мое маму. Дошло до того, что они оба начали приводить ее мне в пример, указывая на мою недостаточно хорошую учебу и нелюбовь к женственному стилю в одежде. Ее доброта стала настоящей легендой в дворе нашей новой общей квартиры, куда мы переехали сразу после регистрации отношений родителей. Риточка была просто цветочком. Подкармливала бродячих кошечек и собачек, помогала в приютах, занималась волонтерством и училась на самую благородную профессию – врача. А еще она улыбалась. Улыбалась, улыбалась и улыбалась. И эта ее чертова улыбка выбешивала меня так сильно, что я уже с трудом сдерживала совершенно не свойственные мне желания кинуться в драку.

Мой нрав никогда не был спокойным и, как бы я не пыталась сдерживаться, скоро дома начались скандалы. Да, ссоры чаще всего начинала я, но Рита просто доводила меня до кровавого слюноотделения, когда на мои колкие фразы начинала печально улыбаться и тяжело вздыхать, вместо того, чтобы что-то ответить. Конечно же, я стала ссориться с мамой и с Андреем, но это все было цветочки, по сравнению с тем, что произошло прошлым летом...

- Денисова, очнись.

Меня резко толкнули локтем в бок, и я удивленно встрепенулась, возвращаясь из воспоминаний в реальность и недовольно пронзая Веронику взглядом. Та как-то странно крутила глазами в зеленых линзах и, видимо, пыталась что-то показать своей подвижной мимикой.

- У тебя нервный тик? – вкрадчиво поинтересовалась я у Игнатьевой.

Та перестала изображать странные ужимки и ударила ладонью с длинными пальцами по своему лбу, выражая таким образом протест моей недогадливости. А догадливость моя, впрочем, довольно скоро проявила себя, когда прямо над плечом раздался скрипучий старушечий голос Нины Александровны:

- Даже если у вашей подруги нервный тик, то это хотя бы лечится. Чего бы я не сказала о лени и непроходимой глупости некоторых отдельных студентов нашего ВУЗа. Денисова, скажите мне пожалуйста, вам понятна тема, которую я только что объясняла?

Я испуганно сглотнула и обвела взглядом аудиторию, понимая, что я многое пропустила. Лиля попыталась было подсунуть мне под руку тетрадь с только что записанным ровным подчерком конспектом, но та в ту же секунду оказалась пригвождена к столу тяжелой сморщенной рукой с ярко-розовым лаком и двумя рубиновыми перстнями на среднем пальце.

- Денисова, зачет не за горами, вы же понимаете это? – приподняв черные татуированные брови, поинтересовалась преподавательница.

Я испуганно сглотнула и кивнула, съеживаясь под ее проникающим под кожу взглядом.

- И то, что мы с вами, возможно, там даже не увидимся, это вы тоже понимаете?

Губы Нины Александровны разъехались в победной ухмылке. А я просто тяжело вздохнула и постаралась закопать глубоко в себе рвущийся наружу скандал. Бесполезно, только сильнее распалю Грымзу и ее жажду молодой студенческой крови, которую она с завидным постоянством потребляла каждый день за свой шестидесятилетний стаж работы. Студенты нашего универа уже даже не надеялись, что преподавательницу когда-нибудь отправят на пенсию и дадут вздохнуть хотя бы новому поколению. Каждый сентябрь мы с надеждой выискивали на сайте обновленный преподавательский состав и каждый раз жестоко обламывались, находя в общем списке ненавистную фамилию.

- Смотрите, Денисова, еще немного и превратитесь в Князева, - презрительно кивнула она на парту последнего ряда, что была через проход от нас. Там сидел наш одногруппнк, Денис Князев, высокий парень в темной куртке, который не обращал на суету вокруг никакого внимания, что-то рисуя на полях истрепанной тетради.  – Только вод Денисову после отчисления хотя бы армия светит, а вы вот по накатанной пойдете, с такими-то способностями.

- Нина Александровна! – попыталась было возмутиться Лилька, но я вовремя схватила ее за локоть. Не хватало еще, чтобы подруге влетало от этой стервы.

- Я поняла, Нина Александровна, - кивнула я, натянуто улыбнувшись. – Прошу прощения, больше такого не повториться.

Грымзы что-то пробурчала и, охая, поплелась по ступенькам вниз, продолжая бурчать под свой крючковатый нос лекцию.

- Стерва, - зашипела Ника, показывая в спину женщине неприличный знак. Лиля бросила на нее осуждающий взгляд, но подруга даже бровью не повела.

А я невольно перевела задумчивый взгляд на Князева, что, казалось, уснул, пока рисовал свои рисунки. Парень перешел к нам в группу на втором курсе, но до сих пор как-то не влился в коллектив, предпочитая общению гордое одиночество. В группе ходили разные слухи, кто-то его опасался, а кто-то пытался подшучивать. Денису, впрочем, на окружающих было глубоко фиолетово, поэтому от парня быстро отстали.

- Опять залипла, - снова ткнула меня в бок Вероника. – Подруга, прекращай глазеть по сторонам и уткнись уже в тетрадь. А то Грымза сейчас вернется и твоя репутация окончательно будет потеряна.

Я закатила глаза и послушно вернулась к конспекту, а Лиля, спустя пару минут, тихо поинтересовалась:

- Что ты будешь делать с сообщением Риты?

Я раздраженно цыкнула и зло прошипела себе под нос:

- Пошлю ее на все четыре стороны, пусть свет посмотрит, принцесска, блин…


1.2

К вечеру оживившийся город окончательно замело декабрьским снежком. Легкий и почти незаметный морозец пощипывал лицо, под ногами приятно хрустело, а машины на дорогах обижено фыркали, замешивая под колесами снежную грязь. До Нового года оставалось чуть меньше месяца, но в воздухе уже витала атмосфера приближающегося праздника. Почти на каждом повороте красовались наряженные ели, а мерцающий на деревьях и невысоких зданиях свет гирлянд приятно мозолил глаза.

По тротуарам улиц в центре всюду носились промоутеры в костюмах новогодних персонажей, донося до прохожих информацию о приближающихся праздничных скидках. Один из таких как раз направлялся к нам. Симпатичный парень, переодетый в Санта-Клауса, недвусмысленно нам улыбался, запуская руку в огромный мешок на своем плече.

- Девушки, - молодой человек обнажил все тридцать два своих белых зуба в очаровательной улыбке и прокашлялся, пытаясь сделать свой голос ниже на манер седого дедушки. – Хотите подарочки еще до Нового года?

Он обращался к нам троим, но взгляда не отрывал именно от Игнатьевой. Ника, что как всегда выглядела сногсшибательно в своем белоснежном полушубке и с вечным высокомерным выражением лица, скривилась. Для нее парни, занимающиеся подобной работой, как мужской пол в принципе не рассматривались, впрочем, под сомнение ставилось и их принадлежностью к роду человеческому. Так что Санта изначально оказался в проигрышном положении, хотя лично мне показался очень даже обаятельным.

- Хотим, - дружелюбно улыбнулась Лиля, которая, как и я, ничего предосудительного в подобном занятии не видела.

Промоутер, которого холодный прием Вероники ничуть не смутил, весело подмигнул Синицкой и извлек наружу три завернутых в бумажные пакеты пирожка. Сверху к ним была приклеена листовка, гласящая, что неподалеку открывается новое кафе, и, в честь сего события, там действуют грандиозные скидки. Парень раздал нам по пакетику и снова уставился на Игнатьеву, которая держала угощение в двух пальчиках и подозрительно принюхивалась.

- Вам точно понравится! – расхваливал молодой человек, не переставая улыбаться. – Вот увидите, наши пирожки заставят вас позабыть обо всем на свете!

Лиля поблагодарили парня, а Ника, неожиданно застыла, уставившись куда-то в одну точку перед собой. Кончик носа у нее подозрительно задергался, а я начала подозревать неладное. В голове мелькнула догадка и я, едва сдерживая смех, приблизила завернутый пирожок к носу, безошибочно определяя приятный запах известной каждому пряности. Игнатьева, которая учуяла его раньше меня, застыла истуканом и из последних сил пыталась сдержать лицо. Она крепче сжала челюсти и нервно трясущейся рукой сунула пакет обратно в руки опешившему работяге.

- Вам нехорошо? – удивился тот, замечая, как лицо сдерживающей дыхание блондинки покрывается неровными красными пятнами.

Девушка кинула на промоутера тяжелый взгляд. Было видно, что будь у нее возможность, она бы в красках расписала пареньку, как именно ей нехорошо и куда ему следует идти, чтобы ей стало лучше. Но Ника решила оставить разборки на потом, жестом указывая хихикающим нам на ту сторону дороги и первой бегом устремляясь к пешеходной зебре. Я сквозь слезы сдерживаемого смеха наблюдала, как подруга на высоченной шпильке преодолевает расстояние до безопасного места со скоростью опытного спринтера, а паренек следил за ней, рассеяно почесывая голову.