На секунду я вспомнила, что на вечеринку собирается прийти Максим, но тут же об этом забыла.

Денег на покупку нового платья не было, я и так была должна Нике за шкатулку, и могла расплатиться только с январской зарплаты. Но был еще один вариант, который всегда действовал безотказно.

— Ника! — как только в трубке раздалось вялое «алло», закричала я, — мне срочно нужна твоя помощь!

Я приехала к подругам через полчаса.

— В прошлый раз твоя мольба о помощи закончилась массовой дракой и полицией, — хмуро протянула девушка, когда пускала меня в квартиру, — Денисова, будь добра, в следующий раз коротко и по делу излагай проблему, а то я поседею с тобой.

— Ты блондинка, все равно будет незаметно, — пожала я плечами и со смехом увернулась от летящего в меня скомканного шарфа.

Как оказалось, проблема «что надеть на вечеринку» настигла ни одну меня. На кроватях девушек ворохом лежал весь их общий гардероб.

— Так, ну, у меня есть пара вариантов, — Игнатьева стояла напротив нас с Лилей и задумчиво рассматривала обеих. — Какое счастье, что у нас примерно одинаковые фигуры. А вы должны быть благодарны Вселенной, за то, что ваша подруга, в отличии от некоторых, следит за гардеробом.

— Мы безумно благодарны, — в один голос заверили мы Игнатьеву.

— Ника, не томи уже. Что там у тебя?

Вероника с головой зарылась в шкаф, а я только успела удивиться, что там что-то осталось. Сначала подумала, что куча вещей на кроватях — это все, что у них было, но я ошибалась. Игнатьева продолжала вытаскивать на свет один за другим платьями, и многие из них стоили как та самая шкатулка, на которую я так усердно пыталась заработать, а, может, и больше.

— Кир, — Ника перебросила мне светло желтую ткань, — как тебе это?

Я развернула сверток и скептически посмотрела на подругу:

— Ты серьёзно?

— А почему нет? Красивое.

Платье и правда было красивым, но вот только длина едва могла прикрыть самые интересные места. Если еще гордо выпрямить спину и стараться вообще не двигаться, можно было хоть как-то рассчитывать на приличность. Однако любой крохотный шаг нещадно бы карался незапланированным стриптизом.

— Ник, я вообще-то работаю, — напомнила я подруге. Так ехидно улыбнулась и кивнула:

— Представляешь, как Князеву понравится?

— Представляю, — фыркнула я и запустила платьем обратно в Нику, — так понравится, что он выгонит меня из-за бара и посоветует сменить место работы. На вполне конкретное.

— Пошлячка.

Вероника засмеялась, а Лиля только покачала головой. Сама девушка уже рассматривала в своих руках светло голубое платье.

— Примерь, — одобрительно произнесла Игнатьева, замечая интерес соседки, — тебе подойдет. Я его даже ни разу не надевала.

— А зачем купила тогда? — удивленно переглянулись мы.

Ника неопределенно пожала плечами и пробормотала что-то про отсутствие подходящего случая.

На выбор гардероба у нас ушло еще несколько часов. Лиле и правда подошло светло-голубое платье. Бретелей у него не было, юбка оказалось струящейся и была прозрачной, начиная от колена. Цвет ткани удивительно подчеркивал цвет Лилиных глаз, и весь ее образ казался каким-то сказочным. Мы с Никой в один голос выразили свое восхищение, и засмущавшаяся Синицкая принялась искать в интернете возможные прически для ее пышных рыжих волос.

Ника тоже сразу определилась с платьем. Оно было куплено едва ли не пару дней назад и Веронике ужасно шло — белое с блестящими пайетками, приталенное, чуть выше колена и со свободными рукавами-фонариками. В паре с обалденными белоснежными туфлями, которыми Игнатьева нам похвасталась, смотрелось великолепно.

— Я не знаю, — в конце концов расстроилась я, когда уже после десятой примерки ни одно платье мне не подошло. Вернее, они все были красивые, но нужного эффекта «вау» не наблюдалось.

— Ты слишком придираешься, — возмущалась Вероника, — к каждой мелочи! Денисова, с каких это пор ты стала такой привередливой?

Спустя еще какое-то время, когда я перемерила уже практически весь гардероб Игнатьевой, нужная вещь, наконец, нашлась. Темно синее платье было мне чуть выше колен, но я не рассматривала его изначально из-за широкой юбки. Наклоняться в такой и работать было бы невозможно, но на деле оказалось, что первым слоем идет подкладка «карандаш», что сильно облегчило бы мне жизнь. Платье выгодно подчеркивало талию, и скрывало все, что могло не вовремя вывалиться во время активных движений. Правда, «вау», я все равно не испытала, из-за чего сильно расстроилась.

— Ох, Денисова, ну ты как маленькая, — ругалась Игнатьева. — Платье — это полдела. Забабахаем тебе завтра прическу и макияж — мать родная не узнает!

— Кстати! — охнула Лиля, — Маски! Это же маскарад!

Я в панике подскочила на месте. Как мы могли забыть? Это же основная тема! А завтра уже 31 декабря, наверняка в магазинах ничего дельного не найдешь.

— Спокойно, дамы, — Ника смотрела на паникующих нас с величественной грацией. — Это у вас мозги набекрень, а я все помню. И что вы без меня делали?

Девушка подошла к стоящей у телевизора большой шкатулки три тканевые маскарадные маски. Мы с Синицкой не сдержались и открыли от удивления рот. Две из них были черного цвета и одна белого, и каждая выглядела по-своему восхитительно.

— И правда, что бы мы без тебя делали? — вздохнула я и крепко обняла подругу за шею.

***

Я волновалась. Причем волновалась так, что дрожали колени. Платье неожиданно стало казаться ужасно неудобным, а маска как будто специально норовила свалиться, хотя вчера я такой подлости за ней не наблюдала. Волосы, которые Ника уложила мне в аккуратные красивые локоны, постоянно хотелось поправить, а накрашенные яркой помадой губы искусать.

— Только попробуй, — предупредила меня Игнатьева, всучив тюбик с помадой, — посмеешь стереть — обижусь.

А я сначала и не собиралась. Мое собственное отражение в зеркале дома у подруг нравилось мне настолько, что я застыла у зеркала минут на пять, пока Ника не погнала мне прочь, заявив, что «хватит тут крутиться, и так понятно, что Князев начнет пускать слюни, а Макс кусать локти». Они с Лилей планировали начать собираться чуть позже, потому что я на работу ехала к шести, а вот гости подтягивались не раньше десяти.

В тот момент я была уверена в себе на сто процентов, но чем ближе такси подъезжало к зданию клуба, тем быстрее таяла эта уверенность, оставляя позади себя страх. А вдруг я слишком вырядилась? А вдруг выгляжу вульгарно? А вдруг наоборот выгляжу слишком просто? А что, если Князеву не понравится? А что, если я ему вообще не нравлюсь? А что, если я себе все просто сочинила, как тогда с Максимом? Ведь, если задуматься, мы же так и не поцеловались даже по-настоящему.

В общем, к клубу я подъехала в состоянии максимального напряжения и была готова упасть в обморок. Женщина гардеробщица, тоже одетая в вечернее платье и красную маску, сделала мне комплимент. Я ответила ей тем же, но уверенности это не повысило. Страшно было настолько, что подгибались ноги, хотя я еще даже не надела каблуки, припрятанные в рюкзаке. Радовало только, что Князев написал, что опоздает минут на тридцать, а значит я могла хотя бы успеть освоится в новом образе на месте.

В зале горел свет. Вокруг носились люди, а я только рот от удивления открыла. Дизайнеры постарались на славу. В центре танцпола поставили огромную ёлку, на верхушке которой, вместо звезды, сидел ворон золотого цвета. Шарики на ней были крупные в черно-бело-золотых тонах. Да и вообще, все остальные украшения в зале, начиная от мишуры и заканчивая новыми арт-объектами, были именно этого цвета. Я даже заметила на баре коробки стаканами из черного и золотого стекла. Раньше у нас таких точно не было.

Из-за пульта мне махнул Вадик, подняв вверх большой палец. Очень надеюсь, что это был комплимент. Мимо проносились незнакомые люди, заканчивая с украшениями. Марка я не видела, но отчетливо слышала его громкий командующий голос со стороны столиков. Он кричал что-то об аппаратуре и конфетти, которое должно было взорваться ровно в двенадцать. Кстати, после часа гостей ждал сюрприз в виде салюта. Насколько я знаю, Марк заказал его где-то за границей и возложил на него огромные ожидания.

— Привет! — я подошла к барной стойке, за которой уже возился Иван. Парень, видимо, пришел пораньше, и уже расставил по полкам все бутылки, а теперь занимался шейкерами. Он повернулся, скользнул по мне взглядом и застыл.

— Кира? — удивленно спросил, отрываясь от своего дела и подходя ближе к стойке.

— Не узнал? — фыркнула я, снимая маску. — Эй, ты чего?

Парень смотрел на меня с открытым ртом, отчего я моментально почувствовала, как загорелись щеки.

— Кира, ты прекрасна! — восхищенно выдохнул он.

Ох, ну что может сделать с девушками обыкновенный комплимент. Я тут же растаяла и смущенно опустила глаза, кокетливо (сама не знала, что так умею) отвечая:

— Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь.

Иван и правда выглядел очень хорошо в темном костюме. Правда, маски у него я не наблюдала. Я собиралась уже обойти стойку и начать выполнять свои прямые обязанности, но на талию неожиданно легла горячая рука, пригвоздив меня к месту. Я резко обернулась и встретилась с темными глазами Дениса, что стоял рядом, обнимал меня и рассматривал каким-то странным взглядом.

— Флиртуете? — поинтересовался он незнакомым хрипловатым голосом. Потом откашлялся, притянул меня еще ближе и, наклонившись к уху, прошептал, — Шикарно выглядишь. Я сражен.

Потом этот нахал поцеловал меня в висок, обдал еще раз восхищенным взглядом и, как ни в чем не бывало, пошел за стойку. А я осталась стоять на месте, пытаясь переварить только что произошедшее и успокоить бешено колотящееся сердце.