Девчонки тоже ответили Максиму, но особенного дружелюбия в их словах не послышалось. Впрочем, парню это не помешало, он вообще вряд ли обратил на них внимания, прожигая взглядом лишь мою взъерошенную макушку.

- Я присяду?

- Нет, - тут же резко отозвалась Ника, а я только прикрыла глаза. Ох, Игнатьева, а то ты не знаешь, что это был риторический вопрос и твой отрицательный ответ вряд ли заставит его развернуться и уйти (а так хотелось бы).

Максим хмыкнул. Изящно стянул с себя коричневое зимнее пальто и черный шарф и перебросил их через руку, оставаясь в мягком белом свитере и чуть протертых на коленях стильных джинсах. Мне показалось или все вокруг засияло? Я по-прежнему не смотрела по сторонам, но была уверена, что девушки, присутствующие в кафе, уставились на красавца-гостя распахнув рты и пуская слюнки себе в напитки. Так всегда было. Настоящий принц, к тому же с ключами от припаркованной под окнами бэхи, которыми вечно поигрывал левой рукой. Богатый, красивый, интеллигентный, умный, внимательный, идеальный. Да и фамилия под стать - Королёв.

Максим, как всегда игнорируя поток повышенного к себе внимания, медленно подошел к соседнему столику и, очаровательно улыбнувшись сидящей там парочке, попросил у них лишний стул. Те согласна закивали (а кто же ему откажет) и уже через пару секунд парень сидел между мной и зло сверлящей его взглядом Игнатьевой.

- Как дела? – он не называл имен, но мы все знали, что парень обращался именно ко мне. Я каждой клеточкой тела чувствовала прожигающий взгляд темно-зеленых глаз.

- Все хорошо, - буркнула в ответ, от греха подальше опуская голову еще ниже и принимаясь рассматривать пустую чашку кофе, словно она была самой ценной вещью во вселенной.

- Было, пока ваше Высочество не явилось, - прошипела Ника. – Говори, что тебе нужно, и вали по-хорошему, Королёв, не порть нам вечер.

- А ты когда-нибудь научишься приличиям, Вероника. Я в тебя верю.

Его голос был настолько высокомерным, что даже мне стало обидно за подругу. Я вздернула голову, но не успела произнести и слова, Игнатьева сама взъерошилась, словно кошка, и ткнула прямо под нос парню неприличный знак.

- Видел? – поинтересовалась она вкрадчиво.

Тот только хмыкнул и снова повернулся ко мне, оставляя Нику трястись от гнева. Я кашлянула и отвернулась в сторону окна, замечая, как обеспокоенно следит за мной Лиля.

- Кира, - ох, ну надо же, по имени назвал. – Я спросить хотел…

Он еще ничего не сказал, а я уже обреченно зажмурила глаза, понимая, что сейчас услышу и готовясь к очередному жутко унизительному чувству. Да, быть может, раньше перед этим парнем у меня дрожали коленки от жгучей симпатии, но теперь я чувствовала лишь стыд и унижение. Хотя противопоставить ему все равно ничего не могла. От Макса прямо-таки исходила непонятная сила, останавливающая меня от защитной реакции в виде дерзости, которая в других случаях всегда выручала.

- Кира, - снова повторил Королёв, чуть понизив голос, - Как там… Рита?

Ну вот. Об этом я и говорила.

- У нее все хорошо?

- Да. – а не хотелось бы, черт побери.

-  Она… одна?

- Да. – я будто забыла все остальные слова. В висках задолбило, а голова потяжелела, словно я смертельно устала и не спала пару дней. Захотелось выбежать на свежий морозный воздух, и я с тоской бросила взгляд за окно, где кружили мягкие снежинки, подхватываемые легким ветерком.

- Как она поживает?

- Слушай, мажор, она тебе ее секретарь что ли? – я была невероятно благодарна Веронике за поддержку. Рассказывать о делах сводной сестренки было последнее, чего мне хотелось на этом свете. Тем более ему. – Пошел бы и сам у нее спросил. Или ноги к полу присыхают?

Парень бросил на Игнатьеву тяжелый взгляд и покачал головой:

- Ты же знаешь, я не могу. По некоторым причинам.

Я не видела Максима в тот момент, но на последних словах отчетливо почувствовала, как парень осуждающе смотрит на меня. И этот чертов взгляд пробрал до костей, приглашая к глазам непрошенные слезы. Я не плакса, честно. Но все это было настолько унизительно, что истерика уже с усмешкой стучалась в мои двери.

- Через «не могу»! – рявкнула Ника.

Максим что-то ответил девушке, а я потихоньку потянулась за висящим на спинке стула пуховиком. Находиться в одном помещении с Королёвым становилось невыносимо в физическом смысле.

- Ты куда? – тихо спросила Лиля, осторожно прикасаясь к моей руке. – Кира?

Я не знала, что ответить подруге, но именно в этот момент мой телефон пиликнул. Я зацепилась за пришедшую смску, словно за спасительную ниточку. Дрожащими пальцами открыла сообщение и, не до конца осознавая, что там описано, прочитала вслух:

- «Ваша заявка на должность официанта в клуб «Рейвен» рассмотрена. Вы приглашены на собеседование. Приходите в любой день до пятницы с 18:00 до 22:00. Ждем вас.». Ребят, простите, мне бежать нужно.

Я суетливо засобиралась, делая вид, что ждала этого сообщения всю свою жизнь, а подруги вместе с Максимом удивленно разглядывали мое побледневшее лицо.

- Кира, ты на работу собралась устраиваться? Сейчас?

- Да, - соврала, поспешно натягивая пуховик. – Извините, еще раз. Пока.

Позорное бегство, скажете вы? Единственный выход, отвечу я. Честно говоря, я даже не помню ни черта ни про эту заявку, ни про желания устроится на подработку. Кажется, это было летом, но мне никто не ответил, и я просто забила. Однако прямо сейчас это казалось невероятным спасительным знаком свыше. Я готова была хоть в космос улететь, лишь бы не сидеть больше рядом с благоухающим хвойным парфюмом Максимом и не чувствовать его осуждающего взгляда.

Какой там клуб? «Рейвен»? Вот и прекрасно. Приду, переведу дух, сделаю вид, что прохожу собеседование и поеду ночевать к девчонкам. Домой я сегодня точно не вернусь. За один день увидеть и Максима, и Риту – смертоносно для моей нервной системы.

1.3

Клуб «Рейвен», насколько я помнила, был построен три года назад и за это время успел приобрести репутацию одного из самых популярных мест города. Я мало что знала о подобных заведениях, но в разговорах куда более продвинутых одногруппников это название слышала часто. Излюбленное место молодежи, чьим хозяином числился сын то ли мэра, то ли его заместителя, черт их разберет. Меня это особенно никогда не волновало, тем более, вряд ли у них подбором персонала занимался сам владелец.

Устраиваться на работу по-настоящему я не планировала, и дело вовсе не в моей природной лени или желании сидеть на шее мамы и мотать оттуда ножками. Просто, когда я училась в средней школе, отец оставил нас одних с кучей долгов, а мама помимо постоянной работы переводчика в не очень крупной компании была вынуждена устраиваться на ночные подработки, и я тоже не смогла остаться в стороне. Как только исполнилось шестнадцать, благополучно вытащила из носа серьгу и побежала в поисках легальных методов заработка для несовершеннолетних. Кем только я не была за это время: и официанткой, и стикеровщиком и нянькой для собак, и расклейщицей объявлений. Я даже несколько недель мыла полы по подъездам соседних домов. Помню, мама сильно разозлилась, когда я принесла домой свои первые деньги, попыталась спорить и даже заставляла уволиться, но ее упрямая дочь была непреклонна. И только в одиннадцатом классе, когда маму, наконец, значительно повысили в должности, а в школе из-за плохих оценок мне пригрозили справкой вместо аттестата, я смогла уделить время учебе и выкарабкаться из омута двоек и прогулов. Даже сдала экзамены в институт и бесплатно поступила на профиль инженерного бизнеса в нашем городе. Правда, на этом мой запал к учебе потух, и стипендию я благополучно потеряла после первого же семестра. Хотела снова вернуться на работу, но мама поставила условие, что до конца обучения ее дочь будет отдыхать от адской кутерьмы во время школьных дней. Благо, ее новая зарплата и появившейся в нашей жизни Андрей, позволяли оставить большинство финансовых проблем позади.

«Рейвен» притаился за углом двенадцатиэтажного бизнес-центра в самом сердце города. Очевидно, сам клуб находился под землей, потому что снаружи здание было небольшим и напоминало застрявший в лунке мяч для гольфа. Только стеклянный. Справа торчал козырек, обозначающий место входа, на нем примостилась яркая вывеска с названием на английском языке и изображением расправившего крылья ворона. Если смотреть на эту необычную постройку сбоку, казалось, что от огромного идеально круглого торта отрезали кусок. Такое сравнение немного развеселило, и я уже гораздо бодрее пошла ко входу. Время подбиралось к семи часам, а значит собеседование уже должно было начаться.

Дверь оказалась стальной с одним единственным круглым окошком чуть выше уровня моей головы. Ручек не наблюдалось, и я в первое мгновение растерялась, не понимая, как должна поступить. Чувствуя себя последней идиоткой, медленно стянула перчатку и осторожно постучала по холодному металлу. Звук получился глухим и тусклым, и я мысленно обругала себя последними словами за глупость. Шмыгнула замерзшим носом и принялась искать звонок. Быть не может, чтобы здесь его не было.

Спустя минуты три, пропажа, наконец, была обнаружена. Кнопка домофона оказалась маленьким стеклянным шариком, едва заметно выступающим за пределы идеально гладкой стены.  Мелодичные гудки были слишком громкими для повисшей вокруг вечерней тишины и немного испугали меня, но они довольно быстро сменились усталым мужским голосом:

- Кто там?

- Эм… я по объявлению.

- Что?

- Ой, в смысле, по сообщению, - я запуталась и тряхнула головой. – Вы мне сообщение прислали, что приглашаете на собеседование.

- Официантка?

- Да.

- Проходи. Слева лестница, через гардероб.

Звонок прервался, а в двери щелкнул автоматический замок. Она тихо скрипнула и немного приоткрылась, позволяя мне беспрепятственно проникнуть внутрь помещения. Коридор встречал темнотой и неярким неоновым светом, что исходил от продолговатых ламп по всему периметру потолка. На стенах висели картины в объемных рамах, но из-за полумрака разглядеть их содержимое не представлялось возможным, а пол был покрыт дорогим ламинатом, от которого эхом отскакивал глухой звук моих шагов.