Позвоночник закололо мурашками страха, и в голову полезли картинки из недавно просмотренного ужастика. Кажется, там главного героя заманили на другой конец города в подставную фирму, чтобы потом расчленить и продать на органы. Я так отчетливо вспомнила кадры из жутких сцен, что на пару мгновений застыла, а потом дала себе мысленного подзатыльника и заставила пойти дальше. Ну серьезно, ну кто тронет меня тут? В центре города, в дорогом элитном клубе! Ага, в центре города в самой незаметной подворотне, в клубе под землей, где сейчас ни одной живой души. Я уже собиралась снова остановиться или вообще развернуться и побежать прочь (спасибо моему бурно развитому воображению), но коридор, наконец, уперся в лестницу, что вела на уровень ниже. Со стеклянного потолка прямо над ней свисали дожди серебряных гирлянд, а впереди виднелся кусочек танцпола.

Я снова обругала свою трусость последними словами и уже куда более уверенно спустилась, оказываясь в главном помещении. В центре - широкое пространство для танцев, по краям - столики, чуть выше - балкончики с ВИП-комнатами, барная стойка и пульт диджея у противоположной стены. Стильно, но не особенно примечательно. В паре клубов, где я бывала до этого, все выглядело примерно так же. Все вокруг тонуло в полумраке, но все равно здесь было куда светлее чем в коридоре, и я почти сразу увидела сидящего за одним из боковых столиков человека. Парень с очень короткими волосами, (или вовсе лысый), ерзал на кожаном диване и что-то бубнил себе под нос, склонившись над горой разбросанных перед ним документов.

Я неловко покашляла, пытаясь привлечь внимание, но молодой человек был слишком увлечен своим занятием. Немного подумала и подошла ближе, правда, оставаясь на небольшом расстоянии, чтобы не дай Бог, краем глаза не увидеть, что там у него в документах. Теперь ужастик в голове сменился детективом, где убивали нечаянных свидетелей. Здравствуй, паранойя.

- Кхм, - снова повторила я, еще и ножкой шаркнула, для большего впечатления.

Парень вздрогнул и, наконец, поднял голову. С такого расстояния я поняла, что ошиблась: волосы незнакомца просто были очень светлыми, из-за чего в темноте он показался почти лысым.

- Привет, - поднял он руку в приветственном жесте, - иди сюда. Садись.

- Здравствуйте, - вежливо отозвалась, послушно присаживаясь напротив. Из-за духоты пришлось стянуть с себя шарф и расстегнуть пуховик.

- Меня Марк зовут, - продолжил парень и поморщился: - и давай сразу на «ты».

Я пожала плечами: хозяин – барин.

- Мне сказали, что ты давно заявку оставляла.

Кивнула. Уже даже и сама не вспомню, когда именно.

- У нас только сейчас ушли две официантки и помощник бармена. Срочно понадобились люди. У тебя опыт есть?

- В школе подрабатывала в кафе, - зачем-то ответила я, хотя куда легче было бы соврать. Тогда бы загадочный Марк нахмурился и отправил бы меня восвояси. Без опыта нынче туго. Я работать, вроде как, не собиралась, но не говорить же прямым текстом незнакомцу, что пришла на собеседование просто потянуть время до возвращения домой.

Парень же, услышав мой ответ, довольно кивнул и откинулся на спинку, складывая на груди руки и рассматривая меня еще внимательнее. Я моргнула и случайно скосила глаза ниже, замечая, что по его правой руке от самых кончиков пальцев вверх тянулся сплошной рисунок. Повнимательнее в темноте разглядеть не удавалось, да и рукав широкой футболки скрывал большую часть тату, но я готова была поклясться, что видела не шее часть раскрытой змеиной пасти.

- Как зовут?

- Кира.

- Сколько лет?

- Двадцать.

- Учишься?

- Да в университете.

- Очно?

- Ага.

- Паспорт с собой?

- Да.

- Показывай.

Минутное молчание, пока блондин разглядывал мои документы.

- Принята.

- Хорошо. Стоп. Что?

Я в это время пыталась детальнее разглядеть завораживающую татуировку, поэтому не сразу поняла, что только что сказал Марк.

- Что, прости? – переспросила, удивленно хлопая глазами.

- Принята, - весело повторил парень, снова возвращаясь к бумагам. – Правда нам сейчас больше на баре помощь нужна, в зале девчонки пока справляются. Поэтому, Кира, жди бармена. Он все тебе объяснит и можешь приступать.

 У меня от удивления открылся рот, и я не сразу нашлась, что сказать дальше.

- И что? Это все?

- А что ты хотела? Допрос с пристрастием и пытками? – хохотнул парень, и уже серьезнее добавил: - У нас серьезный недобор, люди нужны. Тем более, праздники на носу, работать мало кто пойдет. Ты, Кира, нам сейчас - как глоток свежего воздуха. Документы есть с собой? Через пару часов придет бухгалтер, все оформит. Рабочий день – два через два с девяти вечера до пяти утра. Такси до дома за наш счет.

Я удивилась еще больше. Вот так просто? Без испытательного срока?

- И ты даже с хозяином не посоветуешься? -  потрясенно поинтересовалась.

Марк задумался, а потом пожал плечами:

- Да я и есть хозяин. Марк Золотов.

Вот это да! Тот самый Золотов? И сам занимается подбором персонала? Видимо, у него действительно серьезные проблемы.

- Только ты учти. Будешь косячить – вылетишь. Нам люди, конечно, нужны, но настолько, чтобы держать лоботрясов.

Я понимающе кивнула и задумалась. Мысль о том, чтобы устроиться по-настоящему почему-то грела все сильнее. Может, я смогу заработать свои деньги и съехать, например, к Лильке с Никой? Буду реже видеть Риту и эту ее чертову улыбку. Это же чудесно! А что касается обещания маме, так, может, пора уже договориться с ней? Держала же обещание три года, может, и не обидится?

- А что насчет ставки?

- Семьдесят в час, плюс чаевые.

Марк смотрел на меня внимательно и серьезно, ожидая моего решения. А я глубоко вздохнула, мысленно взвешивая все за и против. Да уж, попахивает авантюрой, которая, в принципе, мне не нужна. С другой стороны – что я теряю? Я кивнула своим мыслям и, улыбнувшись, протянула руку хозяину клуба:

- Договорились.

Золотов просиял и, не сдерживая силы, сжал мои пальцы, заставляя скрипнуть зубами от боли. Правда, парень быстро осознал ошибку и с виноватым видом ослабил хватку.

- Кира, - неожиданно растерянно протянул он, когда я уже вставала с дивана и заматывала обратно на шею черный шарф. – А ты можешь начать уже сегодня? Документы принесешь в следующий раз, оформим тебя задним числом. Бармен через час подойдет, начнешь учиться. Выручай, а? Нам тут туго сейчас.

Что там Рита говорила, прийти пораньше? Ну, жди, сестренка.

Я достала из сумки телефон и, написав Веронике, что я пошла домой (объяснять что-то сейчас не было сил), быстро выключала его и плюхнулась обратно на мягкий диван.

***

Ожидание было томительным. В полудреме я думала о том, какая странная штука – судьба, и нужно ли мне начинать лечиться. Если после единственной встречи с Максом меня переклинило так, что я оказалась в незнакомом клубе на другом конце города и уже устроилась здесь на работу, с моей головой точно какие-то проблемы.

Кажется, сон меня все-таки сморил. Я отключилась уже минут через двадцать, крепко обняв сумку и на автомате укрывшись теплым пуховиком. Не знаю, сколько так провалялась, но, когда чья-то чужая рука потрясла меня за плечо, вынуждая сонно приоткрыть глаза, в клубе многое переменилось. За аппаратурой пританцовывал ди-джей, проверяя цветомузыку, по залу носились две девушки-официантки, а прямо надо мной возвышалась высокая темная фигура. Наткнувшись на нее взглядом, я здорово испугалась и от неожиданности резко встала. Фигура, видимо, не ожидала такой прыти от только что спящей без задних ног девушки, поэтому отскочить на безопасное расстояние не успела. Я почувствовала болезненный удар моей макушки о чью-то челюсть и услышала злобное шипение, отшатнувшегося бедняги. Перед глазами поплыли мушки, но что-то подсказывало мне, что будившему меня парню досталось куда больше.

- Прости, - бросилась к сморщившемуся незнакомцу. – Не больно?

- Приятно, - ядовито отозвался тот, начиная водить челюстью туда-сюда, проверяя ее на сохранность. – У тебя такой особенный вид приветствия? Путем близкого контакта проверяешь на совместимость?

- Ну, по крайне мере не бужу потенциальных знакомых и не пугаю их до сердечного приступа, - в тон ему отозвалась я, замечая, что парень не очень-то и злиться. Может, и не сильно пострадал?

- Ты что ли, новый помощник бармена. – убедившись, что с челюстью все в порядке, куда более миролюбиво поинтересовался он.

- Ну, вроде, я.

- Тогда за мной.

Он махнул рукой и, не дожидаясь, пока я поспешно схвачу вещи с диванчика, двинулась в сторону стойки. Я, впрочем, быстро догнала его, подстраиваясь под широкий шаг.

- А ты бармен?

Ответ был очевиден, но, видимо, внутренняя наглость не позволила незнакомцу просто кивнуть. Он окинул меня смешливым взглядом и милостиво разрешил:

- Можешь называть меня боссом.

Я тут же презрительно фыркнула и дернула головой. Ага, сейчас, бегу и волосы назад. Спорить или дерзить в ответ не стала. Почему-то в голосе парня слышались едва заметные ехидные нотки, но никак не высокомерие или самодовольство. В знакомом, к слову, голосе.

Внимательнее присмотрелась к незнакомцу, но ни фигура, ни одежда, ни о чем мне не говорили, черт бы побрал этот полумрак. С первого взгляда, парень выглядел вполне обычным: стильно одетый, среднего роста, поджарый и с темным ежиком жестких волос. Лицо разглядеть никак не удавалось, а ощущение, чем-то похожее на дежавю, уходить никуда не спешило.

Парень завел нас за стойку и стянул с себя куртку, бросая ее на стоящие в ряд канистры с пивом. Окинул взглядом свое рабочее место и кивнул известным только ему мыслям.