— Да, мне об этом уже рассказали. Не обращай внимания. Миссис Клаус была психопаткой с развитым чувством вины. Сама убила детей, а признать этого никак не могла.

— Как так? — растерялась Скарлетт. — Ты ведь говорила, что тут замешан какой-то Джек.

— Говорила и что? Может быть, он замешан, а может, и нет. Я проведу личное расследование, но пока не хочу об этом говорить. Не забивай голову этой чушью.

— То есть для тебя такие сообщения кровью на стене нормальное явление?

— Такого у меня еще не было, но ко всему привыкаешь. Будем считать это моей карой за то, что я дала слово и доверилась сумасшедшей. Не стоило вообще браться за это дело.

— Но ты же его закончишь. Правда?

Анна вздохнула и, положив телефон на тумбочку, закончила свои дела в туалете, смыла и вышла на кухню.

— Да, наверное, — ответила она, снова приложив телефон к трубке. — Слушай, я не хочу об этом говорить, потому что моя семья вернулась из отпуска. Я проведу этот вечер у них дома. Хватит с меня русских, кровавых записок и всего этого сумасшествия. Так и самой в клинику загреметь можно.

— Обаятельных брюнеток тоже хватит? — задумчиво спросила Скарлетт.

— Нет, не хватит, — игриво ответила Анна. — Понимаешь, все уже обговорено и я не смогу отказаться. Честно говоря, я этого не хочу. Мне нужно время, тихий островок, где я смогу собраться с мыслями и немного расслабиться. Ты понимаешь?

— Всем нужно это место, — согласилась Скарлетт. — Значит, сегодня останешься там?

— Может быть, — задумалась Анна. — Я пока не знаю. Но такую возможность не исключаю. Ты не обижаешься?

— Нет, не обижаюсь. Но как же русские?

Анна вздохнула.

— Я не верю, что они мне что-то найдут. — Ответила Анна

— Все еще не доверяешь мне? — задумчиво спросила Скарлетт.

— Тебе доверяю, а вот русским доверять не приходится. В любом случае мы хорошо провели время вместе. Ты согласна?

— Да, конечно, — охотно согласилась жгучая брюнетка. — Я видела, как пылали их глаза, и как ты была сексуальна. Восхитительное ощущение. Можно будет попробовать еще раз что-то такое провернуть. Если, разумеется, ты не будешь возражать.

— Подумаем об этом, — игриво пролепетала Анна. — Мне пора собираться, Скарлетт. Не скучай без меня. Я на связи.

Положив телефон рядом с автоответчиком, Анна задумалась о поездке к родителям. Этот вечер будет отличаться от прошлых двух, поэтому нужно подобрать одежду, которая не будет откровенно выделять формы тела, выставляя Анну шлюхой перед родителями. Они должны гордиться дочерью, а никак не стыдиться её внешнего вида и выбора одежды.

Когда выбор пал на светлое платье мягких тонов, Анна вспомнила, что у неё есть один очень хороший таксист, который сможет довезти её до дома родителей, а заодно разбавить поездку увлекательной беседой. На обаятельных мужчин Анну сейчас не тянуло, а вот дедушка Марк подойдет как раз кстати.

Она вымыла руки, стала набирать ванну, а сама вышла на балкон, подышать свежего воздуха. Её личный водитель ответил через пару мгновений.

— Алло, — сказал он заинтригованным тоном.

— Добрый день, — отозвалась Анна. — Вы, наверное, я надеюсь, не забыли, как меня подвозили до дома? Это Анна Дениэлс. Журналистка, которая назвала вас дедушкой Марк.

— Да, да, — воодушевился собеседник. — Я вас, разумеется, помню, мисс Дениэлс. А мне почему-то казалось, что вы мне не позвоните.

— Как видите, позвонила, — улыбнулась Анна, присев в удобное кресло на балконе. — Дедушка Марк, вы сегодня работаете?

— Да, стою на пересечении улиц… так… Впрочем, это не имеет значения. Я нахожусь недалеко от вашего дома. Всего в трех кварталах. Вам нужен водитель?

— Собеседник тоже бы не помешал, — спокойно сказала Анна, сдерживая легкую тревогу.

— Мисс Дениэлс, у вас что-то случилось?

— Нет, дедушка Марк, все прекрасно…. Я просто устала. Сможете отвезти меня в одно место? Хочется поговорить с кем-нибудь, кто поможет немного расслабиться в дороге. Вы же, наверное, понимаете, что если я сяду в чье-то такси, и меня узнают, расспросов мне не миновать.

Дедушка Марк выдержал паузу.

— Да, — сказал он, подумав, — я слышал о том, что кое-кто вас обвинил в убийстве семьи.

— Вот-вот, — вздохнула Анна. — Не хочу это обсуждать. Вы мне показались очень хорошим человеком, который не станет давить на эту больную мозоль.

— Конечно, не стану, — уверил дедушка Марк. — Могу подъехать к вашему дому за десять минут и доставить вас до нужного места. Расспрашивать, разумеется, не стану. Это не в моих правилах вот так издеваться над женщинами…. К тому же такими обаятельными.

Анна улыбнулась, но промолчала.

— Так что? Мне приехать? — спросил он.

— Я собираюсь принять душ, может быть, это прозвучит немного некрасиво, но вы можете подождать меня хотя бы полчасика. Мне нужно привести себя в порядок и немного успокоиться.

— Я подожду возле вашего дома, не волнуйтесь.

— Спасибо, дедушка Марк.


Чтобы привести себя в полный порядок, у Анны ушел почти целый час. Но журналистка искренне обрадовалась, когда увидела такси, которое все еще ждет её у порога дома. Дедушка Марк оказался очень настойчивым и терпеливым мужчиной, а это очень важное качество для любого мужчины.

Анна поправила свое платье и залезла в его автомобиль, показав себя во всей красоте, о которой говорила.

— Вот это да… — вздохнул дедушка Марк, покосившись на журналистку. — Я знал, что женщины долго приводят себя в порядок, но чтобы настолько?

— Простите, — робко ответила Анна. — Я могу заплатить за простой…

— Вы уже заплатили, — улыбнулся дедушка Марк. — Ожидание было оправдано. Вы просто изумительны, мисс Дениэлс!

Анна отвела взгляд, почувствовав легкое волнение от слов водителя. От таких комплиментов никогда не устаешь. А слышать их раз за разом настоящее блаженство для каждой женщины, которая действительно старается, чтобы её оценили окружающие.

— Вы на свидание что ли собрались? — спросил дедушка Марк. — Поклонник, наверное?

— Свидание, но поклонник, к сожалению не мой, — ответила Анна. — Я встречаюсь сегодня с родителями. Принарядилась для ужина с семьей.

— Ого! Раз вы так для семьи одеваетесь, а для работы вы тоже выглядели превосходно, боюсь даже помыслить, какой прекрасной вы станете, когда соберетесь на свидание.

Анна перестала себя контролировать, вся зарумянилась, покраснела и устыдилась. Комплименты напомнили ей о Скарлетт. Дедушка Марк говорил их так же легко и вовсе непринужденно, напомнив одну жгучую брюнетку, которая тоже не скупилась на приятные комплименты.

— Вижу, покраснели, — самодовольно сказал дедушка Марк. — Куда едем то? А то вы так весь вечер в моем такси просидите. Я ведь тот еще озорник в молодости был. За женщинами ухаживать не разучился.

— Вы такой милый, — улыбнулась Анна. — Спасибо за комплименты, но вы правы, мне нельзя опаздывать на ужин.

— Тогда полный вперед! — гордо сказал водитель такси, будто бы управлял боевым крейсером.

Наступали такие дни, когда Анна Дениэлс не хотела быть ни журналисткой, ни любовницей. Это случалось, когда она ехала в гости к родителям и становилась для них примерной, воспитанной и любящей дочерью. Для этого нужно полностью расслабиться и принять себя самой обычной женщиной из Нью-Йорка. Ни секс, ни интервью не должны сегодня испортить этот день. Поэтому Анна выбросила из головы: Скарлетт, русских, своего начальника, его любовницу, Ванессу Клаус, этого Джека и даже доктора Стоуна с агентом Россом. Все больше было неважно. Только этот вечер и ужин с родителями имели значение.

В том, чтобы расслабиться, ей охотно помог дедушка Марк, который не затрагивал тему работы, личной жизни и просто говорил о том, что ему взбредет в голову. Анна его внимательно слушала и многое узнала.

— Вот, посмотрите, — сказал он, передав Анне фотографию.

Пока такси сворачивало на перекрестке, Анна рассмотрела предложенную фотографию. Она увидела на снимке привлекательного молодого человека лет двадцати и еще более привлекательную молодую девушку лет девятнадцати. Эта семейная пара улыбалась во все тридцать два зуба, держа на руках, завернутых в кульки одеял близнецов.

— Это мой сын Сэм и его жена Ника, — представил их дедушка Марк.

— Близнецов родила? — немного удивилась Анна. — Прекрасная семья.

— Да, это действительно так, — подтвердил дедушка Марк. — Фотографию сделали сразу, как только Нику выписали из роддома. Всего девятнадцать лет, а уже смогла подарить моему младшему сыну двух прекрасных детей. А нам с женой внуков. Оба мальчика. И какие крепкие родились сорванцы.

Анна робко улыбнулась, вернув фотографию.

— Знаете, дедушка Марк, — промолвила она вполголоса, будто сожалея об этом, — я вот никогда не видела себя на роли матери. Когда вот такие девятнадцатилетние девушки рожают сразу двух детей и отдают себя семье, это, вне всякого сомнения, удивительный подвиг. Родить ребенка. Сразу двух. Это ведь непросто. А ведь роды это только начало семейных испытаний. — Анна вздохнула, — Похоже, я просто не рождена, чтобы жить такой жизнью.

— Вы еще молоды, мисс Дениэлс, — сказал дедушка Марк. — У вас целая жизнь впереди. Может быть, не сейчас, но рано или поздно вы тоже захотите испытать эту радость. Семья, дом, дети, любящий муж — это и делает нас людьми. Мой сын, его жена и двое детей столкнутся со сложностями, но я верю, вчетвером они смогут их преодолеть. Ведь это и делает любящих людей настоящей семьей. И вы так можете, мисс Дениэлс. Нужно просто этого захотеть больше всего на свете.

— Наши хотения порой ничего не стоят. Но я вас понимаю. Думаю, что понимаю.

— У вас есть такой человек, ради которого вы готовы измениться? — спросил дедушка Марк.