– Я сам пойду и скажу ему, что ты не вернешься. Хочешь? – Его голос становится тверже. – Я сам всё решу.

– Мне нужно время. – Говорю я.

Алекс шумно выдыхает.

– Меня ломает, когда я представляю, что он прикасается к тебе, – признается он после недолгой паузы.

Видно, что ему тяжело признаваться в этом. Эти слова – они будто обнажают его слабость.

– А я не хочу потом жалеть. – Рискую быть честной я.

– Ты не пожалеешь. – С жаром обещает Алекс.

И придвигается ближе.

Его близость отзывается электрическими разрядами у меня в животе.

– А ты? – Спрашиваю я. – Я ведь совсем тебя не знаю.

– Я никогда и ни в чем еще не был так уверен. Ты нужна мне, Ханна!

– Тогда, тем более – дай мне время.

Мужчина роняет голову в ладони. Он издает не то рык, не то стон, а затем поднимает на меня измученный взгляд:

– Хорошо. Хорошо…

– У тебя сегодня много работы? – Интересуюсь я.

Алекс берет меня за руку, подтягивает к себе и усаживает на колени.

– Нужно съездить в офис, но… если хочешь, могу отменить все дела.

Я с восхищением смотрю в его смеющиеся темные глаза с едва различимыми лучиками-морщинками в уголках. Как бы мне хотелось верить этому мужчине!

– Езжай. – Говорю я, впивая пальцы в мускулы на его руках. – У меня тоже полно работы… в саду.

Алекс смотрит на часы:

– Ну, полчаса у нас еще есть…

– Езжай. – Улыбаюсь я.

И он целует меня.

34

Когда я возвращаюсь домой тем же путем, через сад, то сразу приникаю к окну. Жду, когда Алекс уедет из дома, а сама ожесточенно листаю ленту соцсетей в телефоне. «Он обманул. Обманул меня! Сказал, что не любил. Но на том фото было отчетливо видно, какую нежность он испытывает к этой Мариссе. Один взгляд чего только стоит!»

Наконец, я нахожу то, что нужно. На фотографии две девушки: Марисса и ее подруга. Та же девушка появляется и на других снимках в ее компании, но это фото особенное – на нем она в фирменном переднике кафе «Неаполитано». А геолокация, прикрепленная к фото, безошибочно показывает, в каком из кафе сети оно было сделано.

Едва Алекс отъезжает, я бросаюсь наверх и переодеваюсь. Хватаю сумочку, выбегаю, сажусь в свой автомобиль, вывожу его из гаража и ударяю по газам.

Кафе оказывается расположенным на первом этаже офисного здания в самом центре города. Я паркую машину у входа и захожу. Мне везет: девушку узнаю сразу. Брюнетка принимает заказ у парочки неформалов, а затем подходит ко мне:

– Добрый день. Что пожелаете?

– Латте-макиато и минутку вашего времени.

Она делает пометку в блокноте, а затем бросает на меня взгляд из-под длинных, накрашенных ресниц:

– Что именно вы имеете в виду?

– Лана, да? – Спрашиваю я.

Пропавшая подруга всегда отмечала ее на своих фото.

– Да. – Недоверчиво кивает она и косится на табличку.

Действительно. Это имя написано на ее бейдже.

– Я хотела… поговорить насчет Мариссы.

– Вы ее знаете?

– В некотором роде.

Брюнетка морщит носик.

– Она что вам денег должна?

– Что? Нет. – Теряюсь я.

– Просто вы так смотрите! – Усмехается Лана.

– Нет, ничего такого. Просто у нас общие знакомые… и я переживаю…

– Все переживают. – Улыбка сползает с лица официантки.

– Поэтому я и хотела узнать подробнее, что произошло. Может, чем-то смогу помочь… – Я достаю из сумочки смятую банкноту, последнее, что осталось у меня из наличности, и придвигаю к ней.

Девушка бросает взгляд на часы.

– У меня только минута.

– Этого достаточно. – Уверяю я, отодвигая для нее стул.

Лана озирается по сторонам, а затем садится и прячет купюру в карман.

– Так что с ней случилось?

– Она пропала. – Дергает плечами брюнетка.

– Это я уже поняла. Просто пропала?

– Да.

– А… чем она занималась?

– Чем? – Лана чешет затылок. – Ну, она неплохо устроилась в жизни. Меня вот выперли из института, а Марисса доучилась и потом устроилась в хорошую фирму секретарем. У нее… у нее не было причин уезжать куда-то.

– А с чего вы решили, что она уехала?

– Вы ведь не ее знакомая, да? – Хмурит брови официантка.

– Нет. – Признаюсь я. – Но я реально хочу помочь. Расскажите мне всё, что знаете, пожалуйста.

Она вздыхает.

– Ладно. Марисса пропала в марте. Она написала сообщение матери: что-то типа отправляюсь в путешествие, начинаю новую жизнь, потом позвоню. И всё. Странно, правда?

– И вы не верите в это, да? В то, что она уехала?

– Я? – Лана фыркает. – Конечно, нет! Марисса с трудом удерживала в себе секреты, разве могла она не предупредить лучшую подругу, что уматывает отсюда к чертям? Да мы бы вместе свалили!

– Значит, она никогда бы так не сделала?

– Зуб даю! – Характерным жестом подтверждает девушка. – К тому же, все ее документы и вещи остались в квартире. Кто уезжает с бухты-барахты куда-то отдыхать? Без купальника?

– А… как же ее молодой человек? У нее же был кто-то, да?

Лана на секунду зависает.

– А вот тут сложнее. – Вздыхает она. – Марисса не говорила, с кем встречается. Был какой-то ухажер, но она держала его имя втайне даже от меня. Всё говорила, что скоро расскажет, что время уже почти пришло, что вот-вот познакомит нас…

– И никто его потом не спрашивал о ней?

– Так откуда ж им знать, кто он? – Начинает сердиться Лана. – Говорю же, она никому не говорила о нем!

– И вы тоже его ни разу не видели?

– Нет. Я повторяю, не было у нее повода уезжать! Ее только повысили на новой работе, и она летала, как на крыльях, а тут бах – смс матери! Чувствует мое сердце, что случилось с ней что-то плохое, вот чувствует!

– И когда вы ее видели в последний раз?

– Так вот – накануне. За день до исчезновения. Я ей еще предлагала отметить ее повышение, а она ни в какую – «нет, – говорит, – не буду! А я ей: «Как так? Если бы я работала в «Incity Industries», я бы кипятком ссала от радости! И текилой бы запивала каждое продвижение по службе!»

– Где?

– В «Incity Industries»! Да я ее просила хоть техничкой меня туда взять. Там, знаете, какое огромное здание? Там уборщицы ходят деловые, на каблуках, с пылесосами и получают в разы больше официанток, вроде меня.

– Спасибо. – Говорю я неживым голосом.

– Лана! – Кричит бариста.

– О, мне пора. – Соскакивает девушка. – А то сейчас по шапке получу. – И тут же тормозит. – Ой, вы же просили латте!

– Не надо. – Бормочу я, поднимаясь со стула и направляясь к двери. – Спасибо.

– А… как вы… как вас зовут? – На ее лице впервые отображаются следы наличия мозговой деятельности.

Но я уже покидаю кафе.

Сажусь в машину, опираюсь на руль и долго смотрю в одну точку. Девушка, которая была связана с Алексом, работала в компании моего мужа… Значит… он ее знал? Или нет? Но как спросить у него, чтобы не выдать себя? Что, вообще, происходит?

Никому нельзя доверять. 35

– Мария?

– Да.

Я облегченно вздыхаю. Чтобы найти ее номер, пришлось перерыть весь список контактов в телефоне. «Соседи» – вот как он был записан.

– Добрый день! – Приветствую я ее. Машина на скорости входит в поворот, и мне приходится с силой вывернуть руль, чтобы удержать ее на дороге. – Это ваша соседка Ханна, помните меня?

– Ханна? Да. Да, конечно. Что-то случилось?

– Э… нет, просто я хотела задать один вопрос.

– Да, слушаю.

– Алекс. Мужчина, который живет сейчас в вашем доме, ваш друг. Скажите, как близко вы его знаете?

– Друг? – Мария кажется удивленной. – Нет, не друг, просто арендатор.

– Что?

– Да, простите, что не предупредила… Просто Сергей договаривался обо всем, и всё произошло так быстро…

– Так вы сдали дом этому человеку?

– В общем, да. К Сергею обратились из агентства недвижимости. Сказали, что один очень уважаемый человек просит на пару месяцев сдать ему дом в этом районе, и наш ему вполне подходит. Нам оплатили отпуск на побережье в шикарном особняке и погасили долг по ипотеке.

– И вы не задавали вопросов?

– Кхм-хм. – Прокашливается соседка. – Договор был составлен грамотно, и муж посчитал это выгодной сделкой. Мало ли, зачем кому-то понадобился наш дом. К тому же, в контракте есть пункт о порче имущества: если что-то подобное вдруг случится, нам будет полагаться крупная сумма.

– Вы даже не знали, кто будет жить в вашем доме?!

– Нет… Договор был с какой-то фирмой, а что? Что-то случилось?

– Нет, спасибо. – Бросаю я и скидываю звонок.

«Черт, черт, черт! Твою же мать!»



Автомобиль, визжа шинами, тормозит на подъездной дорожке. Я выхожу, хлопаю дверью и спешу в дом.

Радостный Поппи встречает меня на пороге, звонко тявкает, подпрыгивает и цепляет когтями тончайший капрон на моих ногах.

– Блин…

Погладив пса, я торопливо скидываю туфли и принимаюсь стягивать с себя порванные колготки. У меня трясутся руки, зуб на зуб не попадает из-за переживаний, и как раз в этот момент за моей спиной слышится какой-то шум.

– Какого черта?! – Заметив Алекса, я теряю равновесие и заваливаюсь на бок.

– Это я. – Улыбается он, приближаясь. – У тебя дверь в сад осталась открытой.

– Какого черта?! Зачем ты пришел? – Я бросаю колготки на диван и выпрямляюсь.

Моя грудь высоко вздымается от частого дыхания.

– Хотел сделать тебе сюрприз. – Говорит он.

– Ты ворвался ко мне в дом! – Мой голос звучит истерично.

– Некоторые вещи приятнее, когда их не ждешь. – Говорит Алекс. И останавливается, заметив, что я пячусь назад. – Что такое? – Улыбка сползает с его лица.