Внутри у меня всё обрывается, когда я понимаю, что только что, как и бедная Марисса в машине, на стоянке возле ресторана, одной лишь фразой подписала себе смертный приговор.

– Выход есть. – Сухо произносит Макс.

И в следующее же мгновение его пальцы перемещаются на мое горло и больно сдавливают.

– Макс, нет… – Хриплю я, оседая на холодный, грязный пол.

Мои руки лихорадочно мечутся по его телу, тянутся к шее, пытаются цепляться, царапать, но в них остается все меньше сил. Я понимаю, что Марисса чувствовала то же самое перед своей смертью. Шок, оцепенение, ужас и отчаянный стук крови в ушах.

Я опускаюсь на пол, потому что ноги больше не держат меня.

Макс нависает сверху и продолжает давить пальцами на мою шею. Это не мой муж. Я не узнаю его. Это злобный, жестокий ублюдок, который ни на миг не сомневается в том, что поступает верно. Он ждет лишь одного, когда мои веки перестанут трепетать, а руки окончательно ослабнут.

– Никто и никогда не посмеет указывать мне, – шепчет он. – А тем более, ты – взбесившаяся с жиру наглая сука!

Мои веки закрываются. За ними мелькают свет и тьма, голос Макса и тишина сливаются в сплошное пронзительное дребезжание, но постепенно и оно стихает. Я изо всех сил пытаюсь вдохнуть, но перед глазами всё кружится. Воздуху больше не проникнуть в мое распухшее горло.

– Ах, ты урод! – Мне кажется, это голос Алекса.

Вдруг становится так легко. Наверное, я умираю?

Слабое бульканье и хрипы раздаются где-то возле уха. И тут я понимаю, что это мой собственный кашель. Я лежу на полу, держусь за горло и пытаюсь откашляться. В голове постепенно проясняется, и я осторожно поворачиваю голову на звуки борьбы.

Боже, это Алекс! Алекс!

– Алекс! – Но с моих губ срывается лишь шипение.

Я вижу два тела, катающихся по полу, и пытаюсь откашляться. Тщетно.

– Тварь! – Рычит Алекс, обрушивая на Макса удары кулаком.

Но тот тут же приходит в себя и бьет Алекса в лицо. Они снова с грохотом падают на пол.

Я изо всех сил напрягаюсь, чтобы подняться на ноги, но падаю. Вижу, как муж бьет Алекса ногой в живот. Меня охватывает паника. Алекс блокирует новый удар, но Макс тут же валит его на землю и начинает молотить по лицу.

Я с усилием поднимаюсь на ноги. Передвигаюсь, держась за стенку, и хватаю первое, что вдруг попадается под руку.

Макс бьет Алекса у меня на глазах. Он сверху, и каждый его удар попадает в цель. Алекс мужественно терпит, пытается закрываться, но подняться или скинуть соперника у него никак не получается. Он оглушен.

В моего мужа будто бес вселился: очередной удар противника попадает ему в лицо, слышится хруст костей, но Макс будто не чувствует этого – бьет снова и снова.

Сейчас он отнимет у меня то, что делает меня живой и счастливой. Сейчас он лишит меня всего.

Я судорожно пытаюсь втянуть в себя воздух и отчаянно приподнимаю то, что нащупала возле стены – лопату. Деревянный черенок кажется неподъемным, но я толкаю его выше, еще выше, над головой. Мысли вихрем проносятся в голове: он нас, или мы его. Я не дам ему победить. Не позволю убить Алекса.

И я опускаю лопату туда, где должна быть его голова. Меня отбрасывает в сторону – в этот удар были вложены все последние силы. Слышится глухой звон. Или стук. Или… я не понимаю.

Пол летит мне в лицо. Я падаю без сил. В голове гудят сирены, слышатся какие-то голоса. Ужасная какофония. Бред.

Чьи-то руки треплют меня, чей-то голос требует, чтобы я открыла глаза.

– Очнись, очнись!

Я чувствую тепло. Меня сгребают в охапку, гладят, качают.

– Пожалуйста, Ханна…

Что-то соленое. Чьи-то слезы.

Я открываю веки и вижу Алекса. Он так напуган, что мне становится стыдно – зачем я его так пугаю? Но тут на его лице расцветает улыбка. И слезы – опять кап, кап, кап. Мне прямо по носу.

Я хочу пошутить, что здоровый бугай не должен реветь, как девка, но вместо этого шепчу:

– Он ее убил. – И добавляю. – Прости.

Алекс ничего не отвечает. Он прижимает меня к своей груди, и я слышу, как он выдыхает. А его сердце стучит так быстро: тук, тук! И мне хочется положить свою жизнь на то, чтобы оно стучало ровнее – так, как тогда, когда нам впервые было очень хорошо. Когда мы нашли друг друга.

40

Уже в скорой я узнаю, что это Майка вызвала полицию. Подруга приезжает сразу следом заскорой. Она держит меня за руку, пока врачи проводят осмотр, и тоже ревет.

– Не вой, как девка. – Усмехаюсь я.

Но выходит какое-то жалкое бульканье.

– Заткнись. – Просит она, сжимая мою ладонь. – Помолчи хоть раз, дура.

– Вижу, у вас полное взаимопонимание, – кашляет доктор.

– Это да. – Кивает Майя. – А что там с подозреваемым? – Интересуется она.

– Жить будет. – Сообщает медик.

– Вот падла! – Восклицает подруга и обращает свой взор на меня: – Мало ты его огрела! Выжил, сучонок!

– Девушка! – Просит врач. Он закрывает ящик с инструментами. – Можно как-то помягче выражаться?

– Нет. – Ворчит Майка.

– У задержанного легкое сотрясение, так что он ответит по всей строгости закона.

– И на том спасибо!

– А где Алекс? – Приподнимаюсь я.

– Ты лежи, лежи. – Кладет мне на грудь ладонь Майка. – Его допрашивают. Повезло тебе, что он вовремя твое сообщение прослушал и приехал, а то не было бы у меня моей сумасшедшей подруги!

– Почему сумасшедшей?

– Ну, а куда ты сорвалась? Куда поехала одна? Что хотела тут найти?

Я замолкаю на пару секунд, а потом тихо говорю:

– Мариссу. Она здесь, я точно знаю. Он спрятал ее где-то в здании.

– Это он тебе сказал?

– Нет, но я и так поняла.

– Хорошо. – Кивает подруга. – Нужно сказать об этом копам, я сейчас.

Встает и уходит.



А потом меня увозят в больницу. А потом дача показаний, бесконечные беседы, попытки убедить полицейских искать. И, наконец, то место, где я так стремилась оказаться – объятия Алекса.

Он забирает меня из больницы, и мы едем туда, куда нас не хотят пускать – на место преступления. Мы не спим и не едим, пока группа полицейских исследует бетонный пол специальным прибором. Мы дежурим в машине, на улице, но когда этот волшебный прибор, наконец, издает долгожданный писк, следователь сразу сообщает об этом нам.

Когда начинают грохотать отбойные молотки, я крепче сжимаю руку Алекса…

Никогда не забуду, как он тогда смотрел в одну точку, ожидая новостей. Мы так и не уехали, пока не убедились, что это она.

Марисса лежала в бетоне в беспомощной позе маленькой сломанной куклы. Она будто спала, крепко сжимая в руке пуговку с той самой рубашки. Алекс рыдал на опознании. Прижимал меня к себе и рыдал. Эпилог

– Я знаю, ты хочешь… – Шепчет мне муж. Его дыхание щекочет шею. – Давай же, Ханна, скажи, что хочешь, и я выгоню всех к чертовой матери из этой гримерки!

– А-а-алекс! – Смеюсь я.

Он целует мою шею, и по всему телу разносится привычная дрожь.

– Просто скажи, – издевается он.

– Ты сорвешь моё выступление. – Перехватываю я его руку, крадущуюся к краю подола. – Мне на сцену выходить через десять минут!

– А кто тут у нас! – Нарочито громко восклицает Майка, появляясь на пороге гримерки. Мы с Алексом тут же вытягиваемся по стойке смирно. – Кто это? – театрально вопрошает подруга. – Мама и папа, да?

Завидев нас, малышка начинает активно сучить ножками, едва не спрыгивая с ее рук.

– Смотри-ка, Мари, они опять шалят! Ух, негодники! – Майка грозит нам пальцем.

– Давай ее сюда, – протягивает руки Алекс.

Белокурая кудрявая малышка вцепляется в шею отца, но тут же отрывает руки и тянется уже ко мне.

– У мамы макияж, – улыбаюсь я.

Но, не выдержав, все-таки приближаю к ней лицо, беру за ручки и целую в сладкие пухлые губки. Мари радостно отталкивается от папы ножками – ей очень хочется ко мне на руки.

– Прости, малыш. – Говорит Алекс, разворачивая дочь лицом к себе. – Мама сейчас пойдет на сцену, сделает «ля-ля» и сразу вернется, хорошо?

Дочь неохотно соглашается, но губки все же надувает. Папка любуется ею, затем зарывается носом в мягкие волосы и целует, целует. А она забавно морщит носик и по-детски хохочет.

Обожаю их, так бы и съела обоих. Уже совсем не хочется играть, хочется остаться тут, с ними.

– Мы тогда пойдем, – Алекс наклоняется и целует меня в губы, ему тоже плевать, что на мне тонны косметики, – займем места в зале. Еще нужно встретить Романа в холле, как бы нам с ним не разминуться, а то потеряется в таком огромном здании.

– Романа? – Хмурится Майка.

– Да, это мой друг, – объясняет Алекс, – работаем вместе.

– Симпатичный? – Привычно интересуется она.

– О. Да. – Многозначительно играю бровями я.

Подруге вовсе не обязательно знать, что мы с мужем сегодня выступаем своднями.

– Хм. – Лишь фыркает Майя и поворачивается к Мари: – Ох, малышка, если ты однажды решишь заняться музыкой, будь поумнее, ладно? Вон, как твоя мамка. Взяла скрипку и почапала. А мне тащить виолончель – это знаешь, как трудно? Такую хреновину попробуй, подними! Тяжелая, как холодильник! Тяжелее только рояль! И никто ведь не поможет!

– Кому тут требуется помощь? – Раздается голос от двери.

Мы все оборачиваемся, и Майка невольно присвистывает, оглядев с ног до головы высокого молодого брюнета.

– О, Ром, молодец, что сам нас нашел! – Радостно восклицает муж. – Он толкает Майку в бок. – Знакомься, Майя Вячеславовна, это Роман. Мой друг и самый лучший специалист нашей фирмы. Настоящий волшебник в мире IT-технологий.