К счастью, ситуацию спасла появившаяся на кухне моя горничная.


— Ой, Кристиночка, чаю захотелось? — увидев меня, всплеснула руками женщина, с которой мы в последнее время заметно сблизились. И, пускай, это было вопреки заведенным правилам, вопреки этикету, к огромному ужасу и разочарованию бабушки, если она прознает… мне такой расклад пришелся по душе.


К собственному удивлению опять же.


— Да, теть Маш, — улыбнулась я ей, присаживаясь с чашкой за стол. Точнее, за что-то, больше похожее на длинную барную стойку, с гладкой поверхностью цвета слоновой кости. На нее обычно выставляли готовые блюда, которые должны были унести в столовую. Столешница вообще стояла в форме квадрата с небольшим проходом, внутри которого суетилась каждый день кухарка. С противоположной стороны от меня на такой же столешнице стояли разделочные доски и ножи, варочная поверхность. Под ней, в шкафчиках прятались кастрюли и другая утварь, а широкий выбор бытовой техники был расставлен около стены. Возле другой притаились шкафы с чайными сервизами, чаем, кофе и другими съестными припасами.


И, хотя кухня в целом напоминала скорее небольшой ресторанчик, здесь было по-своему уютно. А, ну и она являлась для меня местом совсем неподобающим, конечно же.


— Так чего не сказала? Я бы принесла, — тепло, по-свойски мне улыбнувшись, Мария присела на соседний стул.


— Ничего страшного. Мне просто… кошмар приснился, заснуть сразу не смогла. Вот и решила развеяться, — не обращая внимания на кухарку, застывшую памятником самой по себе, я пожала плечами, стараясь не заострять этот вопрос. Лариса Витальевна переводила недоуменный взгляд с меня на мою горничную, хмурила брови, округляла глаза… но так и не решалась ничего спросить.


— Так что ж молчишь-то! — всплеснула тетя Маша руками. И решительно отобрала изящную фарфоровую чашечку. Придирчиво изучила заварник-шарик с мелкой сеткой, даже понюхала его. А после решительно поднялась. — Нет, так не пойдет. Английский чай, конечно, хорошо, но тут нужно кое-что другое…


И принялась за дело. Невесть чем не угодившая чашечка была заменена на высокую, пузатую прозрачную кружку, а такой же чайник-заварник стал наполняться разнообразными травами, которые я не то, что никогда не видела, но и о существовании которых на нашей кухне даже не догадывалась! Обычные тряпичные мешочки, как оказалось, тщательно прятались в самой глубине шкафчиков. Не знаю, что там было на самом деле, но уже через несколько минут по кухне поплыл упоительный аромат…


— Мелиссу не забыла? — я удивленно моргнула, глядя, как слева от меня присаживается отмершая, наконец, кухарка. Видимо, внутренняя борьба продолжалась все это время с переменным успехом, но по итогу победил отнюдь не профессионализм. Пододвинув ко мне поближе коробочку конфет, Лариса Витальевна фыркнула в ответ на мой недоуменный взгляд. — Чего? Я не человек, что ли? Чего раньше не сказала, что так можно? Давно бы уже жили, как нормальные люди…


— Да не забыла, не забыла, — откликнулась Мария, выставляя на стол еще две кружки. — Отстань от девочки, и так жизнь не сахар. Будто раньше не догадывалась, что как и почему.


— Догадываться-то догадывалась, но… — странно на меня покосившись, начала Лариса Витальевна.


— Все нормально, теть Ларис, — негромко рассмеялась я, понимая, что имеется ввиду. — Я немного перегибала. Вы тоже люди, и я от вас не слишком отличаюсь. Извините, если обижала раньше.


— Да ладно, нормально все, — отмахнулась та. Но я видела — ей было приятно. А мне… а мне еще никогда так легко не давались извинения. И самое главное, что от них мне самой на душе становилось как-то… приятней и легче.


И меня совершенно не смущало, перед кем конкретно я извиняюсь.


— Нормально ей… — проворчала Мария, накрывая чайник кухонным полотенцем. — Лучше скажи, что там с дочерью-то? Даешь добро, нет?


— Ой, не напоминай, — едва не схватилась за голову та. — По живому режешь. Я не знаю, что с ней делать, вот просто не знаю! На мозгу уже мозоль натерла.


— Да разреши ты девчонке уже, — фыркнула горничная, выставляя локти на стол. — Что уперлась-то?


— Простая такая, да? А то ты не знаешь!


— А-а-а… — как говорят, любопытство не порок. Тем более, если окружающие меня люди буквально сами втягивают в свой разговор. — Что случилось?


— Да дурью она мается, — охотно пояснила Мария. — Дочь у нее твоего возраста. До института далеко добираться, в автошколу хочет и машину просит.


— В деньгах проблема? — немного подумав, осторожно спросила, боясь обидеть женщину. Если честно, я понятия не имела, сколько получают наши работники.


— Да нет, — отрицательно покачала головой Лариса Витальевна, слава богу, никак не отреагировав на мой не совсем корректный вопрос. — Она у меня понимающая. Обычную просит, не новую с салона. Так, чтобы передвигаться только. Можем себе позволить, в общем-то.


— Тогда в чем же проблема? — искренне удивилась я. Обычно вопрос денег становился первоочередным в таких делах. Но если он никак не влияет, в чем же тогда затруднение?


— Ох, как бы тебе сказать так, чтобы не обидеть…


— Да так и говори, — возведя глаза к потолку, Мария принялась разливать заварившийся травяной чай. — В межгендерных отношениях. Проще говоря, водителей женщин не любят, а молоденьких девушек тем более. И тому причина есть, обоснованная. Сама знаешь, какие крали за рулем сейчас ездят, то в телефон уткнутся и в зад въедут, то педали перепутают и в остановку. А уж паркуются…


Увы, но знаю… причем отчетливо, на примере сегодняшней блондинки из «Лексуса!»


— Да знаю, глупо это, — отмахнулась кухарка. — И все равно, боюсь. А вдруг Ксюха моя тоже, того? Ну, не дано ей? Бог с ними с деньгами и машиной, еще заработаем. А если сама угробится? Техника и девушки вещи не совместимые. А водить и вовсе им не дано!


— Вот сейчас вы не правы, — усмехнулась я, благодарно кивая Марии за налитый мне чай. Осторожно пригубив горячий, чуть горький, сладковатый и очень ароматный напиток, я невольно улыбнулась, вспоминая. — У меня в группе девочка одна учится. Так водит она… дай бог каждому! Соблюдая правила, осторожно, но очень профессионально. С ней ее парень обычно ездит, но спокойно дает за руль садиться, даже не подсказывает и не учит, как ездить нужно. Я и сама с ней ездила, совсем не страшно. Так что зря вы так на дочь думаете. Некоторые девушки водят ничуть не хуже парней. Смотря как учиться будет, опять же.


— Думаешь? — протянула тетя Лариса, посмотрев на меня. Я подтвердила свои слова уверенным кивком, но и так было видно — она крепко задумалась над сказанным.


— Знаю, видела, — мне почему-то во чтобы то ни стало захотелось убедить кухарку в своей правоте. — Тем более, пока не попробует, не узнаете. Сейчас экзамены достаточно сложно сдать, вот по их результатам и смотрите. Именно сдать, не купить. Да и потом, в своего ребенка нужно верить. Без вашей поддержки у нее точно ничего не получится.


— Вот! — назидательно подняла палец Мария. — Я тебе тоже самое твердила, балда ты керосиновая! Слушай, что молодежь говорит. Поддержка — главное. Ксюха у тебя толковая, разочаровать побоится, выучиться лучше всех остальных, вот увидишь. Сама ж потом будешь недоумевать, почему не решилась раньше!


— А, черт с вами! — кухарка слегка стукнула ладошкой по столу, расплываясь в улыбке. — Была не была, уговорили! Посмотрим, что из этого получится! Кристин, ты конфетки-то ешь, сладкое после кошмара самое-то!


Вот тут она была не права.


Этим вечером меня успокоил не травяной чай, не шоколадные и строго запрещенные конфеты, ни даже нарушение режима, всех правил и поздняя прогулка по дому… А задушевный разговор. У меня впервые кто-то спросил совета, и я искренне была рада помочь. Но самое главное, что мое мнение выслушали и восприняли всерьез, едва ли ни первый раз за всю жизнь.


И это было приятнее всего.


Надо ли говорить, что после спонтанных, но умиротворенных, дружеских и задушевных посиделок, я возвращалась в свою комнату очень сонная и очень счастливая? И заснула еще до того, как голова коснулась подушки.


Оказывается, иногда для счастья нужно совсем немного. Кто бы только мог подумать…


Подобные вечера продолжались практически всю неделю. Просто удивительно, как много тем для разговоров могут найти, казалось бы, совершенно разные люди. Однако… мы всегда болтали до полуночи, обо всем сразу и ни о чем конкретно одновременно, запивая приятный вечер ароматным травяным настоем из мелиссы, ромашки, лаванды, шалфея, мяты и капелькой зеленого чая.


За это время я успела тщательно изучить состав, узнать, какое растение на что влияет, как его надо собирать и сушить, а какое из них можно купить в ближайшей аптеке. Естественно, только в определенной упаковке и конкретной фирмы, абы какие травки не подойдут!


Эти советы я запомнила и бережно хранила в памяти, даже не зная, пригодятся ли они мне в будущем. Как там же и берегла наши уютные посиделки, вместе с эмоциями, которые они дарили. Наказания от бабушки я не боялась: вряд ли она станет пересматривать абсолютно все записи со всех камер видеонаблюдения. А если кто доложит…


Что ж, пить травяной чай на ночь полезно. А что до моей компании… Я же не виновата, что в это же время у прислуги находятся свои дела на кухне, верно?


Наполненные эмоциями и впечатлениями проходили и дни занятий. Университет уже не казался столь опостылевшим, нелюбимым и скучным. Все чаще и чаще я ловила себя на мысли, что вставать по утрам стало намного легче, а путь на учебу не казался больше дорогой на каторгу.