— Не принц, Золотко, — тихо хихикнула Аня. — Телохранитель! У него мозгов и навыков по более будет для вызволения прекрасных дам.


— Умеешь ты всю сказку испоганить…


— А то. Как говорится, могу, умею, практикую!


Ее слова обнадежили. Но томительное ожидание, растянувшиеся на долгие часы, просто убивало все нервные клетки разом. Хуже него была, пожалуй, только неизвестность. Мы ведь не знали, что делать, чего ждать, как все обернется, и что из этого выйдет. Но, кроме того, даже не предполагали, как поступить, когда за нами придут.


Аня, конечно, заявила, чтобы я даже не думала ничего подписывать, но… Как я смогу стоять и ничего не делать, если на нее поднимут руку или, не дай бог, что похуже? Я так просто не смогу!


Как потом буду смотреть ей в глаза? А Богдану, Никите? Об этом и речи быть не может. Бабушка как всегда знала, на что давить и, хотя действовала грубо, нажимала на правильные точки, наверняка предвидя последствия. По сути, Солнцевой и сделать ничего не успеют, как я с готовностью выполню все, что от меня требуют и моя родственница, тем самым, будет чиста перед Полонскими. Не совсем чиста, конечно, учитывая вышесказанное. Скорее всего, это похищение являлось скорее жестом отчаяния, чем продуманной стратегией, ведь перед бабушкой встал нелегкий выбор: испытать на себе гнев одного миллиардера или же возмещать огромные убытки другому, плюс потерять репутацию, которая нарабатывалась годами. Проще уж прижать меня с помощью подруги, а потом всего лишь извиниться перед ее женихом, предоставив козла отпущения.


Можно сказать, здесь было выбрано меньшее из зол.


Но… если это сработает, что в таком случае будет со мной и Никитой?


Как я смогу жить без него? Этот человек стал для меня всем за непозволительно короткое время. Да, быть может, он вовсе не принц, но другого мне не надо. Надеюсь, он что-нибудь придумал. Он должен знать, где мы, Курт скорее всего сообщил. А дальше… а вот что будет дальше, я не представляю совершенно.


За окном уже окончательно стемнело, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Мы устали, проголодались и по большей части сидели молча, уже давно прекратив обсуждать происходящее, как и перебирать возможные варианты.

И, когда, наконец, щелкнул замок открываемой двери, мы отреагировали на редкость меланхолично. Задолбались рефлексовать, знаете ли…


— Вас ждут внизу, — произнес охранник, застывший на пороге. Другой, не тот, который привез нас из аэропорта. Незнакомый и какой-то более вежливый, что ли? По крайней мере, он не рычал, не толкал нас в спину и не тащил силком — уже что-то хорошее во всем этом дер… нехорошей ситуации.


— Смена личного состава? — изогнула брови Солнцева, с видимой неохотой спуская ноги с насиженного дивана.


— Наверное, — пожала я плечами, первой отправляясь на выход, не видя смысла оттягивать неизбежное.


Правда, бравады моей надолго не хватило и, чем дальше мы шли, тем больше я начинала паниковать. С каждой последующей ступенькой все сильнее слабели и подкашивались ноги, а по мере приближения к кабинету в конце коридора первого этажа, ощутимо дрожали руки. Сердце глухо стучало в груди, спина под свитером вспотела, и меня потихоньку накрывала самая настоящая паника.


Но вот перед нами распахнулась та самая злополучная дверь, охранник посторонился, вежливо пропуская нас вперед и…


— Богдан, — у Ани сорвался громкий, самый настоящий вздох облегчения. Едва не запнувшись о собственные ботинки, девушка бегом преодолела небольшое пространство и вихрем влетела в распахнутые объятия стоявшего около окна Богдана.


У меня при его виде камень с души свалился.


Слава богу… Теперь, когда он здесь, я точно уверена, что хотя бы Аня будет в безопасности.


Но как же я?


На ватных ногах я медленно брела к бабушке, сидящей за своим письменным столом и, признаваясь честно, не сразу узнала мужчину, стоявшего около него. В идеально сидящем дорогом классическом костюме черного цвета, начищенных до блеска туфлях. На груди небрежно расстегнутая на две пуговицы белая рубашка, на запястье стильные брендовые часы, запонки из ювелирной стали с полудрагоценными камнями. Занятно. И кто это?


Очередной миллиардер и претендент на мою руку и огромное наследство?


Не скоро я решилась поднять голову, чтобы посмотреть на его лицо. А когда сделала это…


У меня что, на нервной почве глюки?


— Здравствуй, Золотко, — просто улыбнулся парень, на которого я смотрела, видела… Но не узнавала совсем. Он был словно из другого мира: богатый, влиятельный, совсем не простой и слишком уверенный в себе.


Чужой.


Что, черт возьми, тут происходит?


— Кристина, подпиши, пожалуйста, — с небес на землю меня вернуло вежливое покашливание бабушки. Она, не глядя мне в глаза, развернула и кончиками пальцев пододвинула лежащий на краю стола договор.6cd08f


У меня глаза расширились еще больше. Это как понимать?!


Никита же просто протянул мне перьевую ручку известной марки и, если б не его фирменная ухмылка, я бы ни за что не поверила, что это именно он. Двойник, клон, пародия — да что угодно!


Ручку я машинально взяла, вглядываясь в родное, и в тоже время незнакомое мне лицо, пытаясь на нем разглядеть интересующие меня вопросы, которые я не решилась озвучить. И не потому, что не хотела, а потому, что пересохший язык просто прилип к небу.


Ухмылка на любимом лице исчезла, стирая все прежне сходство и «Никита» кивнул, пододвигая поближе бумаги. Не зная, как себя вести, я машинально обернулась: стоящий возле окна Богдан, продолжая обнимать судорожно прижимающуюся к нему рыжую, уверенно обозначил кивок, подтверждая общую просьбу.


Не могу сказать, что меня это успокоило окончательно…


Но свою роспись я поставила. Одну, вторую, третью — столько, сколько от меня потребовали, на разных листах и договорах, не посвящая в подробности и ничего не объясняя. А я и не спрашивала, молча проходя очередное дьявольское испытание на доверие.


Я злилась на себя и, поставив последний автограф, сердито отбросила ручку, злобно интересуясь:


— Это всё, надеюсь?


— Да, спасибо, — бабушкин голос заставил меня осечься на полуслове. Слишком уж неживым он мне показался. И только сейчас, когда она медленно собирала документы в аккуратную стопку (вторая идентичная осталась возле Никиты), я поняла, что с ней что-то не так.


Она постарела. Резко и неотвратимо, словно за последние несколько часов пережила лет десять своей жизни, причем далеко не самых простых. С нее слетела свойственная ей уверенность, непоколебимость и жесткость, а неестественная бледность проглядывала даже сквозь слой как всегда идеально наложенного тонального крема.


Сейчас она выглядела не успешной бизнес-вумен, а просто уставшей пожилой женщиной. Впервые на моей памяти.


— А теперь, Эмма Леонидовна, раз уж мы завершили все формальности, — вдруг заговорил Никита, привычно усмехаясь и складывая руки на груди. — Могу я надеяться на ваши извинения перед Кристиной?


— Мне не за что извиняться, Никита Максимович, — сухо поджала губы бабушка, с заметным трудом поднимаясь из-за стола. У меня внутри что-то царапнуло, заставляя невольно задуматься: а почему Максимович, если он вообще-то Алексеевич? Я же точно помню тот разговор в баре! — Как и любая родительница, я желаю своей внучке лучшей жизни. И, так или иначе, она ее получила. И обсуждать здесь нечего. А теперь, если позволите, я вас покину, думаю, вам найдется, о чем поговорить.


Глупо хлопая ресницами, я наблюдала, как за ней закрывается входная дверь.


Да что мл…


Да что тут вообще происходит?


— Золотко, Золотко, — в какую-то долю секунды, словно сняв непривычную маску, Никита вдруг превратился в самого себя, укоризненно качая головой. Достав что-то из кармана, он взял меня за правую руку и весело поинтересовался. — Тебя не учили смотреть, что ты подписываешь?


И без лишних слов осторожно надел на мой безымянный палец тонкое колечко из белого золота, с тремя объединенными изящными лепестками, одним крупным прозрачным камнем и россыпью более мелких.


Я медленно подняла на него совершенно обалдевший взгляд.


Как ни странно, догадавшись первой, откровенно заржала Аня:


— Да ла-а-адно… Крис, мне кажется, или ты только что быстро, а главное, счастливо вышла замуж?


Я не сразу сообразила, что к чему. Что означают эти документы, к чему были сказаны странные бабушкины слова, что это за кольцо на моем пальце. Почему так веселится Солнцева, улыбается Богдан, и от чего ухмыляется обнимающий меня Никита и по какой причине отсутствует обещанный Ларуш. А когда до меня, наконец, дошло…


Кабинет огласил громкий, возмущенный и негодующий вопль:


— Чего?!

Эпилог

Почти год спустя…


Небольшая, уютная, хорошо обставленная квартира на пятом этаже встретила меня совсем нетипичной для раннего утра атмосферой. Еще поворачивая ключ в замке, я почувствовала странный запах, но когда открыла дверь, чуть натурально не задохнулась. Похоже, кто-то снова добрался до готовки…


— Ну, папа, — недовольно пробормотала, торопливо скидывая кеды и бросая ключи на тумбочку. Махая руками, пытаясь отогнать смог, прошла на кухню, где и обнаружила любимого родителя, грустно рассматривающего сковородку. Ну или то, что ей когда-то было…