— Балда, — едва подошла очередь неторопливо подпрыгивающей рыжей, Аверин выхватил у нее из рук кошелек и бесцеремонно шлепнул им же ей же по лбу.


Девушка на подобное обращение отреагировала… ну, снова не так, как должно было быть. Приоткрыв зажмуренные во время легкого удара глаза, она вдруг улыбнулась, забирая протянутый ей кошелек, убирая его обратно в рюкзак:


— Ну что за люди, что за люди…


— Хуже прошлогодних? — с любопытством поинтересовался брюнет, доставая из кармана джинс тонкое и довольно вместительное портмоне. Достаточно широкое, обычно в такое кладут не только деньги, но и документы.

— Не представляешь, насколько! Ладно уж, джентльмен, рассчитывайся… Пока я вся согласная!


Звук удара ладонь о ладонь и очередное подведение итогов на этот раз прошло мимо меня. Доставая собственный кошелек, мой взгляд вдруг зацепился за пластиковую банковскую карточку, вытащенную их портмоне длинными мужскими пальцами, на костяшках которых виднелись едва заметные свежие ссадины. Но привлекли мое внимание вовсе не они, и даже не типичное для студента средство оплаты. В конце концов, сейчас даже стипендии редко выдают на руки!


Огромное недоумение вызвало само портмоне, явно сделанное из натуральной, хорошо выделанной черной кожи. Качественная молния, аккуратная прострочка, отсутствие потертостей, выдавленный логотип известной фирмы… Не подделка.


Подобная вещь стоила приличной суммы денег даже по моему мнению, а для обычного парня, обучающегося в среднестатистическом университете она и вовсе была просто запредельной!


— Девушка, вы будете рассчитываться или нет?! — резкий, грубый голос женщины за кассовым аппаратом вернул меня к действительности. Не привыкшая к подобному хамству, я быстро зашуршала купюрами, радуясь, что в моем кошельке оказалась наличка — не придется оправдываться перед бабушкой, каким образом была совершена покупка прямо во время занятий. Мобильный банк в чем-то очень облегчает жизнь, но как всегда, не мне.


— Да, конечно, извините…


До меня даже не сразу дошло, что я извиняюсь, а главное, перед кем. Переведенные студенты в компании нашего старосты уже вышли на улицу, забрав свои покупки, позади меня в очереди неторопливо переминалась с ноги на ногу Наталья и остальные наши одногруппники, фоном играла отвратительная попсовая музыка… А меня вдруг остро заинтересовал один единственный вопрос.


Кто же все-таки они такие?

* * *

Первый осенний день медленно, но верно подходил к вечеру. Теплые, ласковые лучи клонившегося к горизонту солнца проникали сквозь стеклянную крышу и такую же стену офисного здания, мягко освещая кабинет на последнем этаже.


Огромный, нереально огромный, с натертым до блеска темно-бордовым паркетом, он имел всего лишь несколько стеллажей с папками вдоль стен, высокую дверь в смежную комнату, стеклянные автоматические двери в коридор, да большой, удобный лаковый стол, стоящий неподалеку от полностью застекленной стены.


В приоткрытые в нескольких местах «окна» задувал свежий ветер, оставляя за собой упоительный аромат свежести и запах цветущих ромашек из оранжереи на соседней улице.


Поникая в просторное, стильно обставленное помещение, осенний, но еще теплый ветер мягко ерошил серебристо-пепельные волосы владельца не только самого кабинета, но и здания вообще…


Молодой мужчина лет тридцати на вид, не обращая внимания на игривые проявления погоды, спокойно и методично вчитывался в сухие, официальные строки лежащего перед ним договора, легко прокручивая в длинных пальцах дорогую перьевую ручку.


На пристальный взгляд собеседника, расположившегося со всеми удобствами на кресле для посетителей по другую сторону стола, он не обращал ровным счетом никакого внимания.


До поры, до времени, разумеется. Ибо его копия, только старше на несколько десятков лет и опытнее, когда это было нужно, умела быть очень, очень настойчивой…


— Тебя что-то интересует? — пряча улыбку в уголках губ, в конце концов, негромко поинтересовался владелец кабинета, уделяя максимум своего внимания аккуратно подшитым и пронумерованным бумагам в плотной кожаной папке.


— О да, — сложив руки на груди, с сарказмом откликнулся миллиардер, наконец-то добившийся внимания от собственного отпрыска. — Меня многое интересует… Например, какого черта ты еще не женат?


— С каких пор это стало главным для тебя вопросом? — все так же не отрываясь от бумаг, спокойно, даже как-то меланхолично откликнулся пепельный блондин. — По-моему, я уже просил тебя не вмешиваться.


— А я и не вмешиваюсь, — мужчина напротив хмыкнул без тени раскаяния. — Мне просто интересно… Какого хрена, сын? Вы уже три месяца, как вместе. Где мое приглашение на свадьбу? Где просьба об активном участии в подготовке, где мандраж с обеих сторон, где знакомство с будущими родственниками? Ты вообще жениться думаешь, или нет?


— Кажется, один раз я тебе все уже объяснил, — не отрывая взгляда от мелко шрифта, по-прежнему вращая между пальцев фирменный «Паркер», прохладно отозвался сын миллиардера, ни капли не уступающий своему именитому предку ни по финансовому состоянию, ни по уму. Пожалуй, за последние годы, даже значительно превосходивший собственного родителя…


— Объяснил, — старший мужчина фыркнул, слегка покручиваясь в кресле. — Что ты объяснил, сын? Ни одного разумного довода за всё время я так и не услышал! Она кольцо приняла? Приняла! Так в чем проблема? Дорогу в ЗАГС показать, или навигатор подарить по случаю?


Владелец крупнейшей в городе (да и по стране тоже) финансовой фирмы едва заметно хмыкнул, отказываясь, впрочем, объяснять в очередной раз истинное положение вещей.


Да, его девушка приняла кольцо. Но!


Кто сказал, что этого достаточно для замужества? Особенно, в свете последних событий, после того, как ее собственный отец пытался выдать ее замуж, вопреки ее если не желанию, то согласию? Только ему был выгоден подобный договорный брак, при заключении помолвки которого девушку несколько раз едва не убили, а Аня, по своей неопытности и вере в собственного родителя, увы, оказалась всего лишь в роли пешки…


Как можно было теперь вообще разговаривать о браке? Да, она не сказала ни «да», ни «нет». Даже время на раздумья не просила…


Но он же не дурак. И, как всегда, угадать, в каком направлении двигались ее мысли, не составило никакого труда.


Но, в конце концов, он ждал ее возвращения целых полтора года, без какой-либо надежды или гарантии, без малейшей возможности увидеть, или услышать хоть слово от любимой девушки. Неужели он теперь не сможет пождать еще немного, пока она окончательно перестанет бояться, тем более когда они, наконец-то, не разлучены несколькими тысячами километров?


Смешно.


Теперь, когда столько событий, тоскливых, болезненный и наполненных горечью и недопониманием, остались позади, глупо было бы разрушить всё в один миг несколькими неосторожными словами.


К тому же…


Чтобы надавить на Аню Солнцеву, невозможную, невыносимую, вечно ехидную рыжую оторву, которую не изменило ни время, ни место, ни произошедшие с ней события, нужно было очень, очень постараться.


— Ла-а-адно, — видя, что его сын не собирается отвечать на поставленный вопрос, миллиардер решил разговаривать по-другому. Откинувшись назад, он пристроил руки на подлокотниках, словно невзначай констатируя. — Раз здесь меня решили проигнорировать, спросим с другой, не менее заинтересованной в вашем браке стороны.


— Вы с Кирилллом ездили на охоту в прошлые выходные, — невозмутимо откликнулся парень. И вскинул одну бровь, наконец-то посмотрев на отца. — Каков итог?


Шантаж не прокатил.


Мужчина едва заметно поморщился, недовольный своей неудачей. Увы и ах, но единственный Анин родственник был целиком и полностью на стороне молодежи, и давить ни на кого из них не собирался… И переубедить его было едва ли не сложнее, чем саму Солнцеву!


Вот же… Вроде и кровь у них разная, а похожи больше, чем кто-либо!


— Хорошо, отложим вопрос о свадьбе, — с заметной неохотой кивнул миллиардер. Переплетя пальцы, сложив их домиком перед собой, он продолжил допрос с пристрастием, слегка покачиваясь в комфортном офисном кресле. — Объясни мне хотя бы манипуляции с университетом. В чем необходимость?


— Моя девушка хочет получить высшее образование, — оставив в конце договора размашистую подпись, молодой человек принялся аккуратно закручивать колпачок ручки, на сей раз глядя родителю в глаза ради разнообразия. — Не вижу в этом никакой проблемы.


— Дети, вашу ж! — не выдержав, тихо ругнулся мужчина. — Дан, ты издеваешься? Она твоя невеста, племянница Кирилла! Какой, к черту, обычный универ? Почему не восстановилась в старом, ну выбрали бы другой, зачем было переводиться в это захолустье? На худой конец, мог бы сразу диплом ей купить, раз уж так приспичило!

— Н-да? — вместо ответа выгнул темную бровь Дан.


Его красноречивый, многозначительный взгляд и легкая полуулыбка говорили лучше всяких слов. Конкретнее о том, куда именно ему засунут этот покупной диплом вместе с таким предложением…


— Ладно, с последним погорячился, — неохотно признал свой промах глава семейства. Уж с нелегком характером и упрямством своей будущей невестки он был знаком лично! — И все равно, я не понимаю. Исаева давно нет, твоего выпуска тоже. Преподаватели будут держать язык за зубами, надавить на них ты всегда сможешь.

Глава 3