— Дозвонилась нормально. Спасибо, — вежливо ответила Кэти на вопрос Дороти.

— Как же вы познакомились с Нельсоном Лаурингом? — тут же задала другой вопрос хозяйка дома.

Брат с сестрой понимающе переглянулись — ничто не остановит их мать, если она хочет получить информацию. Недавняя размолвка была забыта.

Все с интересом выслушали рассказ Кэти о том, как издатель "Нейчез уорлд" встретился с Нельсоном Лаурингом, а она в итоге получила задание запечатлеть на пленке весеннюю миграцию белого коршуна.

— Это не займет больше трех дней, — закончила она, оглядывая присутствующих.

— Мы счастливы. Прекрасно, — миссис Спенсер удовлетворенно откинулась на спинку, выяснив то, что хотела. — Мы так рады, что вы остановились у нас.

Фиске посмотрел на сестру: выражение ее лица показалось ему настолько ошеломленным от очевидной лжи матери, что его плечи задрожали от смеха. Барбара заметила это, поняла причину и захохотала. Дороти строго посмотрела на детей и произнесла:

— Я извиняюсь за них, мисс Уилкокс. Временами они мало чем отличаются от моих внуков.

Фиске бросил взгляд на Кэти, которая, казалось, была всецело занята бутербродом, но когда она подняла глаза, заметил в них смешинки. Вероятно, поняла причину внезапного веселья.

— Мисс Уилкокс… — начала было миссис Спенсер.

— Ее зовут Катерина, мам.

— Зовите меня просто Кэти, — улыбаясь, разрешила гостья.

— Хорошо, Кэти. Нужна ли вам от нас какая-нибудь помощь?

Та отрицательно покачала головой и отставила в сторону пустую тарелку.

— Нет, спасибо. Я хотела бы поговорить с Нельсоном Лаурингом, а затем пройтись, чтобы познакомиться с островом.

— Он собирался прийти к ленчу. Непонятно, что случилось? — Дороти оглянулась, словно надеясь увидеть его в дверях.

— Вероятно, утром обнаружил в лесу какую-нибудь интересную птаху и забыл про вас! — Барбара вылила остатки вина в бокал и одним глотком осушила его.

Фиске быстро поднялся из-за стола.

— Спасибо. Я ухожу.

Хотя Кэти и заинтересовала его, он не имел ни малейшего желания сопровождать ее. Ничто не смогло помешать заниматься приведением в порядок лодки, на которой ему не терпелось выйти в море. Спустившись с террасы, Фиске широким шагом направился к ангару. В Лондоне он тосковал по своим лодкам. Вспомнил Англию, и улыбка исчезла с лица…


Ее звали Дьердье Кармоди, и она ненавидела море. Их связь длилась пять беспокойных лет, которые теперь казались лихорадочной погоней за развлечениями и удовольствиями. Но однажды, вернувшись из командировки в Гамбург, он застал свою возлюбленную в объятиях другого. Не раздумывая ни секунды, бросил ключи на пол и вышел, запомнив напоследок ее раскосые, смеющиеся глаза и темные волосы, разлетевшиеся по подушке. Его обожгла измена. Он пообещал себе, что никогда больше не позволит женщине делать из себя дурака…

По одну сторону ангара стояли три каноэ, по другую — небольшая лодка, срочно нуждающаяся в ремонте и покраске. Фиске перевернул ее вверх дном, взял металлическую щетку, принялся очищать днище и вскоре, увлекшись работой, совсем забыл об окружающем мире.

В какой-то момент его отвлек отдаленный смех. Он поднял голову и, вдруг вспомнив большие карие глаза Кэти, подумал, что надо бы ее проводить к Нельсону, но тут же вернулся к работе. Хватит с него и Дьердье, хватит бегать за женщинами!

4

После того как Фиске ушел, в столовой воцарилась тишина. Кэти ощутила напряжение за столом, почувствовала себя неудобно, сложила салфетку и приготовилась встать.

— Не обижайтесь на Фиске, дорогая, — Дороти решительно отодвинула стул и, повернувшись к Барбаре, спросила:

— Ты не могла бы отвести нашу гостью к Нельсону по дороге домой?

— Я и сама могу добраться, — быстро вставила Кэти. — Только покажите мне направление. Я найду дорогу.

— Нет-нет! Я провожу вас. Все равно мне пора заняться делами, а это как раз по пути. — Барбара поднялась и начала собирать посуду. — Мама, могу я взять Грейс? А то одна я не успею прибраться к завтрашнему дню. — Посмотрев на Кэти, она любезно улыбнулась и объяснила: — У нас с мужем коттедж в полукилометре отсюда. Я приехала пораньше, чтобы привести дом в порядок.

Подхватив тарелки, она направилась к двери, но задержалась, ожидая ответа матери.

— Если Грейс не возражает, пожалуйста. На ужин придешь?

— Обязательно!

Обе женщины вышли из столовой.

Кэти не терпелось покинуть дом, заняться делом. Как жаль, что на острове нет уютной гостиницы, где можно остаться наедине со своими мыслями, быть хозяйкой самой себе!

Появилась Барбара в толстой юбке и плотной куртке, готовая пуститься в путь. Легко взбежав по широкой лестнице, Кэти заскочила в свою комнату за кофром с аппаратурой. На секунду задержалась у окна и с восхищением окинула взглядом сад, небольшой пруд, окруженный белыми и желтыми нарциссами, невысокий холм на горизонте. Пообещала себе обязательно сфотографировать этот захватывающий пейзаж, повернулась и вышла из комнаты.

— Звонил Нельсон. Он направляется сюда, — встретила внизу Дороти. — Вы можете пойти ему навстречу без Барбары. Вас это устроит, дорогая?

Кэти вежливо улыбнулась и кивнула.

Вдоль тропинки, которую ей указали, росли высокие деревья, а среди них то тут, то там виднелись цветы, только-только успевшие распуститься. Она шла не торопясь, с удовольствием вдыхая воздух, пропитанный солоноватой влагой океана и пряными ароматами дикого леса. И вдруг застыла в изумлении: перед ней открылась поляна, сплошь усеянная фиалками. Белые и сиреневые цветы росли так низко от земли, что казалось, покрыли ее нежным ковром. Кэти схватила камеру, опустилась на колено и начала быстро снимать, словно боялась, что хрупкая красота может неожиданно исчезнуть. Увлекшись, вздрогнула, когда повернула камеру налево и неожиданно увидела в видоискателе пару ботинок. Подняв глаза, поняла, что они принадлежат довольно старому, худому мужчине с белыми волосами и ясными голубыми глазами. В руке у него была палка, а на шее висел бинокль.

— Позвольте представиться. Нельсон Лауринг, — сказал старик. — Добро пожаловать на остров Кинкайд, мисс Уилкокс.

Поднявшись, Кэти протянула ему руку.

— Извините, — произнесла она голосом, полным сожаления, и показала на поляну. — Я боялась, что они исчезнут.

Он понимающе кивнул.

— Не переживайте. Я никуда не спешу. Я вообще никогда не спешу.

Несмотря на преклонный возраст, на лице старика почти не было морщин, оно казалось по-детски наивным. Автоматически Кэти подняла камеру и спустила затвор, запечатлев Нельсона на фоне оливкового дерева.

Он удивленно посмотрел на нее, в глазах мелькнул озорной огонек.

— Ничего-ничего! Пусть это будет нашим маленьким секретом, — и тут же доверительно добавил: — Вы и представить себе не можете, какие неприятности я навлек на себя, настояв, чтобы вы приехали заснять наш маленький феномен! Но я дал слово, что вы будете держаться подальше от людей и их домов, мисс Уилкокс. Надеюсь, для вас это не составит большого труда?

— Совсем нет, — заверила она, надевая крышку на объектив камеры. — Вообще-то мне трудно удержаться, но с этого момента я постараюсь себя контролировать.

Они заговорщически улыбнулись друг другу и пошли по тропинке дальше. Нельсон Лауринг сразу же понравился Кэти. Впервые после прибытия на остров она расслабилась.

— Что вы знаете о белом коршуне? — спросил Нельсон.

— Ничего, — призналась она откровенно. — Думаю, это не очень роняет меня в ваших глазах?

Старик улыбнулся и спокойно пояснил:

— Наши коршуны прилетели из Южной Америки — Чили и Аргентины. Обычно они мигрируют в Калифорнию или Техас. Севернее Южной Каролины их не замечали. Это единственная группа, отмеченная так далеко на севере. И никто не может объяснить этого чуда.

Они взобрались на гребень холма, и теперь перед ними простиралась другая часть острова. Невысокий лес, за ним — открытое поле, плавно переходящее в болотистую местность, вдалеке — океан. Слева дом под черепичной крышей, очень похожий на Мэнор-хаус.

— Это Холл. Там живет семейство Нор-тропов. Он врач, а она — редактор.

Нельсон повернулся и большими шагами направился по тропинке, вьющейся по вершине холма.

— А мы не будем спускаться вниз? — спросила Кэти, стараясь не отставать от него. Внешний вид старика был очень обманчивым — шагал он быстро, как молодой.

— Нет, пока нет. До Большого болота нам предстоит пройти более километра. Вы не устали? Кстати, у нас на острове есть "джипы" и "пикапы", практически каждая семья имеет хотя бы одну машину. Сам я не люблю эти вонючие штуки, предпочитаю ходить пешком.

— Здесь так много всего! Вероятно, вы привыкли к этому, а я удивлена природой, лесами и болотами. И все это так близко от цивилизации… — поделилась впечатлениями Кэти.

— Я никогда не привыкну к этой красоте, — просто сказал Нельсон. — Приезжаю сюда уже много лет и каждый раз открываю что-нибудь новое. Остров — частное владение, поэтому и сохранился как заповедник. У нас тут водятся барсуки, сурки, красные лисы, олени. Но истинная радость — птицы. И будет просто преступлением, если все это изгадят. — Он отчаянно воткнул палку в землю. — Этот остров должен остаться заповедным. Я пойду на все, чтобы отстоять его!

Кэти чуть не спросила, в переплет каких событий, происходящих на острове, она попала, но тут же одернула себя, вспомнив, что это не ее дело. Ей предстоит снять белого коршуна, и все.

Их маршрут пролегал мимо особняка, по архитектуре очень похожего на дом Спенсеров. Окна его были открыты, на веранде стояла женщина и вроде бы ремонтировала потолок.

— Кто построил все эти дома? — не удержалась девушка.