Последнее относилось к царице, которая склонила голову. Крошечная улыбка тронула ее губы. Я была уверена, что Стефания за моей спиной улыбается точно так же.

Я впитала от этих сильных женщин ощущение торжества и успеха, стараясь успокоить дрожь и волнение.

— Давайте сегодня без церемоний, Владимир, — проговорила царица и подала руку отцу для приветствия.

Но мой батюшка, разумеется, не пожал ее, а поцеловал.

— Рад встречи с вами, Анастасия Георгиевна. Мы уже встречались на благотворительном вечере.

— Да, я помню. Прием для юных одаренных футболистов. Мне очень приятно, что вы поддерживаете рекрутинг в детских домах.

— Признаюсь, я бы хотел, чтобы детских домов не было вовсе. Пример Англии в этом плане очень вдохновляет. Правда, Марьяш?

Я с трудом очнулась.

— Что?

— Ты ведь жила в Англии, Марианна, так? — обратился ко мне Великий Князь.

— Да, последние годы, Ваше Величество. Там действительно отлично развита система усыновления и вместо детдомов специальные центры.

Я говорила, а сама была где-то далеко. Кажется, царь это понял.

— Давайте не будем утомлять юную леди скучными делами. Костя, — Дмитрий поднял руку, подзывая кого-то, а потом обратился к Стеф. — Стефания Марковна, познакомьте Мари со всеми. У нас ведь сегодня много гостей. Вот и Роллинги прибыли.

В этот момент глашатай возвестил зычным голосом:

— Лорд и леди Роллинг с дочерью Элизабет. И Его высочество князь Константин Евгеньевич Романов.

— Владимир, задержись, я бы хотел познакомить тебя с нашими гостями.

Отец кивнул царю и аккуратно передал меня Стефании. Мы отошли в сторону. Пока царь с царицей приветствовали Роллингов, она познакомила меня с еще одним князем Романовым.

— Мари, это Костя Романов. Он кузен Андрея и племянник Дмитрия Николаевича.

— Ага, сто пятый претендент на престол и богатства оружейной палаты. Бонджорно, княжна.

Ну, хоть чикой не назвал.

Я не сдержалась и прыснула так громко, что даже отец с царем на меня зыркнули, отвлекаясь от англиков. Роллинги и Анастасия очень вежливо проигнорировали мои невнятные звуки.

— Костик, будь ласков, развлеки Марьяшу, пока взрослые заняты скучными разговорами. И Лиззи тоже забирай.

— Класс, Стеф, ты прям как мамка, которая поставляет мне горячих цыпочек. Без обид, Марьяш. Шутки юмора нашего дворца. Ты же понимаешь.

Он нагло подмигнул, заставляя меня снова давиться смехом.

— Ваше Величество, дядь Дима, здрасьте, — махнул Костик рукой царю, пользуясь тем, что гости не знают русского, а я уже почти в припадке от смеха.

Дмитрий только нахмурился, и я по губам прочла:

— Вон отсюда.

Кажется, Андрей не единственный трудный ребенок в семействе.

Костя мне сразу понравился. Эдакий шут при дворе. Симпатичный, как и все Романовы, но в отличии от Андрея и Дмитрия он был блондином с ясными голубыми глазами. Такой себе обычный Ваня из соседней квартиры.

— Сейчас Андрей придет и заберет свою Лиз, тогда и слиняем в отдельное помещение. Что-то я не готов сегодня разрываться между дамами.

Услышав, слова «свою Лиз» я совсем неожиданно почувствовала боль. Сердце заныло. А ведь я знала, я кажется, была готова. Конечно, Роллинги здесь не просто так. И весь этот прием не просто так. Нас обнесли шампанским, и я вцепилась в бокал до белых пальцев, когда объявили прибытие царевича.

— Его Величество, великий князь, царевич Андрей Дмитриевич Романов, — завершил глашатай после перечисления всех регалий и титулов.

Андрей прошел, как и все, чтобы поприветствовать отца. Как и все почтительно склонил голову, а потом отошел к Роллингам. Лиззи улыбалась ему так широко и радостно, что я боялась ее лицо треснет, или она выпрыгнет из платья.

Слава богу, у меня было несколько минут, чтобы привыкнуть к этой боли и перестать желать провалиться сквозь землю. Андрей обвел гостей уставшим взглядом, но пристально уставился, заметив меня.

Я позволила себе самодовольную улыбку, а он угрожающе прищурился.

— Дамы и господа, дорогие гости, спасибо, что прибыли на наш небольшой праздник в честь гостей из Англии. — Царь поднял бокал, приветствую Роллингов и закончил по-английски. — Надеюсь, лорд и леди Роллинг, вы насладитесь вечером. Элизабет, я рад друзьям сына, как родным людям. Добро пожаловать в Москву.

Все подняли бокалы и проговорили хором:

— Добро пожаловать.

Я не успела отхлебнуть, а Костя уже тащил меня прочь из залы в другую, чуть меньше, где был бар и, кажется, что-то вроде танцпола.

Обернувшись, чтобы посмотреть на отца, я наткнулась на напряжённый взгляд Андрея. Он словно обещал глазами, что не оставить все, как есть.

Поразительно, но мне больше было не страшно, обидно или больно. Скорее, весело, даже смешно. Кто кого, Вашество?

Поиграем?

Андрей

Это был худший день в моей жизни. Я не хотел появляться на приеме, зная, что там будет Мари, а когда выяснилось, что отец пригласил в Москву Роллингов, желание выходить из номера отбило окончательно. Они все как будто сговорились. Юсуповы, Роллинги, Стефани и родители. Клянусь, я бы не пошел, но мама…

Мама заглянула ко мне перед балом.

— Андрюша, ты опять куришь, — проговорила она с мягким укором.

Мне тут же стало стыдно, и почти сразу я согласился на все, еще и пообещал бросить сигареты. Анастасия Георгиевна всегда была какой-то волшебной для меня. Для отца тоже. Ее сложно было не любить, не уважать и очень стыдно расстраивать. У меня была куча нянек, воспитателей, репетиторов, но мама тоже была. Наверно, самый близкий мне человек и самый понимающий.

Ей не нужно было тратить время на уговоры, аргументы и угрозы, как обычно делал отец. Она просто погладила меня по шершавой щеке и сказала:

— Прими душ, дорогой и побрейся. Очень некрасиво встречать гостей в таком виде. Ты же Романов.

— Угу, — буркнул я, моментально смягчаясь, но все еще немного капризничая. — Только я не звал гостей, мам.

— Да, но все равно. Мы ждем тебя. Они ждут. И пока никто не заставляет тебя жениться на леди Элизабет.

— Пока? — уточнил я ехидно и фыркнул.

После Кости Лиз так себе леди, но маме говорить не стал, конечно. Да и Лиз я не винил. Все мы люди со своими слабостями. Я тоже хорош.

Разумеется, мама не стала отвечать прямо.

— Тебе не помешает рядом девушка из достойной семьи. Тем более англичанка. Это очень удачная партия для международного сотрудничества.

У меня было много чего сказать. Например, что я не собираюсь топтать британскую курочку во имя глобализации и укрепления института монархии. Мама это не оценила бы. Поэтому пришлось сглотнуть яд.

— Как дальновидно. Ладно, мам, я скоро буду.

— Вот и славно. Надень смокинг, дорогой. Я завяжу тебе бабочку.

— Не надо, — отмахнулся я. — Это отец не умеет. Я могу сам.

— Мой взрослый мальчик, — улыбнулась мама, поцеловала меня в щеку и вышла из апартаментов.

Я чмокнул губами в воздухе в знак прощания и поднял свой ленивый зад. Напудрив все места, я пошел к залу приемов, где сразу увидел Роллингов. Разумеется, едва церемонии были окончены, Лиз прицепилась ко мне якорем и тянула, тянула, тянула на самое дно. Я почти захлебнулся от слишком резкого запаха ее духов, старался дышать через раз и улыбаться хоть иногда на ее щебет.

Скользнув взглядом по гостям, я увидел Костю и понадеялся, что он не даст мне подохнуть от скуки. Правда, с ним была девица, и это могло отвлечь брателлу от спасения моей наследной задницы. Зачем он притащил подружку сегодня?

Я задержал на ней взгляд и чуть не упал, узнав Мари.

Мари, чтоб ее, Юсупову.

Маленькая врушка и вероломная стерва. Чертовски красивая стерва в длинном, струящемся приталенном атласном платье глубокого синего цвета. Высокая причёска и вечерний макияж делали ее почти неузнаваемой.

Куда делись вытянутые толстые свитера и смущённо опущенные глаза, румяные щеки и чуть подрагивающие от волнения пальцы? Передо мной была шикарная яркая молодая женщина, а не забавная девчонка.

И не моя.

Я никогда не завидовал Косте, но готов был начать прямо сейчас. Потому что он, а не я, увел Мари из общей залы к бару.

— Дрю, мы можем пойти в бар, да? Как Костя? — уточнила у меня очень к месту Лиз.

— Да. Можем. И пойдем, — согласился я без промедления и попер за братом.

Ушлый Костя устроился с Мари за барной стойкой, а бармен уже колдовал с кальяном и коктейлями для них.

Нас с Лиз позвали на диван, где были общие знакомые. Разумеется, я не мог просто кинуть ее и пойти устроить разборки с Юсуповой. Хотя очень хотелось. А еще опять возникло желание начистить Косте лицо, потому что он уж слишком мило улыбался Мари. Знаю я эти его улыбочки и приемчики. Сейчас включит свое безобразное обаяние и будет флиртовать на полную.

Сволочь.

Я сидел рядом с Лиз, периодически кивая, делал вид, что слушаю. Но глаза, словно прилипли к барной стойке, где Кос и Мари курили кальян, пили коктейли и хохотали, как старые друзья. Я завидовал мундштуку, когда она подносила его к губам и опять Косте, потому что он мог ощутить тепло ее губ на кончике курительной трубки.

Это была не вечеринка, а мучение.

Вот Мари наклонилась к Косте слишком близко, что-то сказала. Он самодовольно улыбался. Точно запал на нее. Супер. Только этого мне не хватало.

Хотелось схватить Мари за шкирку и оттащить от брата. Если не покурю, то точно наделаю глупостей.

Я смотрел на них, даже не пытался делать вид, что мне все равно, почти не стеснялся, что никого не слушаю. Мари… Чертовски красивая, непохожая на себя, но от этого не менее притягательная и желанная, улыбалась моему брату, как мне когда-то. Сто лет назад. Хотя и полугода не прошло.