И она еще будет делать вид, что не знала о работе, не подозревала о нашей встрече. Да сама, сто процентов, все и подстроила. Не удивлюсь, если и папочка Юсупов обхаживает Стеф ради возвращения во дворец.

И как только отец повелся на все эти уловки? Они все хором ослепли что ли?

Хотя никто из них не знал, что я спал с Мари. Это к лучшему, пожалуй.

Чем дольше я смотрел на сладкую парочку и крутил в голове эти мысли, тем сильнее злился. Когда стало ясно, что я не сдержусь и наделаю дел, пришла пора покурить. Сигареты я, конечно, забыл в номере. Ну ладно, специально не взял, потому что маму не хотел расстраивать, но сейчас она занята гостями, а я на грани.

Правда, чтобы добраться до табака, мне придется пройти к бару.

Я подошел к стойке, вставая между Мари и Костей. Так приятно разделить эту сладкую парочку. Попросив у бармена сигареты, я неуклюже повернулся, задевая Мари локтем. Она как раз отпивала из бокала, поперхнулась, закашлялась. Я уже хотел извиниться, но Юсупова меня опередила.

— Здоровый идиот.

Она вытащила салфетку, стирая с лица капли.

Просить прощения сразу расхотелось.

— Тебе никогда не хотелось вымыть рот с мылом? — рыкнул я в ответ, прощаясь с терпением и сдержанностью.

Она приподнялась на стуле, злобно шепнула мне прямо в ухо:

— Только после твоих поцелуев.

Я резко повернулся. Мари вжалась в стул. Я схватился за подлокотники, запирая маленькую стерву. Ярость сжигала меня. Я уже собирался высказать все, что о ней думаю, но почувствовал, как Костя меня тянет за руку и… сдержался.

— Эй, Андрюх! С ума сошел? Остынь!

Я вырвал локоть из его хватки, сгреб со стойки сигареты и ушел опять на диван к Лиззи. Стефания поймала мой взгляд и укоризненно покачала головой. Владимир стоял ко мне спиной. Он не видел инцидент у бара. Родители, видимо были в большой зале. И на том спасибо. Я бы закурил прямо на диване, но мама, блин…

Лиз опять начала трещать, немного раздражая, но не мешая наблюдать за Костей и Мари. Они явно говорили обо мне, потому что брат периодически косился в сторону дивана.

Я никак не мог успокоиться. Возмущение бушевало, не утихая, грозя взрывом.

Она еще смеет припоминать поцелуи, смеет смотреть мне в глаза. Смеет быть такой красивой и дерзкой. Ох, ладно красивой и дерзкой она была всегда. Но сейчас это все так сильно было выделено, идеально подчеркнуто.

Я бы хотел не реагировать, забыть о ней, наплевать, но не мог. Даже один вечер рядом с Мари казался пыткой. Что будет, если она каждый день будет рядом? Я даже думать о таком боялся. Необходимо дать ей все, что хочет, и избавиться от присутствия Юсуповой в моей жизни. Осталось только выяснить, сколько стоит мое спокойствие.

Я смотрел, как Костя прижимает к себе Мари во время танца, и тихо сатанел. Намного сильнее лжи, уловок и вероломности этой девчонки меня злило, что она совершенно не стеснялась и принимала знаки внимания моего кузена. Когда ее руки сомкнулись на его шее, а голова легла на плечо, я не выдержал, вскочил и подошёл к ним, разрезая толпу танцующих как ледокол.

Слава богу, уже давно приглушили свет, и, кажется, осталась только молодежь. Не так много свидетелей моей глупости и импульсивности. Вроде бы и дела никому не было, о чем я тут решил потолковать с братишкой.

— Кос, ты позволишь?

— У тебя паршивое чувство такта и времени, Андрюх.

Разумеется, он не собирался упрощать мне жизнь. А когда было иначе?

— Я настаиваю. Марианна Владимировна, позвольте?

Не дожидаясь разрешения, я отодрал руку Мари от Костика и прижал ее к себе.

— Ты с ума сошел? — процедила она сквозь зубы. — Не хочу я с тобой танцевать. Отпусти.

— Работать ты со мной хочешь, а танцевать — нет. Как-то это странно, душа моя, Мари.

— Я и знать тебя не желаю, Романов, но так уж вышло.

Она попыталась вырвать руку, но я сжал крепко, стиснул ее талию и повел вальсовым квадратом на раз-два, три. Народ расступился, давая нам пространство, даже музыка невероятным образом подошла. И Мари… Она мгновенно подхватила ритм и ни разу не оступилась, не отдавила мне ногу. Она смотрела на меня, яростно и дерзко, не отводя взгляда. Ее синие глаза были как штормовое море, и в ответ на мою стальную хватку, она вдавила ногти мне в ладонь.

— Вы неплохо обучены вальсу, Марианна Владимировна.

— Как и вы, Андрей Дмитриевич, — издевательски ответила она любезностью на любезность.

— Пять лет в кадетском корпусе.

— Три в Смольном.

— Недоучка, — хмыкнул я пренебрежительно.

— Институтов не кончали, но не глупее вас, Прекрасный Принц.

— Это твой последний бал, Золушка. Проваливай в Лондон. Если будет время я заскочу как-нибудь.

— Да что вы, Вашество, такая честь… Зачем? Опять одолжите мою машину, чтобы катать невесту? — произнесла он с таким укором и даже болью в голосе, что я ослабил хватку и чуть не начал объяснять.

Вовремя опомнился. Нашла чем попрекать.

— Ревнуешь, детка? — ответил я, издевательски ухмыляясь вместо того, чтобы извиниться.

Я был виноват, но признавать это? Сейчас? Нет.

— О, ревную, конечно. А как иначе? Ночей не сплю, все ревную и ревную.

Я больше не говорил ничего, и она молчала, мы кружились в вальсе, не замечая ничего и никого вокруг, пока музыка не стихла, и я не остановил кружение, обнаружив что оба мы запыхались от быстрого темпа и обмена любезностями.

Раздались аплодисменты, и я осмотрелся. Оказывается, все гости вышли в танцзал, стояли и смотрели на нас. Отец и мама, Юсупов, Стеф, Роллинги, Костя, Лиззи тоже и вся приближенная знать.

Едва Мари остановилась, тут же присела в книксен, и я тоже изобразил поклон в знак почтения за внимание.

Нам опять не удалось поговорить. Она сразу убежала к отцу, а меня подозвал царь.

— Вижу вы с Марианной решили свои разногласия? — уточнил он таким тоном, что ответить можно было исключительно утвердительно.

— В какой-то степени, — уклонился я от лжи и правды одновременно.

— Будь с ней мягче, Андрей.

— С Юсуповой? — уточнил я, многозначительно приподняв брови. — С какой стати?

— С такой, что я велел, — надавил отец. — Пора положить конец глупой вражде. Я решу свои дела с Владимиром, но ты и вовсе не должен обижать его дочь. Понял?

Я сглотнул. Давно в голосе монарха я не слышал угрозы. Последнее время меня казнили пренебрежением и просто ставили перед фактом. А это что-то новое.

— Посмотрим. — ответил я как всегда с вызовом, но чуть мягче добавил, чтобы отвязаться. — Посмотрим, согласиться ли она со мной работать.

Этого Дмитрию Первому оказалось достаточно. Ну а я должен был сегодня уговорить Мари любым способом оставить меня в покое.

Очень удачно я увидел, что она прощается с отцом и Стеф, а потом ищет в толпе кого-то. Я проследил за ее взглядом и увидел Костю, который знаками дал понять, что принесет на балкон напитки.

Что ж… Я ведь давно собирался покурить, поэтому двинулся вслед за Мари.

Слава богу, никого рядом не было, и тяжелые портьеры закрывали окна и нас от любопытных глаз. За улицу я тоже мог не волноваться. Во время приемов Романовых в Царицыно не пролезет ни один папарацци.

— Костя, я… — начала Мари, повернувшись на звук моих шагов. Она тут же поняла свою ошибку и сморщила нос. — А, это ты…Тогда я по…

— Ты никуда не пойдешь, пока не выслушаешь меня, — перебил ее, закрывая дорогу и путь к отступлению.

Мари это не остановило.

— Не хочу я ничего слушать, Андрей.

Она рванула вперед, норовя обойти меня, но я сжал ее плечи, не позволяя сбежать.

— Тебе мало было вальса, Романов? Не все гадости сплюнул?

— Зачем ты приехала, Мари? Чего хочешь? — задал я свои вопросы, игнорируя ее.

Она задрала голову и ответила:

— Я хочу работать, Андрей. Мне нравится то, что предложила Стефания.

— Чушь. Давай на чистоту, детка. Тебе нужны деньги? Возможность бывать при дворе? Не надо ждать подходящего момента, чтобы начать меня шантажировать.

Ее горящие глаза стали огромными от удивления и возмущения.

— Шантажировать? — повторила Мари эхом. — Деньги? При дворе? Да мне сто лет от тебя ничего не нужно.

— Тогда что, Мари? Хочешь стать царевной? Расскажешь отцу, что мы переспали, и я обязан на тебе жениться, как честный человек и наследник?

Она рассмеялась. Правда, я думал, начнет ломать комедию или наконец признается, но Мари просто хохотала и даже не пыталась больше вырваться.

— Ох, Майкл, — икала она сквозь приступы смеха. — Ты такой тупица, боже мой. Царевной… Я не могу… Жениться… Бедняга, у тебя совсем крыша поехала с этими идиотскими традициями?

Это было неожиданно. Я вдруг понял, что верю ей. Черт знает что такое, но шестое чувство опять орало, что я не ошибся в Мари. Она не имела дурных мотивов или корыстных целей. Но и в версию с работой я тоже с трудом мог поверить. Оставалось только одно.

И это было еще хуже.

Наверно, она влюбилась.

Сердце предательски пропустило удар, едва я догадался. Мне льстили ее чувства, и я мог бы понять, но… Но она же притащилась во дворец и будет навязываться, похоже. Такое мне нравилось еще меньше шантажа и интриг.

Поэтому, я собрался, сделал фирменное лицо для отказа и жестокости и заговорил равнодушно холодно, надеясь остудить пыл Мари.

— Мы договаривались, что это будет один раз, Мари. Я ничего тебе не обещал. Ты мне здесь не нужна. Возвращайся в Лондон и забудь обо мне.

Я говорил эти жестокие слова, и сам себя ненавидел. Сейчас она расплачется, убежит, а я до конца дней себя не прощу. Но Мари опять меня удивила. Она… снова засмеялась. Искренне, от души еще звонче и веселее хохотала.