‒ Ты не собираешься возвращаться с нами? ‒ тихо спросила Никки, но я расслышал в её голосе нотки страха.

‒ Я не собираюсь возвращаться к вам, Никки. Отец решил меня отпустить в вольное плаванье, ‒ не поворачивая головы и продолжая перебирать картины, ответил ей.

‒ Я понимаю, но…

‒ Никки, я не могу быть всю жизнь мостом между тобой настоящей и миром. Пора взрослеть и брать собственную жизнь в свои руки. Ты довольно умна, достаточно красива и вполне талантлива, чтобы не пропасть. Наберись только смелости.

‒ Они же меня со свету сживут, ‒ жалобно хмыкнула Никки. ‒ У меня нет твоего характера, Марко. Это ты воюешь, а я… Мне проще сделать так, как хочет мать. Я боюсь остаться одна. Без средств к существованию, без помощи, без друзей.

‒ Деньги можно заработать, а помощи от таких родственников, какие имеются у тебя, вряд ли можно дождаться. Да и друзей в вашей с Летти тусовке попросту нет. Иногда мне кажется, что я твой единственный друг.

‒ А ты мой друг?

‒ Когда я впервые увидел тебя, маленькую девочку в кружевных пелёнках на руках моей мамы во время твоих крестин, мне захотелось иметь такую сестрёнку, ‒ усмехнулся я.

‒ Только я потом так разочаровала тебя.

‒ Есть немного, ‒ признался. ‒ Но я понимаю, что тебя просто некому было поддержать. Летти задавила своей напористостью, а Гала властностью. Ты никак не можешь понять, что ты ‒ Ника. А она…

‒ Богиня Победы, ‒ улыбнулась Никки.

‒ Вот когда сумеешь победить собственные страхи, тогда поймёшь, насколько мир прекрасен и огромен. Он не заканчивается за пределами золотой клетки, в которой предпочитают обитать твоя мать и сестра. Он безграничен для того, кто хочет найти в нём своё место, ‒ назидательно произнёс я и перевернул очередную картину в простой, но изысканной раме. ‒ О Боже!

‒ Что? ‒ испугалась Никки и огляделась с опаской по сторонам.

‒ Думал, что отец его в порыве гнева продал. Раньше портрет висел в гостиной, ‒ я аккуратно поставил картину у стены так, чтобы на него падал солнечный свет. Никки выдохнула восхищённо.

‒ Мама Бьянка! Как красиво!

‒ Не только красиво, но и очень дорого, ‒ подмигнул я ей.

‒ Почему? ‒ спросила Никки, присев перед портретом и проведя пальчиком по овалу нарисованного лица. Она любила свою крёстную и мою маму.

‒ Это работа Этторе Мериди, знаменитого и ныне покойного художника. На тот момент его звезда только восходила. Маме здесь семнадцать лет. Такая молодая.

‒ Ты хочешь его продать?

‒ Никогда! Я заберу его, раз отцу он не нужен.

‒ Марик! ‒ раздался откуда-то снизу ультразвук, заставивший скривиться не только меня, но и Никки. Наше наказание соизволило проснуться.

‒ Она когда-нибудь запомнит, что меня зовут Марко? ‒ задал я риторический вопрос.

‒ Не знаю, ‒ пожала плечами Никки, уходя в сторону двери. ‒ Зато она прекрасно знает, насколько тебя бесит имя Марик. Пойду, отвлеку это невыспавшееся чудовище. У тебя есть полчаса.

‒ Спасибо!

Как только Джанни подбросил нас к центру города, с Летти слетела вся сонливость, и проснулся азарт шопоголика. Пробегав час по близлежащим бутикам и практически ничего не купив, она возжелала попить кофе в новомодном кафе, совсем недавно открывшемся в Милане. Ну, что сказать? Мне не понравилось. Ощущение было, будто нахожусь в аквариуме, а на меня смотрят прохожие. Конечно, всё было не так, и прохожим до нас почти совсем не было дела, некоторые бросали лишь мимолётные взгляды и бежали по своим делам. Хотя само по себе новое кафе, носящее название Liberty Bar, очень даже неплохое. И сравнение с аквариумом ко мне пришло не просто так. Дело в том, что оно построено в виде стеклянного куба, внутри которого и сидят посетители. Пока Летти пила свой кофе без сахара, я же соблазнил Никки поесть домашних чипсов и солёных орешков. Летти дулась, но молчала.

Лично мне больше по душе совсем другое место, скрытое на тихой улочке, расположенной в районе метро Repubblika. Оно называется Pave. При этом заведении есть своя кондитерская лаборатория, и потому там всегда есть в ассортименте свежие и изумительные бриоши, тортики и всевозможная выпечка. А в обед можно поесть вкусный суп или заказать сандвичи, хлеб для которых пекут там же.

Немного перекусив, мы отправились в Галерею Витторио Эмануэле II. Я согласен был с теми, кто восхищался этим строением. Созданная в форме прямоугольного креста и покрытая куполом из стекла и металла Галерея, несомненно, является одним из шедевров архитектуры прошлого века. Здесь расположено множество знаменитых кафе, ресторанов и магазинов. Раздолье для того, кто хочет и может тратить свои или чужие деньги. Мне было, к сожалению, не до осмотра архитектурных изысков. Моё дело было таскать покупки. Летти застряла в очередном магазине, и мы с Никки ждали её. Заметив кое-что занимательное чуть дальше от того места, где мы стояли, усмехнулся. Давненько я здесь был и чуть не забыл об этом маленьком суеверии.

‒ Никки, у тебя есть желание? Самое заветное? ‒ спросил я, озорно глядя на неё.

‒ Оно у всех есть, ‒ устало ответила Никки.

‒ Пойдём! Пока Летти нервирует очередного продавца, мы кое-что сделаем, ‒ ухватил я её за руку и потащил за собой. ‒ Уверен, что этого ты никогда не делала!

Помимо головокружительного шопинга и завораживающей воображение архитектуры, в Галерее был один секрет. Все жители Милана его знают. Когда-то мама поделилась им со мной. Этот секрет скорее можно назвать ритуалом. Практически в самом центре здания на полу выполнена мозаика в виде быка. Миланцы верят, что если стать левой ногой на интимное место животного, сделать три оборота против часовой стрелки и не упасть, то сбудется самое заветное желание. Вера в это настолько сильна среди местных жителей, что этот ритуал они совершают автоматически. Я подтолкнул покрасневшую Никки к Туринскому быку и практически заставил проделать всё, как положено. Было забавно наблюдать за её смущенной мордашкой и огнём детской веры в чудеса, появившимся в глазах. А потом, передав все пакеты ей, я и сам занялся ритуалом. Моё желание было простым и сложным одновременно. Я хотел стать счастливым.

Поворот… Ещё один… И ещё. Я открыл глаза и первое, за что зацепился мой взгляд… Он! Тот самый парень из аэропорта. В этот раз он был одет в дорогой и стильный костюм, в руках держал под стать наряду портфель. Деловой человек. Парень, или скорее солидный молодой мужчина, неотрывно смотрел на меня, и на его красивом лице расцветала улыбка. Какой шанс встретить в миллионном городе незнакомого человека дважды за два дня? «Кажется, его зовут Франко», ‒ вспомнил я. Он хотел было окликнуть меня, но его опередили. Из бутика вынырнула недовольная Летти, вручила мне очередные пакеты и, яростно жестикулируя, начала жаловаться Никки на то, что её не понимают. Кто же ей виноват, что у неё кошмарное произношение. Нужно было более прилежно учиться в школе, и тогда её английский понимали бы все.

‒ Я два года проучилась в МГИМО, а меня даже продавщица понять не может! Вот что делать? ‒ продолжала она вопить. «Бедные преподы в МГИМО! Какое счастье, что её исключили», ‒ съязвил я про себя.

‒ Выйти замуж за миллионера, развестись и наняться работать секретаршей в Zemaletto, ‒ подмигнул я Никки, припомнив героиню одного известного старого сериала.

‒ Издеваешься? ‒ прошипела Летти.

‒ Ну, как ты могла подумать? ‒ возмутился я, прикрывая своей спиной пытающуюся скрыть улыбку Никки. ‒ Вика же была там самой красивой. Разве нет?

‒ Р-р-р, ‒ прорычал объект наших шуток.

‒ Летти, хватит репетировать роль тигра, нам пора домой! Иначе ваша мама сделает из нас отбивную. У вас встреча с агентом, ‒ старшая сестрица ойкнула и шустро развернулась в сторону выхода, а младшая вздохнула и поплелась за ней. А я ещё раз оглянулся туда, где заметил Франко, но… его уже не было. Видимо, видение разгневанной Летти его отпугнуло. Ну, что же… Где было две встречи, будет и третья.


POV Франко.


Фотограф назначил встречу в одном из своих любимых ресторанов в Галерее Витторио Эмануэле II. Я решил не рисковать и явиться на деловое рандеву минут на пять раньше, так как Чезаре-Доминико был на редкость пунктуальным и ужасно не любил, когда опаздывали другие. Мог спокойно встать и уйти, если клиент изволил опоздать. Такую выходку он мог себе позволить, будучи одним из самых знаменитых и востребованных фотографов Италии. Его работы ценились не только в собственной стране, но и за рубежом, в частности в Европе, Азии и США. Правда, в штатах он почему-то работать не любил. Говорил, что не та атмосфера.

Проходя мимо мозаики Туринского Быка, вдруг заметил знакомую гибкую высокую фигуру. Та же чёрно-белая бандана на голове и… мечтательное выражение на необычном лице. Парень одной ногой стоял на заветной точке и явно о чём-то думал. О чём-то очень приятном. Вот он легко, почти танцуя, сделал оборот, а затем, быстро ещё два. То, с какой лёгкостью он двигался, навело меня на мысль, что с танцами этот красавчик на короткой ноге. Ещё один плюсик в копилку его привлекательности. Я забыл о времени, наблюдая за ним. Но вот он открыл глаза и… заметил меня. Сразу. И судя по приподнявшемуся в улыбке уголку губ, я, чёрт возьми, был узнан. Мне захотелось наплевать на встречу, схватить его за руку и утащить в какое-нибудь уютное кафе. Если мой гей-радар не обманывал меня, то парень такой же, как я. Уже было сделал шаг к нему, как из ближайшего бутика вылетела блондинистая фурия. О нет! Снова эта курица! Упаси меня Мадонна от недовольных женщин во время шопинга. Присмотревшись, я заметил в толпе рядом с моим знакомым незнакомцем и вторую барышню, виденную в аэропорту. И судя по количеству пакетов и сумок безумный шопинг это именно то, чем они занимались. Блондинка начала о чём-то жаловаться, сильно жестикулируя, и я предпочёл ретироваться. «Увидимся как-нибудь в другой раз, моя прелесть!» ‒ мысленно прошептал я ему.