Живот однозначно давал понять, что дальнейшие действия на голодный желудок невозможны и нецелесообразны.

— Я уже связался с Глазго. Вас ждут, но хотелось бы уточнить, в какой именно день вы прибудете? Ваши планы не изменились? — в голосе слышались нотки нетерпения, и я не стала его разочаровывать.

— Сегодня я выезжаю. По пути мне необходимо заехать в еще одно место. Думаю, через четыре дня я уже буду в Глазго.

— Хорошо. Запишите адрес, куда вам нужно будет подъехать.

— Минутку. — взяв ручку, подошла к холодильнику, на дверце которого висел магнит-блокнот. — Называйте.

— 319 Сейнт-Винсент-стрит. Офисное здание — увидите сразу.

Записала мелким подчерком на листочке рядом с подмигивающей оранжевой апельсинкой. Радоваться нечему — какая-то тяжесть на душе.

— Благодарю.

— Анжелика?

— Да, Мистер Неви?

— Я уверен, что у вас все получится. Звоните, если что.

— Обязательно.

Знала, что больше не позвоню ему. Не нравился мне этот тип. Чем-то неуловимо смахивал на Конта. И нет, не внешностью. Отношением, взглядами. Будто у него тоже есть двойное дно, приоткрыв которое, получишь порцию грязи. От тяжелых мыслей неуловимо вздрогнула, смахивая с плеч липкий взгляд, что снова вспомнился.

— Пойдем, Мурлыка. Нужно освободить место в багажнике.

Натянув кроссовки и куртку, вышла в подъезд. Там снова стояла темнота, а ведь только на днях новую лампу вкрутили. Всегда мечтала жить в своем доме. Там таких проблем нет. Хотя, ружье лучше в кладовке иметь, как и сильного бесстрашного мужчину. Нет, мужчину ни в кладовке, в постели. Ступеньки отсчитывали свой ход и вот она дверь…

Они налетели с разных сторон. Два бугая вцепились в мои руки, заворачивая их за спину.

— Твою мать! — заорала во все горло, но мне тут же засунули кляп.

Не видела их. Все мои мысли занимала все поглощающая боль. Как бы руки не сломали! Что им нужно? Ограбить? Изнасиловать? Истерика приближалась, но я старалась ее контролировать. Пыталась отбиваться ногами, но их тоже сжали, не давая пошевелиться. Тот, что был позади, держал мои руки одной своей лапой, а второй схватился за подбородок, потянув голову на себя. Мычала, без возможности закричать. Хотя, что могла бы сделать одинокая пожилая соседка? Полицию ждать долго — пять раз за это время смогут убить.

Шею обожгло. Почувствовав укол, приложила все силы, чтобы высвободиться, но тело отказывалось подчиняться постепенно слабея. Обмякла, заваливаясь на того, кто держал, нелепо прощаясь с сознанием. Что будет, черт возьми? Последняя мысль исчезла так же быстро, как и пришла…

***

Александр

Ехал в Ауди, разместившись на заднем сидении. Смотрел на город. Мимо проплывали вывески ресторанов, банков, бутиков. Все шло своим чередом. Жизнь кипела. Она не остановилась от решения одной упрямой девчонки. Всего полчаса до Хемпстеда. Полчаса наедине с собой и своими мыслями. Телефон в руке. Даже знаю номер, по которому можно позвонить, да только стоит ли…

Фрогнал Хаус — огромный старинный кирпичный дом в самом престижном районе Лондона. Мой подарок родителям на годовщину свадьбы. Через год они развелись. Отец всегда гулял направо и налево, но неизменно возвращался к той, что поддерживала все его начинания. На ее деньги он создал маленькую строительную компанию. Благодаря связям ее семьи получал первые заказы. Не ценил.

Помню, как она втихую продала свои украшения, чтобы помочь мне собраться в университет, чтобы не выглядел хуже, чем другие. Спустя годы я нашел тот старинный гарнитур и выкупил его у новых владельцев. Она плакала. Никогда не умела скрывать своих чувств. Единственная в нашей семье, кому присуще человечность и добродушие. Теперь она занимается благотворительностью, как истинная Леди. Пусть так, если это делает ее счастливой.

Из двухэтажного дома отовсюду слышалась музыка. Машины стояли и на широкой парковке за забором и здесь, на асфальтированном участке у заезда. Нравился этот дом. Здесь всегда веяло торжественностью, чем-то высоким и грандиозным. Складывалось ощущение, что, по меньшей мере, в этом особняке проживает королевская семья. Хорошее место с хорошей историей, как и весь Лондон.

В центральной гостиной было шумно и весело. Девушки в элегантных вечерних нарядах. Их матери, чей взгляд раздевал ничуть не меньше. Статные мужья. Много знакомых, еще больше незнакомцев. Предполагал, что этот вечер — очередные смотрины, но чтобы в таком масштабе… Блондинки, брюнетки, шатенки… Зазывно стреляли накрашенными глазками, прячась за бокалами с янтарной жидкостью. Определенно стоило выпить.

— Сынок! — разнеслось позади меня и, обернувшись, я угодил прямо в объятия мамы.

Беспардонная женщина. Этим и пленит многочисленных знакомых, подруг и друзей — открытостью. Чувствовал, как нас рассматривали со стороны, но не обращал внимание. Пусть смотрят. В конце концов, сегодня ее вечер.

— Добрый вечер, Мисс Конт. Вы как и всегда обворожительны. — наклонившись, поцеловал ее в щеку.

Ее рост всегда был ее достоинством. Юркая, энергичная, пробивная.

— К чему официоз, дорогой? Здесь все свои. Сейчас познакомлю тебя с одной моей подругой! У нее такая очаровательная дочка — восходящая звезда в модельном бизнесе. Чуть младше тебя!

— Конечно… мама.

Лживые улыбки, разговоры ни о чем, открытый флирт. Я давно привык ко всему этому зоопарку. Вереница новых знакомств все не кончалась. Казалось, сегодня в этом доме присутствует вся элита Лондона. Мужчины разговаривали о бизнесе. Зеленые юнцы делились новыми проектами, в которые «точно стоит вложить деньги». Женщины наперебой рассказывали о своих дочерях, представляя их самыми лучшими в мире. Мол, с такой женой все обязательно пойдет в гору, а какое приданое мы приготовили для счастливчика…

Их не пугали ни хмурый взгляд, ни каменное лицо, ни грубость, которая произросла из раздражения и силилась вылиться во что-то масштабное. Ничего. Куда бы я ни отходил, где бы ни скрывался на первом этаже — находили везде. Даже на стеклянной террасе я не смог найти уединения, чтобы как следует успокоиться и привести себя в чувства, обретая контроль.

— Добрый вечер, Мистер Конт. Мы с вами не были представлены, но я наслышана о вас. Мое имя — Джессика. Джессика Вирт.

Молодая девушка в откровенном зеленом платье протягивала руку, желая познакомиться. Милая улыбка не сходила с ее лица, вычерчивая небольшие симпатичные ямочки. В этом нет ничего предосудительного, ничего сверхъестественного. Но только так бы я считал, если бы со мной все было хорошо. Она просто попала ни в то время и ни в то место.

— Тоже замуж хочется? — спросил, равнодушно смотря на ее руку.

— С чего вы взяли? — она остолбенела, но собралась быстро.

— У вас иные цели для знакомства со мной? — разглядывал ночь за стеклом.

Где-то там в своей уютной квартирке сейчас спит Анжелика. Что ей снится в этот час? Разберусь утром. Точка, значит, точка. Но сначала, пусть увидит, от чего отказывается. Я ведь обещал…

Нужно срочно погасить эмоции, иначе…

— Да, я хотела бы заключить с вами договор. Мы состоим в одном и том же клубе. Вы понимаете, о каком клубе идет речь?

Теперь я посмотрел на эту миловидную искусительницу по-другому. Нет, не видел раньше, но все может быть.

— И чего же вы хотите, Джессика?

— Всего одну сессию, после которой решу, стоит ли заключать с вами договор на постоянные встречи.

— Ваша наглость не знает границ, но мне нравится. Когда хотите провести ознакомительный урок? — встал вплотную к ней, почти касаясь губами лица.

Медленно развязывал длинный пояс от платья на талии, определенно заставляя понервничать.

— Сегодня. Когда гости разъедутся. — ее дыхание участилось, выдавая возбуждение.

Длинный пояс змеей пополз вверх, обвивая тонкую шею. Петля затягивалась, рождая неподдельный страх. Резкое движение, и она прижата к моей груди без возможности дышать.

— Еще раз увижу тебя, и ты уже не сможешь дышать никогда! Поняла меня, тварь? Не говори о том, чего не знаешь! — отпустил, толкнув вперед к выходу. — И начальнику своему передай, что я сохранил ему жизнь раз. Второго не будет.

Убежала, глотая слезы из смеси ужаса и страха. Так ей и надо. Сколько их уже было — случайных, за этот год? Больше пятнадцати, точно. Никак не угомонится. Всему рано или поздно приходит конец, тем более моему далеко не безграничному терпению.

Прошел на кухню. Хотелось выпить что-нибудь покрепче, чем шампанское. Сновали нанятые матерью официанты, мельтеша перед глазами белыми пятнами рубашек.

— Молодые люди, освободите помещение на несколько минут. — голос матери врезался в гомон и стук бокалов и подносов.

«Черные бабочки» тут же молчаливо покинули кухню, оставляя нас наедине.

— Почему ты весь вечер прячешься по углам? Я хотела представить тебе семейство Роул. Они совсем недавно перебрались в Лондон, но уже создали высокую планку для ресторанного бизнеса.

— Я устал. Мам, я не нуждаюсь в твоих знакомствах. Я пришел сюда ради тебя.

— Вот именно! Разве ты не можешь сделать это ради меня? Неужели так сложно найти достойную супругу, которая смогла бы продолжить наш род? Я не молодею, между прочим! Уже скоро придется бронировать место на кладбище, а внуков так и не предвидится! У всех знакомых уже по двое, по трое… Один ты неприкаянный! — она уже ревела, вытирая слезы бумажными полотенцами.

Поднялся, обнял, прижал к себе. Все понимал. И ее желание, и ее рвение, но это моя жизнь, моя история.

— Мам, все обязательно будет, но позже. Я даю тебе слово. Сейчас слишком много проблем, чтобы я еще и занимался поиском потенциальной невесты. Правда. У тебя будет целая гора внуков, вот увидишь. Ты еще молодая и не смей говорить про кладбище. Рано себя хоронить. Лучше найди кавалера.