— Оу, нет-нет. Не думаю, что стоит доверять мне такой пост. Я работала с клиентами, составляла планы. Чертежи и графика — то, чем я занималась. Расчет затрат… Руководить отделом — это не для меня. — говорила честно, зная, что вряд ли справлюсь.

Слишком большая ответственность. Проверять работу за всеми специалистами и ставить подпись. А если я не замечу каких-то недочетов? Все пойдет коту под хвост! Нет, на такое я не решусь.

— Не отказывайтесь так сразу. Я уверен, что вам это под силу. Давайте попробуем вместе влиться в работу? Не понравится, заставлять не буду. Вы всегда сможете отказаться.

Заманчиво. Безумно заманчиво. Вот так просто начать карьеру сразу сверху, минуя низы. Не каждому дается такой шанс и, не попробовав, сама себя буду считать дурой.

— Хорошо. Я попробую.

— Вот и замечательно. Когда я смогу лицезреть вас в офисе?

Аромат американо с нотками мяты будоражил ноздри, впитываясь в легкие. Сырные хлебные шарики таяли во рту, взрывая вкусовые рецепторы.

— Мне необходимо иметь в запасе пару дней на то, чтобы подыскать жилье. Как раз сегодня собиралась этим заняться.

— У нас есть тройка квартир для тех, кто приезжает в командировки. Одна из них совсем рядом со зданием компании. Как насчет того, чтобы пожить там?

— Это неудобно. У меня есть средства, чтобы снять жилье. Тем более, я собираюсь задержаться здесь на долгий срок.

— Я очень рад этому. Но поверьте, вы никого не стесните, если будете занимать одну из квартир. Чаще всего они пустуют, да и еще ни разу не было такого, чтобы все они занимались одновременно. Если вам совсем уж неудобно, можете оплачивать часть коммунальных услуг. Мы их оплачиваем независимо от того, живет там кто-то или нет. Сэкономите нам часть расходов.

Каждое предложение этого улыбчивого мужчины вводило меня в ступор. Такие щедрости не раздают просто так — это я понимала, но и отказаться не могла. Представляла примерно, во сколько обойдется съем жилья и экономия в этом вопросе мне точно не повредит, но…

— В чем подвох? — взглянула пытливо, стараясь заметить малейшие изменения в мимике.

— Нет подвоха. Правда. Я лишь хочу заполучить отличного специалиста. Ну что, порадуете старика?

— Я ведь уже согласилась работать на вас.

— Значит, проблема с квартирой тоже улажена. Как считаете, вам хватит недели, чтобы обосноваться в Глазго? Затем, жду вас на стажировку и подписание контракта. Думаю, первое время вас будут возить на работу, ведь, я так понимаю, вы не знаете города?

— Нет-нет! Это точно лишнее! Слишком хорошо, чтобы быть правдой!

— Хороших сотрудников нужно ценить.

— Вы даже не знаете, действительно ли я квалифицированный работник…

— Я вижу людей насквозь, Мисс Гиш. А еще, Конт не стал бы брать в штат бездаря.

— Вы и про это знаете…

— Обязан знать, иначе не стал бы владельцем корпорации.

— Машина — это точно лишнее. У меня есть автомобиль. Его стоит только забрать, и я буду на колесах. Я быстро осваиваюсь на новых местах.

— Я не сомневаюсь в этом, но так мне будет спокойнее. Вы все же молодая и красивая девушка. Не скрою, иногда придется задерживаться на работе, но сверхурочные оплачиваются согласно контракту. Вы не пожалеете, что переехали.

— Даже не сомневаюсь в этом, но все же хотела бы спросить о заработной плате.

— За вычетом расходов на квартиру будете получать не менее 1800 фунтов стерлингов ежемесячно. Конечно, если захотите работать на этой должности. Плюс дополнительные бонусы.

Немало. Точнее, даже очень приемлемо, учитывая, что у Конта я получала почти в два раза меньше, так как проходила практику. Нет, не буду думать о нем! Квартира найдена, машина есть, работа ждет — чего еще надо? По лицу самовольно расползалась улыбка.

— Ну что, по рукам?

— Конечно, Мистер Ринт. — ответила на рукопожатие.

— Замечательно. Ох, ничего себе мы с вами засиделись! Простите, но мне уже пора. В такой милой компании время пролетело незаметно! Я пришлю кого-нибудь, чтобы вам передали ключи от квартиры.

— Спасибо! Вы не представляете, как много делаете для меня…

— Пустяки, милая. Жду вас не позже, чем через неделю.

***

Купив новый телефон и сим-карту, первым делом позвонила Эрику. Валялась в постели под прохладными струями кондиционера и ожидала ответа.

— У телефона. — сухо прозвучало на том конце.

— Привет, Эрик! А это я — Анжелика!

— Привет, малышка! Рад, что позвонила. Я уже и не надеялся. — голос сразу же изменился, став мягче и веселее.

— Я же обещала. Тем более, я до сих пор не получила свою машину.

— Так и знал, что тебе от меня только это и нужно. Сейчас позвоню в компанию.

— Нет-нет. Не торопись. Можем и поболтать немного.

Рассказывала ему о встрече с новым начальником, а он слушал и не перебивал. Редко встретишь таких мужчин. Что-то переспрашивал, кое-где уточнял и искренне был рад за меня. Хорошо, когда есть друзья.

— Так что? Как насчет, прогуляться?

— Отличная идея! Позвоню тебе, как только дождусь курьера с ключами.

— Хорошо, тогда я пока разыщу твою развалюху.

***

Гуляли по Байрс-роуд, заглядывая в многочисленные магазины и бутики. Пыталась держать себя в руках, чтобы не тратить лишнее, но трижды не могла удержаться. Перемерила, наверное, тысячи нарядов, а Эрик терпеливо ждал, да еще и подсказывал и советовал, что именно стоит примерить. Настоял на том, чтобы купила черное вечернее платье, хотя мне в нем попросту некуда пойти. Согласилась. Оно мне действительно очень понравилось. К покупке вскоре прибавились белая рубашка и приталенные брюки, а также темно-серый плащ. Как по мне, в Лондоне было теплее…

— Впервые вижу мужчину, которого не угнетает хождение по магазинам.

Стояли у витрины с шарфами и платками, рассматривая великолепие тканей. Моя карта сегодня подвергалась нападкам, но, в конце концов, я имела право себя побаловать, ведь мне удалось сэкономить на жилье кругленькую сумму.

— Я сам люблю хорошие вещи. Я ведь стильный? — он нацепил на шею один из шарфов и красовался у зеркала, будто позировал фотографу. — Ну? А где подтверждение?

Обернувшись, смотрел с ожиданием, чуть ли не надувшись от собственной значимости.

— Да, Эрик. Ты стильный! — не удержавшись, хлопнула его по плечу и ненавязчиво оттолкнула бедром от зеркала, рассматривая свое отражение.

Голубой платок был повязан на голову, потом на шею, а затем и на лицо.

— Да-да, я бы с удовольствием взял тебя в гарем… — поржал этот негодяй, забирая у меня добычу. — Мы возьмем обе вещи. — улыбнулся, продавцу за прилавком.

***

— Хочешь, посетим Ботанические Сады?

Мы сидели в уютном кафе, попивая мой любимый кофе. Решился тоже попробовать ту бурду, которую я заказала. Правда, изначально отнесся скептически, но я-то знаю, в чем вкус…

— Нееет. Я уже утомилась. Сто лет не тратила на поход по магазинам столько времени.

Его пирожное так и лежало на тарелке, заманивая яркими блестящими вишенками и, не удержавшись, я сперла его, моментально откусывая.

— Эй, так не честно! Я сам хотел его съесть!

— В большой семье не щелкай клювом! — поучительно заметила я, слизывая с губ белковый крем.

— Ах, так? — он с самым наглым выражением лица откусил от пирожного с другой стороны, зацапав одну из вишенок.

— Какая наглость!

— Давай тогда, хоть переехать тебе помогу. Все равно больше нечем заняться.

— Разве ты не работаешь?

— Так… Выполняю мелкие поручения. Помогу расставить тебе там все.

— Белье я могу и сама разложить.

— Ммм… Прячем среди вещей вибратор?

— Ты с ума сошел? — чуть кофе не подавилась.

— По-моему, нормальный вопрос.

— А как по мне, так вообще ненормальный!

— Да, ладно тебе. Я ведь гей. Со мной можно разговаривать о чем угодно.

Сидела в шоке, разве что глаз не дергался. Хотя нет, по-моему, дергался. Смотрела на него и не понимала, как такой парень может быть…

— Да ты шутишь надо мной! Ты меня поцеловал!

— Хотел утешить, только и всего. Я не силен в устранении женских истерик. Даже друга своего не могу успокоить, когда он впадает в слезы.

Говорил так спокойно и просто, искренне улыбаясь одним уголком губ, а я находилась в ошеломлении. Как так-то?

— По мальчикам… Я в шоке. А познакомишь?

— Ну, нет. Вдруг ты его уведешь?

— Обещаю, что не уведу! Пожалуйста! — пыталась сделать глаза, как у кота в мультике, но получалось плоховато.

— Все равно нет. Он обязательно на тебя западет. Бисексуал.

Сидела в немом молчании.

— Это норма нового мира. Устои меняются, как и люди, и жизнь в целом.

— А как твои родители относятся к этому?

Рассмеялся с какой-то грустью в глазах.

— Я тухлое яйцо среди свежего десятка. Привыкли уже, но всерьез не воспринимают…

***

Эрик

Чувствовал себя этаким поганцем, который врет напропалую. Но другого быстрого способа усыпить бдительность я не нашел. Да, сам поторопился и поспешил с поцелуем, но все мы не без греха. На прощание обняла меня, дав мне возможность убедиться, что соврал я удачно. Такого мальчика она подпустит куда ближе, чем мужчину традиционной ориентации. Она — мое новое задание, мой огромный шаг на пути к отцовским деньгам. Все в моих руках и я справлюсь, чего бы мне это не стоило…

Глава 16: Любые встречи не случайны — они подстроены судьбой…

Анжелика

Вещи в отеле я толком и не распаковывала. Так, достала пару мелочей, а потому приготовилась к переезду быстро. Пока ждала Эрика, думала о том, что все же нужно позвонить Машке. Она наверняка волнуется и не находит себе места. Я уже набрала ее номер, но еще не нажала на кнопку вызова, когда в дверь постучали.