Сопротивлялся Эскин недолго, решив, что путь нам предстоит на такси до самого порога. Глупенький. Однако уже спустя сорок минут в метро и полчаса на платформе в ожидании электрички, Аполлоша понял, как сильно ошибался. Он даже хотел поднять бунт, но я благоразумно схватилась за виски, сослалась на головную боль и предложила высказать все чуть позже. Доверчивый мой друг и тут согласился.

В общем, когда мы вышли из автобуса и пробрались по нечищеной несколько дней дороге к дачному поселку, Даня говорить уже просто не мог. Он вяло моргал, хмурился и иногда тихо ругался. Шепотом и без души.

– А вот и она! – оповестила я, наконец, сама уже жалея, что не вызвала такси от железнодорожной станции. – Дача. Видишь пар? Это наверняка папа с Лешкой баню топят.

– С кем? – уточнил Эскин, с интересом посмотрев в указанном направлении.

– С другом детства моим. Лешей Драговым. Красавчик-офицер, которого родители мечтают видеть в моих объятиях.

– А он?

– А он на Жанку запал. Это моя коллега из больницы. Я же медсестрой работала до “Sokolov”. Ее, кстати, тоже пригласили. И Аньку с мужем.

– Та-ак, – Даня медленно повернулся ко мне. – То есть там до фига народу? И меня заранее списали как жениха, желая передать тебя в руки офицера?

– Ну, вроде того, – я беззаботно отмахнулась. – Они же не знают, что у Леши с Жанкой роман, а мы с тобой просто друзья.

– Вот это подлость! – возмутился Данила. – Пригласить меня, чтобы втоптать в грязь. Предварительно еще усыпив бдительность шашлыком с домашним самогоном! Ничего себе у тебя родители.

– Какие есть, – улыбнувшись, подхватила Эскина под локоть и потащила к дому. – Идем, а то я уже ног не чувствую. Кстати, про Макса они ничего не знают, если что. Вернее, мама знает, что у нас с ним ничего не вышло.

– Прелесть какая, – Даня устало вздохнул. – Ладно, придется показать им, какой принц заморский прибыл из Москвы.

– В смысле? – я уже протянула руку к калитке.

– В том самом. Ну-ка, посторонись. Дай джентльмену помочь, – он сам распахнул двери, галантно проорав: – Входи, любимая, знакомь меня с нашей мамой!

– Эскин, – зашипела я, – твою мать, не смей трогать мою мать!

Но было поздно. Данила оказался настроенным решительно, а родители, словно по волшебству, явились пред наши очи. Замерли, такие милые, обаятельные и внушающие доверие: мама с ножом и папа с топором. Просто идиллия.

– А вот и мы, – сообщила я, разрывая внезапно повисшую тишину, в то время, как Даня медленно попятился.

– Отлично! Я как раз пирог резала, – всплеснула руками мама, и лезвие ножа сверкнуло в лучах солнца. – Проходите скорее!

Данила отрицательно мотнул головой.

Папа продолжал хмуро смотреть на моего спутника, никак не аргументируя наличие холодного оружия.

Я чуть развернулась и тронула Эскина за плечо, будто пылинки смахнула. При этом глазами показала, что “заморскому принцу” пора себя проявить уже.

– Данила, – со вздохом представился Аполлоша, смело сделав шаг вперед. – Ваш зять.

– В каком смысле? – папа чуть крепче сжал черенок топора.

– В смысле, если вы нас благословите, – исправился Даня. – Традиции есть традиции.

Я кашлянула в кулак, “жених” постучал мне по спинке.

– Наверное, простыла в автобусе, – предположил он, качая головой. – Или в электричке. Или в метро… Путь-то неблизкий.

Тут Даня посмотрел на моих родителей, обвел взглядом голые, засыпанные снегом кусты смородины вокруг, посмотрел на небольшой двухэтажный домик и добавил:

– Безусловно, оно того стоило! У вас здесь очень… самобытно. Скажите, а отопление в наличии? Мы бы погрелись.

– Ой, Вадик, отойди с дорожки, дай молодым пройти! – опомнившись, мама невзначай отодвинула отца, которому ростом доходила до плеч. – Иди вон… дрова ещё поруби.

– Там уже достаточно, – хмуро отозвался папа.

– А мне кажется, что нет! – с нажимом заметила мама, после чего метнула взглядом пару молний. Последняя попала точно в цель.

Папа сдался.

Кивнув, перекинул топор в левую руку и снова вернул в правую. Вздохнул и пошел к бане, бросив через плечо:

– С приездом! Очень рад!

– Вот уж спасибо, – Данила сразу оказался передо мной и подхватил маму под локоток, защебетав: – Прекрасно выглядите. Глядя на вас, я понимаю, что ещё больше хочу жениться на нашей Кирочке. Теперь я знаю, какой она станет, и млею от мысли, что такая женщина будет рядом. Очаровательно! А что у нас за пирог?

– С клюквой, – мама немного растерянно оглянулась на меня. Я ей улыбнулась.

– Вы просто невероятная! – снова восхитился Эскин. – С клюквой – это же мой любимый! Сладкий, но не приторный, с небольшой кислинкой… Это не просто еда, а искусство! Ах… как вас, простите, по батюшке?

– Анна Васильевна.

– Прекрасное имя. Спасибо вам за приглашение, Анна Васильевна, я так давно хотел познакомиться с вами, с семьёй!

– Вы же… Кира! Вы же недавно?.. – мама резко остановилась, воззрилась на меня. – Разве вы давно знакомы?

Я помялась, не зная, что ответить.

– Четыре дня, – не стал отрицать Эскин, – и уже три из них я волнуюсь, что Кира предпочтет другого.

– Почему три? – сразу спросила мама.

– Потому что сегодня я намерен привлечь вас в свои союзники, и мы вместе воздействуем на нее. Командно. Правда?

– Эм, – будущая союзница Эскина покосилась на дверной проем, кашлянула и, извинившись, убежала, сообщив: – У меня там молоко убегает. Пойду… А вы пока знакомьтесь с Алешенькой.

Она сверкала пятками, а я уже стояла перед “любимым”.

– Эскин, – дёрнув Аполлошу за руку, шепнула: – Переигрываешь! Не смей мне родителей обижать.

– Кто кого обижает! – возмутился он.

Я поджала губы, сделала свирепое выражение лица.

– Больше не буду, – как-то очень быстро согласился Данила. Скинув мою руку и преодолев несколько метров вперёд, он остановился перед Лёшей Драговым, не скрывая восторга.

– Боже! – вслух сказал Данила, и я не на шутку заволновалась.

Среди военных вряд ли принято такое обращение… Но благо у соседа всегда было неплохое чувство юмора.

– Не надо официоза, просто Алексей, – ответил мой друг детства, усмехнувшись. – А вы, должно быть, Данила?

– Он самый, – Эскин улыбнулся. – Рад знакомству. Всегда восхищался мужчинами, так здорово следящими за своим телом! Вы спортсмен?

– Военный.

Леша хмыкнул, повел могучими плечами, подтянул сильно сползшие джинсы. По нему было видно: комплименты ему пришлись по душе, только что с ними делать, бедолага не знал.

– Привет, – вмешалась я. Обогнув Эскина, подошла к Драгову и поцеловала его в щеку, чуть приобняв. – Как вы здесь? Папа, смотрю, без настроения…

– Анна Васильевна бдит, – пояснил он, – не дает откупорить бутылочку-другую. Вас ждали.

– А, вон оно что…

Послышался щелчок. Мы с Лёшей посмотрели на моего «жениха», и тот, ни капли не смущаясь, моментально сделал ещё пару снимков с телефона.

– На память, – пояснил он. После чего и сам подошел, встал с другой стороны от Лехи и, улыбаясь, снял селфи.

– Вот так! – припечатал Эскин. – Для семейного альбома. А теперь можно и выпить за здоровье, раз уж ждали только нас. Как вы на это смотрите?

– Отрицательно, – ответила я. – Сначала хотелось бы…

– Самогон как раз из подпола принесли. Во какая вещь, – Леха показал большой палец и чуть закатил глаза.

– Так чего же мы ждём? – обрадовался Данила. Глянув на меня, добавил: – Лапушка моя, организуй нам закуску? И не перечь, милая, я слишком долго сюда шел, чтобы теперь снова терпеть лишения!

Кто еще терпит!

Но Леха с таким уважением посмотрел на Аполлошу, что я вдруг решила ему подыграть. Собственно, мне побыть послушной пару часов ничего не стоит, а остальным повод удивиться и восхититься моим “принцем” из Москвы.

– Как скажешь, милый, – пропела, следуя за мужиками в дом. – Колбаску нарезать? Сырок? Огурчики? Или лимончик?

– И того, и того, – не поскупился для себя любимого Данила. – И где бы нам присесть, Кир? Чтобы подальше от папы, но поближе к пирогу с ягодами.

– На кухне? – сразу предложила я.

– В гостиной и сядем! – постановил уже знающий планировку дома Леха. – Там и до пирога недалеко, и Серега близко.

– Та-ак, – Даня остановился, – а Серега у нас кто?

– Анькин муж, – легко объяснил мой друг детства.

Эскин вообще растерялся.

Улыбнувшись, я подошла к “жениху” и быстро пояснила:

– Анька – близкая подруга. Беременная и с ребенком. Муж у нее Серега, но он работает ночами в клубах на охране. Здоровый и спокойный, как удав. И спит днем почти всегда.

– И сейчас спит, – подтвердил Леха.

– Вот, – кивнула я. – А еще есть Жанна, мы вместе работали в больнице, я говорила. Она…

Посмотрела на Леху. Тот хмыкнул и показал большим пальцем на себя.

– Моя.

– Она его.

– Прелесть, – выдал Эскин. – Срочно налейте мне чего-нибудь покрепче, а то я теряюсь в этом скоплении будущих близких друзей.

– Так пойдем! – радостно отреагировал Леха, хлопая Даню по плечу и указывая дорогу в гостиную.

Я же отправилась на кухню: набирать закуску и помогать, чем смогу. На ходу стаскивая пальто, отложила его на стул и пошла на запах…

Часть 16

– Только не мешай! – заметив меня рядом с плитой, закричала мама. – Кирочка, там уже все без тебя варится. Вот-вот кролик стушится, соляночку грею. Сейчас будем накрывать! Зови папу.

– Но ребята просили…

– Папу! – громче и тверже повторила мама. Инстинкт, выработанный с пеленок, сразу подавил природное упрямство.

Проходя мимо гостиной, слышала радостный гул из гостиной. По всему выходило, что народу там и без закуски неплохо. А вот папа маялся один во дворе.

Я нашла его у сарая с дровами.

– Здравствуйте, самый лучший мужчина в мире, – сказала, обнимая его со спины.