Рассказывать о своем отъезде Эми Бриджит было нелегко. Отчего-то она чувствовала себя виноватой перед подругой. Можно было подумать, что, уезжая из Бостона, она предает Эми – бросает ее с двумя детьми без всякой помощи и поддержки. Правда, Эми сама решила, что дети ей необходимы, и все же душа у Бриджит была не на месте.

– Я что-то не поняла, куда это ты собралась?! – воскликнула Эми, едва войдя в квартиру Бриджит, куда та попросила ее приехать хотя бы на несколько минут. В телефонном разговоре она ничего толком не объяснила, и Эми вообразила, будто подруга едет в Египет в надежде вернуть Теда. Она, впрочем, надеялась, что Бриджит не унизится до такой степени перед мужчиной, однако и к тому, что та уезжает в Париж на целый год, Эми оказалась не готова.

– Я еду в Париж, буду работать в Американском университете, – повторила Бриджит с несчастным видом. Ей хотелось бы обойтись вовсе без объяснений, но она не могла так поступить со своей лучшей подругой.

– Так это же просто великолепно, черт побери! – просияла Эми и крепко обняла Бриджит. – Замечательно! Когда ты узнала? Ты мне не говорила, что написала и туда.

– Я и не писала… То есть я обратилась туда, но… Короче говоря, я не рассматривала эту возможность серьезно. Это все Марк – у него там работает знакомый, вот он и устроил мне собеседование. Мне казалось, что из этого вряд ли что-нибудь получится, и я пошла в университет только затем, чтобы не подводить Марка. Но три дня назад я получила мейл – у них освободилась вакансия, и они приглашают меня. Я боялась тебе говорить, думала, что ты расстроишься, обидишься на меня. – Бриджит улыбнулась виноватой улыбкой, хотя Эми и не думала огорчаться. Напротив, она буквально сияла. Эми всегда была такой – она никогда не думала о себе и в отличие от большинства людей умела искренне радоваться чужим удачам. А поскольку Бриджит ее лучшая подруга, Эми была в полном восторге.

– Конечно, я расстроилась! – заявила она, ухмыляясь во весь рот. – Мне тебя будет очень не хватать, но, откровенно говоря, я считаю, что в Бостоне тебе делать нечего. Пора двигаться дальше, подруга, я давно хотела тебе это сказать, но ты, слава богу, и сама сообразила. Париж – это как раз то, что тебе нужно, там есть где развернуться. Кстати, что по этому поводу думает этот твой парень – Марк, кажется?

– Он не мой, – сказала Бриджит и покраснела. – И он ничего не думает. Я ему пока ничего не говорила. И его знакомого из университета я тоже просила ничего Марку не сообщать. Мне и так будет нелегко – новая работа, другая страна… Думаю, в первое время мне будет просто не до Марка.

Ее слова удивили Эми. Она-то думала, что именно Марк стоит за переездом Бриджит в Париж, но оказалось, что он не имеет к этому отношения. Так, во всяком случае, сказала Бриджит, и Эми ей верила: слишком уж нервничала ее подруга по поводу предстоящей встречи с французом.

– Но когда ты уже будешь в Париже, ты, надеюсь, ему сообщишь? – уточнила она. Впрочем, отрицательный ответ ее бы нисколько не удивил – Эми слишком хорошо знала Бриджит, знала, что она не любит перемен и боится непродуманных, импульсивных решений. А сейчас ей предстояло коренным образом изменить свою жизнь, рискнуть, чтобы чего-то добиться, и конечно, она была напугана. Бриджит боялась – и все равно действовала. Наверное, впервые в жизни она, отбросив осторожность, повернулась к неизвестности лицом. Немалую роль в этом преображении сыграла и книга о Вачиви, которую она начала писать, – жизнь собственной прапрапрабабки служила Бриджит постоянным напоминанием о том, какими смелыми и мужественными могут быть женщины и как удачно порой разрешаются самые сложные и даже трагические обстоятельства. История Вачиви закончилась счастливо, и Бриджит начинала думать, что и ее тоже ждет удача. Главное – не отсиживаться в своей норе и не бояться идти на риск.

– Конечно, я скажу Марку, когда буду в Париже, – ответила Бриджит. – Но не сейчас. Сейчас еще рано. Кроме того, я все-таки немного боюсь, – честно добавила она. – Вдруг какой-нибудь из здешних университетов предложит мне лучшие условия еще до того, как я уеду? Что мне тогда делать?

Этот вопрос терзал ее уже несколько дней, и Бриджит так и не нашла на него ответа.

– Отказываться, конечно! – Эми фыркнула. – Разве можно сравнивать Бостон и Париж? По-моему, тут все ясно…

Эми действительно было все ясно, но для Бриджит все было не так однозначно. Она никогда не была столь решительной и никогда не отважилась бы поступить, как Эми. Да, Бриджит тоже мечтала о детях, но обращаться в банк спермы она бы ни за что не стала: уж слишком это напоминало лотерею, к тому же она боялась взять на себя такую ответственность – воспитывать ребенка в одиночку. Про себя Бриджит давно решила: если она не встретит подходящего мужчину и не выйдет замуж, то останется бездетной. Так, казалось ей, будет правильнее, однако Эми она не осуждала, понимая, что они – слишком разные люди.

Они еще немного поговорили о предстоящем отъезде, и Эми очень удивилась, узнав, что Бриджит улетает через десять дней. Ей казалось, что это слишком скоро и что Бриджит не успеет сделать все дела, которые оставались у нее в Бостоне. В первую очередь ей предстояло как-то распорядиться вещами. Бо́льшую часть Бриджит собиралась выбросить или раздать, а остальное – сдать на хранение. Квартира, которую ей предлагали в Париже, была полностью обставлена, к тому же Бриджит не хотелось тащить с собой много вещей. Вот почему она предложила Эми выбрать для себя что-то, что может ей пригодиться, и та пообещала зайти в ближайшие пару дней.

– Так когда же ты все-таки планируешь рассказать все этому своему парню? – снова спросила Эми, которой было очень любопытно, какие отношения связывают Бриджит и Марка на самом деле. Бриджит твердила, что они просто друзья, но Эми этому не верила. Каждый раз, когда подруга упоминала имя своего парижского знакомого, ее глаза загорались, к тому же она слишком часто повторяла, что между ними «ничего не было».

– Когда приеду в Париж. Может, даже не сразу, а когда устроюсь на новом месте.

– Только не тяни, – предупредила Эми. – Не то уведут из-под носа. Нормальные мужчины нынче – большая редкость.

– Если это случится, значит, не судьба, – спокойно ответила Бриджит. Она думала о Вачиви, которая полюбила Жана и уехала с ним во Францию, чтобы в конечном итоге выйти замуж за его старшего брата. Никто из них, разумеется, не мог предвидеть подобного поворота судьбы, и Бриджит совершенно искренне считала, что и ей не надо строить планы на личную жизнь. Какая-нибудь глупая случайность может вмешаться, и тогда все ее планы и надежды пойдут прахом. Уж лучше жить как живется, не заглядывая слишком далеко вперед, и тогда любая удача, любое везение покажется приятным вдвойне, да и разочарование не будет таким горьким. Судьбу не обманешь – в этом она была убеждена.

Потом она упомянула о звонке Теда, и Эми снова удивилась.

– Что еще от тебя понадобилось этому типу? – спросила она.

– Я думаю, он просто хотел поставить логическую точку в наших отношениях, – сказала Бриджит. – Не волнуйся, мы с ним очень мило побеседовали. Сначала, конечно, мне было странно разговаривать с ним… знаешь, как будто он умер и звонит с того света. Правда, Тед застал меня не в самый удачный момент: буквально за полчаса до его звонка я получила этот мейл из Американского университета и не знала, что делать. Я была почти в истерике, но Тед меня успокоил. Он тоже считает, что я непременно должна использовать эту возможность.

– Еще бы! – воскликнула Эми. – Ведь если ты уедешь в Париж и начнешь новую жизнь, ему будет не так стыдно, что он тебя бросил, да еще в Валентинов день! – Она нахмурилась. Эми поразила хладнокровная жестокость, с которой Тед объявил Бриджит о своем решении расстаться с ней и поехать в Египет. Когда он так поступил, то перестал для нее существовать.

– Может быть, оно и к лучшему, что мы расстались, – задумчиво сказала Бриджит. – Иначе наши отношения могли бы тянуться еще неизвестно сколько. И что это были за отношения! Я только теперь начинаю понимать, насколько все это было убого.

– И все равно, Тед мог бы обойтись с тобой и помягче, – сурово сказала Эми.

– Мог бы, – согласилась Бриджит. – Но теперь я на него даже не сержусь. Когда он позвонил, мне казалось – я разговариваю с посторонним человеком. Впрочем, может быть, мы всегда были чужими друг другу, только я этого не замечала.

Эми кивнула, но промолчала. Она никогда не была особенно высокого мнения о Теде, не нравились ей и его отношения с Бриджит. В них не было ни страсти, ни нежности, ни самопожертвования. Похоже, единственным, что интересовало Теда, была его работа, а с таким субъектом, считала Эми, каши не сваришь. Хорошо бы, думала она, этот француз – Марк – оказался другим. И если бы между ним и Бриджит завязался роман, тогда она могла бы не беспокоиться за подругу.

А в том, что такой роман возможен, Эми не сомневалась. В Париже Бриджит и Марк наверняка будут встречаться достаточно часто, к тому же исчезнет фактор расстояния, на который ее подруга постоянно ссылалась, живя в Бостоне. Быть может, именно поэтому она и не спешит сообщать Марку о том, что будет жить и работать в Париже, рассуждала Эми. Просто Бриджит хочет оставить себе возможность выбора на случай, если что-то будет складываться не так, как ей хочется. Эми, впрочем, верила, что у Бриджит все будет хорошо и что в конце концов она найдет себе подходящего мужчину, а будет ли это Марк или кто-то другой – вопрос второй.

Оставшиеся дни Бриджит занималась главным образом тем, что отбирала и упаковывала в коробки вещи, которые хотела оставить, а остальное складывала в кучу, чтобы выбросить или передать Армии спасения. Она избавилась от части книг, от сувениров и безделушек, которые больше ничего для нее не значили, от теннисных ракеток и другого спортивного инвентаря, который Тед оставил у нее, да так и не забрал. Было просто поразительно, как много ненужного барахла скопилось у нее за годы.