— Ты не сделаешь этого! — сказала одному из негодяев Дана. Она была бледна, но голос не дрожал.

Джейсон поморщился от такого смелого заявления. Неужели она не понимает, что этим еще больше дразнит их? Он боялся за них обоих.

Никогда в жизни он не чувствовал себя более беспомощным, пытаясь поступить разумно, тогда как все, чего он жаждал сейчас — драться. Отплатить за угрозы Дане. И именно в этот момент, в шоке, Джейсон понял, что любит ее. И с ужасающей ясностью осознал, что может ее потерять.

— Эй, Рокки, слыхал? Мы, оказывается, ничего не хотим сделать с леди.

Подонок, сказавший это, искоса посмотрел на Дану и придвинулся ближе, намереваясь опровергнуть ее заявление. Он протянул руку к ее щеке, и у Джейсона заболело все нутро, когда он представил себе, что этот парень вместо руки мог поднести нож.

Наконец четвертый, стоявший в сторонке, сжал кулаки и сказал:

— Отстань от нее, Винни. Винни, похоже, был не склонен последовать совету.

— Не вмешивайся, парень.

Почувствовав разногласия в их рядах, Джонсон взбодрился. Внезапно этот парень прыгнул так быстро, что и Винни, и Джейсон замерли от изумления. Совершенно без всякого страха он начал тузить предводителя, и тут Джейсон по худощавой фигуре и волосам понял, кто это. Да, это был Сэмми, бросившийся на защиту сестры, не задумываясь о последствиях.

Поскольку Винни уже занимались, Дана бросилась на того, которого звали Рокки. В тот момент, когда третий приготовился кинуться на помощь приятелям, Джейсон бросился в переулок и прижал его к стене. Парню удалось ударить Джейсона по голове и оцарапать до крови. Но Джейсон схватил его за руку и вывернул ее за спину, крутя до тех пор, пока не услышал стон от боли.

— Я думаю, тебе стоит тут посидеть и подумать, — сказал он, сняв галстук и завязав его на запястьях парня тугим узлом, а конец привязал к дренажной трубе. Удовлетворенный тем, что с одним разобрался, Джейсон бросился на помощь Дане. Он так врезал Рокки, что тот не успел сообразить, что случилось. Удар удовлетворил Джейсона.

Перед тем, как Рокки хлопнулся на землю, Дана, едва взглянув на Джейсона, кинулась на помощь Сэмми. Они вдвоем налегли на Винни, и, похоже, помощь им была не нужна, они справятся сами. Казалось, Дана наслаждается возможностью отомстить подлецу, угрожавшему ей. И Джейсон решил не отказывать ей в удовольствии. Негодяй явно это заслужил. Джейсон сел на мусорный бак и стал наблюдать; кровь капала из ссадины под глазом. Он прижал чистый носовой платок и полюбовался апперкотом, которым Сэмми наградил челюсть Винни, пока Дана держала его руки сзади. Винни медленно лицом вниз осел на серую грязь. Похоже, они испугались, не сдох ли он, и перевернули на спину, а потом подошли к Джейсону, который уже совсем успокоился — опасность миновала.

— Мои герои! — объявила Дана, обведя взглядом поле боя и вдохновленная победой. На щеке у нее была царапина, руки — в ссадинах, но все остальное цело. Джейсон с трудом удержался, чтобы не обнять ее.

Вместо этого он посмотрел на Дану.

— Тоже мне герои. Сэмми, что ты делал в переулке с этими парнями, которые приставали к твоей сестре? — строго спросил он.

От этого намека Дане стало нехорошо.

— Он был не с ними.

— Да неужели? — он посмотрел прямо в глаза Сэмми, которому явно стало не по себе. — Ты был в гуще событий, пока не понял, что сюда затащили Дану, ведь так?

— Нет, я их увидел и пошел за ними, — неубедительно принялся спорить Сэмми, в то же время избегая смотреть в глаза Джейсону. — Вот и все.

— Так ты их не знаешь? — не унимался Джейсон.

Дана озадаченно смотрела на них.

— Здесь не Сэмми надо судить. Он сразу бросился меня защищать.

— Полиция подумала бы иначе. Сэмми, ты не ответил на мой вопрос. Ты знаешь их или нет?

— Да я их тут видал.

— Это часть какой-нибудь банды?

— Наверное.

— А ты?

Сэмми посмотрел на сестру, потом на Джейсона и снова на сестру.

— Нет, я никуда не вхожу.

— Но хочешь.

— Черт возьми, Джейсон, отстань от него! — кинулась Дана на защиту брата. — Я же говорю тебе, он прибежал выручать меня! Ты же был здесь и сам все видел.

— В конце — да, — согласился Джейсон. Потом вздохнул. — Хорошо, мы поговорим об этом позже.

— Здесь не о чем говорить, — объявила Дана. — Сэмми, иди и набери 911, вызови полицию. Я заявлю о нападении.

Лицо Сэмми из враждебного стало испуганным.

— Сестра, может, забудем про это? — взмолился он, подтверждая догадку Джейсона о том, что парень сам попал в банду хулиганов.

— Нет, не могу забыть. Если я не заявлю, они подцепят еще кого-нибудь. Сейчас же вызови полицию.

Сэмми убежал. Как только он исчез, Джейсон сказал:

— Очень сомневаюсь, что появится полиция.

— Обязательно появится, — сказала Дана. — Почему же нет?

— Потому что Сэмми не позвонит. Ни за что, если он намерен встретиться с ними снова. Эти ребята не доносят друг на друга.

Ярость кинулась Дане в голову.

— А я говорю, что ты не прав! Да, у парня тяжелая жизнь, но это не означает, что он обязательно должен стать преступником. И вообще я думала, вы — друзья.

— Я и стараюсь. Но это вовсе не значит, что я должен закрывать глаза на его ошибки.

— На меня намекаешь? — обиженно спросила она.

— Я этого не говорил, но — да. Нижняя губа у Даны задрожала.

— Я вижу его ошибки. Я сказала ему…

— Говорить — мало.

Джейсон дотронулся до ее руки, но она напряглась.

— Дана, — сказал он нетерпеливо, — ведь могут быть последствия. Неужели ты не понимаешь? Даже после того, что случилось сегодня.

— О каких последствиях ты говоришь? Тюрьма? Выпороть его ремнем? Что? Джейсон провел пальцами по волосам.

— Нет, — устало сказал он.

— А что тогда? — Дана прислонилась к мусорному баку. — Ну, возьми сегодняшний вечер. Он пришел мне на помощь. Я что — должна его за это наказать?

— Нет. Но тебе надо бы получше узнать его друзей.

— Ну, что мне делать? Я работаю в двух местах и не могу все время держать его за руку и проверять, чем эти ребята занимаются после школы.

Джейсон вздохнул. Что он мог сказать?

— Ты права, — согласился он. — Я не знаю ответа на этот вопрос. Я только знаю, что он идет навстречу беде.

— Я думала, то время, которое он проводит с тобой, идет ему на пользу.

— Конечно. А разве ты не видела, какой у него теперь удар? С одной стороны, я горжусь им, с другой — хочется так его тряхнуть, чтобы зубы посыпались. Но есть одно, что могло бы исправить ситуацию.

— Что именно? Я готова на все.

— Переезд. Этот микрорайон небезопасен для тебя и, конечно, не поможет Сэмми отделаться от этих парней.

На секунду лицо Даны засветилось, но потом улыбка пропала.

— Этого я не могу себе позволить. И прежде чем Джейсон успел открыть рот и предложить помощь, она предостерегающе подняла руку.

— У тебя я не возьму ни цента.

— А у тебя есть другой вариант? Если ты ничего не сделаешь, Сэмми точно кончит тюрьмой. Разреши мне помочь. Если не хочешь взять деньги, тогда переезжайте ко мне.

Ее глаза округлились.

— Ты шутишь!

На самом-то деле Джейсон и сам подумал, что слегка свихнулся. Но чем дольше он крутил в голове эту идею, тем больше убеждался, что это единственно разумное решение. Если Сэмми убрать отсюда, у парня появится шанс устоять. Что же касается Даны, она, по крайней мере, будет в безопасности. Уж кто окажется в опасности после переезда, так это он сам. Но страх, который он испытал за нее, не будет его мучить, если Дана окажется поблизости. Так что он должен рискнуть. Ради нее. Ради Сэмми.

— Только временно, — сказал он. — До тех пор, пока мы не найдем жилище получше, в другом районе. В доме места хватит. И у тебя, и у Сэмми будут отдельные спальни.

Он задержал на ней взгляд, увидел, как в ее глазах возникло желание и, понизив голос, добавил:

— Если ты хочешь.

Казалось, Дана борется с желанием сказать, что ей хочется.

— Неплохая идея, — произнесла она. Но в голосе слышалось сопротивление собственным словам.

Она уже соглашается, и ему надо попытаться логически довести дело до конца.

При первых признаках движения Винни и компании Джейсон взглянул в их сторону и спросил:

— А у тебя что — есть идея получше?

— Нет, но…

— Пообещай мне, что подумаешь.

— Я подумаю.

— Кстати, ты готова признать, что полиция так и не поехала в нашу сторону? А если так, я предлагаю убраться отсюда, пока ребята не захотели начать второй раунд, потому что я не вполне уверен, что не сяду в тюрьму за убийство. А если повезет, мы сами позвоним и вызовем полицию, прежде чем эти подонки унесут ноги.

Дана вздернула подбородок.

— Я буду ждать, а ты иди и вызови полицию.

— Э, нет, — сказал Джейсон. — Ни одной минуты ты не останешься здесь. А поскольку мы установили, что по вполне солидным причинам и мне нет смысла оставаться рядом с ними без свидетелей, мы лучше отправимся вместе.

— А если они убегут?

— Тогда мы просто убедим Сэмми рассказать, кто они такие. А теперь пошли.

Джейсон застонал, когда наклонился, чтобы поднять пакет со стейками. Это единственное, что уцелело от его романтического ужина. Бутылка вина разбилась, когда он, бросившись на Винни, уронил ее. Букет цветов втоптан в грязь. Дана осмотрелась и впервые заметила все это.

— Цветы?

— Для тебя. Извини, не достались. Она подобрала один уцелевший нарцисс, пострадавший меньше других, и нежно взяла его в руки.

— Красивый, — сказала она. — Спасибо.

— Я куплю еще.

— Не надо. Мне нравится этот. Он выжил. Джейсон устало покачал головой и восхищенно согласился.